Hoài Cẩn Bảo Du [Dân Quốc]

Một năm kia, mùa đông ở Thượng Hải đến rất sớm, tháng Mười còn chưa qua, ban ngày còn tạm được, nhưng ban đêm mặc áo len vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

Khi Ngũ Thế Thanh ra khỏi vũ trường Tân Thế Giới, đã hơn mười giờ đêm, trời đang mưa nhỏ lất phất, như một cô gái mười tám tuổi không được cha mẹ cưng chiều đang lặng lẽ khóc, không dám khóc lớn, sợ rơi nước mắt làm ướt sàn nhà, cũng không dám phát ra lớn tiếng, sợ làm người khác giật mình sẽ bị quở trách.

Cô gái này thực sự không thể chịu nổi, khiến cho đêm thu vốn đã không ấm áp càng thêm lạnh lẽo, Ngũ Thế Thanh chỉ mặc một chiếc áo trường sam màu xanh Phật, dù đứng dưới mái vòm trước cửa vũ trường, không bị mưa ướt, nhưng cũng quá phong phanh.

Hồ Mạn Vân từ bên trong chạy ra, giày cao gót lộc cộc vang lên, từ phía sau khoác chiếc áo choàng lông cáo lên trường sam của Ngũ Thế Thanh, rồi đi ra trước, chỉnh lại hai vai, hai cánh tay trắng như tuyết treo lên cổ Ngũ Thế Thanh, ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đẹp đầy tình cảm, dịu dàng nói: “Đêm khuya mưa lạnh, ngài cẩn thận đừng để bị cảm.”

Câu nói vừa dứt, Tề Anh bên cạnh liền cười.

Ngũ Thế Thanh biết Tề Anh đang cười gì, Hồ Mạn Vân chỉ mặc một chiếc váy khiêu vũ màu hồng nhạt, để lộ cánh tay và chân, trước ngực và lưng đều trắng như tuyết, lại bảo anh phải cẩn thận đừng để bị cảm.

Hồ Mạn Vân có khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp, gương mặt nhỏ nhắn cỡ như bàn tay, mày liễu má đào, dưới ánh đèn neon ở cửa vũ trường khiến đàn ông say đắm. Nếu ai muốn vòng tay ôm lấy eo cô ta, sẽ cảm thấy eo cô ta mềm mại hơn cả đậu hũ, mảnh mai hơn cả rắn nước, nếu là một người đàn ông bình thường, trong cảnh tượng như vậy, chắc chắn sẽ ngay lập tức ôm chặt cô ta vào lòng.

Cô ta liếc nhìn Tề Anh một cái, ánh mắt tuy có phần hung dữ nhưng lại rất đáng yêu.

Tuy nhiên, Ngũ Thế Thanh không phải là người đàn ông bình thường, anh là ông chủ của Tân Thế Giới, là lão đại của Đông bang ở Thượng Hải, nếu anh muốn ôm Hồ Mạn Vân, anh có thể ôm bất cứ lúc nào, nên không cần phải sốt ruột như vậy.

Ngũ Thế Thanh gật nhẹ đầu, như thể chấp nhận lòng tốt của Hồ Mạn Vân, rồi nói: “Về thôi.”

Giọng nói rất nhẹ, thực ra Ngũ Thế Thanh chưa bao giờ ăn nói lớn tiếng, nói chuyện luôn chậm rãi từ tốn, cũng tuyệt đối chân thật đáng tin.

Hồ Mạn Vân có chút không cam lòng, hàng mi dài như cánh chim khẽ rung động vài cái, dường như nước mắt sắp rơi, nhưng cô ta đã nhìn thấy sự không kiên nhẫn trong ánh mắt của Ngũ Thế Thanh qua những giọt nước đang đọng lại ở hốc mắt.

Sự không kiên nhẫn này ẩn sâu, nếu Hồ Mạn Vân không phải là người đã trà trộn trong thế giới phức tạp nhiều năm, rất giỏi trong việc quan sát và cảm nhận, có lẽ sẽ không nhận ra. Nhưng cô ta đã nhận ra, vì vậy cô ta lập tức bình tĩnh lại, bỏ tay đang treo trên cổ Ngũ Thế Thanh xuống, lùi lại hai bước, nói một câu “Ngũ gia, đi thong thả.” Rồi nhanh chóng rời đi.

Tề Anh mở cửa xe, nhưng khi một chân của Ngũ Thế Thanh gần đặt lên cửa xe thì dừng lại, anh nhìn sang bên trái, dưới cây đèn đường thứ hai bên trái có một cô bé đang đứng.

Mưa không lớn, không biết cô gái nhỏ đã đứng đó bao lâu, mái tóc mái ướt dính vào trán, chiếc áo bằng vải xanh đã ướt sũng, đôi giày đen trên chân, khóa trên mu bàn chân bên phải đã hỏng, treo lủng lẳng, tay cầm một chiếc vali màu vàng.

Cô gái này đứng dưới đèn đường, khiến Ngũ Thế Thanh nhìn được rõ ràng.

Có lẽ thấy Ngũ Thế Thanh cuối cùng cũng chú ý đến cô, cô gái cầm vali chạy nhanh đến, Tề Anh thấy vậy liền đứng chắn trước Ngũ Thế Thanh.

Tại Thượng Hải, không ai dám chọc vào Ngũ Thế Thanh, nhưng những người muốn giết Ngũ Thế Thanh thì nhiều không đếm xuể, không ai biết cô gái này có phải là một trong số đó hay không.

Tề Anh là đao phủ hạng nhất của Ngũ Thế Thanh, thường ngày nói chuyện với ai đó, những người nhát gan có thể sợ tới mức tè ra quần, người như thế hiện giờ đứng chắn trước Ngũ Thế Thanh, khiến cô gái lập tức sợ tới mức đứng sững lại, ôm chặt vali vào ngực, không dám động đậy, đôi mắt tròn xoe như một con mèo bị hoảng sợ.

Ngũ Thế Thanh không muốn lên tiếng, dựa theo thói quen của anh, việc anh dừng lại chờ cô gái bước tới đã rất rộng lượng, tuy nhiên, không biết tại sao, anh lại nói: “Lên đây nói chuyện đi.”

Trước cửa Tân Thế Giới có một mái vòm đá hoa cương lớn cho khách chờ xe, đứng ở trên đó, ít nhất cũng không bị mưa làm ướt.

Cô gái kia nghe thấy câu đó, ánh mắt sáng lên, lập tức cười chạy lên bậc thang. Khi cô đứng lên, Ngũ Thế Thanh mới phát hiện ra gương mặt của cô gái này mặt rất non nớt, hai má phúng phính, rõ ràng vẫn còn là một đứa trẻ.

Dễ thấy được là vừa rồi Ngũ Thế Thanh lên tiếng đã cho cô bé một chút dũng khí, sau khi đứng lên, cô nói: “Anh có phải là Ngũ Thế Thanh không?”

Kể từ khi Ngũ Thế Thanh trở thành lão đại của Đông Bang, đã rất lâu không ai gọi thẳng tên anh nữa.

Cô gái cũng không chờ Ngũ Thế Thanh trả lời, liền bước lên một bước, nói với giọng trong trẻo: “Mười năm trước có phải anh đã đến Thừa Đức không?”

Đúng là đã đến, mười năm trước, Ngũ Thế Thanh vì muốn thể hiện lòng trung thành với lão đại lúc đó là Nghiêm Đại Bằng, đã nóng vội truy sát một kẻ thù của Nghiêm Đại Bằng, từ Thượng Hải đuổi đến Thừa Đức, bị rơi vào phục kích, suýt chút nữa mất mạng, may mắn được một cô bé sáu bảy tuổi cứu, ẩn náu vài ngày mới sống sót được.

Anh nhớ cô bé đó có đôi mắt rất tròn, con ngươi vừa đen lại vừa to, như một con mèo. Anh nhìn cô gái ướt sũng trước mặt này, đôi mắt tròn trịa chắc chắn không thể sai được. Anh nhớ mỗi lần gọi cô bé là Miêu nhi (mèo con), mặt cô bé lại phồng lên tức giận.

Dường như đã suy nghĩ rất lâu, Ngũ Thế Thanh nói: “Cô là… Miêu Nhi?”

Quả nhiên, cô gái vốn đang cười lập tức tức giận, mặt phồng lên, chân dậm xuống đất: “Cẩn Nhi, người ta tên là Cẩn Nhi!”

Ngũ Thế Thanh cười, giơ tay vẫy vẫy, nói: “Sao lại ra nông nỗi này, cẩn thận bị cảm, trước tiên ngồi xe về nhà đã.”

Năm sau, Ngũ Thế Thanh sẽ tròn ba mươi tuổi, ở nông thôn, ba mươi tuổi ôm cháu cũng không hiếm, nhưng Ngũ Thế Thanh vẫn chưa lấy vợ, nhưng tuổi tác đã đến, dỗ trẻ con thì cũng tạm được.

–

Cẩn Nhi, tên đầy đủ là Kim Hoài Cẩn, người Thừa Đức, từ nhỏ đã không có cha, may mắn mẹ có của hồi môn phong phú, hai mẹ con ở nông thôn, tiết kiệm chi tiêu, cũng sống được qua ngày.

Mười năm trước, vô cùng tình cờ cô đã lén lút nuôi dưỡng Ngũ Thế Thanh bị thương, nhưng cô bé sáu bảy tuổi không hiểu chuyện, lại bị lão đại hắc bang tương lai này sai bảo bưng trà rót nước năm ngày, đến khi Ngũ Thế Thanh rời đi, đã ăn một bát mì lớn, còn mang theo hai cái bánh bao, nói với cô bé sau này đến Thượng Hải tìm Ngũ Thế Thanh anh.

Thấy cô là một cô gái cửa lớn không ra cửa trong không tới, nhiều nhất chỉ lén lút chạy ra ngoài mua kẹo lại cứu một lão đại hắc bang tương lai về nhà, lúc lấy chồng cũng chỉ có thể lấy người hàng xóm, có lẽ cả đời cũng không thể đến Thượng Hải xa xôi, sao mà ngờ được, cô chưa kịp kết hôn, mẹ cô đã bị bệnh mà qua đời, nhiều năm qua chỉ có vào không có ra, tiền bạc sớm không còn dư dả, nhìn thấy sắp không sống nổi nữa…

Cô quyết định đến tìm lão đại Đông Bang Ngũ Thế Thanh đang nổi tiếng lẫy lừng trong những năm gần đây, để tìm nơi nương tựa.

Ngũ Thế Thanh trở thành lão đại Đông Bang cũng chỉ mới hai năm, Hoài Cẩn cũng chỉ biết qua báo chí rằng người cô đã cứu năm xưa giờ đã trở thành lão đại hắc bang lớn nhất Thượng Hải.

May là Ngũ Thế Thanh có tên là Ngũ Thế Thanh, nếu anh tên là Trương Tam, Lý Tứ, hay Vương Ma Tử, những cái tên mà cả nước có không dưới một ngàn người, Hoài Cẩn sợ sẽ nhận nhầm người, cũng không dám liều lĩnh tiêu tốn nhiều tiền để tìm anh. Cô vốn cũng đã nghĩ nếu lão đại này không phải là người hung dữ năm xưa máu me đầy mình thì phải làm sao, nếu Ngũ gia này chính là người năm xưa nhưng không muốn nhận cô thì phải làm sao, nhưng thật sự rất tốt, mặc dù Ngũ Thế Thanh đã không còn là người hung dữ máu me đầy mình năm xưa, nhưng anh vẫn là Ngũ Thế Thanh, mà anh cũng sẵn lòng thu nhận và giúp đỡ cô.

Hoài Cẩn ướt sũng từ đầu đến chân ngồi trong xe có rèm che của Ngũ Thế Thanh, cảm thấy có chút xấu hổ, trong tình trạng chật vật như vậy, sẽ làm bẩn chiếc xe. Cả người cô ướt sũng, ngay cả khăn trong túi cũng ướt, muốn lau mặt cũng không được. Ngũ Thế Thanh như biết cô đang nghĩ gì, đưa cho cô một chiếc khăn màu xám trắng. Cô cảm kích vô cùng, nhẹ giọng nói lời cảm ơn, quay mặt ra ngoài cửa sổ, cẩn thận lau sạch nước trên má trên trán.

Mưa thu rất lạnh, áo quần bị mưa thu làm ướt sũng càng lạnh hơn, thời điểm Hoài Cẩn quay lưng lại với Ngũ Thế Thanh để lau mặt, có thể thấy vai lưng cô hơi run rẩy vì lạnh.

“Chạy nhanh lên.” Ngũ Thế Thanh dặn dò tài xế, rồi nói với Hoài Cẩn: “Sao lại không biết tránh mưa?”

Nói đến đây, Hoài Cẩn thật sự rất tủi thân, nói: “Tôi cũng muốn tránh mưa, nhưng người canh cửa đuổi tôi đi, không cho tôi đứng ở cửa, ngoài chỗ này tôi không còn nơi nào khác để tìm anh, ngoài việc đứng dầm mưa thì còn có thể làm gì nữa.”

Ngũ Thế Thanh đương nhiên biết cô vì sao lại đứng ở đó dầm mưa, câu trả lời này cũng không khác gì anh nghĩ, nhưng không biết tại sao, khi nghe cô nói ra với vẻ tủi thân, anh lại cảm thấy rất buồn cười. Anh cũng biết nếu cười ra tiếng, có lẽ cô lại sẽ nổi giận, thôi thì vui vẻ ở trong lòng cũng được.

Hoài Cẩn lau khô mặt, một hồi lâu không nghe thấy Ngũ Thế Thanh lên tiếng, quay đầu lại nhìn, thấy Ngũ Thế Thanh đang ngồi ở đầu kia của xe, vẻ mặt lạnh lùng nhìn ra ngoài, ánh sáng vàng của đèn đường lùi dần xuyên qua bóng cây, chiếu vào gương mặt anh, mờ ảo.

“Sao tóc anh lại bạc hết vậy?” Hoài Cẩn nói: “Vừa nãy tôi thấy tóc anh bạc hết, còn tưởng mình nhận nhầm người.”

Ngũ Thế Thanh là tóc bạc sớm, từ khi mười mấy tuổi đã có vài sợi tóc trắng, càng lớn tuổi càng bạc nhiều, ban đầu anh bận rộn lập nghiệp, cũng không để ý, đến khi có thời gian thì đã bạc hơn một nửa, cũng đã tìm bác sĩ xin thuốc điều trị một thời gian, nhưng hiệu quả không tốt, thôi thì không quan tâm nữa, không ngờ năm nay chưa qua ba mươi, lại gần như bạc hết.

Điều này cũng không có gì không thể nói, nhưng Ngũ Thế Thanh không có ý định trả lời. Hoài Cẩn thấy anh im lặng, không biết có phải đã làm anh không vui hay không, nên cũng không nói thêm gì.

Trước khi lên xe, Ngũ Thế Thanh đã sai người gọi điện đến dinh thự Ngũ gia để chuẩn bị nước gừng và đun nước nóng. Khi xe vào đến dinh thự Ngũ gia, Hoài Cẩn vừa ra khỏi xe, chưa đứng vững thì đã bị mấy bà vú cùng cô hầu quấn trong một chiếc chăn bông lớn, gần như bị khiêng vào trong nhà, mơ mơ màng màng bị đổ cho một bát nước gừng lớn, chưa đầy hai phút đã bị ném vào bồn tắm lớn đầy nước nóng.

Nước trong bồn tắm hơi nóng, nóng đến nỗi Hoài Cẩn kêu lên, nhảy chân muốn ra ngoài nhưng bị người ta giữ lại.

Bà vú kia rất mạnh, giữ chặt Hoài Cẩn không nhúc nhích được, nói: “Ngũ gia đã có căn dặn, đây là nước gừng đặc biệt nấu cho tiểu thư để xua lạnh, phải ngâm đủ mười lăm phút mới được ra.”

Hôm nay Hoài Cẩn vừa đi đường lại vừa bị dầm mưa, đã mệt mỏi lắm rồi, đâu còn sức chống cự, ngâm trong nước chưa đầy hai phút đã buồn ngủ, khi mở mắt ra thì đã là ngày hôm sau.

–

“Cô đến một mình à?”

“Ừ, mẹ tôi mất, trong nhà không còn ai nữa.”