Hình Bộ Thăng Chức Ký

Việc thẩm vấn La Xảo Nương kéo dài suốt nửa ngày, khi bà ta đặt bút ký tên và điểm chỉ vào xấp khẩu cung dày cộp thì đã lên đèn. Trước khi bị ngục tốt dẫn đi, An Ảnh đột nhiên hỏi: “Hôm đó ta vào phường trà nhà ngươi, ngươi lấy bánh tiểu phượng đoàn ra, có phải là cố ý không?”

La Xảo Nương ngẩn ra, gật đầu nói: “Ngày đó thực ra ta ở trên lầu hai đã sớm thấy ngươi. Ta thấy ngươi đi lại loanh quanh, lại còn tranh chấp với phu quân ta, ta cảm thấy ngươi rất kiên trì muốn cứu phụ thân mình, dù phía trước có muôn vàn khó khăn. Cái vẻ cố chấp đó ngược lại khá giống ta, dù trước mặt là đường chết vẫn không nhịn được muốn thử một phen. Cho nên không hiểu sao, ta liền lấy ra nửa miếng bánh đó, cố ý để ngươi trông thấy. Nhưng sau đó mãi không thấy động tĩnh gì, ta cũng không để tâm nữa. Sao nào? Ngươi thật sự suy luận ra vụ án từ nửa miếng bánh đó ư?”

“Đó thì không phải, chỉ coi là một đầu mối khiến ta cảm thấy ngươi chắc chắn có liên quan đến vụ án.”

“An cô nương, ta tội chết khó tránh, ngay từ khi lên kế hoạch ta đã ôm tâm nguyện đi chết. Nhưng phu quân cùng tiểu nư của ta rốt cuộc sẽ ra sao, phiền ngươi đến lúc đó cho ta một tin tức. Ân đức của ngươi kiếp sau ta tất báo.” Dứt lời, bà ta dập đầu với An Ảnh, An Ảnh quay đầu nhìn Quách lang trung, thấy ông ta gật đầu mới nói: “Khi vụ án kết thúc, ta nhất định sẽ kể lại đầu đuôi cho ngươi nghe, chuyện này ngươi cứ yên tâm.”

Quách lang trung và An Ảnh thức đêm sửa sang lại khẩu cung, chẳng bao lâu sau thị vệ đã tìm thấy xấp sổ sách trong phường trà Trịnh gia, ghi chép rõ ràng số lượng trà bánh Hà Thanh mua từ thôn Song Lâm và số bạc tương ứng, An Ảnh vừa xem vừa nói: “Đây quả thực là bùa đòi mạng của Hà Thanh, mười mấy năm nay, Hà Thanh đã trả cho La gia gần năm mươi vạn lượng bạc, đêm nay Tiểu Dịch sẽ tới, chúng ta sắp xếp chỗ sổ sách này rồi gửi cho Tô đại nhân.”

Quách lang trung cắn miếng màn thầu, uống hớp trà để nuốt xuống: “Ta đã điều hồ sơ của phủ Tiền Đường tới rồi, lát nữa chúng ta xem xem vụ án phủ Tiền Đường rốt cuộc là thế nào?”

“Trước đó chẳng phải Tô đại nhân đã khống chế người nhà của Hà Thanh rồi sao? La Sính Nương và phu nhân của Hà Thanh cũng cần gặp lại. Đúng rồi, sáng nay ta có làm ít bún, vừa dặn đầu bếp ở phủ Tham quân, dùng xương gà và xương lợn còn dư từ bữa trưa để hầm nước dùng, nấu bún ăn.”

“Chà chà, nha đầu nhà ngươi làm đồ ăn thật đúng là tuyệt. Vậy ta không ăn màn thầu này nữa, nghẹn muốn chết. Ngươi thật sự rất hợp để vào Hình bộ bọn ta đấy.” Quách lang trung vui vẻ đặt màn thầu xuống.

“Chỉ vì biết làm đồ ăn thôi sao? Thế chẳng phải hợp vào Thiện phòng ty hơn à?” An Ảnh cười nói, cảm giác Quách lang trung cứ dụ dỗ mình vào Hình bộ, tuy nghe có vẻ rất tốt, lại còn là nhân viên công vụ, nhưng nhà quá nhiều việc, bản thân căn bản không thể rời nhà được.

“Ăn uống thoải mái thì làm việc mới thông suốt chứ. Ồ, bún xong rồi, ta nếm thử xem. Chậc chậc, bên trong còn có cả thịt gà, tươi quá.” Nha dịch bưng bún vừa nấu xong từ dưới bếp lên, Quách lang trung vừa thổi vừa ăn, vô cùng khoái chí.

An Ảnh không ăn được đồ quá nóng, mỉm cười xem hồ sơ trước.

Sau khi Quách lang trung húp sạch nước dùng, thấy An Ảnh chưa động đũa miếng bún nào, bèn nói: “An cô nương, cơm nước phải ăn uống đàng hoàng, tra án là cuộc chiến trường kỳ, không ăn uống làm hỏng thân thể thì sẽ ảnh hưởng đến việc tra án đấy.”

An Ảnh lúc này mới ngẩng đầu khỏi xấp hồ sơ, nhận ra bụng mình trống rỗng, đói cồn cào, mới rời bàn đến ăn bún, vừa ăn vừa nói: “Quách lang trung, vụ án phủ Tiền Đường thoạt nhìn là Uông Tai buôn lậu trà bị tố giác, cuối cùng bị phạt hai ngàn lượng bạc, tịch thu gia sản điền sản, lưu đày Chương Châu, ba đời không được thi cử. Nhưng vụ án của Uông Tai vô cùng phức tạp, ông ta lén vận chuyển trà lậu từ Giang Tây đến Mân Châu, rồi bán cho các tàu buôn đi biển.”

“Trong hồ sơ có lời phán quyết của phủ doãn khi đó, ông ta nói khi luật Đại Khải mới định, thực ra phạm vi trà lậu chỉ giới hạn trong việc hộ dân trồng trà không qua Trà Mã ty mà bán trà bánh ra vùng Tây Bắc Tây Nam. Nhưng thực tế không hạn chế trà rời bến, trong hai trăm năm từ khi lập quốc đến nay, nước Khải chủ yếu giao dịch trà với nước Hạ vùng Tây Bắc và nước An Nam vùng Tây Nam, còn trà bán qua đường biển hầu như không thấy trong sổ thuế quan phủ.”

“Mấy năm đó, Uông Tai buôn lậu trà qua tàu biển Phúc Kiến lên đến mười hai vạn lượng bạc, lượng trà lậu ngày càng lớn, giữa mấy người đồng hương với nhau lại nảy sinh mâu thuẫn chồng chất. Cho nên sau khi ông ta rút lui thì làm ăn buôn bán dược liệu đàng hoàng. Nếu không phải người đồng hương từng hợp tác với ông ta vì đố kỵ mà tố giác, quan phủ căn bản không hay biết gì về chuyện này. Bởi vì Thị Bạc Ty Mân Châu kiểm tra hàng hóa chủ yếu là đồ sứ, tơ lụa, rượu và binh khí. Uông Tai này rất thông minh, mỗi lần đều nhập một lượng lớn vò sứ và bình sứ hoa lam từ Nhiêu Châu, Giang Tây. Ông ta không nén trà thành bánh mà nhồi trà rời vào trong bình vò sứ làm vật độn.”

“Mỗi lần ở Thị Bạc Ty đều thành thật báo quan theo giá đồ sứ. Nhưng trà thì cũng như cỏ rơm, giá đỗ, thành công vượt qua sự kiểm tra. Cho nên đây không phải là vụ án trà lậu đơn giản, nếu đối chiếu nghiêm ngặt với luật Đại Khải lúc đó thì thực sự rất khó phán quyết. Trong lời tự biện của Uông Tai đã đề cập rằng số trà đó chỉ là vật độn của đồ sứ chứ không phải hàng hóa, không thể tính là buôn lậu trà.”

“Trong lời phán của phủ doãn Tiền Đường viết, nếu là vật độn thì không thể tính là hàng hóa. Nhưng giá đồ sứ Uông Tai bán lại đắt gấp đôi thậm chí gấp ba so với hàng hóa cùng loại. Nếu không tính trà vào đó thì làm sao bán được cái giá như vậy? Ta cảm thấy điều này thực ra cũng chẳng tính là lý lẽ gì, bán đắt hay rẻ là chuyện hai bên mua bán tự thương lượng. Dù có bất thường cũng không phải là chứng cứ. Thực ra cốt lõi nằm ở chỗ người đồng hương của ông ta đã giao ra sổ sách bán trà. Bởi vì có sự dây dưa này bên trong nên vụ án trà lậu này phán quyết có vẻ như không nặng.”

Quách lang trung vừa nghe vừa xem một lát rồi nói: “Vụ án này quả thực khá phức tạp, phán như vậy cũng là hợp tình hợp lý. Đặc biệt là Uông Tai người này luôn làm việc thiện, quyên tiền cho hơn mười thiện đường ở vùng Cống Châu, Tiền Đường và Mân Châu. Sau khi làm ăn dược liệu còn quyên tặng số lượng lớn dược liệu cho quân đội trú biên. Cho nên ngươi xem, phủ Tổng tư lệnh phiên binh Mân Châu còn tới cầu tình đây này.”

“Vụ án này hai năm trước nói cho La Xảo Nương nghe, rốt cuộc là cố ý hay vô tình? Thư ký Trình của phủ nha này rốt cuộc là người thế nào?” An Ảnh nói: “Vụ án này quá trùng hợp.”

“Thư ký Trình đã bị giam giữ rồi, ta vừa xem sơ yếu lý lịch của thư ký Trình thì cũng chẳng thấy vấn đề gì. Trình Lý, năm nay ba mươi tám tuổi, trước hai mươi hai tuổi thi hương bốn lần đều trượt, hẳn là nhờ người tìm một công việc văn thư ở phủ nha Tiền Đường để kiếm cơm, sau đó làm tiểu lại phụ trách án hình sự, năm Khánh Hòa thứ năm nhờ quan trên là chủ bộ Quách Uy tiến cử nên tới Hồ Châu làm thư ký quan.”

Quách lang trung nói: “Ta đã cho người gọi Quách Uy và chủ bộ Hồ Châu hiện nay tới hỏi thăm. Còn Trịnh Bình thì sao? Trịnh Bình chỉ là người điều hành hãng trà Hồ Châu, chi tiết vụ án phủ Tiền Đường ông ta hẳn không rõ, chỉ nghe phong phanh đại khái mà thôi.”

An Ảnh nói: “Chúng ta cứ làm rõ chuyện của Trình Lý trước đã, rồi mới tìm Trịnh Bình. Những tình hình này ta sẽ viết thành hồ sơ vụ án, cho người phi ngựa gửi nhanh cho Tô đại nhân ngay. Hắn nắm càng nhiều thông tin thì khi thẩm vấn Hà Thanh càng nắm quyền chủ động.”