Cầu Biện Hà

Hà Đông ở lại Binh bộ hiện giờ chính là một kẻ người ghét chó chê, nhưng lại là một cớ sự rắc rối chẳng ai dám dây vào. Cho nên không một ai sai phái hắn ta làm việc, cũng chẳng có lấy một ai dám nói nhiều với hắn ta vài câu.

Mỗi ngày hắn ta đến nha môn Binh bộ đi dạo một vòng rồi lại lủi thủi về sớm, cảnh tượng ấy lọt vào mắt những đồng liêu cùng nhau làm việc, thế mà lại sinh ra đôi chút ganh tị.

“Ngươi nói cái ngày tháng như Hà Đông thế này, ngẫm lại hình như cũng khá nhàn nhã. Không những không công nhận bổng lộc mà còn chẳng phải nhọc sức làm việc.” Một người vừa thưởng thức trà bánh, vừa không giấu nổi vẻ ganh tị lên tiếng.

“Có bản lĩnh thì ngươi cũng đến Đại Lý Tự mà kiện tụng đi, nhắm trúng một vị quan lớn rồi tố cáo một trận cho, bảo đảm ngươi còn sống thảnh thơi hơn hắn nhiều.” Một người khác cười nhạo.

Người nọ đành hậm hực lắc đầu, cách này tuyệt đối không xong, đừng thấy trước mắt Hà Đông đang tiêu dao tự tại như thế, nhưng đắc tội với cấp trên thì ngó lại ngày tháng sau này, chỉ e chẳng còn chút tiền đồ nào mà nói tới.

Mông Nhận ngồi ở một góc nãy giờ nghe thấy thế, lẳng lặng đứng dậy, thu dọn hộp đựng thức ăn đã sạch trơn rồi đi ra khỏi phòng.

Có kẻ trông thấy Mông Nhận liền chào hỏi hắn ta, hỏi hắn ta định đi đâu, hắn ta cười đáp là đi giải quyết một chút, người nọ liền không gặng hỏi thêm nữa. Mãi đến khi bóng người đã khuất hẳn, đối phương mới sực nhớ ra hướng nhà xí vốn không nằm ở phía đó.

Tên Mông Nhận này lại lạc đường nữa rồi sao?

Mông Nhận rảo nhanh chân, thừa lúc không một ai để ý liền chui vào căn phòng của Triệu Hữu Đức.

Hà Đông vừa bước chân ra khỏi nha môn Binh bộ, chưa được bao xa thì đã bị người ta gọi giật lại.

Người tới là một tên tùy tùng, Hà Đông nhìn thấy hơi quen mắt: “Ngươi là…”

“Tiểu nhân là tùy tùng của Chu Thiếu khanh, quan nhân nhà ta có chuyện muốn bàn bạc, không biết Hà đại quan nhân có thể dời bước đến đó một chút hay không?

Người ta giơ tay không đánh mặt người cười, Chu Hỏa đã bày ra thái độ đầy đủ như thế, Hà Đông dù trong lòng còn đôi chút hoài nghi, cũng đành phải đi gặp Chu Trường Tuế một chuyến.

Chu Trường Tuế không hề chọn một địa phương quá phồn hoa để mời khách, ngược lại, Hà Đông bị đưa đến một quán ăn nhỏ vô cùng khiêm tốn. Quanh co ngoằn ngoèo qua mấy khúc ngõ hẹp, mãi mới tìm thấy một tiệm ăn mang tên Vương Ký.

Từ trong tiệm thoang thoảng bay ra một mùi thịt thơm nức, người qua kẻ lại từ đằng xa đã ngửi thấy mùi hương, đôi chân vô thức cứ thế bị hương thơm ấy dẫn dụ bước vào, thậm chí còn bước vào cửa trước cả Hà Đông để hỏi thăm chủ quán đang làm món gì mà ngon thế.

Hà Đông đi theo sau Chu Hỏa, xuyên qua sảnh lớn rồi tiến vào một căn phòng nhỏ nằm ở gian trong. Vị trí này giáp ngay bên bờ sông, có thể nhìn thấy rõ những chiếc thuyền nhỏ lướt qua lại trên mặt nước.

Cách đó không xa, thậm chí còn có một lão ông ngồi bên mép sông lững thững thả câu.

“Chu Thiếu khanh đây là…”

Chu Trường Tuế lúc này đang tự tay pha trà, vào khoảnh khắc Hà Đông bước vào thì Chu Trường Tuế đã làm đến công đoạn cuối cùng, đó là dùng cao trà để vẽ tranh ngay trên mặt nước chén trà. Hà Đông vừa ngồi xuống, trước mặt liền xuất hiện một chung trà đã được pha chế hoàn chỉnh.

Bên trong chén trà là cảnh đình đài lâu các vô cùng sống động như thật. Hà Đông vốn là một kẻ xuất thân hàn vi, hiếm khi có dịp mở rộng tầm mắt trước một tay nghề cao siêu nhường này. Vừa ngạc nhiên vừa thầm cảm thán trong lòng, ngẫm lại cũng chỉ có những bậc huân quý thế gia mới có đủ tâm trạng rãnh rỗi để làm ra mấy chuyện phong nhã thế này.

Thấy hắn ta mãi không chịu uống, Chu Trường Tuế cũng chẳng hề giục giã, chỉ thong thả pha cho mình một chung trà khác. Thấy vậy, lúc này Hà Đông mới nâng chén nhấp một ngụm, hương trà xộc thẳng vào cuống họng, đọng lại nơi kẽ răng khiến người ta say đắm.

“Hà huynh gần đây thế nào?”

Câu hỏi bất ngờ này khiến Hà Đông có chút chần chừ do dự. Hà Đông tuyệt đối không cho rằng, Chu Trường Tuế thật lòng tới đây để thăm hỏi dạo này hắn ta sống ra sao. Cố tình chọn thời điểm không sớm không muộn thế này để tới đây, chẳng lẽ đã tra ra được manh mối gì rồi hay sao?

Hà Đông cười cười, giấu nhẹm sự đề phòng sâu tận đáy lòng: “Đắc tội với Chu gia, người như Hà mỗ có thể sống tốt cho được sao?”

Nghe vậy, Chu Hỏa liền bước ra khép chặt cửa phòng lại, đứng nghiêm thủ hộ ngay ngoài ngưỡng cửa, phòng ngừa không cho bất kỳ kẻ nào bén mảng đến gần.

Chu Trường Tuế hoàn toàn không nổi giận, thần sắc vẫn bình thản nhạt nhòa, không hề mang theo chút uy áp nghiêm nghị như khi đang xét án: “Trước khi tố cáo, tình cảnh của Hà huynh chẳng lẽ cũng tốt đẹp lắm sao?”

Hà Đông uống cạn chung trà, tiếp tục cười, mang theo chút bộ dạng vô lại: “Chu Thiếu khanh nói rất phải, ngài và ta vốn chẳng phải bạn bè cố giao gì, Hà mỗ không dám trèo cao, ngài tìm ta có chuyện gì, chi bằng cứ nói thẳng ra đi.”

Chu Trường Tuế hoàn thiện nét vẽ cuối cùng trên chung trà của mình, một đóa mẫu đơn nở rộ đầy phú quý cát tường hiện ra, thong thả nói: “Ta rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn lôi tập vụ án ở Đông Hưng Lâu ra xem xét lại, kết quả là phát hiện ra một chuyện cực kỳ thú vị. Chưởng quỹ của Đông Hưng lâu, lại đi thiếu nợ tiền của chưởng quỹ phòng thu chi, ngươi nói xem chuyện này có kỳ quái hay không?”

Trong lòng Hà Đông lộp bộp, hắn ta thừa hiểu đối phương lúc này chắc chắn đã tra ra vụ tờ giấy nợ kia rồi. Dù trước đó hắn ta đã tính toán kỹ bước này, nhưng cũng không khỏi chột dạ: “Chu Thiếu khanh nói với ta chuyện này làm gì?”

Chu Trường Tuế nhìn thẳng vào hắn ta, còn Hà Đông tuyệt đối không cho phép bản thân lộ ra vẻ chột dạ trốn tránh. Bốn mắt nhìn nhau, thế mà lại mang theo hiệu quả giằng co bất phân thắng bại. Chu Trường Tuế thoáng dâng lên một tia ngạc nhiên, hóa ra Hà Đông này lợi hại hơn so với những gì mình từng nghĩ.

“Thật ra cũng chẳng có gì, vụ việc ở Đông Hưng lâu quả thực có vấn đề, ta cũng chẳng phải biện hộ thay cho bọn họ, nhưng tờ giấy nợ kia vốn không phải bút tích của một tay chưởng quỹ viết ra, điểm ấy ta tuyệt đối không thể làm ngơ như không thấy. Hôm nay ta đến đây, chẳng qua chỉ muốn thỉnh giáo Hà huynh một câu cho rõ ràng, kẻ đã sai khiến ngươi giả mạo giấy nợ ấy, là Hồ quân tuần chăng?

Hà Đông thiếu chút nữa thì không thể ngồi yên, hắn ta không thể hiểu nổi làm sao đối phương lại có thể tra ra được. Đáng lẽ ra không nên như thế, bản thân hắn ta khi ra tay vốn cực kỳ cẩn trọng, Chu Trường Tuế tuyệt đối không có khả năng điều tra ra được đó là thủ bút của bọn họ.

“Hà huynh có phải đang thầm nghĩ, ta tuyệt đối không thể nào tra đến trên người ngươi hay không?” Chu Trường Tuế khẽ cười thành tiếng, ánh mắt lóe lên sáng lạnh lẽo sắc lẹm khiến người ta chẳng thể tĩnh tâm.

“Thật ra chuyện này cũng rất đơn giản, loại giấy mà ngươi dùng để làm giả vốn là vật phẩm triều đình chuyên cung cấp riêng. Dù các nha môn khác nhau đều nhận chung một nguồn phân phối giấy từ trên ban xuống, nhưng trên mỗi loại giấy được sử dụng của từng nha môn đều có khắc những đường vân ẩn vô cùng tinh tế mà mắt thường khó lòng nhận ra. Lấy nha môn Khai Phong làm ví dụ chẳng hạn, giấy của họ tuy cũng dùng loại giấy tuyên Hồ Châu, nhưng ở góc dưới bên phải lại có thêm một hình tam giác rất nhỏ, chỉ khi soi dưới ngọn lửa cẩn thận quan sát mới có thể nhận ra được. Ngươi thử nói xem, chưởng quỹ Đông Hưng Lâu cùng nhân viên phòng thu chi, thì lấy đâu ra loại giấy chuyên dụng của nha môn Khai Phong để mà dùng?”

Hà Đông thầm cho rằng đối phương đang lừa gạt mình mà thôi, hắn ta làm quan bấy lâu nay, vốn chỉ biết những loại giấy này có thể dùng để phán đoán xuất xứ nguồn gốc, hoàn toàn mù tịt về chuyện giữa các nha môn khác nhau lại còn có thêm ký hiệu, rắc rối như vậy tuyệt đối là chuyện không thể xảy ra.

Chu Trường Tuế lại nói: “Hà huynh không tin cũng không sao cả, nhưng cho dù Hà huynh có giỏi bắt chước bút tích đến đâu đi nữa, thì e rằng cũng chẳng thể nào bắt chước được nét bút của một kẻ đang mắc chứng tay run được.”

Hà Đông kinh ngạc, chỉ nghe đối phương nói tiếp, chưởng quỹ của Đông Hưng lâu từ hơn một năm trước đã mắc phải căn bệnh tay run, từ lâu đã không tự mình cầm bút viết chữ nữa, mà hoàn toàn giao phó việc ghi chép lại cho đám học nghề dưới tay xử lý. Coi như có tự tay viết đi chăng nữa, thì cũng vì chứng tay run ấy mà nét chữ ít nhiều gì vẫn sẽ để lại những dấu vết run rẩy thô kệch.

Mặc dù vậy, đến thời điểm này rồi mà Hà Đông vẫn không chịu thừa nhận. Những thứ này thì tính là gì, chỗ nào có thể chứng minh tờ giấy nợ đó xuất phát từ tay hắn ta chứ?

Bắt gian phải bắt tận tay có tang chứng vật chứng, chỉ cần hắn ta cắn răng không nhận, Chu Trường Tuế có bản lĩnh lớn đến mấy thì cũng làm gì được hắn ta?

“Hà huynh dĩ nhiên có quyền không thừa nhận, và ta quả thật cũng không nắm trong tay chứng cứ xác thực để chứng minh vật ấy do ngươi ngụy tạo ra. Chỉ là ta vẫn còn chút nghi vấn trong lòng, muốn đem ra thỉnh giáo Hà huynh vài câu.”

“Nghi vấn gì?”

“Quan hệ giữa Hà huynh và Hồ quân tuầ rốt cuộc tốt đẹp đến mức nào? Tốt đến mức ngay khi ngươi vừa gặp họa là hắn lập tức chủ động dâng mình tới cửa giúp đỡ, hơn nữa còn hào phóng hiến cho ngươi một mưu kế vẹn toàn nhường ấy?”

Đây rõ ràng là một chiêu trò công tâm nhằm ly gián, Hà Đông khinh thường ra mặt nhưng ngoài miệng vẫn thận trọng cười đáp: “Chu Thiếu khanh sinh ra trong môn đệ thư hương, tự nhiên sẽ chẳng thèm để mắt đến những kẻ cửa bé nhà thấp như bọn ta, việc ngài không thể thấu hiểu tình hữu nghị giữa những người như bọn ta cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng nếu ngài hoài nghi bọn ta liên kết với nhau để làm giả, thì có phần hơi quá đáng rồi đấy.”

“Ồ? Vậy Hồ quân tuần có từng thông báo cho ngươi biết chuyện hắn từng tống tiền chưởng quỹ Đông Hưng lâu, kết quả bị Đông Hưng Lâu từ chối, cho nên ôm hận trong lòng hay chưa?”

Hà Đông tiếp tục ngậm miệng cười trừ, nhưng tận đáy lòng đã bắt đầu có chút lung lay, dẫu sao thì thái độ của Hồ quân tuần từ trước đến nay, đối với hắn ta vẫn luôn là giúp đỡ vô điều kiện, chưa từng tiết lộ mối thù riêng giữa mình và Đông Hưng lâu.

“Hắn lại có từng nói cho ngươi hay, hắn đã mượn vụ án ở Đông Hưng lâu để vơ vét một trăm lượng bạc trắng từ tay Châu gia, đồng thời hứa hẹn sẽ thay Châu gia xử lý ổn thỏa cái tên thương nhân bán anh đào kia hay không?”

Hà Đông rốt cuộc không thể tiếp tục giữ vững vẻ bình tĩnh nữa, nhìn Chu Trường Tuế với vẻ không thể tin nổi.

Chu Trường Tuế điềm tĩnh mỉm cười, nâng chung trà trên bàn lên nhấp một ngụm, để dành cho hắn ta chút thời gian tiêu hóa hết tin tức này.