Hoa Nhung Rơi Lạc Thành Trường An

Sang thu, Tống Hoài Cẩn tìm tới bến Hạnh Hoa.

Hắn ta mặc một bộ áo gấm màu xanh lơ, phía sau có hai gã sai vặt đi cùng.

Một năm không gặp, hắn ta đã gầy đi nhiều, nhưng vẫn là dáng vẻ nho nhã mà các cô nương Dư Châu ưa thích.

Hắn ta đứng trong tiệm, nhìn ngắm hoa nhung treo đầy tường, mắt hơi đỏ lên, “Oản Ninh, ta đã tìm nàng rất lâu.”

Ta tiếp tục gạt hạt bàn tính, “Tống công tử muốn mua gì?”

“Ta không phải tới mua hoa.”

Hắn tiến lên một bước, giọng run rẩy.

“Thanh Hà đã về mẫu gia rồi. Nàng ấy từng hứa, chỉ cần ta đích thân tới đón, sẽ không hòa ly với ta.”

“Nhưng ta đã không đi.”

Hắn nhìn ta, như thể dâng trọn tình sâu nghĩa nặng.

“Oản Ninh, trong lòng ta từ đầu đến cuối chỉ có nàng ta.”

Hạt bàn tính khựng lại một khắc.

Ta ngẩng đầu lên.

“Ngày ngươi cưới Liễu cô nương, cũng nghĩ như vậy sao?”

Sắc mặt hắn ta cứng lại, “Đó là do mẫu thân ta lấy cái chết ra ép buộc. Liễu gia có thể giúp Tống gia lấy được suất hoàng thương, ta không còn cách nào khác.”

“Lúc mẫu thân ngươi đập gian hàng của ta thì sao?”

“Sau này ta mới biết.”

“Sau này là bao lâu?”

Hắn ta không trả lời được.

Ta nói thay hắn ta.

“Ngay tối hôm đó.”

“Người làm ở tiệm thuốc Trần Ký nói cho ta biết, ngươi đã tới bồi thường hai lượng bạc thay mẫu thân ngươi, còn dặn họ đừng báo quan.”

“Ngươi biết phụ thân ta đứt thuốc, biết ta bị đuổi ra khỏi thành, nhưng lại không tới gặp ta.”

Tống Hoài Cẩn môi mỏ trắng bệch.

“Lúc đó ta chuẩn bị thành thân, nếu gây to chuyện ra, Liễu gia sẽ hủy hôn.”

“Oản Ninh, ta là muốn đợi sóng gió qua đi, rồi mới dàn xếp cho hai phụ tử nàng.”

Dàn xếp.

Hai chữ này đã đem tình nghĩa bảy năm ra nói rõ ràng rành mạch.

Hắn ta muốn bạc của Liễu gia, muốn thể diện của Tống gia, lại không bỏ được ta.

Hắn ta nghĩ ta sẽ mãi đứng chờ ở chỗ cũ.

Chờ hắn ta đạt được mục đích, rồi bố ban cho ta một gian tiểu viện, làm một người không thể đem ra ánh sáng.

Ta đẩy bàn tính ra.

“Tống công tử, sổ sách đã tính xong.”

“Giữa ngươi và ta, đã sớm không ai nợ ai nữa.”

Hắn ta đột nhiên nắm lấy cổ tay ta, “Có phải nàng đã phải lòng tên thợ mộc kia rồi không?”

Lời vừa dứt, một bàn tay đã bóp chặt mu bàn tay hắn ta.

Thẩm Nghiên Thu không biết đã đứng sau lưng hắn ta từ lúc nào.

Hắn chỉ hơi dùng lực, Tống Hoài Cẩn đã đau tới mức phải buông tay ra.

“Nàng ấy nói không ai nợ ai, nghe không hiểu sao?”

Tống Hoài Cẩn thẹn quá hóa giận, “Ngươi là cái thá gì? Một tên thợ mộc thô bỉ, cũng xứng chạm vào nàng ấy sao?”

Thẩm Nghiên Thu nhìn nhìn tay áo dính dằm gỗ của mình.

“Ta xứng hay không, do nàng ấy quyết định. Ngươi nói không tính.”

Sau khi Tống Hoài Cẩn đi, bàn tính trong tay ta nửa ngày không gạt nổi một hạt.

Trên quầy còn vệt nước mờ mờ, là nơi hắn ta vừa để chén trà xuống. Ta lấy giẻ lau một lượt, vệt nước vẫn còn, lại lau lượt nữa, cho đến khi Thẩm Nghiên Thu vươn tay đè chặt miếng giẻ lau lại.

“Gỗ ngấm nước rồi, một lúc nữa tự nó sẽ khô.”

Ta thả tay ra, mới phát hiện các khớp ngón tay đã mỏi nhừ.

“Có phải ngươi cảm thấy ta rất vô tích sự không?”

“Nói thế nào?”

“Hắn nói những lời đó, ta lại nhớ tới chuyện ngày xưa.”

Nhớ tới năm mười sáu tuổi, Tống Hoài Cẩn trèo tường đưa cho ta gói kẹo hoa quế; nhớ tới lúc phụ thân ta ngã bệnh, hắn ta đội mưa đi mời lang trung giúp ta; cũng nhớ tới đêm trước ngày hắn ta thành thân, ta đợi ở cửa sau Tống gia cho tới khi đèn lồng tắt ngấm, cuối cùng chỉ đợi được một câu “Công tử không rảnh” của quản sự.

Bảy năm quá dài, giống như một cái dằm nhỏ cắm sâu vào đầu ngón tay. Bình thường không sờ tới, hễ chạm vào, vẫn sẽ thấy nhói đau.

Thẩm Nghiên Thu không khuyên ta quên đi, cũng không nói Tống Hoài Cẩn không đáng. Hắn mang chén trà ra hậu viện, lúc quay lại bưng theo một đĩa hạt dẻ vừa nướng chín tới.

“Ngươi cứ từ từ mà nghĩ.”

“Nghĩ xong thì sao?”

“Tiệm vẫn phải mở cửa.”

Ta bóc một hạt dẻ, hơi nóng phả lên lông mi, không kìm được bật cười.

Lời khuyên của người này cũng cứng nhắc như thế, nhưng lại không ép ta phải mổ xẻ quá khứ cho hắn xem. Hắn chỉ canh giữ ngoài cửa, đợi ta tự mình bước ra.

Cuối ngày dọn hàng, ta bỏ chén trà Tống Hoài Cẩn từng chạm vào rổ sọt đựng đồ linh tinh.

Thẩm Nghiên Thu hỏi: “Không cần nữa?”

“Có vết nứt rồi, giữ lại cứa tay.”

Hắn cầm lên soi trước đèn nhìn một chút, không vạch trần ta, quay người ném chén trà vào đống mảnh gốm vỡ.

—

Tống Hoài Cẩn không lập tức rời khỏi bến Hạnh Hoa.

Hắn ta bao trọn quán trọ tốt nhất trong trấn, cách ba ngày năm ngày lại sai người gửi đồ tới tiệm. Bộ diêu giắt tóc bị ta trả lại nguyên vẹn; xấp gấm Thục sặc sỡ thì treo trước cửa bán rẻ, tiền bạc gửi tới Từ Ấu Đường.

Về sau, hắn ta thậm chí nhét cả khế ước cửa hàng ở thành Dư Châu vào hộp quà. Ta không trả lại nữa, trực tiếp cầm hộp lên nha môn huyện.

Sai dịch của nha môn huyện dẫn gã sai vặt gửi đồ đi tra hỏi, từ đó về sau mới được yên tĩnh.

Thẩm Nghiên Thu lại trở nên trầm mặc hơn trước.

Một ngày hắn có thể làm hỏng tới ba tấm gỗ.

Hứa Trường Thuận nhìn không đành lòng, lấy gậy gõ gõ vào chân ghế của hắn.

“Thích thì cứ nói ra.”

Chiếc bào gỗ trong tay Thẩm Nghiên Thu dừng lại, “Nàng ấy mới bước ra khỏi hố lửa, ta không thể thừa lúc này ép buộc nàng ấy.”

Ta đứng ngoài cửa, ôm sổ sách trong lòng, không bước vào.

Mùa đông năm đó đặc biệt lạnh.

Ban đêm ta nhuộm một mẻ lụa màu xanh lam, không cẩn thận làm đổ chậu than.

Lửa bùng lên rèm cửa, Thẩm Nghiên Thu đạp vỡ cửa xông vào.

Hắn dùng chăn bông ướt đè lửa, lại tay trần giật phăng bức rèm đang cháy xuống.

Lửa tắt rồi, nhưng tay trái hắn lại bỏng phồng một mảng bọng nước.

Ta bôi thuốc cho hắn, tức tới mức tay run lên bần bật.

“Ngươi không biết dùng gậy gỗ gạt ra sao?”

“Không kịp.”

“Một bàn tay quan trọng với thợ mộc thế nào, ngươi không biết sao?”

Hắn rũ mắt xuống, “Mẫu hoa và sổ sách đều ở trong phòng.”

“Cháy rồi có thể vẽ lại.”

“Nàng cũng ở trong phòng.”

Tay ta khựng lại.

Gió ngoài nhà thổi qua rèm trúc, phát ra tiếng động xào sạt khe khẽ.

Hắn như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm, từ trong vạt áo móc ra một bọc vải nhỏ.

Mở bọc vải ra, chính là bông hoa nghênh xuân màu vàng ngỗng bị đè bẹp dí từ lâu.

“Hứa Oản Ninh, ta ăn nói vụng về, cũng không đọc được bao nhiêu sách.”

“Ta có một tiệm đồ gỗ, ba mẫu ruộng cằn, tích góp được hai mươi bảy lượng sáu tiền. Sau này tiền kiếm được, đều giao cho nàng quản.”

“Nếu nàng không muốn gả, ta cũng không ép.”

“Ta chỉ muốn hỏi một câu, sau này nàng có thể cho ta mãi đứng bên cạnh nàng được không?”

Ta cúi đầu quấn nốt vòng băng gạc cuối cùng cho hắn, “Hai mươi bảy lượng sáu tiền?”

Hắn căng thẳng gật đầu.

“Có giấu tiền riêng không?”

“Không có.”

“Thế thì được.”

Ta gói bông hoa nghênh xuân đó lại, nhét trở lại lòng bàn tay hắn.

“Đợi khi nào phụ thân ta có thể tự đi ra tới đầu ngõ, huynh hãy tới cầu hôn.”

Thẩm Nghiên Thu ngẩn ngơ rất lâu.

Sau đó lao ra ngoài viện, bế xốc Hứa Trường Thuận đang nướng khoai lang lên.

“Hứa thúc, đi dạo thôi.”

Phụ thân ta sợ tới mức rơi cả củ khoai lang.

“Tiểu tử thối! Chân ta không tốt, chứ không phải mất chân!”