Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Trong tiếng bánh xe lăn đều hối hả, Phàn Trường Ngọc im lặng hồi lâu mới hỏi: “Cháu ở lại trong quân, sau này sẽ phải giết rất nhiều, rất nhiều người, có phải không?”

Nàng ngước mắt lên, đôi đồng tử phản chiếu ánh sáng trời và non nước ngoài cửa sổ xe thêm vài phần tĩnh lặng: “Lão tiên sinh, thực ra cháu chẳng thích giết người chút nào cả.”

“Ngày hôm qua trên chiến trường, cháu thấy rất nhiều gương mặt hoảng hốt và sợ hãi, họ giống như những quả bí đỏ trên đồng để mặc người ta chém giết. Trường Tín Vương phản, trận chiến này đánh đến tận bây giờ, chết nhiều nhất lại là đám tiểu tốt bên dưới. Họ cũng chẳng tự nguyện lên chiến trường, chỉ là nếu làm đào binh sẽ bị chém đầu ngay tức khắc, thê nhi phụ mẫu đều ở trong thành Sùng Châu, cho nên không còn đường lui.”

“Cháu biết phản tặc đáng chết, nhưng đối diện với những gương mặt mịt mờ kinh hoàng trên chiến trường ấy, cháu không xuống tay được.”

“Họ cũng là người Đại Dận, nếu không có cuộc chiến này, họ cũng như dân chúng bình thường, hoặc là ở trên ruộng cày cấy, hoặc là đi khắp hang cùng ngõ hẻm bán hàng rong kiếm vài đồng tiền phụ giúp gia đình.”

“Nhìn thấy họ, cháu lại nhớ đến những người bị bắt đi sung quân trong dân gian ở phủ Kế Châu vì cái họa khốn đốn tại Lư Thành. Họ có lẽ cũng như vậy, chết trên chiến trường như loài sâu kiến.”

Đào Thái phó có chút ngoài ý muốn nhìn nàng, nói: “Những gì ngươi nghĩ không hề sai, kẻ thượng vị vì dã tâm, sao có thể bất nhân, coi thiên hạ như rơm rác? Nhưng đã có đạo quân bất nhân, nếu không ra sức ngăn cản, chẳng lẽ cứ mặc kệ nó gây ra tai họa lớn hơn sao?”

Thấy Phàn Trường Ngọc có vẻ chưa hiểu, lão hỏi: “Nha đầu, ngươi nói cho ta biết, vì sao trong đêm mưa ngươi lại băng qua dãy Vu Lĩnh để chặn giết ba tên trinh sát kia?”

Phàn Trường Ngọc mím môi: “Ngài từng nói, nếu họ mang được tin tức về, người gặp nạn sẽ là toàn bộ dân chúng Lư Thành.”

Đào Thái phó gật đầu: “Ngươi giết ba tên trinh sát đó là vì cảm thấy cái chết của họ liên quan đến sự sống còn của toàn bộ dân chúng Lư Thành. Vậy trận chiến với phản tặc hiện nay, chẳng lẽ không phải vì dân chúng thiên hạ sao? Trường Tín Vương tạo phản, bao nhiêu dân chúng quanh Sùng Châu phải chịu cảnh trôi giạt khắp nơi? Nếu mặc kệ ông ta lớn mạnh, sau này tiếp tục xuôi quân xuống phía Nam, sẽ lại có thêm bao nhiêu dân chúng chịu khổ cực vì chiến loạn?”

“Ngươi chặn giết trinh sát là để cứu quân dân Lư Thành. Đại quân triều đình diệt trừ Trường Tín Vương cũng là để cứu dân chúng thiên hạ.”

“Dù rằng triều đình hiện nay căn bệnh hủ bại tích tụ, thì cũng nên đi cải cách, đi phản Ngụy, đấu đá trên quan trường, chứ không phải dấy lên chiến sự, đẩy dân chúng vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Giữa việc ăn không no mặc không ấm và việc không có gì để ăn chẳng có gì để mặc, cái nào nặng cái nào nhẹ, nha đầu, ngươi có hiểu không?”

Phàn Trường Ngọc nghe những lời này, chỉ cảm thấy lồng ngực càng thêm nặng nề.

Đào Thái phó tiếp tục: “Quân đội trong tay Trường Tín Vương chính là một con dao để hắn tiến xuống phía Nam, nếu không nỡ bẻ gãy con dao đó của ông ta, thì kẻ chết dưới lưỡi dao sẽ là thêm nhiều vong hồn oan ức nữa.”

“Từ xưa chinh chiến, làm gì có chuyện không đổ máu, không chết người.”

“Trong bãi chiến trường cát vàng kia vùi lấp biết bao nhiêu trung cốt, cũng có vô số kẻ chết oan bị ép lên chiến trường như ngươi nói, nhưng chính vì triều đại nào cũng có những bộ xương trung liệt đi ngăn cản đạo quân bất nhân kia, thì thiên hạ bốn bề mới có thể đón nhận sự ổn định trở lại.”

“Binh pháp kỳ mưu, cũng không phải dùng để giết người, mà là dùng thương vong ít nhất có thể để kết thúc chiến tranh.”

Phàn Trường Ngọc đứng dậy từ bệ ngồi trong xe, quỳ xuống trịnh trọng vái Đào Thái phó một lạy: “Trường Ngọc tạ ơn tiên sinh dạy bảo.”

Đào Thái phó mỉm cười nhìn nàng: “Ngươi cái đứa nha đầu này, vẫn chỉ bằng lòng gọi lão phu một tiếng tiên sinh thôi sao?”

Phàn Trường Ngọc dập đầu ba cái ngay tại chỗ, bưng chén trà gỗ bên cạnh dâng lên Đào Thái phó: “Lão sư.”

Đào Thái phó nhận lấy chén trà, nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu thêm, nói: “Nha đầu con rất hợp nhãn duyên với lão phu, lão phu cũng nguyện nhận con làm nghĩa nữ, sau này hãy gọi là nghĩa phụ đi.”

Phàn Trường Ngọc lại gọi một tiếng: “Nghĩa phụ.”

Lần này trên mặt Đào Thái phó thực sự cười tươi như hoa, nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống nói: “Đã làm nữ nhi lão phu, lão phu sẽ đặt cho con một tên tự, con sinh năm Dần, cầm tinh con Hổ, cái tên ‘Trường Ngọc’ này đoan chính ôn hòa tươi tắn, đã ép bớt nhuệ khí trong đó, nhưng nếu chỉ có gan hổ mà không có sự kiên định thì sau này ra chiến trường cũng không phải chuyện tốt, vậy lấy tự là ‘Sơn Quân’ thì thế nào?”

Phàn Trường Ngọc lúng túng hỏi: “Là có ý nghĩa quân tử trong núi ạ?”

Đào Thái phó vuốt râu cười nói: “Nếu chỉ dịch theo mặt chữ thì giải thích như vậy cũng được. Nhưng Sơn Quân cũng có nghĩa là mãnh hổ chốn thâm sơn.”

Từ xưa đến nay chỉ có nam tử mới được trưởng bối đặt tên tự, có những nữ tử thậm chí đến lúc xuất giá mới có một cái tên riêng, trước khi xuất giá thì chỉ dựa theo họ và thứ tự trong nhà mà gọi là nương thứ nào đó.

Đào Thái phó dụng tâm đặt cho nàng một tên tự như vậy, Phàn Trường Ngọc tự nhiên vô cùng cảm kích, khẩn thiết nói: “Tạ nghĩa phụ ban tự.”

Trường Ninh chớp chớp đôi mắt to đen láy như nho: “Ninh nương cũng muốn!”

Đào Thái phó lắc đầu cười khổ: “Đứa nhỏ ngươi tuổi còn quá nhỏ, hãy đợi thêm mấy năm nữa.”

Trường Ninh trề môi không vui, đưa ngón tay út ra: “Vậy chúng ta ngoéo tay đi, không được lừa Ninh nương.”

Đào Thái phó hiếm khi vui vẻ, ngón tay già nua chạm nhẹ vào tay Trường Ninh, cười nói: “Được, lão già này nợ đứa bé gái nhà ngươi một tên tự.”

Ngoéo tay xong, Trường Ninh mới hài lòng, cởi giày giẫm lên bệ ngồi trong xe, bám vào cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy Hải Đông Thanh bay lướt qua tầm thấp, bé chỉ tay vào nó phấn khích reo lên: “Là Chuẩn Chuẩn kìa!”

Phàn Trường Ngọc sợ bé ngã, một tay giữ chặt lấy bé.

Đào Thái phó nói với Phàn Trường Ngọc: “Nghĩ lại chắc con cũng biết học trò của ta là ai rồi. Chuyện con nguyện ý ở lại trong quân, ta sẽ báo lại với hắn nhé?”

Phàn Trường Ngọc lại bảo: “Nghĩa phụ, con muốn ở lại trong quân Kế Châu.”

Đào Thái phó nhướng mí mắt nhăn nheo nhìn sang, hỏi: “Không đến dưới trướng hắn, là để tránh hiềm nghi với hắn sao?”

Phàn Trường Ngọc nói: “Coi như là một trong những nguyên nhân, công trạng của những tướng sĩ bình thường cũng là dùng đao kiếm liều mạng trên chiến trường mà có, có những con đường con muốn tự mình đi thử, đi được bao xa thì hay bấy nhiêu.”

Đến dưới trướng Tạ Chinh, bất kể hắn thiết diện vô tư thế nào, một khi thực sự liên quan đến nguy hiểm, nghĩ lại hắn cũng không nỡ để nàng đi.

Đã quyết định đi con đường này, Phàn Trường Ngọc muốn tự mình rèn luyện một phen.

Đào Thái phó lại cười rộ lên: “Lão phu quả nhiên không nhìn lầm con, vừa hay trong trận thủy ngập Lư Thành con đã lập công, người lĩnh binh sửa đập ngày đó chính là thủ tướng Lư Thành Đường Bồi Nghĩa, người này là bậc trung nghĩa, con đến dưới trướng hắn cũng không coi là vùi lấp tài năng.”

Trong lòng Phàn Trường Ngọc trăm mối ngổn ngang, nói: “Đa tạ nghĩa phụ.”

Đào Thái phó cười nói: “Tạ lão phu làm gì? Con có chí khí này, trong lòng lão phu rất an ủi.”

Xe ngựa tiếp tục uốn lượn tiến về phía trước trên đường núi.

Phàn Trường Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, sau một trận mưa rào, bầu trời quang đãng vạn dặm.

Thương ưng lướt qua vòm trời, một tiếng ưng lệ trong trẻo vang xa.

–

Tạ Chinh biết chuyện Phàn Trường Ngọc tòng quân, nhưng lại nhập quân tịch Kế Châu, đã là chuyện của hai ngày sau.

Đại quân còn nửa ngày đường nữa là có thể đến Sùng Châu, nhưng cánh quân phái đi truy kích Tùy Nguyên Thanh lại truyền tin về, Tùy Nguyên Thanh đã trốn về Khang Thành – mẫu gia của Trường Tín Vương phi, chỉ dựa vào năm ngàn kỵ binh kia thì không có hy vọng chiếm được Khang Thành.

Kế sách hiện giờ, chỉ có thể chia quân làm hai đường.

Đại quân Kế Châu do Hạ Kính Nguyên thống lĩnh đã đến dưới thành Sùng Châu, nay đã vây chặt phản tặc, thành Sùng Châu bị phá chỉ là chuyện sớm muộn.

Phía triều đình vẫn đang kìm hãm quân nhu lương thảo, Hạ Kính Nguyên là người của Ngụy Nghiêm, lúc này chỉ cần Tạ Chinh buông quyền, tiền lương phía triều đình có thể được ban xuống, còn việc công lao sau khi hạ được Sùng Châu cuối cùng rơi vào tay ai, đó là đấu pháp giữa Lý gia và Ngụy Nghiêm.

Mà sau khi hắn buông quyền, để tránh bị gây khó dễ, đi vây đánh Khang Thành chính là đường lui tốt nhất.

Tạ Chinh và Công Tôn Ngân cùng các mưu sĩ bàn bạc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn quyết định đi đánh Khang Thành.

Quân Yến Châu đổi đường tiến về Khang Thành, còn cánh quân Kế Châu đến chi viện kia lại phải tiếp tục tiến về Sùng Châu.

Tạ Chinh hai ngày nay xử lý quân vụ chính sự bận đến mức không dứt ra được, mỗi ngày chỉ có thể nghe thân vệ báo cáo hành trình của Phàn Trường Ngọc, biết Phàn Trường Ngọc suốt dọc đường hầu như đều ở trên xe của Đào Thái phó, không phải học đánh cờ thì là đọc sách, thường xuyên khiến Đào Thái phó tức đến thổi râu trợn mắt, nghĩ đến tính khí vị lão sư này của mình, khóe môi Tạ Chinh hơi nhếch lên.

Tuy nhiên, ngày hôm đó sau khi hai quân tách ngả, Tạ Chinh vẫn còn đang cùng Công Tôn Ngân bàn bạc cách công thành sau khi đến Khang Thành, Tạ Ngũ đã hỏa tốc chạy tới: “Hầu gia! Không xong rồi! Phu nhân và Đào Thái phó đi theo quân Kế Châu rồi!”

Tạ Chinh từ trên dư đồ ngước đôi mắt lạnh lùng lên, nhíu mày hỏi: “Chuyện là thế nào?”

Tạ Ngũ đưa một bức thư cho Tạ Chinh: “Đây là Đào Thái phó bảo thuộc hạ chuyển cho Hầu gia.”

Ngón tay thon dài của Tạ Chinh đón lấy, sau khi mở ra xem, mặt hắn lập tức phủ một lớp sương lạnh, trong đáy mắt thấp thoáng lệ khí, trầm giọng nói: “Chuẩn bị ngựa!”

Công Tôn Ngân thấy sắc mặt hắn khó coi đến mức này, hỏi: “Trong thư viết gì?”

Nhưng sau khi thân vệ dắt chiến mã tới, Tạ Chinh đã xoay người lên ngựa, quất roi rời đi, Công Tôn Ngân chỉ có thể nhặt bức thư bị Tạ Chinh ném xuống đất tự mình xem, xem xong cũng khẽ “xuýt” một tiếng: “Một già một trẻ này muốn chọc hắn tức chết sao?”

Ngay sau đó lại vuốt cằm nói: “Nhưng mà… Thái phó đều biết kết quả trận Sùng Châu sẽ khiến Ngụy Nghiêm và Lý gia tranh giành, mà vẫn đồng ý để cô nương kia đến Kế Châu tòng quân, có lẽ cũng không phải chuyện xấu?”

Lý gia nếu thực sự lật đổ được Hạ Kính Nguyên, Lý gia lại không có ai giỏi chưởng binh, cũng tuyệt đối không dám để binh quyền Kế Châu rơi lại vào tay Tạ Chinh, lúc này cần một người có thể gánh vác trọng trách để ổn định binh quyền Kế Châu.

Phàn Trường Ngọc có cái dũng giết Thạch Hổ, về binh pháp mưu lược lại có Đào Thái phó giúp đỡ, không chừng thực sự có thể ở Kế Châu gây dựng nên cơ đồ.

–

Lúc Phàn Trường Ngọc bế Trường Ninh ngồi trên xe ngựa, nàng cứ cảm thấy mí mắt phải giật liên hồi, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, đưa tay day day mi tâm.

Đào Thái phó đang nhắm mắt nghỉ ngơi đột nhiên hé mắt nói: “Từ trưa đến giờ, con cứ ngồi không yên, hối hận vì không nói với hắn một tiếng sao?”

Phàn Trường Ngọc nói: “Nghĩa phụ đã viết thư nói rõ thay con rồi.”

Đào Thái phó hừ cười hai tiếng: “Cái tính chó của tiểu tử đó coi như bị con nắm thấu rồi, con mà nói trước mặt hắn, e rằng hắn có trói cũng phải trói con lại một chỗ với hắn.”

Phàn Trường Ngọc cúi đầu nhìn mũi chân mình, ngượng ngùng không nói gì.

Xe ngựa vốn đang chạy êm ả bỗng nhiên khựng lại, Phàn Trường Ngọc ngồi trong toa xe cảm thấy cả người lảo đảo, Trường Ninh nếu không kịp thời được nàng che chở thì e đã va trán vào thành xe.

Bên ngoài vang lên tiếng chiến mã hí vang rầm trời.

Đào Thái phó thì không được may mắn như vậy, sau gáy vừa vặn đập vào vách xe, lão chửi mát: “Định là tiểu tử thối kia tới rồi!”

Lời lão vừa dứt, rèm xe trước mặt đã được nhấc bổng lên, gương mặt tuấn tú lạnh lùng như băng của Tạ Chinh xuất hiện nơi cửa xe, trong đôi mắt đen kịt không một chút cảm xúc, hắn nhìn chằm chằm Phàn Trường Ngọc: “Nàng tự mình ra đây, hay để ta bế nàng ra.”

Đào Thái phó ôm sau gáy quát: “Ngươi cái đứa nghịch đồ này, định giết thầy sao?”

Con ngươi đen kịt của Tạ Chinh chuyển sang lão, khí thế cố làm ra vẻ của Đào Thái phó lập tức yếu đi, chột dạ nhìn sang chỗ khác.

Tạ Chinh nói: “Học trò cầu xin lão sư nhận người trong lòng của học trò làm nghĩa nữ, lão sư không nói một lời đã đưa người đi mất, chẳng lẽ không nên cho học trò một lời giải thích sao?”

Đào Thái phó lẩm bẩm: “Chẳng phải đã để lại thư cho ngươi rồi hả?”

Chỉ là không ngờ bức thư vốn dự kiến tối nay mới bị hắn nhìn thấy, lại rơi vào tay hắn sớm như vậy, còn để hắn đuổi kịp.

Phàn Trường Ngọc im lặng một hồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tạ Chinh: “Ta đi với huynh một chuyến.”

Nàng đặt Trường Ninh xuống xe ngựa, nói với Đào Thái phó: “Làm phiền nghĩa phụ trông nom Ninh nương giúp con.”

Trường Ninh vừa thấy sắc mặt này của Tạ Chinh đã có chút sợ hãi, kéo vạt áo Phàn Trường Ngọc không chịu buông tay, nhỏ giọng gọi: “A tỷ.”

Phàn Trường Ngọc xoa đầu bé, trấn an: “Đừng sợ, a tỷ đi một lát rồi về.”

Nói xong nàng giao bé cho Đào Thái phó, bản thân vừa vén rèm xe, còn chưa kịp nhảy xuống đã bị một bàn tay lớn trực tiếp xách lên lưng ngựa.

Khoảnh khắc lưng chạm vào lồng ngực hắn, Phàn Trường Ngọc cảm thấy hắn đang thở dốc như một con dã thú đang kìm nén cơn thịnh nộ dữ dội.

Hắn thúc mạnh vào bụng ngựa lao vút đi, chỉ trong chớp mắt đã bỏ lại đội ngũ quân Kế Châu ở phía sau, Phàn Trường Ngọc nhận ra đó là đường đi hội quân với quân Yến Châu, bình tĩnh nói với hắn: “Ta nhất định phải đến Kế Châu tòng quân.”

Hắn không mặc chiến giáp, Phàn Trường Ngọc có thể cảm nhận rõ ràng cơ bắp toàn thân hắn hầu như trong nháy mắt đã gồng chặt lại.

Hắn giật mạnh dây cương, chiến mã hí vang một tiếng rồi dừng lại, nàng bị kéo xuống lưng ngựa, bị ấn chặt vào một thân cây lớn một người ôm không xuể bên lề đường.

Lực đạo trên tay hung hãn như thế, đáy mắt hắn thậm chí vì phẫn nộ tột độ mà vằn lên tia máu, trông cả đôi mắt đều đỏ hoe, giọng hắn hỏi nàng lại tỏ ra vô cùng hờ hững, còn mang theo chút ý cười: “Ta khiến nàng chán ghét đến thế sao? Thà đến Kế Châu tòng quân cũng muốn rời xa ta?”