Hình Bộ Thăng Chức Ký

An Ảnh thu dọn hành trang, chuẩn bị lại lên đường đến Hồ Châu.

Quách lang trung ở bên cạnh thở dài: “Ngươi đây là tội gì chứ? Đi lại bôn ba thế này cũng chẳng có trợ cấp đi lại cho ngươi. Ngươi ấy à, quá thật thà. Chuyện của La Xảo Nương đến đó là thôi đi, đừng có làm chuyện tốn công vô ích.”

An Ảnh nhớ lại kiếp trước khi mới làm luật sư, thầy hướng dẫn đã từng tận tình khuyên bảo: “Yêu cầu của người ủy thác, làm được thì làm, đừng cưỡng ép bản thân. Chỉ là vụ việc vài đồng bạc, không đáng để liều mạng đâu.”

Đạo lý nàng đều hiểu, có biết bao người từng dạy nàng, nhưng nàng lại không học được. Trong lòng nàng, chính là muốn đi làm.

“Quách đại nhân, ta cũng không phải hoàn toàn vì La Xảo Nương. Ta chỉ là muốn biết rõ sự thật.”

“Aiz.” Quách lang trung vỗ vỗ bụi trên đế giày, “Với cái tính bướng bỉnh này, ngươi nên vào Hình bộ mới phải. Thế này đi, ngươi hoặc là đi tìm Trần đại nhân xin một tờ giấy nhắn tay. Nếu không, một nha đầu thường dân như ngươi đến phủ nha Hồ Châu thì bước đi cũng khó.”

Vừa nghĩ đến Trần Đông, An Ảnh cảm thấy máu me rợn người, hoàn toàn không ngờ tới phong cách làm việc của Trần Đông lại là như vậy.

“À, ta có thể xin Tô đại nhân được không? Cảm giác ta nói chuyện với Tô đại nhân dễ hơn.”

“Thế nào? Nói chuyện với ta lại không dễ sao?” Trần Đông sáng sớm đi ngang qua, nghe thấy cuộc đối thoại giữa lão Quách và nha đầu An gia, vốn định không để tâm, nhưng lúc này nghe thấy câu đó thì không vui, sao ai đến đây cũng thích tiểu tử Tô gia kia thế!

An Ảnh giật mình, xoay người hành lễ, tâm trí xoay chuyển nhanh chóng, nên nói thế nào đây?

“Sao? Lời bao biện vẫn chưa nghĩ ra à?” Trần Đông cười lạnh một tiếng, khiến tóc gáy An Ảnh dựng cả lên.

An Ảnh nhìn lão Quách đang giả chết bên cạnh, cắn răng nói: “Trần đại nhân quá khen tiểu nữ. Trần đại nhân đã ở đây, tiểu nữ xin mặt dày xin ngài một tờ giấy nhắn tay. Ta muốn lại đến phủ nha Hồ Châu điều tra thêm lần nữa.”

“Ngươi là vì di nguyện của La Xảo Nương? Bà ta suýt nữa đã hại chết phụ thân ngươi, hoặc nghiêm trọng hơn là liên lụy đến cả tam tộc, ngươi không phải bị lưu đày thì cũng bị bán vào quan phủ làm nô tỳ. Nghe nói Tiểu Tô còn muốn chiêu mộ ngươi vào Hình bộ, ta thấy cái lòng nhân từ mù quáng này, tương lai sẽ rước họa vào thân đấy!”

Từ khi An Ảnh ở cạnh Trần Đông đến nay, đây là lần hiếm hoi nghe hắn ta nói nhiều như vậy. Tuy những lời này không êm tai, nhưng tốt xấu trong đó nàng hiểu được, nàng cung kính hành lễ: “Cũng không hoàn toàn vì La Xảo Nương, chủ yếu là vì ta muốn làm rõ sự việc. Ta từ nhỏ đã là tính tình như thế, nếu không trong lòng cứ canh cánh mãi, ăn không ngon ngủ không yên.”

Trần Đông nhìn nàng, mặt không cảm xúc, cầm lấy bút trên bàn, xoẹt xoẹt viết một dòng, “Được rồi, ngươi không phải người Hình bộ, xe ngựa đi lại đều không có, ngươi tự bỏ tiền túi. Đến phủ nha Hồ Châu tìm Sử Vĩnh Minh, Thiếu doãn mới nhậm chức của phủ Hồ Châu.”

An Ảnh thuận lợi đến được Hồ Châu, quan đạo này nàng đã đi lại nhiều lần, so với sự chật vật trước kia, lần này có tờ giấy viết của Trần đại nhân, nàng có thể nghỉ lại miễn phí tại các trạm dịch dọc đường, nhẹ nhàng và an toàn hơn nhiều.

Nàng tìm đến người quen mà Dương Dã giới thiệu, bộ khoái Vương Đạt.

“À, Thư ký Trình ấy à, cũng không hẳn là quen. Ông ta rất ít qua lại với người trong phủ nha.” Vương Đạt uống một hớp lớn canh thịt dê rồi nói tiếp: “Ông ta là từ phủ Tiền Đường chuyển tới, nghe nói là do thượng cấp trước đây của ông ta giới thiệu. Có một lần bọn ta cùng đi uống rượu, ông ta cũng đến, bọn ta nhắc tới chuyện thượng cấp của ông ta thật tốt, trước khi cáo lão về quê còn sắp xếp chỗ làm ổn thỏa cho cấp dưới. Ngươi đoán Trình Lý nói gì?”

Vương Đạt tiếp tục nói: “Trình Lý bảo lão tặc tử Quách Phong đó, làm gì có lòng tốt. Nếu không phải nhận bạc cống nạp của ông ta, thì làm sao có chuyện sắp xếp công việc?”

An Ảnh thấy lạ: “Vậy nghĩa là Trình Lý dùng tiền mua chuộc sự bố trí của Quách Phong? Gia cảnh Trình Lý có vẻ bình thường, thứ đáng giá chút tiền chắc chỉ có căn nhà nhỏ ở phủ Tiền Đường, nghe nói trong nhà có lão mẫu thân, phía dưới có năm sáu đứa con. Hình như là vì thật sự không có tiền sinh sống, ông ta mới từ bỏ thi cử Tiến sĩ.”

“Chẳng phải sao. Ông ta mang căn nhà ở Tiền Đường cho thuê, bản thân thì thuê một căn tiểu viện ở góc hẻo lánh phía Bắc thành Hồ Châu, cả nhà lớn nhỏ đều dựa vào một lượng bạc mỗi tháng của ông ta mà sống, ngay cả suất cơm trưa phủ nha cung cấp ông ta cũng muốn mang về nhà. Thế nên ngày thường mọi người cùng ăn cơm uống rượu, ông ta rất ít khi tham gia. Lần đó là do Uông lao đầu thăng chức mời khách, ông ta mới đi. Ông ta mới chuyển từ phủ Tiền Đường đến vài năm gần đây, không có căn cơ, cũng chẳng có tiền bạc, ngày thường không qua lại với các thư ký quan khác.”

An Ảnh thầm nghĩ, có lẽ số bạc dùng để mua chuộc Quách Phong cũng là số tiền gia quyến Uông gia đưa trong vụ án Uông Tự lần đó, nàng lại hỏi: “Trình Lý người này ngày thường làm việc ở phủ nha thế nào? Có chuyện tống tiền thân nhân phạm nhân hay không?”

“Cái đó thì không. Trình Lý người này cẩn thận từng li từng tí, làm gì có lá gan đó. Vả lại, mấy ngày nay An cô nương giúp việc ở phủ nha chắc cũng nghe thấy, phủ doãn và thiếu doãn cũ tranh đấu không ngừng, đám quan văn trong phủ nha đều chia thành hai phái, bọn ta là bộ khoái đi tuần ngoài phố thì không tham gia vào chuyện này. Các phe phái đấu đá như gà chọi nhau, nhưng có một điểm tốt là không ai dám lạm quyền tư lợi, chỉ cần sơ hở một chút là bị đối phương nắm thóp ngay.”

Vương Đạt nói tiếp: “Nhưng An cô nương ngươi cũng thấy đấy, chuyện đấu đá phe phái này khiến đám quan văn chẳng làm được việc gì thực tế cả. Nghe nói Hà Tri châu bị bắt, huynh đệ bọn ta cảm thấy thật không dễ chịu chút nào, người làm việc thực thụ ở đây chính là Hà Tri châu. Đám quan văn kia sáng điểm danh, ăn trưa xong là về, bọn ta bắt được kẻ trộm, đến lúc viết hồ sơ lại chẳng tìm được thư ký quan nào. Hà Tri châu cũng không làm gì được đám thư ký đó, họ đều là người của phủ doãn hoặc thiếu doãn. Đôi khi, Hà Tri châu phải nhờ đệ tử trong thư viện giúp làm vài việc văn thư.”

An Ảnh gật đầu, lại hỏi: “Vậy Trình Lý làm việc ngày thường có tận tâm không, hay cũng giống các văn thư khác?”

“Có một lần ta phá án, hồ sơ chính là Trình Lý làm, ông ta làm tốt hơn đám thư ký quan chỉ biết luồn cúi kia. Nhưng so với mấy vị tâm phúc của Hà Tri châu thì lại thiếu đi trách nhiệm. Nói thế nào nhỉ, tức là trên mặt chữ thì ông ta làm đủ cho ngươi, nhưng đòi thêm một chút nữa thì nhất định không chịu. Có một lần huynh đệ bọn ta đưa khẩu cung muộn mất nửa canh giờ, ông ta dọn đồ hết việc đúng giờ, dù chỉ sớm nửa khắc cũng không đợi, chuyện công thì ngày mai đến nha môn rồi tính tiếp.”

“Đúng rồi, Trình Lý ở Hồ Châu không có thân thích bạn bè gì sao?” An Ảnh đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hỏi tiếp: “Nếu không, tại sao ông ta phải tốn tiền chuyển từ phủ Tiền Đường tới phủ Hồ Châu? Xét về độ trù phú, Hồ Châu không bằng Tiền Đường, dù ở đây có được thăng cấp hai bậc, thì ở phủ Tiền Đường cũng đâu thiếu cách để kiếm tiền?”

Thấy An Ảnh và Vương Đạt trò chuyện sôi nổi, Dương Dã chu đáo gọi bà tử ngoài phố vào, múc ba bát canh đậu mặn vỏ quýt mang lên.

Vương Đạt uống một hớp canh nóng hổi, nói: “Không nghe nói gì cả, à, nguyên quán của ông ta ở đâu ấy nhỉ?”

“Nguyên quán của ông ta ở huyện Tứ, phủ Huy Châu.” An Ảnh nhớ lại hồ sơ của Trình Lý.

“Đúng đúng, ông ta từng nói quê ông ta ở huyện Tứ, Huy Châu, trong nhà không còn ai, lão mẫu thân cũng được ông ta đón đi cùng. Nhưng ông ta có một người tỷ tỷ gả đến Hồ Châu. Chắc là vì tỷ tỷ ở Hồ Châu nên ông ta mới tới chăng?” Vương Đạt nghĩ ngợi nói.

An Ảnh hỏi ngay: “Ông chắc chứ? Trước đó không nghe nói Trình Lý có thân thích ở Hồ Châu.”

“Không sai được, có lần ta đang đi tuần ở gần cầu Nhất Tự phía Bắc thành, vừa hay gặp ông ta cầm hộp cơm đi ngang qua. Ta có tán gẫu vài câu, ông ta lấy từ hộp cơm ra vài chiếc bánh thanh đoàn đưa cho ta, bảo là mới từ nhà tỷ tỷ về, đây là tỷ tỷ cho mang về ăn. Nhưng có phải tỷ tỷ ruột hay không thì không biết.”

“Ông còn nhớ rõ là đoạn nào gần cầu Nhất Tự không?” An Ảnh cảm thấy hình như có chuyện gì đó rất quan trọng.

Vương Đạt lại uống một hớp canh, đột nhiên nhớ ra điều gì, tay vô thức ngoáy tai, nói: “Nhưng ngươi nói thế, ta lại nhớ ra, tỷ tỷ của Trình Lý hình như cũng làm trà, là đồng nghiệp với nhà ngươi đấy. Lúc ông ta đưa bánh thanh đoàn cho ta có thuận miệng nói một câu, là tỷ tỷ của ông ta mấy ngày nay vừa bận làm trà vừa phải làm bánh thanh đoàn cho gia đình. Tiệm trà nhà ngươi chắc biết, lúc tiết Thanh Minh đúng là lúc người làm trà bận rộn nhất, chắc tỷ tỷ của ông ta cũng là hộ làm trà nên mới nói vậy.”

Vương Đạt nhìn mặt trời bên ngoài nói: “An cô nương, đa tạ ngươi đã mời cơm, may mà có chút đồ ăn lót dạ, sáng ra khỏi nhà chẳng có gì ăn, đói bụng cả buổi sáng. Ta còn phải đi tuần, đi trước đây.”

An Ảnh trò chuyện với Vương Đạt suốt nửa ngày trời mới rời đi, nàng vừa đi vừa cúi đầu suy nghĩ, vô tình va phải một người, nàng vội vã xin lỗi, ngẩng phắt đầu lên: “Tô đại nhân, sao ngài lại đến đây!”

Tô Hoàng Triết mỉm cười, “Ta có một tật xấu giống ngươi.”

“Hả?” An Ảnh không hiểu.

“Có chuyện gì không rõ ràng, là cứ hay nghĩ mãi.” Tô Hoàng Triết chỉ vào cái bọc quần áo An Ảnh đang kẹp, “Xem ra ngươi ghi chép không ít, sao, có manh mối gì rồi?”

An Ảnh gật đầu, “Đại nhân còn nhớ khẩu cung của thôn dân Song Lâm không?”

“Ừ, cơ bản là nhớ hết, nói thế nào?”

“Chúng ta đi tìm tiệm trà ăn chút gì đã, ta có vài chỗ nghi vấn cần đối chiếu lại. Ngài cũng xem qua những gì ta ghi chép đi.”

Trong tiệm trà, Tô Hoàng Triết lật xem cuốn sổ ghi chép dày cộm với tốc độ chóng mặt, An Ảnh nói: “Luôn cảm thấy Trịnh Bình đóng một vai trò rất quan trọng.”

Tô Hoàng Triết nhìn đống khẩu cung, nói: “Nhưng đúng như lần trước ta đã phân tích với ngươi, dù Trịnh Bình có thật sự cố tình dẫn dụ La Xảo Nương hay không, thì người cuối cùng khiến La Xảo Nương bí quá hóa liều chính là chuyện của La Sính Nương.”