Hình Bộ Thăng Chức Ký

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Dịch đã dẫn An Ảnh bước vào. Quách lang trung liền đem tình hình xét xử trên công đường ngày hôm nay tỉ mỉ kể lại một lượt. Tô Hoàng Triết nghe xong liền hỏi: “An cô nương, nghe nói mấy ngày nay ngươi cũng đang bôn ba khắp nơi, ta muốn nghe thử tiến triển phía bên ngươi.”

An Ảnh gật đầu nói: “Ta cũng vừa vặn có vài thứ muốn thưa với các vị đại nhân. Mấy ngày nay ta liên tục lật xem khẩu cung mà Tô đại nhân đưa cho ta, lại vừa đến Thẩm gia để xem sổ sách của Hồ Châu.” An Ảnh suy nghĩ một chút mới nói tiếp: “Khẩu cung của La thị nhìn qua thì thấy rất hợp lý, thế nhưng các vị đại nhân có phát hiện ra chăng, toàn bộ sự việc dựa theo lời khai của bà ta cần quá nhiều sự trùng hợp, trái lại giống như một bản tổng kết được dựng lên sau khi mọi chuyện đã hoàn thành vậy.”

“Tiểu cô nương, thế gian này vốn dĩ có rất nhiều chuyện trùng hợp. Nói thật lòng, số vụ án lớn nhỏ qua tay ta đã có hơn ngàn vụ, trong đó có không ít vụ nhờ trùng hợp mới thành chuyện. Mấy tháng trước vừa kết thúc một vụ án lớn, gã thợ rèn ở phía đông thành sát hại cả gia đình ba người họ Ngô ở sạp trà phía nam thành. Vụ án đó ban đầu hoàn toàn mù mịt, gã thợ rèn và Ngô gia chẳng có bất kỳ giao thoa nào cả.”

“Lúc bọn ta mới tra án, ngay cả một kẻ hiềm nghi cũng không có. May mà Tô đại nhân có bản lĩnh đã nhìn qua là không quên, ghi nhớ nằm lòng khẩu cung của những bộ khoái tuần tra đêm hôm đó, mới phát hiện ra có một nam tử lạ mặt từng xuất hiện ở con ngõ Ngô gia vào đêm xảy ra vụ án. Nhân thủ của bọn ta lại đông, giăng lưới ra tìm, mới bắt được nam tử này ở phía đông thành, nhưng thẩm vấn thế nào cũng không ra kết quả. Hắn chỉ là nghe người ta nói quán thịt dê ở phía nam thành ăn ngon, nên mới qua lại vài chuyến mà thôi.”

“Lúc đó bọn ta cũng hết cách, may sao lục soát nhà hắn tìm được quần áo dính máu, lại tìm thấy vật phẩm của Ngô gia, hắn mới chịu nhận tội. Ngươi đoán xem nguyên nhân là gì?” Quách lang trung ném một miếng hạch đào vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Gã thợ rèn kia đi làm việc ở ngoại thành thì tình cờ gặp thợ làm đậu phụ Ngô gia tiễn tức phụ về. Chiếc xe đẩy chở đậu phụ của tức phụ Ngô gia bị hỏng chút ít, gã thợ rèn thuận tay sửa giúp.”

“… Những chuyện nhỏ nhặt này, nếu đương sự không nói thì ai mà biết được? Về sau gã thợ rèn quả thực có nghe nói quán thịt dê ở phía nam thành ăn ngon, ăn uống xong xuôi lúc về nhà thì trời đã tối muộn. Hắn lại không quen đường xá nam thành, cứ đi loanh quanh trong ngõ nhỏ, ai ngờ đâu lại chạm mặt tức phụ Ngô gia. Tức phụ Ngô gia liền chỉ đường cho hắn, nào ngờ đại lang Ngô gia nhìn thấy lại tưởng tức phụ mình vụng trộm với người ta. Hắn muốn báo thù nhưng lại sợ mất mặt, liền cùng lão nương trong nhà dùng bao tải trùm đầu gã thợ rèn lôi vào trong nhà, đánh cho một trận tơi bời.”

“Gã thợ rèn có uống rượu, lại bị đánh một trận vô cớ, về sau được tức phụ Ngô gia lén cởi bao tải thả ra, hắn liền vớ lấy thanh củi trong bếp đâm chết hai mẫu tử Ngô gia. Lúc tức phụ Ngô gia lao vào ngăn cản cũng không cẩn thận bị đâm chết luôn. Gã thợ rèn tỉnh rượu, thấy tình cảnh như vậy liền lén lấy đi một ít tài vật của Ngô gia, trèo tường bỏ trốn.” Quách lang trung lại nhấp một ngụm trà, hướng về phía An Ảnh lắc đầu nói: “Ngươi nhìn xem, vụ án này sau khi kết án nhìn lại, chẳng phải đều là trùng hợp sao. Ngươi cũng đừng có đâm đầu vào ngõ cụt mà không ra được.”

Đới Sưởng cũng cười nói: “Tiểu thư An gia, vụ án đôi khi chính là như vậy. Nghĩ quá nhiều, sẽ càng nghĩ càng không thông suốt. Ví như, ta cũng từng nghĩ tại sao La thị này lại dùng cách như vậy để báo thù Trịnh Bình, theo ta thấy thì thật là không hiểu vì sao. Thế nhưng chứng cứ rành rành, khẩu cung không sai sót, cũng không có dấu hiệu của việc ép cung tra tấn, sự thật dẫu có không hợp lý thì vẫn là sự thật.”

An Ảnh liếc nhìn Tô Hoàng Triết, nghĩ bụng suy nghĩ của bọn họ chắc cũng giống nhau. Tô Hoàng Triết lại nháy mắt với nàng, ra hiệu cho nàng tiếp tục nói tiếp.

“Ta cũng chưa từng thẩm án bao giờ, chỉ là có vài chỗ không hiểu rõ lắm. Các vị đại nhân cứ nghe ta nói bừa là được.” An Ảnh mỉm cười đón lấy chiếc đĩa từ tay Nha Vũ, nói: “Đây là bánh cuốn hạt thông, bánh đậu xanh, cùng với bánh đậu đỏ do nhà tự làm. Ta nghĩ các vị đại nhân thẩm án cả ngày trời, vốn tưởng ngày mai ta mới đến được. Vừa nãy Tiểu Dịch đại ca đến tìm ta, ta liền nghĩ các vị đại nhân nhất định là chưa được ăn cơm nước tử tế, nên thuận tay mang theo chút điểm tâm. Các vị đại nhân vừa ăn vừa nghe ta nói, coi như là một thú tiêu khiển vậy.”

Quách lang trung thấy miếng bánh đậu xanh kia cực kỳ nhỏ nhắn, dùng ngón tay nhón một miếng bỏ vào miệng. Tức thì cảm thấy hương thơm thanh mát tràn ngập khoang miệng, bánh ngọt mịn màng ẩm mượt, vị ngọt thanh nhẹ, nhưng nhiều hơn cả là hương vị thơm ngon của đậu xanh, không nhịn được mà khen ngợi: “Tiểu cô nương, điểm tâm này của ngươi làm thật sự rất ngon. Không sao đâu, ngươi cứ nói đi, bọn ta đang nghe đây.”

An Ảnh khẽ nhướng mày với Tô Hoàng Triết, Tô Hoàng Triết thầm nghĩ nha đầu này vốn dĩ trông có vẻ cẩn thận rụt rè, cấp bậc lễ nghĩa chu toàn. Giờ đây sự linh hoạt này thậm chí có chút ngạo nghễ, ước chừng đây mới là bộ mặt thật của nàng, giống hệt như ngày hôm đó ở trước cửa đại lao Hình bộ, gan to bằng trời, lại cảm thấy thú vị, liền cười một tiếng rồi cúi đầu nhón điểm tâm ăn, nhưng tai vẫn lắng nghe An Ảnh nói: “Ta đã xem qua hồ sơ ghi chép ba mươi năm của huyện Song Lâm, thực ra nội dung không có nhiều.”

“La thị vốn là người trấn Song Lâm, khoảng hai mươi ba năm trước, tổ phụ của La thị là La Mậu phát hiện ra mười hai cây trà hoang trong núi Song Lâm, bắt đầu dùng thứ đó để chế trà. Loại trà hoang này có điểm đặc biệt là lá trà màu trắng, sau khi pha nước trà như tuyết, sau khi nổi danh thì được chọn làm cống trà của phủ Hồ Châu. La thị nói La gia năm đó ngoài việc tiến cống hằng năm ra thì đều có thể bán với giá cao, cả gia đình sáu miệng ăn của La gia đều dựa vào loại trà này để sinh sống.”

“Theo lời khai của La gia, phụ thân của Trịnh Bình là Trịnh Nhất Thuận từ Hồ Châu đến trấn Song Lâm, đã cùng với huyện thừa huyện Song Lâm khi đó là Hà Thanh thiết kế cạm bẫy, phán quyết mấy cây trà hoang kia thuộc về Trịnh gia, khiến cho La gia mất đi sinh kế. Ta đã tra cứu bản phán quyết và chứng cứ năm đó, mọi chuyện đại khái không khác mấy so với lời Trịnh lão gia nói, thủ đoạn này của Trịnh gia trong việc cạnh tranh giữa các hộ trồng trà cũng là chuyện thường thấy. Tuy nhiên, văn tự chứng cứ của năm mươi lượng bạc kia cũng có ở đó, và việc Trịnh lão gia rút bạc từ ngân trang của Thẩm gia cũng có ghi chép lại.”

“Nhưng ta đã tra xét tình hình của La gia, nhà bà ta ngoại trừ mười hai cây trà hoang này thì không còn cây trà nào khác. Mười hai cây trà hoang này, ta đã tính toán thử, cho dù mỗi cây trà đều có thể thu hoạch được ba cân lá tươi, thì tất cả số trà hoang đó cũng chỉ được ba mươi sáu cân lá tươi. Nói thật lòng, một số cây trà nhà của bọn ta còn chẳng thu hoạch nổi ba cân. Mà ba mươi sáu cân lá tươi đó cũng chỉ làm ra được chừng bảy tám bánh trà.”

“Ta liền nghĩ mãi không thông, bảy tám bánh trà này ngay cả việc nộp cống còn miễn cưỡng gượng gạo, làm sao còn có lá tươi dư thừa để làm bánh trà đem bán? Vốn dĩ đây không nên là nguồn sinh kế của gia đình mới phải, theo ta thấy thì mười hai cây trà hoang này bị ép thành cống trà mới chính là thứ lấy đi sinh kế của họ. Các vị xem, vừa phải tốn nhân lực, lại phải tốn củi lửa, chuyện này nhìn thế nào cũng thấy không có lời. Giữa các hộ trồng trà có tranh đoạt cây trà, thì cũng không có kiểu tranh đoạt như thế này.”

Nói đến đây, những người khác trong phòng đều im lặng hẳn đi, Quách lang trung đặt miếng bánh trên tay xuống, Tô Hoàng Triết mỉm cười nói: “Xem ra chúng ta đều không hiểu rõ nội tình này rồi.”

“Đại nhân không hiểu rõ chi tiết cũng là chuyện bình thường. Trong nhà ta cũng có định mức tiến cống, đó là bởi vì trong nhà có mười mấy mẫu vườn trà, dưới quy mô như vậy, nhà ta tiến cống một phần, quan phủ ban phát văn thư bán trà thì nhà ta mới bán số bánh trà còn dư lại. Nếu là những cây trà rải rác như thế này, ở phía bắc núi Cố Chử cũng có một ít, nông hộ gần đó cũng sẽ hái về chế biến. Nếu như muốn biến thành cống trà, thì thà rằng đem cây trà giao cho quan doanh, hoặc là để hộ trồng trà lớn bên cạnh quản lý, tự mình bỏ công sức ra làm thì không đáng chút nào.”

An Ảnh tiếp tục nói: “Nếu như trước khi chưa thành cống trà, La gia dựa vào việc này để sinh sống thì còn nói xuôi tai. Thế nhưng nhìn vào khẩu cung của La thị kia, cho đến tận sau khi thành cống trà, La gia vẫn dựa vào cây trà để làm sinh kế, điều này là không đúng.”

“Hơn nữa, ta nhìn thấy trong sổ hộ tịch, những năm sau đó La gia đã lục tục mua sắm hai mươi mẫu ruộng nước loại tốt. Số tiền mua ruộng nước này từ đâu mà có? Ta đã tra cứu văn thư giao kèo, hai mươi mẫu ruộng nước đó tiêu tốn ba mươi lượng bạc, điều này trùng khớp với việc Trịnh Bình nói phụ thân ông ta từng trả năm mươi lượng bạc cho La gia.”

“Bởi vì ta đã xem khẩu cung của hàng xóm La gia ở trấn Song Lâm, ba mươi năm trước nhà ông ta chỉ có ba gian nhà tranh nát, nhưng về sau lại dựng lên nhà gạch xanh mái ngói, nói là nhờ bán trà kiếm được, ta thấy trái lại giống như hai mươi lượng bạc còn dư lại từ năm mươi lượng bạc của Trịnh gia kia hơn.”