Hoa Nhung Rơi Lạc Thành Trường An

Bến Hạnh Hoa không lớn, dọc theo con sông chỉ có hai con phố.

Thẩm Nghiên Thu mở một tiệm đồ gỗ ở phố Đông, hậu viện có hai gian phòng trống.

Hắn bảo bọn ta cứ ở lại trước.

Ta không chịu chiếm lợi lộc của người khác, ngay đêm đó đã viết giấy nợ.

Một tháng sáu trăm văn, đợi khi nào ta kiếm được tiền, sẽ trả cả vốn lẫn lời.

Thẩm Nghiên Thu nhìn tờ giấy nợ rất lâu.

“Không có lời.”

“Phải có.”

“Không có.”

“Cái người này sao lại vô lý thế?”

Hắn gấp gọn tờ giấy nợ, bỏ vào ngăn kéo.

“Do ta định đoạt.”

Đây là lần đầu tiên ta phát hiện, hắn trông thì chẳng nói chẳng rằng, nhưng xương cốt lại cứng hơn cả gỗ.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Đào thẩm bán đậu phụ hàng xóm đã bưng tới một bát sữa đậu nóng hổi.

Khâu bá chèo thuyền ngoài sông gửi tới một sọt than.

Trần tẩu ở tiệm may nghe nói ta biết làm hoa nhung, liền ôm tới nửa bao lụa vụn.

“Toàn là đồ thừa lúc may áo thôi, không đáng tiền đâu.”

Miệng của tẩu ấy thì nói thế, nhưng dưới đáy bao lại đè hai xấp lụa mềm màu hồng hoàn chỉnh.

Ta không vạch trần, chỉ làm cho nữ nhi của tẩu ấy hai bông hoa đào nho nhỏ.

Nữ nhi của Trần tẩu tên là A Mãn, tám tuổi, sinh ra đã không biết nói.

Con bé cài hoa đào bên tóc mai, soi bóng xuống lu nước ngắm nghía suốt cả buổi sáng.

Mấy ngày sau, con bé lại dắt tới mấy cô nương để bím. Chúng vây quanh thúng kim chỉ của ta, ríu rít chọn lựa nửa ngày, lúc về bên tóc mai đứa nào cũng có thêm chút sắc màu tươi thắm.

Đào thẩm thấy có người hỏi giá, dứt khoát dọn cho ta một chiếc bàn nhỏ bên cạnh gian hàng đậu phụ. Chân bàn một bên dài một bên ngắn, bên dưới kê nửa viên gạch xanh, lúc gió lớn còn phải lấy đá đè góc khăn trải bàn. Chính cái gian hàng mộc mạc này, đã giúp ta tìm lại được sức nặng khi cầm những đồng tiền trên tay.

Đến ngày tích góp đủ tiền một thang thuốc, ta tới lui trước hàng thịt hai vòng, cuối cùng vẫn cắt một miếng thịt nhỏ, lại mua cho phụ thân ta ít rượu cất.

Ta mua một gói thuốc, một miếng thịt lợn, lại cân hai lạng rượu cất.

Hứa Trường Thuận ngửi thấy mùi thịt, viền mắt liền đỏ lên, “Oản nha đầu, con nên mua cho mình xấp vải mới phải.”

“Phụ thân, ngài mà khóc nữa là thịt không cho ngài ăn đâu đấy.”

Nhờ vậy ông lập tức nhịn nước mắt nén vào trong.

Thẩm Nghiên Thu ngồi trên ngưỡng cửa sửa chậu gỗ, nghe vậy khẽ cười một tiếng.

Lần đầu tiên ta thấy hắn cười.

Vết sẹo bên đuôi mắt phải trông cũng chẳng còn đáng sợ như trước nữa.

Tối hôm đó, hắn tặng ta một chiếc hộp gỗ mới.

Trong hộp chia làm hai mươi tư ô nhỏ, nhị hoa, dây đồng, mảnh lụa đều có chỗ để riêng.

Nắp hộp còn khắc một cành hoa nghênh xuân.

“Tính vào tiền công,” hắn nói, “Ngươi còn nợ ta một bông hoa.”

Ta miết cành hoa nghênh xuân ấy, nửa ngày không nói nên lời.

Hôm sau, ta đặt bông hoa nghênh xuân màu vàng ngỗng đẹp nhất lên bệ cửa sổ của hắn.

—

Vị khách lớn đầu tiên của ta, là lão mẫu thân của giáo dụ huyện học.

Cụ bà đại thọ sáu mươi tuổi, muốn một chậu hoa bốn mùa.

Xuân có đào lý, hạ có sen, thu có quế cúc, đông có hồng mai.

Tiền thưởng đủ cho phụ thân ta uống thuốc mấy tháng liền.

Nhưng tiệc mừng thọ đã cận kề, tính đi tính lại cũng chỉ còn mười ngày ngắn ngủi.

Ban ngày ta bày hàng, ban đêm cắt lụa, thức đêm đến mức mắt hoa cả lên.

Hứa Trường Thuận nhìn không nổi, lê đôi chân bệnh ngồi xuống bên vại nhuộm, giúp ta phối màu.

“Hồng mai không thể dùng màu đỏ tươi, tục lắm.”

“Thêm nửa tiền gỗ tô mộc, lại nhỏ thêm một giọt nước ô mai, màu sắc mới đằm xuống được.”

Thẩm Nghiên Thu giúp ta đẽo cành làm khung.

Hắn không hiểu về hoa, nhưng lại biết uốn từng thanh gỗ nhỏ thành đường cong ta mong muốn.

Đào thẩm buổi tối dọn hàng xong, lại qua giúp ta se nhị hoa.

Trần tẩu đảm nhận việc cắt lụa.

Ngay cả A Mãn cũng ngồi một bên, vuốt thẳng từng sợi dây đồng.

Lúc cây hoa sắp hoàn thành, Tiền chưởng quỹ của tiệm “Cẩm Vân Các” ở phố Tây tìm tới tận cửa.

Bà ta là thương hộ duy nhất bán đồ trang sức ở bến Hạnh Hoa, xưa nay vốn không cho phép ai cướp mối làm ăn trước cửa tiệm mình.

“Một nha đầu quê mùa từ nơi khác tới, mà cũng dám nhận việc năm lượng bạc sao?”

Bà ta đặt một chậu hoa lụa làm thô ráp lên bàn.

“Ta cho ngươi một lượng, nhường lễ thọ này lại cho ta.”

Ta lắc đầu.

Bà ta cười khẩy một tiếng, vươn tay định giật lấy cây hoa của ta.

Thẩm Nghiên Thu đưa một chiếc thước gỗ chắn ngang.

Thước gỗ “chát” một tiếng đập xuống mép bàn, chỉ cách ngón tay bà ta nửa phân.

“Làm hỏng một cánh hoa, đền năm lượng.”

Tiền chưởng quỹ sợ tới mức rụt tay lại, “Ngươi chỉ là một tên thợ mộc, hung dữ cái gì!”

Thẩm Nghiên Thu chỉ tay ra ngoài cửa, “Cút ra ngoài.”

Bà ta lúc đi để lại lời đe dọa, nói cây hoa này của ta quyết không thể đưa vào phủ giáo dụ nổi.

Quả nhiên, đến ngày giao hàng, phu xe lại đau bụng không tới.

Ta hỏi ra mới biết, Tiền chưởng quỹ đã cho hắn ta hai trăm văn.

Chỉ còn một canh giờ nữa là khai tiệc.

Thẩm Nghiên Thu không nói hai lời, buộc cây hoa lên lưng.

“Đi đường thủy.”

Hôm đó trên sông ngược gió.

Khâu bá chèo thuyền, Đào thẩm lên bờ dẫn đường cho bọn ta, Trần tẩu ôm lồng che hoa, Thẩm Nghiên Thu cõng cây hoa cao ba thước ấy, chạy một mạch vào tới phủ giáo dụ.

Trước giờ khai tiệc mừng thọ một khắc, cây hoa đã đứng vững vàng giữa chính sảnh.

Bà cụ rút chiếc trâm vàng trên đầu xuống, tự tay cài vào giữa cành mai mùa đông.

“Hoa tuy không tàn, nhưng lại có dáng vẻ của bốn mùa,” Bà cụ nói, “Món quà mừng thọ này, ta rất thích.”

Bà cụ thưởng thêm cho ta ba lượng bạc.

Khách khứa trong tiệc mừng thọ truyền danh tiếng ra giúp ta. Từ đó về sau một thời gian dài, người đến đặt hoa xếp hàng từ sáng sớm đến tận giữa trưa, còn chậu hoa lụa đặt trước cửa tiệm Tiền chưởng quỹ thì đóng một lớp bụi dày.