Tự mình làm chủ, ta tràn đầy nhiệt huyết.
Trước đây, ta không có nhiều nhiệt tình với công việc này, mỗi ngày bán hết hai con dê là lập tức đóng cửa.
Quán làm ăn phát đạt, ta còn thường xuyên cảm thấy phiền phức.
Nếu hôm nào canh dê bán hết trước buổi trưa, ta vội vàng hớn hở treo tấm biển “Hôm nay bán hết, hẹn ngày ghé lại”, rồi về hậu viện nằm trên giường xem truyện thoại bản.
Cửu Thập Lục cũng vậy, làm công thôi mà, làm gì có tình cảm thật sự?
Bây giờ tự làm chủ, kiếm được hay mất mát đều là của mình, mọi việc đều phải tự mình lo lắng.
Ta dốc hết tinh thần, làm việc cật lực suốt một tháng, ở quán không còn thấy ta cắn hạt dưa, thoại bản cũng cất đi.
Lưu thẩm tử bận đến nỗi không kịp rửa bát, kêu than lưng già sắp gãy, ta vội vàng tăng thêm hai đồng bạc để khích lệ nhân viên, sau đó bắt đầu tính toán tuyển thêm hai người.
Cuối tháng bận rộn xong, ta cầm bàn tính mới học cạch cạch suốt nửa đêm, tháng này kiếm được bốn mươi sáu lượng bạc, trừ đi chi phí thuê nhà nửa năm sau mười sáu lượng, tiền công của Lưu thẩm tử sáu đồng bạc, cộng thêm các chi phí linh tinh, còn lại bảy lượng bạc, đơn giản thuê hai người làm, mỗi người sáu đồng bạc một tháng, đủ rồi.
—
Ta dán bố cáo, chưa được mấy ngày đã tuyển được hai tiểu nhị.
Một tiểu tử tên Tăng Ngưu, cao to đen đúa, nói nhà hắn ta trước đây bán thịt, ta bảo hắn ta thử một phen, chốc lát đã thái xong một đĩa thịt dê, lát nào cũng dày mỏng đều tăm tắp.
Một đại nương là Lưu thẩm, lùn lùn mập mạp, rất giỏi làm bánh nướng, thẩm ấy lập tức làm một nồi bột, trước làm một nồi bánh bao, vừa thơm vừa dai, khách trong quán ai cũng nói ăn kèm với canh dê thì ngon tuyệt.
Có hai người họ, như hổ thêm cánh, mỗi ngày ta pha chế gói gia vị, nhập hàng, rồi quay cuồng trong quán như con quay, cuộc sống trôi qua sôi nổi.
Cuối tháng tính toán, lãi ròng hai mươi tám lượng, ta không phải chủ nhà keo kiệt, tiền công ban đầu nói là sáu đồng, ta lại tăng thêm, mỗi người một lượng.
Ta vỗ bả vai rộng lớn của Tăng Ngưu, tiểu tử làm tốt lắm, cố gắng sớm tích đủ tiền cưới vợ nhé.
Thấy khuôn mặt đen của hắn ta dần chuyển sang màu tím, Lưu thẩm tử cười hắn ta: “Ôi chao, mặt đen đỏ bừng lên hóa ra là màu tím à.”
—
Ta nhìn Tiểu Hắc vài lần, khuôn mặt đen tuy hơi ánh tím, nhưng cũng có vài phần đáng yêu.
Giờ ta không còn là tử sĩ liếm máu đầu đao nữa, mà là một quả phụ xinh đẹp còn chút phong vận, ta có tiền, có nhà, có sản nghiệp, ta hoàn toàn có thể mở ra mùa xuân thứ hai, không, mùa xuân đầu tiên của đời mình.
Mấy ngày bận rộn tranh thủ lúc rảnh rỗi, ta bắt đầu nghiêm túc xem xét đến Tiểu Hắc, tuy không tính là anh tuấn, nhưng cũng đoan chính, cao lớn vạm vỡ, vẻ mặt chất phác.
Thường ngày ít nói, có vẻ như sức mạnh không bao giờ cạn, người cũng siêng năng, mỗi sáng sớm đã đến làm, chẻ củi cả ngày rồi xếp gọn gàng ngăn nắp.
Nghe nói nhà hắn ta cũng gặp tai họa, chỉ lẻ loi một mình, giống như ta, cũng là cơ khổ, đồng bệnh tương liên, ta càng có cảm tình với Tiểu Hắc hơn.
Ta quyết định tuyển hắn ta làm nữ tế, nhanh chóng cưa đổ Tiểu Hắc.
—
Lòng đã định, ngày hôm sau, ta đi sắm vài bộ trang sức váy áo, trang điểm gọn gàng và xinh đẹp.
Tóc búi thấp điểm xuyết chiếc trâm gỗ lê, mặc bộ đồ vải gai màu hoa sen, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay đeo đôi hoa tai bạc xinh xắn, ta cười, tràn đầy tự tin vào tiểu nương tử xinh đẹp trong gương.
Quán chưa mở cửa, ta đã đến sớm, nấu một nồi mì đậu hà lan hầm, nước đậu xanh non, sợi mì vàng óng, vài lát thịt ba chỉ béo mà không ngấy, nạc mà không khô, món ăn vừa mở nắp đã thơm lừng – đây là món ăn quê hương của Tiểu Hắc.
Tiểu Hắc đến, đang định đi chẻ củi, ta kéo hắn ta lại, bưng một bát mì lớn, “Ăn đi rồi làm.”
Mặt đen của Tiểu Hắc lại chuyển sang màu tím, “Cảm ơn bà chủ.”
Ta thấy hắn ta ăn hết bát mì, lại tiếp thêm một bát nữa, “Ăn no mới có sức làm việc.”
Nhìn Tiểu Hắc ăn đến mức trán lấm tấm mồ hôi, ta dùng khăn tay mím miệng cười, chẳng hiểu sao, gáy ta bỗng nhiên lạnh toát.
Đây là trực giác của một tử sĩ, ta cảm thấy có người đang rình rập ta.
—
Liên tiếp ba ngày, ta đều dậy sớm nấu cơm cho Tiểu Hắc.
Ngày thứ hai là bánh kẹp thịt, bánh nướng vàng giòn, kẹp với thịt lợn kho thơm lừng, đậm đà được băm nhỏ suốt hai canh giờ, lại rưới thêm một muỗng nước sốt thịt đậm đặc, khiến Tiểu Hắc ăn đến môi miệng đầy dầu.
Đến cả Lưu thẩm tử, người quen làm món mì, ăn xong cũng không ngớt lời khen ngợi, kêu gọi quán nên thêm món này vào làm món chiêu bài.
Ngày thứ ba là cơm chiên trứng, hạt cơm vàng óng trộn lẫn với trứng gà màu vàng cam, thêm vị mặn của muối, hương thơm thanh mát của hành lá, và một chút cay nồng của tiêu.
Tiểu Hắc lại ăn đến bụng tròn căng, còn chẻ thêm một đống củi.
Ngày thứ tư, ta dựa vào khung cửa, nhìn Tiểu Hắc chẻ củi. Hắn ta vung rìu vun vút, mồ hôi chảy dọc theo cơ lưng săn chắc xuống thắt lưng quần, tám múi bụng lấp lánh dưới ánh nắng của buổi sớm.
Ta bưng một chậu canh hồ tiêu ra, đang định gọi Tiểu Hắc vào ăn, thì bắt gặp đôi mắt phượng lạnh như băng tuyết của Thôi Hạo.
Ta chới với, suýt làm đổ cả chậu canh xuống đất.