Chiêu Diêu Quá Cảnh

Gửi đến tay trưởng bối ở kinh thành để tưởng nhớ về, tất nhiên đều là chuyện bịa đặt. Chủ yếu là vừa rồi Lư tri huyện công khai định giá ba trăm lượng, Diệp Phù Lưu cảm thấy giá thấp, nên nâng giá một chút.

Đồ cổ từ trong cung chảy ra, luôn được các thế gia đại tộc ưa chuộng nhất. Chỉ cần chuyển đến các thành lớn của các châu phủ, giá khởi điểm ba trăm lượng, nếu gặp người biết hàng, năm trăm lượng cũng không phải không bán được.

Diệp Phù Lưu không nói gì, ngáp một cái, đôi mắt long lanh ngập nước nhìn sang tường viện bên cạnh.

Ra ba trăm lượng bạc sẽ xem xét, ra năm trăm lượng sẽ bán ngay. Lang quân cứ đưa ra giá đi.

Làm lạ không bằng làm quân, trong lòng nàng thực ra có chút thiên về, mân mê ngón tay thon dài của chính mình, đưa ra một câu gợi ý, “Như thế nào, bên cạnh Ngụy tam lang quân có thiếu thứ gì sao?”

Ngụy lang quân cách vách là người thông minh. Đáp lại ngắn gọn, “Năm mươi lượng vàng.”

Diệp Phù Lưu nở nụ cười.

Gặp phải khách hàng lớn ra tay hào phóng, nàng cũng rất sảng khoái.

Nàng ôm bát mèo, đi dọc theo bức tường ra ngoài, “Nhân dịp hai nhà hàng xóm có duyên gặp gỡ, không gửi lên phía Bắc, để lại cho lang quân. Đứng dậy mở cửa, ta sẽ mang bát mèo qua.”

Nhưng bên cạnh không có động tĩnh.

Một lúc sau, giọng nói của Ngụy Hoàn trả lời, “Không dậy nổi. Chờ Ngụy Đại về.”

“Ôi. Bệnh nghiêm trọng đến vậy sao?” Diệp Phù Lưu thật lòng lẩm bẩm, “Giữ gìn sức khỏe nhé. Nếu không ta bảo Tần Lũng trèo tường, mang qua cho lang quân?”

Bên cạnh im lặng một lúc, nói, “Ngụy gia có cửa, ra vào vẫn nên đi cửa mới tốt.”

“Cũng đúng.” Chờ vậy.

Một tiếng vó ngựa gấp gáp dồn dập từ xa chạy đến, dừng lại trước cửa Ngụy gia, ngựa hí vang vọng giữa đêm.

Cuối cùng Ngụy Đại đã trở về.

Không có cửa hàng nào đóng cửa nghỉ ngơi mà một khối bánh vàng không thể mở được. Ngụy Đại ôm hai gói giấy dầu lớn bọc bánh lương phù dung của Giang gia vội vàng làm ra suốt đêm trở về.

Mang theo nụ cười hiếm hoi, tay ôm gói giấy dầu vào Ngụy gia không lâu…

Lại ngơ ngác cầm ra ba khối bánh vàng đi.

Cốc cốc cốc gõ cửa của Diệp gia bên cạnh.

Ba khối bánh vàng, bốn mươi tám lượng vàng ròng, Diệp gia xóa đi hai lượng vàng lẻ, gửi đến một chiếc bát mèo bẩn thỉu không nhìn ra màu sắc.

Hai giao dịch chuyển giao đi sáu khối bánh vàng, biểu cảm của Ngụy Đại đã trở nên tê liệt.

Trong lòng gào thét điên cuồng, nhưng miệng không dám hỏi nhiều, hắn ta lắp bắp nói, “Lang quân sao lại nổi hứng thú, năm mươi lượng vàng đổi lấy một chiếc bát mèo về? Nhà của chúng ta lại không nuôi mèo…”

Ngụy Hoàn lấy nửa bát nước sạch, rửa tay, dưới ánh đèn tự mình rửa bát mèo.

Sau khi lau sạch sẽ những vết bẩn cũ, lật đáy bát lên, tìm thấy ba cái đinh hạt vừng, hồi tưởng sờ từng cái một.

Chiếc bát mèo nho nhỏ, ngoài việc chưa từng nuôi mèo, đã chứa đủ thứ linh tinh.

Nuôi thủy tiên, chứa đá cuội; thủy tiên nở ba mùa, đẹp lắm.

Nuôi gà con, vịt con. Bát mèo được đổ đầy nước trong, những con nhỏ xíu lông vàng lần lượt bị ném vào nước, vẫy vùng.

Nuôi bồ câu, rắc một nắm gạo, bồ câu đủ màu từ trên trời bay xuống, những cái đầu nhỏ chen chúc nhau tranh giành. Cánh vỗ cánh, rơi đầy lông xuống mặt đất.

Bồ câu nhanh chóng nhàm chán. Sau đó bắt đầu nuôi ưng.

Những con ưng nhỏ với lông cánh mạnh mẽ, hung ác mổ thịt. Nhóm gia phó không dám lại gần, để chiếc bát mèo xa xa ở hành lang. Ai cũng biết đây là bát Tam lang dùng để đựng thịt chuyên để nuôi ưng, chim ưng giữ đồ ăn, không ai dám động vào.

Bàn tay gầy gò trong bệnh tật lần mò dọc dưới đáy bát, tìm thấy một vết xước nông.

Ngang, sổ, phẩy, hất.

Tiểu lang quân nghịch ngợm ngày xưa đã từng vào một buổi trưa buồn chán, khắc tên mình lên.

“Hoàn.”

Ngụy Hoàn chăm chú vào những vết khắc rối rắm còn lại một nửa dưới ánh đèn.

Ngày xưa đã xảy ra chuyện gì, khiến buổi trưa nghịch ngợm bị trì hoãn, khắc tên một nửa rồi từ đó bỏ dở gác lại?

Sớm đã quên.

“Trấn Ngũ Khẩu có mua được bồ câu không?” Ngụy Hoàn nhìn chiếc bát mèo, đột nhiên hỏi một câu.

“Hả? À! Bồ câu á, chỉ cần trả đủ tiền, chắc chắn sẽ mua được.” Ngụy Đại vỗ ngực đảm bảo. “Thương mại ở Giang Nam phồn thịnh, thương nhân đầy đường, bồ câu không kén chọn màu sắc giống loài thì mua thoải mái không vấn đề gì.”

“Chọn vài chục con bồ câu đưa tin tốt về đi.”

Ngụy Đại phấn chấn tinh thần, “Vâng!”

Trấn Ngũ Khẩu có nhiều thương nhân qua lại, các quán rượu buôn bán phát đạt, giữa đêm là thời điểm kinh doanh sôi động nhất.

Trong phòng bao sáng rực ở tầng hai, Thẩm đại đương gia đang chiêu đãi vị khách bất ngờ gặp mặt.

“Lâm lang trung bị oan uổng rồi.” Hắn ta nhã nhặn nâng ly, “Uống rượu cho đỡ sợ đã. Đây là có chuyện vậy?”

Đối diện với Thẩm Ly, là Lâm lang trung bị đánh đến mặt mày bầm tím, uống đầy rượu cũng tỉnh táo lại, nằm trên bàn khóc nức nở.

“Ỷ thế hiếp người mà! May mắn đầu thai vào số phú quý, dẫn theo một đám hào nô*, hắn đánh người ngay giữa đường! Một tiểu lang quân phú quý đeo vàng đeo ngọc, không ở nhà đợi, mà lại đến quán rượu nho nhỏ ở nơi của chúng ta, ngồi ở gác lửng bên cạnh, dùng hai lượng vàng dụ ta qua, giữa đêm hành hung ta ngay giữa phố! Nhìn xem mặt ta bị đánh thành cái dạng gì đây này, hu hu hu…”

*hào nô: nô bộc ngang tàng xảo quyệt.

“Ôi, sao đang êm đẹp mà hắn lại đánh ngươi?”

“Ai biết! Ta vừa mới gặp hắn, hắn hỏi ta vài câu về Diệp tiểu nương tử, ta liền nói chi tiết, Diệp tiểu nương tử dáng người thon thả, thân cao hơn sáu thước, mặt trái xoan, mắt hạnh tròn xoe, nghe giọng nói thì giống như người Tiền Đường… hắn liền ra lệnh kéo ta ra đường, đánh một trận! Nói ta chỉ là lang trung nho nhỏ cũng dám lấy hắn ra tìm vui, ở đằng sau chế giễu hắn. Ta đâu có nói xấu hắn, ta còn không biết hắn là ai mà!”

Thẩm Ly nhã nhặn nhấp một ngụm rượu.

Hắn ta không quan tâm Lâm lang trung vì sao bị đánh, hắn ta quan tâm là tại sao một thiếu niên lang giàu có lại hỏi về Diệp tiểu nương tử. Diệp gia làm ăn khắp nơi, không lẽ lại kết bạn với thiếu đương gia của một hiệu buôn nào đó, theo đuổi đến trấn Ngũ Khẩu?

“Vị tiểu lang quân giàu có đó đến trấn Ngũ Khẩu, là đặc biệt đến tìm Diệp tiểu nương tử sao?”

“Không không không, chỉ nhân tiện hỏi vài câu về Diệp tiểu nương tử. Khi ba bốn tên hào nô vây đánh ta bên đường, còn có một tên hầu chạy quanh hỏi đường, bọn họ đang tìm người có khẩu âm kinh thành, là chủ tớ Ngụy thị mới chuyển đến không lâu, nghe nói giống như Ngụy gia ở phía bắc thị trấn!”

“Vậy à.” Thẩm Ly không còn quan tâm nữa, nhẹ nhàng chuyển chủ đề, “Lâm lang trung bị đánh một trận, hai lượng vàng có bị tiểu lang quân giàu có đó lấy lại không?”

Lâm lang trung ngay lập tức ngừng khóc, phẫn nộ đập bàn, “Đã bị đánh một trận, vàng tuyệt đối không thể để hắn lấy lại! Đang yên đang lành ở chỗ ta đây.”

“Rất tốt.” Thẩm Ly ôn hòa nâng ly mời rượu, “Lâm lang trung lòng dạ phóng khoáng, ngươi nên nghĩ như vậy. Nhận được hai lượng vàng, coi như là ngươi đã xem bệnh một lần vào ban đêm, thu hai lượng vàng phí xem bệnh.”

Lâm lang trung trợn mắt như chuông đồng, “Vậy trận đánh này tính là gì?”

“Nhận hai lượng vàng phí xem bệnh thì tất nhiên phải chữa bệnh. Bình thường là chữa bệnh cho người bệnh, hôm nay chữa cho chính ngươi khỏi thương tích, không khác bao nhiêu.”

Ừ hử, nói cũng có lý!

Lâm lang trung nắm chặt hai lượng vàng trong tay, tâm trạng thỏa mãn.

Hắn ta nhận lấy ly rượu từ tay Thẩm Ly, đầu lưỡi ngọng nghịu cảm tạ, “Đa tạ Thẩm đại đương gia đã khai thông! Có việc gì cần ta giúp, cứ việc nói, đừng khách sáo!”

Thẩm Ly đặt ly rượu xuống, “Nói thật, Thẩm mỗ quả thật có một chuyện muốn hỏi Lâm lang trung, đó là về Ngụy gia ở phía bắc thị trấn. Nghe nói Ngụy gia đã chi ra một khoản phí xem bệnh khổng lồ, mời Lâm lang trung đến nhà chữa bệnh… ngươi xem bệnh tình của Ngụy lang quân, có thể chữa khỏi không?”

Lâm lang trung uống say, nhưng vẫn chưa đến mức say mèm, hắn ta trợn mắt nói, “Lạ thật, Thẩm đại đương gia và Ngụy gia không có giao tình gì. Đột nhiên hỏi ta bệnh tình của Ngụy lang quân làm gì?”

Ánh mắt Thẩm Ly lóe lên, “Ừm…”

Giao tình giữa Diệp gia và Ngụy gia bên cạnh tựa hồ khá tốt.

Ngụy lang quân mặc dù bệnh tật yếu đuối, hắn ta nhân cơ hội đi dạo trong sân Diệp gia liếc nhìn vài lần, bình tĩnh mà xem xét, Ngụy lang quân có tướng mạo thanh quý, khí chất trầm tĩnh, giống như xuất thân từ nhà giàu có.

Tâm tư của tiểu nương tử như kim dưới đáy biển, nhìn Diệp Phù Lưu hỏi thăm hàng xóm, gửi đồ ăn, Thẩm Ly hắn ta đã quen biết nàng được hai năm, chưa từng có đãi ngộ tốt như vậy. Ai biết nàng có phải thích mỹ nam tử ốm yếu đó không?

So vẻ ốm yếu, hắn ta chắc chắn không thể bằng Ngụy lang quân.

Chỉ có thể từ gốc rễ mà chặn lại.

Chữa khỏi bệnh cho tên mỹ nam tử ốm yếu, xem hắn còn ốm yếu thế nào để lừa gạt tiểu nương tử?

Thẩm Ly nheo nheo đôi mắt hồ ly tinh ranh, từ trong tay áo lấy ra một nén vàng hai lượng nho nhỏ vàng óng sáng lấp lánh, đặt trước mặt Lâm lang trung.

“Về bệnh tình của lang quân Ngụy gia, Thẩm mỗ có việc muốn nhờ. Ta và hắn tuy không có giao tình sâu nặng gì, nhưng Diệp tiểu nương tử bên cạnh nhà của Ngụy gia, có nhiều tới lui buôn bán với Thẩm mỗ, coi như là bạn bè quen biết trong thương trường. Diệp tiểu nương tử lương thiện, không nhìn nổi hàng xóm bệnh nặng nguy kịch, đã nói với ta vài lần, ta cũng khá lo lắng. Không biết Lâm lang trung nếu tận tâm chữa trị, có thể chữa khỏi bệnh tình của Ngụy lang quân hay không——”

Lâm lang trung nhét hai lượng vàng vào túi, không còn khóc lóc, tinh thần cũng phấn chấn lên, vỗ ngực thật mạnh, “Chữa khỏi thì không dám nói, nhưng bệnh chắc chắn có thể chữa! Bệnh do độc tố từ đan hỏa, Ngụy lang quân không phải là người đầu tiên!”

Hắn ta cảm động cùng Thẩm Ly cụng ly, xưng huynh gọi đệ:

“Thẩm huynh là người lương thiện hiếm có trên đời! Giao tình chỉ lắt léo quanh co, huynh cũng sẵn lòng bỏ tiền lớn để chữa bệnh cho người không quen biết. Người khác thì ta còn không dám nói, với Thẩm huynh ta cũng không dối gạt huynh, sau này huynh nên ít qua lại với Diệp tiểu nương tử đi.”

Thẩm Ly ban đầu cười cười nâng ly nghe, nghe đến câu cuối cùng, nụ cười hơi thu lại, “Sao lại nói vậy.”

“Diệp tiểu nương tử nàng ta ấy mà, dáng vẻ quả thật xinh đẹp. Nhưng ta vừa nhìn xương cốt của nàng ta liền nhìn ra…” Lâm lang trung lại không kiềm chế được miệng mình, tiến lại gần Thẩm Ly, hạ giọng bí mật nói:

“Ta từng thấy nàng ta một lần trên phố của phủ Giang Ninh, nàng ta lúc đó là nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa, đang ngồi xe đi gặp khách! Không biết sao lại biến thành nương tử đương gia của hiệu buôn Diệp gia rồi. Thẩm huynh, ta nói với huynh, ngoại hình của con người có thể thay đổi, nhưng xương cốt không thể lừa người được. Tiểu nương tử của Diệp gia kia có xuất thân đáng ngờ…”

Thẩm Ly đột ngột cắt đứt hắn ta. “Lâm lang trung, hai lượng vàng đưa cho ngươi đã nhận chưa?”

Lâm lang trung theo phản xạ sờ sờ cái túi tiền căng phồng, “Đã nhận rồi, đã nhận rồi.”

“Có câu châm ngôn nói rằng: Thuốc có thể uống bừa, nhưng lời nói không thể nói bừa. Lâm lang trung, nếu ngươi say rượu nói xằng nói bậy, bôi nhọ danh tiếng tốt của Diệp tiểu nương tử, thì ngươi không bị đánh vậy sẽ là ai bị?”

“Giữ lấy hai lượng vàng này, coi như là tiền khám cho lần khám thứ hai tối nay. Người đâu, kéo hắn ra ngoài đường, đánh cho đầu óc tỉnh lại.”

“Ê ê?”

Tại một con hẻm tối tăm bên cạnh quán rượu ven đường, giữa đêm khuya vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết, những người đi lại trên đường đều lặng lẽ tránh xa.

Thẩm Ly ngồi bên cửa sổ lầu gỗ, nhìn xuống dòng sông nhộn nhịp thuyền bè qua lại, vừa uống rượu vừa nghĩ về vị tiểu nương tử khó chơi của Diệp gia kia.

Diệp Phù Lưu, Diệp Phù Lưu. Một mỹ nhân Giang Nam trời xinh động lòng người, nhưng lại có tính cách khó chiều, làm sao để chinh phục nàng, không gây ồn ào ầm mĩ mà đưa nàng về nhà làm phu nhân…

Đang lúc tâm trạng không yên, một đoàn người kéo xe lừa từ xa tiến lại gần quán rượu bên bờ sông. Trên xe lừa có một văn sĩ trắng trẻo diện áo bào thanh lịch, không ngừng thúc giục, “Đông tác nhanh lên! Cửa đằng trước đằng sau đều chặn lại!”

Vài tên quan sai chặn cửa trước cửa sau, một phụ tá đứng dưới quán rượu lớn tiếng gọi, “Thẩm Ly Thẩm đại đương gia có ở đây không? Lư huyện tôn của bản địa tự mình đến thăm, mau ra tiếp đón!”

Lư tri huyện phe phẩy quạt khăn*, điềm tĩnh bước vào quán rượu, “Ha ha ha, không cần đa lễ. Ít nhiều nhờ Diệp tiểu nương tử nhắc nhở cho biết, bản quan mới không bỏ lỡ cơ hội gặp mặt Thẩm đại đương gia. Thẩm gia phú quý, chớ quên nước nhà nha.”

*Nguyên văn là 羽扇纶巾 (vũ phiến luân cân) một thành ngữ tiếng Trung, có nghĩa là cầm quạt lông và đội khăn lụa, mô tả phong thái tao nhã của những người mưu sĩ hoặc tướng quân

Thẩm Ly: “…”

———

Trấn Ngũ Khẩu đã vào đêm muộn.

Trong sân sáng đèn của Ngụy gia, Ngụy Hoàn ngồi dưới ánh đèn, nhẹ nhàng vuốt ve đường viền của chiếc bát mèo màu xanh da trời.

Cách một bức tường, Diệp Phù Lưu đang kiểm đếm ba khối bánh vàng mới nhận được, hài lòng duỗi người, gối đầu lên bánh vàng chìm vào giấc mộng ngọt ngào đẹp đẽ.