Khí Thế Hừng Hực

Phụ thân ta là một đầu bếp thôn quê nổi danh khắp mười dặm tám thôn, nhà nào có việc hỷ việc hiếu cũng thích mời ông tới làm.

Năm ta năm tuổi, mẫu thân lâm bệnh qua đời, phụ thân ta bỏ ta vào trong chiếc nồi lớn đặt trên xe đẩy, rồi đẩy ta cùng ông đi khắp các nhà sửa soạn bàn cỗ.

Nếu gặp việc hỷ, phụ thân lại buộc cho ta hai chỏm tóc nhỏ, thắt hai sợi dây đỏ, ta từ trên xe nhảy xuống, bắt chước dáng vẻ người lớn chúc tụng: “Chúc mừng chúc mừng, hỷ kết lương duyên.”

Gặp được gia chủ tốt bụng, họ liền cười xòa nhét vào tay ta một xâu tiền đồng: “Đứa trẻ này trông thật hỷ khí, chút nữa qua bàn trẻ con mà ngồi đi.”

Còn nếu gặp việc hiếu, phụ thân tuyệt nhiên không cho ta lên tiếng, ta thu mình trên xe đẩy ôm cái bát nhỏ chờ đợi.

Ánh lửa bếp lò chiếu lên gương mặt đầm đìa mồ hôi của phụ thân, một tay ông vịnh cán nồi, tay kia nắm chặt chiếc xẻng sắt lớn đen bóng, dùng sức hất mạnh một cái, thức ăn cả nồi liền “xèo” một tiếng bay véo lên không rồi rơi gọn gàng trở lại trong nồi.

Lúc bày cỗ, ông xúc từ vành nồi hai miếng thịt kho bỏ vào bát nhỏ của ta, ta sốt sắng cắn một miếng, thịt nóng hổi mềm mại, nước sốt đậm đà xộc thẳng lên tận đỉnh đầu.

Tiếp đó lại có món xào củ sen, xôi gà, thịt chua ngọt… Ta như chú chuột nhỏ, ăn đến mức hai bên má phồng lên.

Về sau khi ta lớn thêm chút nữa, đã có thể giúp phụ thân chuẩn bị nguyên liệu.

Bất luận là tám bát hấp hay mười tám món mặn chay, ta đều có thể thái rau chuẩn bị thức ăn trật tự đâu vào đấy trước khi phụ thân nhóm lửa.

Năm ấy vào dịp cận tết, trên tiệc cỗ đã xảy ra chuyện.

Châu gia tổ chức tiệc đầy tháng, toàn phủ từ trên xuống dưới cùng cả trăm vị quan khách đồng loạt đau bụng, bọn họ khăng khăng đổ cho phụ thân ta hạ độc vào thức ăn.

Hôm đó trên bữa tiệc ta ăn vụng không ít quà bánh, phải chạy ra nhà xí mấy bận, Châu phủ người đông hỗn loạn, nên không ai chú ý tới tiểu nha đầu như ta.

Đến khi ta nghe tin chạy tới nơi thì phụ thân đã bị người ta trói gập tay chân, dùng roi mây có gai tẩm nước muối quật túi bụi lên người.

Họ ép hỏi phụ thân xem có mưu đồ gì.

Phụ thân quệt vết máu nơi khóe miệng: “Ta chỉ là gã thô lỗ kiếm cơm bằng sức lao động, thì có mưu đồ gì chứ? Không ai mong mọi người ăn ngon uống say hơn ta đâu!”

Trên đường chạy tới ta liên tục suy nghĩ, khẩu vị mỗi người một khác, động tay động chân vào đâu mới có thể khiến tất cả mọi người cùng trúng chiêu?

Ta thở không ra hơi hô lên: “Nước, là nước có vấn đề!”

Châu lão gia quét một ánh mắt sắc lẹm sang, lập tức có gia đinh xông tới bịt miệng ta.

Ta giật vùng ra, từ trong giếng múc ra một bát nước, đè đầu con mèo hoang góc tường ép uống, chưa đầy một khắc sau, con mèo hoang đã sùi bọt mép.

Nghe nói về sau, quản gia Châu phủ đã đứng ra nhận tội.

Haiz, lại là một kẻ chết thay oan uổng!

—

Phụ thân ta giữ lại được cái mạng, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.

Sau lưng ông bị thương nặng nhất, lúc khiêng về thì da thịt cùng quần áo đã dính chặt lấy nhau, tiểu thúc ta lúc ấy đang bưng bát cơm lùa vào miệng.

Tiểu thúc Cao Phú đã hơn ba mươi tuổi vẫn chưa cưới vợ, gia gia nãi nãi mất sớm, chỉ có duy nhất ấu đệ này, nên phụ thân ta rất chiều chuộng, bình thường thịt cá đóng gói từ tiệc cỗ mang về không ít lần đem cho ông ta, cũng thường xuyên đưa chút bạc lẻ cho ông ta tiêu.

Nhưng lòng tham con người làm sao lấp cho đầy cho nổi.

Mấy năm trước ông ta lại mặt dày tới nhà, mở miệng đòi phụ thân ta ba mươi lượng bạc để cưới vợ, dạo đó mẫu thân ta bệnh nặng quấn thân, uống thuốc như uống nước, phụ thân ta đành từ chối.

Ông ta liền đi ra ngoài gặp ai cũng bảo phụ thân ta là sói mắt trắng, cứ như thế trơ mắt nhìn để đệ đệ ruột của mình ở vậy.

Tiếng rên rỉ đau đớn của phụ thân như cái ống bễ bị nứt đứt quãng, cào xé khiến lòng ta thắt lại thành một khối.

Thế mà tiểu thúc đứng bên cạnh vẫn không ngừng cằn nhằn: “Tiếc rẻ mấy đồng bạc không tiếp tế cho ta, rồi cũng tiêu vào đường khác thôi. Ngày trước phụ mẫu còn sống lúc nào cũng khen huynh có chí hơn ta, nhưng có chí đến mấy thì chẳng qua cũng là gã ngắn số. Đại ca, bây giờ huynh nằm trên cáng trông giống hệt một con chó chết vậy.”

Hóa ra nam nhân khi lắm chuyện cũng phiền phức đến thế.

Ta nhặt một hòn đá nhỏ, ngồi xổm dưới đất giả vờ chỉnh đốn vạt áo, gảy ngón tay một cái, viên đá “vèo” một tiếng bắn thẳng vào bát cơm của ông ta.

“Ối, sao trên trời lại rơi đá xuống thế này!”

Ông ta vừa nhặt viên đá ra, một con chim sẻ bay qua, cũng thật tinh đời, “bẹt” một phát thả ngay bãi phân vào bát ông ta.

Hừ, thật hả giận!

Về đến phòng, ta dùng kéo cắt rời may áo của phụ thân, đổ kim sang dược lên, đau tới mức phụ thân bóp chiếc giường gỗ kêu ken két.

Trớ trêu thay, họa vô đơn chí.

Triệu gia vốn định đính hôn với ta nghe tin phụ thân gặp nạn, liền cả đêm chạy tới từ hôn.

Ban đầu bà mối khen ngợi ta: “Nhạn Nhi cô nương này tay chân tháo vát, gánh được bếp gánh được lò, vung được chảo xào được rau, đúng là một tay vun vén gia đình tốt.”

Lại còn “Khuôn mặt này sinh ra đầy đặn vuông vức, nhìn qua là biết tướng mạo đại phú đại quý.”

Bây giờ bà tử Triệu gia lại hạ thấp ta: “Nha đầu Cao Thu Nhạn này, kim khâu cầm không nổi, Tam Tự Kinh đọc không xong, thô bỉ không chịu nổi! Lại thêm gò má nhô cao thế kia, sách cổ đã dạy rồi, gò má cao giết chồng không cần dao!”

Triệu Hữu Tài thu mình sau lưng như đứa trẻ chưa cai sữa, kéo vạt áo mẫu thân hắn ta: “Mẫu thân đừng nói nữa, đã là từ hôn thì nói cho rõ ràng mạch lạc là được rồi, hà cớ gì lại chê bai Nhạn Nhi cô nương làm gì.”

Đối với Triệu Hữu Tài này, ta chẳng thể nói là thích bao nhiêu.

Mối duyên này là do phụ thân ta ưng ý, ông bảo gả chồng gả chồng, để có cơm ăn áo mặc.

Triệu gia chỉ có đứa nhi tử độc nhất này, sau này dù hắn ta đi học ra làm quan hay ở nhà kế thừa tổ nghiệp, tóm lại cũng chẳng lo đói bụng.

Triệu bà tử lại nổi tiếng là bao che cho con, gả vào nhà hắn ta chỉ việc chờ hưởng phúc.

Cái hôm xem mặt, bất luận ta nói điều gì, câu đầu tiên hắn ta mở miệng nhất định sẽ là: “Mẫu thân ta bảo thế này thế nọ…”

Ta hỏi hắn ta: “Chuyện gì ngươi cũng nghe lời mẫu thân ngươi sao?”

Hắn ta ngượng ngùng gãi đầu: “Đó là mẫu thân ta mà, chẳng lẽ bà ấy lại không muốn tốt cho ta sao?”

Bây giờ ta mới hiểu ra, cái gọi là bao che của Triệu bà tử chính là bao che nhi tử mình, còn lỗi thì là nhi tức phụ.

Ta lấy ra mười lượng bạc đính hôn dạo trước ném “xoảng” một cái rơi vãi đầy đất: “Từ thì từ, cái loại gia đình như các ngươi ta đây còn chẳng thèm!”

Triệu bà tử ngồi xổm dưới đất nhặt bạc, hùng hùng hổ hổ: “Thiên hạ làm gì có nữ tử nào thô tục như ngươi, hèn chi cả đời cũng chẳng gả nổi cho ai!”

Đến khi ta trở về phòng, phụ thân trố mắt nhìn lên trần nhà, hốc mắt đong đầy giọt lệ trong suốt.

Ông hận thế đạo này bất công, trách bản thân nhìn nhầm người, lại sợ ta bị từ hôn sau này thật sự không gả đi đâu được.

Ta ngồi bên mép giường an ủi ông: “Phụ thân, nếu không gả được thì con sẽ ở bên ngài cả đời.”