Hoài Cẩn Bảo Du [Dân Quốc]

Lời của má Ngô là nghiêm túc, Hoài Cẩn cũng không đến nỗi không phân biệt được giữa lời nói đùa và lời nói thật, mặc dù lúc ấy cười đến không ngừng, nhưng tối hôm đó khi Hoài Cẩn trở về phòng mình, nằm trong chăn, vẫn không nhịn được suy nghĩ kỹ về vấn đề an bài cho vị gia nhà mình.

Thực ra nếu xem xét kỹ lưỡng, cô và Ngũ Thế Thanh đều là nữ chưa gả nam chưa cưới, tuy cô còn nhỏ nhưng cũng đã mười sáu tuổi, cũng coi như đến tuổi gả chồng, mà Ngũ Thế Thanh tuy lớn tuổi nhưng cũng chỉ ba mươi, đàn ông ba mươi tuổi kết hôn cũng không ít, chỉ từ độ tuổi mà nói, đàn ông ba mươi tuổi lấy cô gái mười sáu tuổi, không phải là chuyện hiếm.

Nhưng trong lòng cô, Ngũ Thế Thanh vẫn là hình ảnh của mười năm trước khi cô nhặt anh về, người thanh niên đầy máu, hung dữ, cô đứng trước mặt, chỉ cao bằng eo người ta, không phải cùng một thế hệ.

Hơn nữa, ban đầu cô chỉ là đi ngang qua, nhưng giờ thực sự đã ở lại, nếu sau này từ dinh thự Ngũ gia gả đi, cũng là một chuyện tốt có đi có lại, Ngũ Thế Thanh biết ơn mà báo đáp, nhưng nếu cô trực tiếp gả cho Ngũ Thế Thanh, thì trước đó cô ngàn dặm xa xôi chạy đến, lại không có danh phận gì mà ở lại, thực sự sẽ khiến người ta cảm thấy có mưu đồ sâu sắc, tham lam phú quý, mang ân đòi báo, thật là không có mặt mũi.

Không được, không được! Tuyệt đối không được!

Huống chi, Ngũ Thế Thanh là một lão lưu manh, nhưng hành vi và lời nói đều quy củ không thể quy củ hơn, rõ ràng là không có chút tâm tư nào với mình, nếu mình chủ động lao vào, thì thật sự là mất mặt đến mức không còn gì để nói.

–

Lời của má Ngô là nghiêm túc, Ngũ Thế Thanh cũng không đến nỗi không phân biệt được giữa lời nói đùa và lời nói thật, mặc dù lúc đó cùng Hoài Cẩn cười đến không ngừng, nhưng tối hôm đó Ngũ Thế Thanh trở về phòng mình, châm một điếu xì gà, ngồi trên ghế sofa da dê của mình, lắc lắc ly whisky trong tay, không nhịn được suy nghĩ kỹ về khả năng giữ cô bé lại bên mình.

Thực ra nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, anh và cô bé đều là nam chưa cưới nữ chưa gả, tuy anh lớn tuổi nhưng cũng chỉ ba mươi, nói là đối tượng kết hôn phù hợp cũng không sai, còn Hoài Cẩn cũng đã mười sáu, tuy là còn nhỏ nhưng theo tư tưởng cũ cũng là tuổi có thể kết hôn, theo luật mới, anh đợi hai năm, mười tám tuổi rồi kết hôn cũng không phải không được.

Nhưng trong lòng anh, vẫn không thể quên hình ảnh đứa con nít năm xưa chỉ cao bằng eo anh, căn bản không phải là một thế hệ, anh nhìn bạn học của Hoài Cẩn là Diêu Nhược Minh, cũng cùng tuổi, trong mắt anh, đó là một cô gái lớn, còn Hoài Cẩn chỉ là một đứa con nít lớn lên.

Hơn nữa, năm đó cô bé đã cứu mạng anh, giờ đây trẻ tuổi lại lẻ loi, tìm đến anh, ban đầu chỉ là đi ngang qua, anh lại cố tình giữ cô lại, nếu như an bài cho cô học hành, tìm một gia đình tốt mà gả, cũng là một chuyện tri ân báo đáp của Ngũ Thế Thanh anh, nhưng nếu trực tiếp bức giữ cô lại, sau đó trực tiếp đưa cô vào phòng của anh, đại tiểu thư xinh đẹp trong veo như nước thế kia, anh chẳng phải là lấy oán trả ơn, ỷ thế hiếp người hay sao?

Vị lão cách cách người ta trước khi sắp chết còn không cho cô bé đến tìm mình, có lẽ sợ chính là điều này, nếu thật sự làm như vậy, thì thật sự là phụ lòng cô bé năm đó còn nhỏ tuổi đã đập bàn tranh luận với mẹ mình, rằng anh là người tốt.

Không được, không được, vẫn phải làm người thôi!

Huống chi nữa, cô bé tuy thỉnh thoảng nói năng quá đáng, nhưng phần lớn chỉ là trẻ con nghịch ngợm, trên thực tế lời nói đều rất quy củ, trước mặt mình chưa từng lộ ra nửa phần dáng vẻ của một người phụ nữ, rõ ràng là không có chút tâm tư nào với mình, nếu mình còn nảy sinh ra những ý nghĩ không nên có, thật sự là vô liêm sỉ đến cực điểm.

Năm nay tuyết ở Thượng Hải đến khá sớm, chỉ vài ngày sau khi tuyết nhỏ thì đã có một trận tuyết lớn, trong một đêm, gốc long nhã ở dinh thự Ngũ gia đã phủ đầy tuyết. Sau đó đã đến tháng Mười Hai, Thượng Hải có nhiều người nước ngoài, người Thượng Hải cũng thích náo nhiệt, tổ chức lễ hội phương Tây, các cửa hàng trên phố bắt đầu bày bán đủ loại hàng hóa liên quan đến Giáng sinh.

Bản thân Ngũ Thế Thanh không đón Giáng sinh, nhưng mỗi năm ở sàn nhảy Tân Thế Giới của anh đều tổ chức các hoạt động chủ đề, khó tránh khỏi phải chú ý một chút. Có một ngày, khi xe của Ngũ Thế Thanh đi qua nhà thờ, thấy các thầy tu đang dựng cây thông Giáng sinh, anh đột nhiên nghĩ đến cô bé nhà mình hình như cũng theo đạo, còn có một người cha đỡ đầu! Nghe nói những người theo đạo mỗi Chủ nhật đều phải đến nhà thờ, nhưng cô bé từ đó đến nay chưa thấy đi bao giờ.

Về đến nhà, Ngũ Thế Thanh hỏi: “Không phải em nói em theo đạo sao, sao chưa bao giờ thấy em đi nhà thờ?”

Nói đến đây, Hoài Cẩn không khỏi đỏ mặt, không chỉ chưa đi nhà thờ, mà trước khi ăn cơm hay đi ngủ cũng chưa bao giờ cầu nguyện, cô chỉ lười biếng mà thôi. Nhưng cũng không hoàn toàn vì lười, có lẽ vì đã ở bên nhau một thời gian, cũng thân thiết hơn, Hoài Cẩn từ phía đối diện bàn ăn thò đầu ra, nhỏ giọng nói: “Tôi đã tìm hiểu rồi, mục sư ở đây và cha đỡ đầu của tôi đều học cùng một trường…”

Hoài Cẩn chưa nói hết câu, nhưng Ngũ Thế Thanh đã hiểu rõ. Toàn Thượng Hải, thậm chí toàn Trung Quốc, những người biết tiếng Tây đều là những người du học về, giống như Tiểu Hoài Cẩn thế này, tiếng Tây giỏi như vậy, Ngũ Thế Thanh chưa từng thấy qua, nếu để mấy thầy tu gặp phải, chắc chắn sẽ hỏi han, không chừng lại lỡ truyền đến tai cha đỡ đầu của cô bé…

Ngũ Thế Thanh thực ra không hiểu rõ cha đỡ đầu là gì, nhưng vì có chữ “cha”, nghe có vẻ giống như cha nuôi, nếu sau này đến đòi người, một người đàn ông độc thân như anh lại giữ con gái nhà người ta lại thì có vẻ không ổn!

“Tôi có quen một người môi giới ở công ty thương mại, người đó nói với tôi rằng anh ta có quốc tịch nước ngoài, em…”

“Ừ, tôi cũng có hộ chiếu Mỹ và Anh.”

Không chút do dự, Ngũ Thế Thanh đập bàn nói: “Bây giờ bên ngoài trời lạnh, ngoài việc đi học, em cũng đừng đi lung tung nữa, sau này em viết tên mục sư kia cho tôi, tôi sẽ tìm cách đưa ông ta đi rồi tính.”

Thế là xong, Hoài Cẩn gật đầu đồng ý.

“Tôi thấy em cũng không thích cha đỡ đầu nước ngoài kia của em lắm.”

“Cũng không phải, ông ấy rất tốt, nhưng chắc chắn ông ấy muốn đưa tôi về Mỹ, bên đó đồ ăn vẫn không ngon bằng trong nước.”

Như vậy hai người đã xem như bàn bạc xong, lão lưu manh bỏ một cái đùi gà vào bát của cô bé, thưởng cho sự nghe lời của cô, cô bé cầm bát của lão lưu manh múc một bát canh, thưởng cho sự thấu hiểu của lão lưu manh.

Nói đến đây, Hoài Cẩn hiếu kỳ hỏi: “Sao tự dưng anh lại hỏi chuyện này?”

Ngũ Thế Thanh đáp: “Hôm nay tôi thấy nhà thờ đang làm cây thông Giáng sinh, nên nhớ ra.”

Nói đến cây thông Giáng sinh, mắt Hoài Cẩn lập tức sáng lên, nói: “Đúng rồi, sắp đến Giáng sinh rồi, tháng mười hai năm nào mẹ tôi cũng trang trí cây thông bằng đèn màu, hồi nhỏ tôi rất thích Giáng sinh, vì có thể nhận quà, có năm mẹ tôi tặng tôi một hộp sô cô la to, to lắm, ngang có sáu ô, dọc có tám ô, vị sữa…”

Nhà thờ thì lười đi, nhưng lễ hội phương Tây thì muốn tham gia, Ngũ Thế Thanh vừa nghe cô bé nói với vẻ hào hứng, vừa gật đầu, hôm sau đã cho người đi tìm đèn màu, chuông, cùng với các đồ trang trí khác để trang trí gốc long não trong sân.

Gốc long não ở dinh thự Ngũ gia này được cho là đã có vài trăm năm, cao khoảng bốn năm tầng, nên năm đó khi người Pháp xây nhà cũng không nỡ chặt đi, giờ cây lớn như vậy được trang hoàng lộng lẫy, cũng coi như là một tin tức nóng ở Thượng Hải.

Hôm sau đã có phóng viên đến cửa yêu cầu chụp ảnh, tất nhiên không thể thiếu việc điều tra tuổi tác, nhưng ông chủ Ngũ, người trông có vẻ bảo thủ lại đột nhiên tổ chức lễ hội phương Tây.

Việc nghe ngóng này tất nhiên đã làm lộ ra Hoài Cẩn, dù sao Hoài Cẩn là em gái của Ngũ Thế Thanh đã học ở Anh Đức, cũng không phải là bí mật gì.

Vì thế, một bài báo về việc ông chủ Ngũ nhận nuôi một thiếu nữ mồ côi đã được đăng lên báo. Dù sao cũng là báo Thượng Hải, phóng viên cũng không dám nói xấu Ngũ Thế Thanh cái gì, chỉ dùng cách kể chuyện rất cảm động, nhấn mạnh sự nghĩa hiệp lớn như trời biển của ông chủ Ngũ.

Xét thấy Ngũ Thế Thanh hiện giờ quyền lực ngập trời, các tờ báo ở Thượng Hải đều ca ngợi anh, ngay cả thuốc lá mới ra mắt của Ngũ Thế Thanh cũng nhanh chóng được ưa chuộng.

Còn bên ngoài không biết rằng, ông chủ Ngũ nghĩa hiệp lớn như trời biển vào đêm Giáng sinh, lén lút mở cửa phòng cô gái mồ côi, khom lưng, nhón chân đi đến bên giường cô, cầm một đôi tất đỏ.

Vào một đêm tối đen như mực đó, cô gái đang ngủ mơ màng chợt mở mắt ra, chỉ thấy trước giường mình có một người đàn ông! Ngay lập tức, một tiếng hét dài chói tai cắt ngang phá vỡ sự yên tĩnh của đêm ở dinh thự Ngũ gia.

Người hầu trong dinh thự Ngũ gia không ai đi hầu thật sự, đều là những người trung thành nhất và có năng lực nhất trong bang, chỉ mất nửa phút, nhiều nhất là một phút, má Ngô đã mặc áo mỏng trong mùa đông lạnh giá đẩy cửa phòng Hoài Cẩn ra, bên ngoài là Tề Anh và Thủy Sinh, mặc dù đến sớm hơn má Ngô nhưng không dám đẩy cửa, mà sau lưng bọn họ từ tầng một đến tận phòng khách, có khoảng hai mươi người cầm dao, vác gậy, đeo súng, từ người canh gác, lái xe, nhóm lửa, chẻ củi, nấu ăn, giặt giũ đến chăm sóc cây cảnh.

Còn bên trong, chỉ thấy một người đàn ông mặc áo đỏ quần đỏ, đội mũ đỏ, có bộ râu trắng, đôi mắt nhìn quả thật như muốn giết người! Má Ngô vốn dĩ còn đang mơ màng lập tức tỉnh táo, ở bên ngoài quay đầu lại trở tay đóng cửa.

Tề Anh và Thủy Sinh không biết bên trong xảy ra chuyện gì cũng không dám lên tiếng, chỉ nghi hoặc nhìn má Ngô.

Má Ngô nhìn Tề Anh và Thủy Sinh, rồi lại nhìn những người đứng từ trên lầu xuống dưới, trong mùa đông lạnh giá mà không kịp mặc thêm áo ấm, vẻ mặt không hiểu của khoảng hai mươi người.

Rõ ràng, mọi người đều nhận ra, đến giờ này, gia của bọn họ vẫn chưa xuất hiện, rõ ràng gia có ở trong phủ, người vẫn luôn đặt cô tiểu thư trong lòng bàn tay sao lại không xuất hiện? Chỉ có thể là vẫn đang ở trong phòng của tiểu thư.

Má Ngô không muốn mất mặt gia nhà mình, nhưng chuyện này không nói rõ ràng được, sợ rằng sẽ truyền đi theo hướng không tốt, lúc đó gia nhà mình lại nổi giận.

[Mẹ kiếp, lão độc thân! Không biết cậu ta có gì mà nổi giận!]

Má Ngô hạ thấp giọng nói: “Gia đang giả trang thành ông già Noel để trêu tiểu thư.”

Vì thế, hai người trong phòng còn đang bốn mắt nhìn nhau không biết nói gì, nghe thấy tiếng cười dần dần từ ban công truyền vào. Gốc long não bên ngoài ban công vẫn sáng rực rỡ, Hoài Cẩn vốn đang nắm chăn, lộ ra một gương mặt, nhìn Ngũ Thế Thanh đang ẩn sau bộ râu giả màu trắng, không nhịn được cười khúc khích.

Đời này Ngũ Thế Thanh chưa bao giờ thấy xấu hổ như vậy, mặt đỏ bừng, không nhịn được kéo một chút chăn của Hoài Cẩn, không dùng sức nhiều, tự nhiên cũng không kéo ra được, chỉ có thể kéo bỏ bộ râu trên mặt mình, nghiến răng hạ giọng nói: “Là em muốn quà, tôi mang quà đến cho em, em hét cái gì mà hét!”

Hoài Cẩn đang trốn trong chăn không phục, nói: “Ai mà giữa đêm bỗng thấy có người đứng trước giường lại không hét cho được?”

“Không phải em nói mỗi năm mẹ của em đều tặng quà cho em sao? Tôi thấy em nói đến tội nghiệp, không thì tôi có thể đến sao?”

“Anh tặng quà thì tặng quà, sao giữa đêm anh lại đến làm gì?”

“Bởi vì người ta nói ông già Noel chỉ đến tặng quà vào giữa đêm!”

“Tôi không phải trẻ con, tôi thật sự tin có ông già Noel sao? Giữa đêm anh đứng bên giường tôi, tôi chắc chắn sẽ bị dọa!”

“Tôi đâu có nghĩ em sẽ tỉnh!”

“Nếu tôi không tỉnh, anh giả trang thành kiểu này cho ai xem!”

“Mẹ nó may mà tôi giả trang thành kiểu quái dị này, nếu không thật sự không nói rõ được!”

Nói đến đây, Hoài Cẩn không nhịn được lại cười.

Lão lưu manh này có phải ngốc không?

Lão lưu manh cảm thấy mình bị oan ức, đã bỏ ra nhiều tâm sức để làm cô bé vui, không tiếc mặt mũi già nua khú đế giả trang thành bộ dạng quái dị này, lại còn bị người ta cười, liền tức tối bỏ đi.

Đợi khi lão lưu manh đi rồi, Hoài Cẩn từ trong chăn thò đầu và tay ra, cúi xuống nhặt cái hộp lớn được lão lưu manh nhét vào tất đỏ bên giường, hộp được bọc bằng giấy màu đỏ, giấy rất đẹp, Hoài Cẩn không nỡ xé rách, đứng dậy lấy kéo trong ngăn kéo, cẩn thận cắt ra, rồi như cô đã nghĩ, bên trong là một miếng sô cô la, to lắm, ngang có sáu ô, dọc có tám ô, vị sữa, giống hệt như cô đã nói với lão lưu manh, chỉ có điều cô không nói miếng sô cô la đó là hàng Ý, còn miếng lão lưu manh mua là hàng Anh, thực ra cũng không giống nhau.

Có câu nói không sai, Ngũ Thế Thanh là người đối xử tốt nhất với Hoài Cẩn mà trong cuộc đời này cô gặp được, ngay cả mẹ cô, sau này cô đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, còn muốn ăn loại sô cô la đó, mẹ cô cũng chỉ không kiên nhẫn từ chối, chê cô phiền phức.

Nhưng là, rõ ràng sự việc này đã gây ra tổn thương không nhỏ cho tinh thần và thể xác của Ngũ Thế Thanh, đến nỗi vào hôm sau, khi Hoài Cẩn xuống lầu ăn sáng, thấy sắc mặt anh vẫn không được vui cho lắm.

Hoài Cẩn đi tới nói: “Chào buổi sáng, gia.”

Ngũ Thế Thanh đặt tờ báo trong tay xuống, gật đầu, đi về phía bàn ăn, rồi bị kéo tay áo, quay đầu thấy cô bé mặt hơi đỏ từ phía sau đưa ra một hộp quà lớn màu đỏ.

“Merry Christmas!”

[Cái gì?]

Ngũ Thế Thanh mở hộp quà ra, bên trong là một chiếc áo len màu xanh nhạt, chính là chiếc áo mà cô bé đã ôm và đan trong suốt mấy tháng qua, sáng đan, trưa đan, tối đan, ngày nào cũng đan sai, ngày nào cũng tháo ra rồi đan lại, còn bị anh trêu chọc rằng không có ngày nào không bị rơi mũi kim.

Nói nhiều lần rồi, lão lưu manh là lão lưu manh, không đứng đắn thì lão lưu manh có cả một sọt, còn nói chuyện nghiêm túc, cả đời lão lưu manh chưa nói được mấy câu, không biết nói. Khi gặp phải những khoảnh khắc hơi ấm áp, lão lưu manh dễ bị ngập ngừng, không biết phải nói gì.

Trùng hợp, Tề Anh vừa vươn vai từ trên lầu đi xuống, nhìn thấy cảnh này, lập tức kêu lên: “Ôi chao, gia của chúng ta thật là có phúc, lễ hội phương Tây còn được nhận quà nữa!”

Câu nói “đến sớm không bằng đến đúng lúc” thật đúng, lão lưu manh vốn không biết phải làm sao, quyết định bỏ chiếc áo len trong tay xuống, cuộn tay áo lại đi đánh Tề Anh.