Nan Trúc Gặp Xuân

Hai năm ấy, phụ thân càng nhìn Chu Cảnh Trừng lại càng thấy vừa ý.

Hắn ta đọc sách chăm chỉ, nói năng với ta lúc nào cũng ôn hòa, thế là phụ thân liền hỏi hắn ta có bằng lòng cưới ta hay không.

Chu Cảnh Trừng lập tức đồng ý ngay tại chỗ, ánh mắt nhìn ta vô cùng dịu dàng tình ý.

Kể từ dạo đó, phụ thân chắt chiu từng đồng tiền đồng kiếm được từ việc khám bệnh, mua bút mực và sách vở cho hắn ta, lại còn chu cấp cho hắn ta đến học đường đọc sách.

Nào ngờ trận lũ quét năm ngoái ập đến quá đột ngột, phụ thân nửa đêm ra khỏi nhà đi khám bệnh cho người ta, rồi không quay về nữa.

Người trong thôn tìm kiếm ở hạ lưu suốt một hồi lâu, cuối cùng chỉ vớt được chiếc hòm thuốc đã bị nước cuốn hỏng, đến cả một bộ quần áo để liệm chôn cất cũng chẳng tìm thấy.

Gia đình ba người vốn dĩ đang yên ấm, bỗng chốc chỉ sau một đêm nay chỉ còn lại ta và Chu Cảnh Trừng.

Ta khóc suốt mấy ngày liền, thường xuyên nghẹt thở không thở nổi, hắn ta liền ôm chặt lấy ta, chậm rãi vỗ về tấm lưng ta.

“A Đường, đừng sợ, vẫn còn có ta.”

“Chúng ta đồng lòng, kiểu gì cũng sẽ sống qua được những ngày tháng này.”

Hắn ta cũng từng thử học theo ta đan giỏ trúc, để đổi lấy thêm chút tiền đồng.

Chỉ là đôi bàn tay ấy vốn quen cầm bút, sao có thể chịu đựng nổi những độ sắc của nan trúc.

Mới có mấy ngày, đầu ngón tay và lòng bàn tay hắn đã chi chít những vết cắt nhỏ.

Có mấy cái gai trúc đâm sâu vào thịt, lúc ta dùng kim khều chúng ra giúp hắn ta, ngón tay hắn ta đau đến mức run lẩy bẩy, thế mà vẫn bảo là không sao cả.

Ban đêm hắn ta cầm bút đọc sách, đau đến mức xuýt xoa từng tiếng, ta đứng một bên nghe mà thắt cả ruột gan.

Ngọn đèn dầu hắt bóng bàn tay hắn ta lên vách tường, mỗi một nét bút hạ xuống, mấy vết cắt nhỏ ấy lại rách toạc ra từ đầu.

Ta xót xa không nỡ để hắn ta chịu đựng thêm nỗi khổ này, bèn ôm hết toàn bộ công việc đan giỏ về lại cho mình.

Chỉ cần hắn ta yên tâm đọc sách, tương lai có thể đi thi cử, ta liền cảm thấy những cay đắng trước mắt chẳng tính là gì cả.

Phu tử ở học đường xem văn chương của hắn ta, lần nào cũng hết lời khen ngợi hắn ta thông minh, nói rằng tương lai rất có đăng khoa nhập sĩ.

Mỗi lần nghe thấy thế, ta lại dấy lên thêm một phần hy vọng, luôn cảm thấy những ngày tháng tốt đẹp sau khi thành thân đang ở ngay trước mắt.

Điều thực sự khiến ta bất an, là cơn mưa ở hành lang học đường.

Hôm đó ta xách hộp cơm đi nửa dặm đường, vừa đến học đường thì trời đổ mưa lớn.

Ta đứng dưới hiên nhà trú mưa, người bên trong nói chuyện chẳng hề hạ giọng.

Bạn học của Châu Cảnh Trừng cười cợt hỏi: “Ngày sau nếu đỗ đạt cao, ngươi thật sự định cưới một người thôn nữ suốt ngày đan giỏ trúc làm vợ sao?”

“Sau này ngươi bước chân vào quan trường, trong nhà muốn đón khách mở tiệc, nàng ta quy củ gì cũng không biết, chẳng phải khiến ngươi bẽ mặt trước người khác hay sao?”

“Theo ta thấy, chi bằng nhận nàng ta làm nghĩa muội, rồi tìm cho nàng ta một gia đình an ổn, xem như trả ơn cứu mạng của phụ thân nàng ta.”

Nơi những giọt nước mưa rơi xuống tấm đá, âm thanh dồn dập khiến lòng người hoảng loạn.

Trong phòng yên lặng một lát, ta mới nghe thấy Châu Cảnh Trừng mở miệng.

“Sau này hẵng nói, phụ thân nàng ấy từng cứu mạng ta, ta không thể mặc kệ nàng ấy được.”

Hắn ta không nói nhất định sẽ cưới ta.

Câu nói ấy lạnh lẽo như nước mưa, từ từ ngấm vào tim ta.

—

Từ học đường trở về, ta thực sự đã đi tìm Quế Nương.

Nàng ta thường đến mua giỏ trúc của ta, bà mẫu lại từng làm quản sự ma ma trong nhà quan, am hiểu nhất là quy củ nội trạch.

Ta nghĩ, chỉ cần chịu khó học hỏi, chắc chắn có thể khiến bản thân trở nên tao nhã hơn một chút, không đến nỗi làm Châu Cảnh Trừng mất mặt.

Quế Nương đã hỏi bà mẫu của nàng ta giúp ta, từ cách hành lễ khi đón khách đến việc dâng trà trong bữa tiệc, đều sẵn lòng dạy bảo từng chút một.

Thế nhưng khó khăn đầu tiên lại đặt ngay trước mắt, ta không biết chữ.

Ta đợi Châu Cảnh Trừng đặt sách xuống, mới rụt rè cẩn trọng cầu xin hắn ta lúc rảnh rỗi hãy dạy ta nhận biết vài chữ.

Lông mày hắn ta ngay lập tức nhíu lại: “A Đường, ta còn phải đọc sách, lại phải làm bài tập phu tử giao, đâu ra thời gian mà dạy nàng?”

“Giấy mực đều tốn tiền, nàng tưởng bạc trong nhà là tự dưng mà có chắc?”

Ta vội vàng giải thích, không dùng giấy bút cũng được, chỉ cần cầm cành cây viết lên mặt đất cho ta xem là được, một đồng tiền cũng không tốn.

Gương mặt của hắn lại càng trầm xuống.

“Khoa cử đã cận kề, nàng cứ vào lúc này ngày ngày làm phiền ta, có phải muốn ta cũng bị giam hãm ở vùng quê này, cả đời cúi đầu sống cúi đầu với người khác hay không?”

Ta nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn khi bị cắt ngang của hắn ta, liền không dám nhắc đến chuyện xin mấy tờ giấy nháp cũ nữa.

Mấy tờ giấy bị hắn vò nát vứt ở góc bàn, tay ta vươn ra rồi lại rụt về, sợ rằng chạm vào thêm cái nữa sẽ càng khiến hắn ta chán ghét.

Ngày thường dùng bữa, ta luôn gắp những miếng thức ăn ngon nhất vào bát của hắn ta.

Hắn ta nếu nói đọc sách hao tâm tổn sức, ta liền giữ lại quả trứng gà duy nhất trong nhà tẩm bổ cho hắn ta, còn mình chỉ ăn cơm với dưa muối.

Những món ăn thừa của hắn ta, ta cũng chưa từng nỡ đổ đi, đều ăn sạch vào bụng.

Có một lần, vạt áo của hắn ta bị cành cây cào rách, ta thức canh ngọn đèn khâu vá lại, còn thêu thêm một bông hoa nhỏ lên chỗ vá.

Hắn ta liếc mắt nhìn một cái liền vứt chiếc áo xuống giường.

“Thêu thùa thô ráp thế này, ta mặc ra ngoài gặp người ta thế nào được?”

Ta không thể làm gì khác đành phải sửa sang chiếc áo lại từ đầu.

Sau đó hắn ta cùng bạn học tụ tập uống rượu, mãi đến tận đêm khuya vẫn chưa về, ta xách lồng đèn chờ đợi trong cơn gió lạnh.

Gió đầu ngõ thổi giấy đèn lồng kêu phần phật, ta sợ hắn ta sau khi say rượu không nhận ra đường về, đứng đến mỏi cả hai chân cũng không dám quay về phòng.

Châu Cảnh Trừng từ xa nhìn thấy ta, đầu tiên là thở dài một tiếng.

“Lần nào nàng cũng thế này, nhất định phải bắt ta thiếu nàng một phần nhân tình mới chịu sao?”

“Cứ tiếp thế này, rốt cuộc đến khi nào ta mới trả hết nợ đây?”

Ta ở ngay đầu ngõ ngẩn người, đến cả chiếc đèn lồng trong tay cũng quên hạ thấp xuống.

Ta chỉ đang đợi vị hôn phu của chính mình về nhà, sao lại giống như đang đòi nợ hắn ta thế này?

Mãi sau này ta mới hiểu ra, thứ hắn ta chán ghét chưa từng chỉ là một bông hoa nhỏ.

Hắn ta chê tiếng gọi bán giỏ trúc của ta quá lớn, chê ta không biết chữ, lại chê ta cứ mãi xuất hiện trước mặt hắn ta.