Chiêu Diêu Quá Cảnh

Thẩm Ly phong trần mệt mỏi trở về.

Từ trấn Ngũ Khẩu đến nha môn huyện Giang có nửa ngày đi đường, cưỡi ngựa một canh giờ là đến. Hắn ta tưởng rằng có thể đi về trong một ngày, không ngờ Lư tri huyện lại không có ở nha môn huyện. Thời tiết mùa thu ở Giang Nam trong lành, Lư tri huyện có nhã hứng, không biết đã đi đâu dạo chơi.

Thẩm Ly dò hỏi khắp nơi, vòng quanh huyện Giang tìm kiếm hai ba ngày, cuối cùng đã chặn được Lư tri huyện đang dào dạt đắc ý cưỡi một con lừa nhỏ, vừa gật đầu vừa ngâm thơ bên bờ nước trong một khu rừng trúc.

Thuyết phục một hồi, nói về “Kỳ Thế tử cải trang đến trấn Ngũ Khẩu, âm thầm điều tra tình hình nộp thuế ở địa phương” … Sắc mặt của Lư tri huyện đại biến, lập tức đồng ý theo hắn ta đến trấn Ngũ Khẩu một chuyến.

Năm nay thuế má của huyện Giang chưa thu đủ, Lư tri huyện lại không nỡ áp bức dân chúng trong huyện, nên đã tìm cách quyên góp từ các thương hộ giàu có trong vùng, chỉ muốn lặng lẽ bù đắp khoản thuế.

Ai ngờ cấp trên lại đột nhiên có một Kỳ Thế tử đến giám sát chuyện thu thuế!

Người còn bí mật điều tra, ai biết đã bị hắn ta điều tra ra được gì? Liệu có những phú thương không phục chạy đi kêu oan không? Nhất định phải tiếp đón tận mặt, đưa người về nha môn huyện, để người dưới mí mắt mình mà hầu hạ!

Thẩm Ly nhẹ nhàng mời Lư tri huyện đến.

Trên đường không quên đâm một nhát đao vào Ngụy gia.

“Buổi quyên góp do huyện tôn khởi xướng là chuyện trọng đại, thảo dân rất vui lòng tham gia. Nhưng gần đây thảo dân kiểm kê danh sách, lại phát hiện thiếu mất phú hộ ở trấn Ngũ Khẩu là Ngụy gia. Huyện tôn không biết đấy thôi, hiệu buôn của thảo dân chỉ là buôn bán lớn, tiếng tăm vang dội. Phú hộ bậc nhất thực sự của huyện Giang, vẫn phải kể đến Ngụy gia không chút tiếng động kia.”

Ngay lập tức, miêu tả một cách sinh động về sự hào phóng của Ngụy gia, ra tay một lần là một khối bánh vàng nguyên chất, “Thảo dân không thể theo kịp.”

Lư tri huyện kinh ngạc đến không nói nên lời.

Đều nói Giang Nam toàn người giàu hào phóng rộng rãi, lại không thể tưởng tượng có thể hào phóng rộng rãi đến như vậy. Một bánh vàng nguyên chất, mười sáu lượng vàng, quy đổi gần hai trăm quan tiền… Trong kho đều là bánh vàng đầy ắp, chỉ cần tùy tiện liền ném ra một bánh, gia sản này phải hùng mạnh đến mức nào!

Hắn ta là tri huyện thất phẩm, bổng lộc mỗi tháng là mười lăm quan! Mười lăm quan!

Lư tri huyện hoàn toàn ghi nhớ Ngụy gia ở trấn Ngũ Khẩu.

Trong khi Lư tri huyện bên kia chuẩn bị tiếp đón công việc, thì bên này, phòng thu chỉ của Thẩm gia đang kéo Thẩm Ly khóc lóc, “Mấy ngày này Đại đương gia không có ở đây, bọn tiểu nhân bất lực, không giữ được tiền tài của chúng ta!”

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi không có mặt ở trấn, Thẩm gia đã bị mất đi cái rương tiền nặng năm mươi cân vàng, mắt nhìn thấy rõ ràng đã bị giảm đi một tầng.

Phòng thu chi của Thẩm gia khóc lóc, “—Bị những hào nô dưới trướng của Kỳ Thế tử tìm đến, đe dọa dụ dỗ, dùng quyền lực để ép buộc, đã lấy đi một trăm ba mươi lượng vàng!”

Thẩm Ly mặt mày lạnh lùng như nước. “Không sao. Lư tri huyện giờ đang ở trấn. Chúng ta nghĩ cách, mượn lực đáng lực, chắc chắn có thể khiến hắn trả lại tiền của Thẩm gia. —Kỳ Thế tử hiện giờ ở đâu? Ta lập tức dẫn Lư tri huyện đi tìm hắn ngay!”

Thân tín của Thẩm gia thì thầm trả lời, “Diệp gia! Kỳ Thế tử đang mang theo một trăm ba mươi lượng vàng của chúng ta, thẳng tiến đến Diệp gia.”

Thẩm Ly nghiến răng nói: “Không quấy rầy Diệp gia. Ngụy lang quân có ở nhà không? Ta sẽ dẫn Lư tri huyện đi tìm hắn.”

Thân tín của Thẩm gia nói nhỏ, “Cũng ở Diệp gia!”

Thẩm Ly: “……”

Đang do dự thì tai mắt của Thẩm gia từ bên ngoài chạy vào, thở hổn hển nói, “Hồi… Hồi Đại đương gia, Kỳ Thế tử vừa rời khỏi Diệp gia, đã trực tiếp đến Ngụy gia bên cạnh. Tiểu nhân đã tận mắt thấy hắn và lang quân Ngụy gia cùng nhau bước vào cửa Ngụy gia.”

Thẩm Ly vui mừng quá đỗi, lập tức đứng dậy, “Thông báo cho huyện tôn bên kia, bây giờ đi chặn người!”

Trong phòng bếp của Diệp gia, nồi lớn đang sôi sùng sục hầm nấm và gà rừng. Mùi thơm nồng đậm thoát ra từ cửa sổ, bay qua tường viện, lan tỏa vào đình viện của Ngụy gia bên cạnh.

Dưới lầu gỗ Ngụy gia, trong đình viện yên tĩnh bao quanh bởi tùng bách, ánh sáng vàng lấp lánh, rực rỡ chói mắt.

Diệp Phù Lưu xếp từng thỏi vàng lên bàn đá.

Tiền hàng hai bên đã hoàn tất.

Hai trăm ba mươi viên gạch Hán, đổi lấy hai trăm ba mươi lượng vàng. Đây là thương vụ lớn nhất trong năm, đã an toàn vào túi.

Ngụy Hoàn ngồi đối diện bàn đá. Trong chén đậu xanh có thêm một ít băng vụn, thấm tận ruột gan. Hắn múc một muỗng canh đậu xanh, nhấp một ngụm.

Dù rằng tiết trời đã vào thu, nhưng giữa trưa trời vẫn nóng nực. Diệp Phù Lưu nhân cớ trời nóng, lại mượn lầu gỗ mát mẻ của Ngụy gia, cùng Kỳ Đường trên lầu gỗ trực tiếp điền vào khế ước buôn bán, hai bên ký tên, Ngụy Hoàn làm chứng.

Sau khi hai bên ký xong, Diệp Phù Lưu cất khế ước, dặn Tần Lũng đi lấy băng từ trong hầm Diệp gia, để thay nước và bổ sung băng cho hai cái bồn đựng băng trên lầu gỗ. Cũng lấy danh nghĩa cảm tạ, mời Ngụy Hoàn xuống lầu uống đậu xanh ướp lạnh.

Ngụy Hoàn không hỏi thêm câu nào.

Hắn được mời ra đình viện uống canh đậu xanh, thì hắn liền ra đình viện ngồi.

Diệp Phù Lưu đã làm được một thương vụ lớn, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ vui vẻ, hăng hái cầm hai thỏi vàng dài trong tay nghịch ngợm.

“Cuối cùng cũng làm xong thương vụ trước Tết Trung Thu.”

Ngụy Hoàn từ âm cuối nghe ra chút ý nghĩa hài lòng, hỏi nàng, “Trước Tết Trung Thu có gì đặc biệt không?”

“Không phải là việc buôn bán có gì đặc biệt. Chuyện có liên quan đến quà Tết Trung Thu.”

Diệp Phù Lưu đếm trên tay, “Dưới trướng có đến vài trăm người, hai mươi lăm cửa hàng, ta không thường đích thân đến từng cửa hàng để kiểm tra sổ sách, may mà các chưởng quầy ở các nơi vẫn tận tâm với việc buôn bán của Diệp gia. Tết Trung Thu là ngày lễ lớn, mỗi năm quà Tết Trung Thu phát ra nhiều nhất.”

Thỏi vàng trong lòng bàn tay nặng nề. Nàng tùy tay từ trong rương lấy ra tám thỏi vàng xếp chồng lên nhau, “Quà Tết Trung Thu phát ra có lẽ nhiều như thế này.”

Lại chỉ ra năm sáu thỏi vàng, “Cuộc quyên góp lúc trước của mấy phú hộ năm nay ở huyện Giang, ta dùng vải tồn trong kho để bù vào số tiền quyên góp, nhưng tồn kho đã gần thấy đáy, còn phải gấp rút mua sắm. Mua sắm lại là một khoản lớn.”

Hai khoản chi phí bù trừ vào nhau, hai trăm ba mươi lượng vàng mới vào tay đã mất đi một nửa.

Ngụy Hoàn thầm tính toán trong lòng một chút, thấy việc buôn bán vải vóc của Diệp gia mở rộng, số người thuê mướn cũng nhiều, nghe có vẻ không kiếm được nhiều tiền. Hắn có ý định hỏi Diệp gia có cần hỗ trợ tiền nong gì không, nhưng lại lo lắng nếu nói ra, không may gây ra chuyện không vui thì ngược lại không hay.

Đang lúc trầm tư, Diệp Phù Lưu đã di chuyển mười thỏi vàng còn lại sang đá xanh, lại kiểm tra cẩn thận số thỏi vàng còn lại trên bàn đá, sự không thoải mái nho nhỏ lập tức bị ném ra ngoài.

“Phần còn lại đủ cho chi phí cả năm nay.” Nàng sung sướng nói.

Tố Thu ở bên cạnh chen vào, “Nương tử, đừng quên phía Bắc. Đại lang quân và nhị lang quân sẽ gửi quà Tết đến, ít nhiều cũng có thể bù đắp một phần.”

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu lập tức dặn dò, “Chúng ta không phải mới làm một đôi đèn gỗ lim sao? Hai vị a huynh mỗi người gửi một cái, coi như là đáp lễ Tết Trung Thu.”

Tố Thu bên cạnh ghi chép lại, “Đúng lúc có một chuyến thuyền sắp đi kinh thành. Thời gian—” Nàng ta tính toán, “Đi qua Đại Vận Hà, thời gian vừa kịp lúc. Tối nay lau chùi sạch sẽ một đôi đèn gỗ, ngày mai sẽ đóng lên thuyền.”

Ngụy Hoàn đứng bên cạnh lắng nghe một hồi, mở miệng hỏi, “Hai vị huynh trưởng của Diệp gia, đang ở kinh thành ư?”

Diệp Phù Lưu không giấu giếm hắn, “Đại huynh và nhị huynh đều ở kinh thành. Một người kinh doanh cửa hàng, một người làm quan.”

“Hả?” Ngụy Hoàn có vài phần ngạc nhiên.

Diệp Phù Lưu làm ăn phát đạt như gió nổi nước lên trong nghề cũ của minh, nói thật, nghề này đi lại giữa đen và trắng, muốn vận hành thuận lợi trôi chảy thì hoàn toàn dựa vào sự can đảm, tinh tế và cái nhìn sắc bén. Hắn thật không thể ngờ được, Diệp gia lại có người trong quan trường.

Hắn lặng lẽ suy nghĩ, quan viên họ Diệp ở kinh thành…

Mơ hồ có vài cái tên lướt qua trong đầu, đều không phải là quan phẩm cao. Quan viên dưới ngũ phẩm không cần tham gia triều hội, hắn hầu như chưa gặp qua, không có ấn tượng gì về diện mạo hay tuổi tác của bọn họ.

Diệp Phù Lưu kiểm tra lại số vàng, cất vào rương tiền của Diệp gia rồi khóa lại, giao cho Tố Thu giữ gìn. Bản thân cầm một bát đậu xanh lạnh, nhìn quanh một chút, hỏi Ngụy Hoàn, “Ưng nhà huynh đâu rồi? Vừa rồi thấy nó đậu trên lan can lầu gỗ.”

Ngụy Hoàn chỉ về phía mái hiên dài ở phía nam, “Ở đó có cái tổ bằng gỗ mà nó thích.”

Hắn nhấp một ngụm đậu xanh, cũng hỏi lại Diệp Phù Lưu, “Tháng bảy sắp qua, vài ngày nữa sẽ vào tháng tám. Tết Trung Thu vào tháng tám là ngày lễ lớn của quốc gia, các nàng năm nay mới chuyển đến thị trấn, có tính toán ăn tết thế nào không?”

“Ta và Tố Thu đã bàn bạc, đều cảm thấy càng đông người càng vui vẻ.” Nói đến đây, Diệp Phù Lưu dừng lại, đôi mắt đen lúng liếng lướt qua Ngụy Hoàn một vòng,

“Nhắc đến, người trong Ngụy gia cũng ít. Huynh nghĩ… hai nhà cùng nhau đón Tết Trung Thu, ý kiến này thế nào?”

Ngụy Hoàn không bất ngờ, thìa khuấy một chút trong bát canh, tự nhiên tiếp tục chủ đề, “Vừa đúng. Ta cũng có ý này.”

Hắn nhấp một ngụm canh, lại nói, “Hai vị huynh trưởng của Diệp gia ở kinh thành, còn Tam huynh của nàng thì sao? Tết Trung Thu trăng tròn, gia đình đoàn tụ. Không định mời về trấn Ngũ Khẩu cùng ăn tết sao?”

Bản thân Diệp Phù Lưu đã sớm tính toán qua. “Tam huynh đang ở quê nhà Tiền Đường, không xa lắm. Ta đã viết thư mời huynh ấy về trấn ăn tết. Aiz , chỉ sợ huynh ấy không chịu đến.”

“Sao lại nói vậy?”

“Vị Tam huynh kia của ta…” Diệp Phù Lưu hiếm khi lộ vẻ mặt khó xử, “Tính cách của huynh ấy còn khuê các hơn cả các tiểu thư khuê các. Nếu không ép buộc kéo huynh ấy ra ngoài, huynh ấy có thể cả tháng không bước ra khỏi hậu viện. Hồi nhỏ ta thích nghịch ngợm, muốn huynh ấy cùng đi chợ, gần như phải lấy mạng huynh ấy vậy. Năm nào ta cũng viết thư, Tam huynh năm nào cũng không chịu ra ngoài. Cuối cùng đều là ta về Tiền Đường thăm huynh ấy. Khoảng cách từ Tiền Đường đến trấn Ngũ Khẩu không xa, đi thuyền mất năm sáu ngày đường. Nhưng phần lớn huynh ấy sẽ không đến.”

Ngụy Hoàn: “Ừm… Tính cách của Tam huynh nghe có vẻ như một ẩn sĩ thời xưa.”

“Đúng là ẩn sĩ!” Diệp Phù Lưu vỗ tay đồng ý, “Cả ngày chăm sóc hoa cỏ, ngâm thơ đọc sách, nuôi cả một vườn mai. Mỗi năm đông xuân nở hoa đẹp lắm.”

Ngụy Hoàn gật đầu, quả thật là một ẩn sĩ có tính cách cao quý. Lời khen ngợi đã quay một vòng trên đầu lưỡi, đột nhiên dừng lại.

Hắn nhận ra một điều khó giải thích.

“Nhớ rằng nghe nàng nói qua, nàng từ nhỏ đã theo các huynh trưởng học hành vẽ tranh. Tất cả bản lĩnh đều do ba vị huynh trưởng dạy dỗ?”

Diệp Phù Lưu sửa lại, “Đại huynh và nhị huynh thường ở kinh thành, chủ yếu là Tam huynh dạy.”

“……” Ngụy Hoàn trầm mặc đứng dậy thêm nửa bát canh đậu xanh.

Một ẩn sĩ trồng mai đọc sách, cả năm không ra ngoài… làm sao nuôi được Diệp Phù Lưu, một tiểu nương tử ăn trộm như vậy?

Hắn có linh cảm vấn đề không dễ hỏi, kiềm chế lại. Hai người nói chuyện phiếm, Ngụy Hoàn chậm rãi uống bát canh đậu xanh ướp lại, uống hết nửa canh giờ.

Ngụy Đại khoanh tay đứng dưới lầu gỗ nhìn hồi lâu, không nhịn được mà đến bẩm lại.

“Lang quân, có việc muốn nói ngài. Kỳ Thế tử đến giờ vẫn chưa xuống lầu! Hắn ở trên lầu làm gì lâu như vậy? Chẳng lẽ đang giúp Tần đại quản sự thêm băng hay sao? Có cần bộc quay lại xem không?”

Ngụy Hoàn bình thản uống canh đậu xanh, “Không cần. Đợi hắn xong rồi, tự khắc sẽ ra.”

Ngụy Đại: ??

Lại ngồi thêm một nén nhang, cả bát canh đậu xanh ướp lạnh đã uống cạn, Kỳ Đường dẫn theo đám hào nô mồ hôi nhễ nhãi đi xuống.

“Cuối cùng cũng làm xong.” Tần Lũng lắc lắc cánh tay đau nhức nói với Diệp Phù Lưu, “Ngày nóng như vậy, công việc này thật sự mệt muốn chết.”

Diệp Phù Lưu đứng dậy đưa cho hắn ta bát canh đậu xanh ướp lạnh, “Đại quản sự vất vả rồi.”

Tần Lũng thấy bụng dễ chịu, người cũng thoải mái hơn.

Tốn nhiều sức lực, cuối cùng cũng kiểm tra xong hai trăm viên gạch, tất cả để vào cái rương gỗ lớn dùng để chứa vàng của Kỳ gia, tiễn Tôn Đại Phật kia rời đi.

Hôm nay hắn ta thật sự được mở mang tầm mắt, trên đời có đủ loại buôn bán, thậm chí có người sẵn lòng trả một lượng vàng cho một viên gạch!

Tần Lũng làm xong công việc hôm nay, định về Diệp gia nghỉ ngơi. Thời cơ không khéo, vừa đặt bát canh đậu xanh xuống thì bên ngoài Ngụy gia bỗng vang lên tiếng gõ cửa ầm ĩ.

Dưới lầu gỗ của Ngụy gia, Tần Lũng đi rồi quay lại, mày nhíu lại.

“Nương tử, Thẩm đại đương gia dẫn người đến, đang liên tục gõ cửa Ngụy gia, nói muốn tìm Kỳ Thế tử.”

Diệp Phù Lưu không ngẩng đầu, tiếp tục uống canh, “Kỳ Thế tử sớm đã đi rồi, chẳng lẽ chúng ta còn có thể biến ra một người khác cho hắn được sao?”

Ngụy Đại cười lạnh một tiếng, xắn tay áo chuẩn bị ra ngoài.

Tần Lũng ở tiền viện thấy rõ ràng, ngăn lại cảnh báo: “Từ từ đã. Tên họ Thẩm dẫn theo là Lư tri huyện. Người đứng chặn cửa không phải là người của Thẩm gia, mà là Lư tri huyện ở huyện Giang chúng ta. Nghe hắn nói, hôm nay không tìm được Kỳ Thế tử cũng không sao. Trước tiên gặp Ngụy lang quân, bàn về việc quyên góp.”

Diệp Phù Lưu: ??

Chân nhân bất lộ tướng, nhìn dáng vẻ Lư tri huyện thư sinh mà tức giận mà lại mạnh mẽ như vậy, ngay cả nhà sơn phỉ đã thoái lui ở ẩn tại Giang Nam cũng không tha…

Đôi mắt sáng ngời đầy hứng thú nhìn sang bên cạnh, ánh mắt lấp lánh hỏi: [Trong huyện quyên góp, huynh có cho không?]

Ngụy Hoàn dùng thìa sứ múc một chút canh.

Lúc trước khi quyết định về Giang Nam thoái ẩn, hắn thật sự không nghĩ đến sẽ có một ngày bị quan sai chặn cửa quyên góp tiền

Hiện tại đứng ở ngoài cửa Ngụy gia, văn sĩ trung niên mặt trắng phe phẩy quạt lông đứng phía sau lưng Thẩm Ly, nhìn kỹ có chút quen mắt, chẳng phải quan phụ mẫu bản địa, Lư tri huyện sao?

Cửa Ngụy gia mở ra một khe. Ngụy Nhị đứng chặn ở cửa, không cho người vào.

Thẩm Ly nheo đôi mắt hồ ly, mỉm cười tiến lên chào hỏi.

“Huyện tôn bản địa đang ở đây, sao Ngụy gia chủ không ra mặt? Nghe nói bệnh tình gần đây của lang quân Ngụy gia đã có cải thiện nhiều, nhưng láng giềng bọn ta nghe tiếng mà chưa thấy mặt, mọi người đều rất tò mò. Nhân dịp hôm nay, mọi người gặp mặt, cũng tiện để quen biết nhau.”

Ngụy Nhị khoanh tay, liếc nhìn đám đông bên ngoài, không nói gì.

Lư tri huyện tiến lên hai bước, tay vung quạt lông, cười lớn gọi vào trong:

“Là bản quan kiến thức nông cạn, hóa ra Ngụy gia ở phía bắc trấn Ngũ Khẩu chính là phú hộ số một số hai. Lang quân Ngụy gia hôm nay ở nhà, xin hãy ra mặt một chút. Ngụy gia phú quý, chớ quên nước nhà!”

Cửa gỗ của Ngụy gia mở ra.

Ngụy Hoàn đứng bên trong cửa, gặp gỡ người văn sĩ mặt trắng phe phẩy quạt lông, “Ngụy mỗ ở đây. Cùng Lư huyện tôn bàn bạc một chút.”

Lư tri huyện cười ha ha nói, “Đâu có đâu có—”

Tiếng cười nửa chừng đột nhiên ngừng lại, mắt Lư tri huyện trừng to, nhìn chòng chọc vào chủ nhân Ngụy trước mặt, như thể bị siết cổ, phát ra một tiếng ngạc nhiên, “—ặc!”

Thấy hắn ta đã nhận ra mình, Ngụy Hoàn khẽ gật đầu, “Vào trong nói chuyện.”

Ngụy Nhị mở rộng cửa gỗ, làm động tác mời vào.

Lư tri huyện trước đó vẫn không chú ý đến gia phó mặc áo xám của Ngụy gia, giờ bất ngờ thấy được người quen cũ, ánh mắt mang theo bảy phần khiếp sợ ba phần mờ mịt, khó mà tin được quét qua xung quanh, ở trên mặt Ngụy Nhị nhìn chăm chú một lúc, lại phát ra một tiếng kêu ngạc nhiên, “—Ặc!”

Ngụy Nhị cười. “Được rồi Lư Cửu Vọng, vào đi.”