Hình Bộ Thăng Chức Ký

Chập tối.

Trong một tiểu viện ở phía Tây thành, một nhóm người đang dùng bữa.

Trương Hổ hô lớn: “Tất cả mọi người hãy tinh thần lên, bây giờ ăn no đủ một chút đi. Đêm nay là vụ làm ăn lớn của Trừng Bích Đường, tiền công in ấn cho đợt này đủ bằng nửa năm làm việc của chúng ta đấy. Một lát nữa bản thảo sẽ được đưa tới, mọi người phải tay chân lẹ làng lên.”

Trời dần tối, Trang đường chủ của Trừng Bích Đường kẹp một túi vải từ cửa sau đi ra, một mình chậm rãi bước dọc theo sông Đệ Phô. Trong đêm không trăng, ngăn cách với phố xá đông đúc, bên bờ sông vừa quạnh quẽ lại vừa ồn ào.

Bất chợt, một bóng đen từ con ngõ nhỏ hiện ra, một tia sáng trắng xẹt qua màn đêm đen kịt. Trang đường chủ thân hình nhanh nhẹn lùi lại phía sau, ngước mắt lên cười nói: “Công phu khá lắm. Đao pháp không tồi.”

Bóng đen lập tức lùi lại, có chút do dự nói: “Ngươi không phải Trang Khản?”

“Hê hê, ta là đại gia của ngươi đây, Dịch Tiểu Thiên!” Dứt lời tung người lao về phía bóng đen, tay phải cầm đoản kiếm lướt qua như ánh sáng.

Bóng đen dùng đao đỡ lấy mũi kiếm, nhẹ nhàng gạt bỏ lực đạo của Tiểu Dịch, nhẹ nhàng nhảy lùi về sau. Hắn ta không ham chiến, định lập tức rút lui.

Tiểu Dịch nhận ra ý đồ đó liền lớn tiếng quát: “Người mau tới! Hắn định chạy!”

Tiếng hô vừa dứt, hàng chục ngọn đuốc cùng thắp sáng rực nửa con phố, ánh lửa chiếu xuống sông Đệ Phô lấp lánh như những mảnh bạc.

Tô Hoàng Triết từ phía sau bước ra, chậm rãi nói: “Cuối cùng cũng đợi được ngươi, Lý đại nhân.”

Bóng đen không đáp lời, nhảy bổ xuống dòng sông bên cạnh. Kết quả, vừa chạm nước đã bị hai người đè chặt xuống.

Vân Phàn đứng bên cạnh cười lạnh: “Đã sớm lường trước ngươi sẽ bơi, dưới sông này đã bố trí mười người chờ sẵn, chỉ sợ ngươi không nhảy thôi.”

Hắn ta liếc nhìn ra phía sau. Tốt lắm, An tư trực dưới trướng mình đang co rúm như chim cút đứng phía sau đám đông, vươn dài cổ ra nhìn ngó.

Quách Hi vuốt chòm râu, cười hì hì nói: “Tô đại nhân, ngài thật đúng là liệu sự như thần.”

Ngày hôm sau, tại đại đường Hình bộ.

Tô Hoàng Triết, Quách Hi cùng một đám quan viên đều mặc quan phục ngồi ngay ngắn trên đường, phía dưới đường không chỉ có phu nhân của Trình thị lang, người của phủ Tề Quốc Công, mà còn có đám người Lương Tố, phu nhân của Vương Thanh Ngạn là Tần Mạn Vân. Kinh thành Phủ doãn gồm Đới phủ doãn, Lâm thiếu doãn, cùng Thái lang trung Lễ bộ, Lưu lang trung Hộ bộ đều có mặt. Hơn chục người liên quan đến ba vụ án đã khiến đại đường Hình bộ chật kín.

Tô Hoàng Triết hành lễ với Tề Quốc Công phu nhân, Trình thị lang phu nhân, nói: “Ba vụ án đã điều tra tròn một tháng, thu thập mấy vạn tờ khẩu cung, nay cuối cùng cũng đã làm rõ chân tướng.”

“Tiếp theo, liền do An tư trực trình bày lại sự việc cho mọi người cùng rõ.”

An Ảnh đặc biệt thay một bộ quan phục mới, xỏ đôi giày mình vừa sắm. Vì Tô đại nhân đã giao công việc phân tích vụ án cuối cùng cho nàng, nàng vừa kích động, vừa bất an lại vừa sợ hãi, trước đó cứ đi đi lại lại trong văn phòng.

Vân Phàn ở một bên thấy nàng thấp thỏm lo âu liền gắt lên: “Dù sao cũng là người của ta, chút cảnh tượng này có gì mà sợ. Nếu thực sự không nói nổi, còn có ta và lão Quách đỡ lời cho ngươi.”

An Ảnh cảm kích nhìn hắn ta, lại nhìn Quách lang trung đang cười hiền hậu, tâm trạng bất an rốt cuộc cũng dần bình tĩnh lại.

Lúc này, An Ảnh bước ra giữa đại đường: “Chư vị, xin nói ngắn gọn. Ta xin bắt đầu từ vụ án của Trình thị lang.”

“Sáng mùng ba tháng Bảy, Trình thị lang được phát hiện đã đột tử tại nơi ở. Lúc ấy, phu nhân không hề báo án ngay, có đúng hay không?”

Trình phu nhân ngồi phía dưới đường gật đầu một cái, An Ảnh ở bên phải lại hỏi: “Vì sao không báo án ngay?”

Trình phu nhân nhìn quanh, thấy bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về mình, ưỡn thẳng lưng đáp: “Sáng hôm đó khi phát hiện ra, lão gia nhà ta không có dấu hiệu bị mưu sát. Mãi đến chiều, Thái lang trung tới lấy văn thư, bọn ta mới phát hiện thư phòng bị lục lọi, bấy giờ mới thấy dị thường, ta lập tức sai người tới phủ nha Kinh thành báo án.”

An Ảnh gật đầu: “Nghĩa là nếu không có chuyện thư phòng, ngài căn bản sẽ không báo án?”

Trình phu nhân sững sờ một chút, nhưng thấy ánh mắt mọi người, bà ta kiên định gật đầu: “Sẽ không. Thi thể lão gia ta đã xem xét kỹ, đồ ăn thức uống cũng đã kiểm nghiệm, không có gì khác lạ. Ta khi đó cứ ngỡ ngà thọ đã tận. Chỉ đến khi thư phòng xảy ra chuyện, ta mới nghĩ liệu có phải gian tế bang quốc trà trộn vào, loại độc dược dị quốc đó bọn ta không rõ ràng. Cho nên ta mới nói với Hình bộ hãy kiểm tra thi thể thật kỹ. Trình gia bọn ta từng ra sa trường, không có kiêng kị gì, chỉ cần chân tướng. Đại sự quốc gia, không cho phép có chút xíu bất trắc.”

Nghe những lời này, mọi người đều lộ vẻ kính phục.

An Ảnh cũng thầm khâm phục Trình phu nhân, tâm trí kiên định, gặp việc vô cùng trầm ổn.

An Ảnh nói tiếp:

“Sau khi ngỗ tác nghiệm thi, phát hiện Trình thị lang không hề trúng độc, cũng không có ngoại thương, nguyên nhân cái chết là do kinh mạch tim đứt đoạn.”

“Theo kinh nghiệm nhiều năm của ngỗ tác Hình bộ, tình huống này thường thấy khi tim bị ngoại lực va đập mạnh. Lực va đập này không hề nhỏ. Trình thị lang vốn biết võ, bên ngoài có mười mấy tùy tùng thị vệ, trong tình huống đó mà muốn giết người một cách lặng lẽ, cơ bản là điều không thể.”

“Vì vậy bọn ta đã chuyển hướng điều tra, tập trung vào thư phòng.”

“Trình phu nhân, sáng hôm đó sau khi Tiểu Đào phát hiện Trình thị lang qua đời, lập tức báo cho ngài. Ngài từ nội viện đến Thanh Huy Viên, sau đó ngài nói mấy tên canh gác đều tới Phê Hương Đường, khiến thư phòng vốn dĩ quan trọng lại nửa ngày không người trông coi, nên tặc nhân mới có cơ hội?”

Trình phu nhân gật đầu, nhẹ nhàng khom lưng hành lễ với mọi người: “Lúc đó hoảng loạn quá, để chư vị chê cười rồi.”

An Ảnh lắc đầu: “Trình phu nhân, ngài khiêm tốn quá. Ta đã kiểm tra kỹ động thái của thị vệ trong ngày hôm đó tại Thanh Huy Viên, thực ra thư phòng chỉ hoàn toàn không có người canh giữ, chỉ vỏn vẹn một khắc ngắn ngủi!”

Trình phu nhân lấy làm kinh hãi: “Sao có thể như vậy?”

An Ảnh lấy ra một tờ bản vẽ lớn, cho mọi người cùng xem.

“Đây là bản vẽ Trình phủ, từ cửa chính vào, sau bức bình phong là hệ thống nước, hành lang chín khúc nối liền cổng nhỏ đông tây. Đi vào cửa đông, qua hành lang Tử Đằng chính là Thanh Huy Viên. Thị vệ ở cửa đông, cửa tây và cửa chính đều là lính cũ mười mấy năm ở Trình gia, trời sập xuống cũng không rời vị trí.”

“Hành lang Tử Đằng quanh co khúc khuỷu, toàn bộ hành lang có sáu thị vệ, vị trí mỗi người đều do Trình thị lang tự tay sắp xếp. Lúc đầu ta không để ý, nhưng khi ta và các huynh đệ Hình bộ đứng vào đó mới phát hiện, mỗi vị trí đều được tính toán kỹ lưỡng. Mỗi điểm đều có thể nhìn thấy người trước và người sau.”

“Khi đó Tiểu Đào gọi thị vệ tới, rút đi ba người trong số sáu vị trí, ba người còn lại vẫn ở trên hành lang, cộng thêm thị vệ ở cổng. Cả Thanh Huy Viên thực ra vẫn canh phòng rất nghiêm ngặt.”

“Mãi đến chiều, Tiêu quản gia Nhược Ngu tập hợp toàn bộ thị vệ Thanh Huy Viên để tra hỏi, sự phòng thủ của Trình phủ mới xuất hiện sơ hở.”

Trình phu nhân kinh nghi nhìn Tiêu quản gia.

An Ảnh chỉ vào bản vẽ nói: “Thị vệ ở cổng Thanh Huy Viên và thị vệ nội viện đều bị gọi đi, lúc này nội viện và Thanh Huy Viên thông suốt không người. Thị vệ ở hành lang Tử Đằng cũng rút đi, toàn bộ đứng ở bãi đất trống phía sau Phê Hương Các, nghe Tiêu quản gia đứng trên bậc thềm giảng giải sự việc.”

“Mọi người xem vị trí lúc này.”

An Ảnh vẽ một bản vẽ sơ bộ: “Thư phòng nằm ở phía sau Phê Hương Các, khi đó tất cả mọi người đều quay lưng về phía thư phòng, chỉ có mình Tiêu quản gia là đối diện thư phòng. Chỉ vỏn vẹn nửa khắc giáo huấn ngắn ngủi đó, mới là lúc thư phòng không có người trông coi.”

Trình phu nhân đột nhiên đứng phắt dậy chỉ vào Tiêu quản gia, nghiêm giọng nói: “Ngươi là gian tế nước nào?”

Tiêu quản gia lập tức quỳ xuống: “Phu nhân, ta không phải gian tế, ta chỉ là, ta chỉ là…”

An Ảnh bước tới trấn an phu nhân: “Phu nhân, trong toàn bộ sự việc này không có gian tế nào cả.”

Trình phu nhân nửa tin nửa ngờ quay nhìn An Ảnh, rồi lại nhìn Tô Hoàng Triết. Tô Hoàng Triết gật đầu với bà ta một cái, Trình phu nhân lúc này mới buông lỏng vai, thở phào một hơi, rồi nhìn về phía Tiêu quản gia đang quỳ.

Đối mặt với sự nghi hoặc của mọi người, An Ảnh nói: “Tiêu quản gia chỉ là giúp người mà thôi.”

“Giúp người?” Trình phu nhân khó hiểu.

“Hắn giúp chính là Thanh Nương.”