Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sớm tinh mơ, khi tiếng gà gáy canh hai, Hoàng Mậu Lâm đã tỉnh giấc. Hắn mặc quần áo xong xuôi, tự mình cầm chậu ra hiên bếp múc nửa chậu nước, dùng khăn mặt vò qua rửa mặt, búi tóc gọn gàng rồi đi thẳng đến tọa phòng.

Phường đậu phụ Hoàng gia chiếm trọn vị trí ba gian tọa phòng, phụ thân của Hoàng Mậu Lâm là Hoàng Viêm Hạ đã bận rộn trong phường đậu từ bao giờ.

Mớ đậu nành ngâm nước từ tối hôm qua lúc này đã trương phồng lên, Hoàng Viêm Hạ dùng nước sạch đãi lại một lượt, rửa sạch cối đá, dắt con lừa tới, cho lừa ăn một ít thức ăn rồi bịt mắt con lừa lại. Đang định bắt đầu xay đậu thì thấy đại nhi tử bước vào.

Hoàng Viêm Hạ cười nói, “Sao không ngủ thêm lát nữa đi.”

Hoàng Mậu Lâm không đáp thẳng vào câu hỏi của Hoàng Viêm Hạ, “Phụ thân dậy sớm quá, hôm nay con sẽ một mình đi bán đậu phụ, nên dậy sớm một lát.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu, “Đã dậy rồi thì qua đây phụ tay ta một chút, sau này mấy việc này dần dần đều phải học lấy cả đấy.”

Hoàng Mậu Lâm vui mừng gật đầu, nhận lấy gáo múc nước trong tay Hoàng Viêm Hạ. Tay nghề xay đậu phụ hắn cũng đã học được bảy tám phần, nhưng muốn tự tay xay ra được một mẻ đậu phụ ngon thì hắn vẫn còn phải học hỏi dài dài.

Hoàng Viêm Hạ quàng ách cho lừa xong xuôi, múc thêm một ít đậu nành và nước đổ vào lỗ cối đá, quất cho con lừa nhỏ một roi, lừa nhỏ liền nhấc bốn cẳng bắt đầu vòng vo kéo cối xay.

Lục cục… kẽo kẹt…, lừa nhỏ kéo phần cối đá phía trên xoay tròn đều đặn lấy trụ cối làm tâm, Hoàng Mậu Lâm dưới sự chỉ dẫn của Hoàng Viêm Hạ liên tục cho thêm đậu nành và nước sạch vào lỗ xay của thớt cối trên.

Việc gia giảm lượng đậu nành và nước này cực kỳ được chú trọng, cho nhiều nước quá sẽ không thành đậu phụ mà chỉ toàn là sữa đậu nành, còn nếu cho ít nước quá, đậu phụ làm ra hoặc là quá cứng, hoặc là biến thành óc đậu ngay lập tức.

Đậu nành ngâm nở sau khi chui vào lỗ cối đá, dọc theo đường vân giữa hai thớt cối mà bò ra ngoài, dưới tác dụng của răng cối bị nghiền nát thành bã đậu và nước đậu nành. Những hạt bã đậu to có thể dùng chiếc bay gỗ nhỏ xúc ngược trở lại lỗ cối, nghiền đến độ mịn màng nhất định mới thôi. Bã đậu sau khi nghiền cuốn theo dòng nước đậu, chảy qua khe hở ở mép mâm cối dưới rồi trút thẳng vào thùng gỗ lớn.

Hai phụ tử một người liên tục thêm đậu nành và nước sạch, một người trông chừng con lừa nhỏ, thỉnh thoảng lại chỉ điểm vài câu. Đợi khi gà trống lại bắt đầu gáy lên lần nữa, đậu nành đã được xay xong xuôi.

Hoàng Viêm Hạ kéo con lừa lại, tháo ách, dắt lừa ra chuồng lừa bên ngoài.

Hoàng Mậu Lâm dựng khung lọc lên, vải màn dùng để lọc đã được giặt sạch từ tối hôm qua, bốn góc vải màn được cố định chắc chắn vào khung. Chưa đợi Hoàng Viêm Hạ quay lại, ông đã tự mình dùng gáo lớn múc nước đậu sống trong thùng đổ ào vào túi vải màn, nước đậu sống lọc qua lớp vải màn chảy xuống cái thùng ở phía dưới, còn những hạt bã đậu nhỏ vụn thì lưu lại trên miếng vải màn.

Công đoạn lọc nước đậu sống này Hoàng Mậu Lâm đã làm quen tay, toàn bộ nước đậu sống đều được hắn đổ vào nồi. Ngay đúng lúc ấy, vợ của Hoàng Viêm Hạ là Dương thị bước vào cửa.

Dương thị này là tục huyền của Hoàng Viêm Hạ, thân mẫu của Hoàng Mậu Lâm là Quách thị đã qua đời từ hồi hắn mới lên hai lên ba. Hoàng Viêm Hạ vừa phải gánh vác phường đậu phụ, vừa phải chăm sóc con cái, đầu tắt mặt tối không xuể nên sau đó mới cưới Dương thị. Sau khi bước chân vào cửa, Dương thị lại sinh cho ông thêm một trai một gái. Nhị nhi tử Hoàng Mậu Nguyên cũng đã mười tuổi, nữ nhi duy nhất Thục Nhàn mới bảy tuổi đầu.

Người ta vẫn thường bảo thiên hạ có ba nỗi khổ: chống thuyền đánh cá xay đậu phụ. Xay đậu phụ tuy không cần phải dầm mình dưới nước giao đấu với Long vương như thuyền phu chèo thuyền hay ngư dân đánh cá, nhưng nghề xay đậu phụ đòi hỏi ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm, ngày nào cũng phải dậy từ lúc canh ba gà gáy. Dương thị vốn cưng chiều các con của mình, vịn vào cớ tuổi còn nhỏ nên chưa từng bắt hai đứa trẻ phải dậy sớm.

Ngày trước Hoàng Mậu Lâm cũng chẳng cần phải dậy sớm làm gì, phường đậu phụ do một tay Hoàng Viêm Hạ gánh vác, thỉnh thoảng Dương thị ra phụ giúp một tay. Thế nhưng Hoàng Mậu Lâm ngày một lớn khôn, dần nhận thức được tầm quan trọng của tay nghề, ngày nào cũng chẳng cần ai đôn đốc giục giã, tự giác dậy từ sáng sớm để theo Hoàng Viêm Hạ học cách xay đậu phụ.

Phường đậu phụ này vốn dĩ là sản nghiệp do một tay Hoàng Viêm Hạ và nguyên phối Quách thị cùng nhau gầy dựng nên, Hoàng Viêm Hạ tất nhiên cũng muốn truyền lại tay nghề này cho đại nhi tử.

Nhưng suy nghĩ của Dương thị làm sao mà giống thế được, trong nhà có mười mấy mẫu ruộng, đủ ăn đủ tiêu rồi, thế nhưng phường đậu phụ mới là nguồn thu nhập chính ra tiền ra bạc trong nhà, nếu giao hết cho Hoàng Mậu Lâm thì nhi tử của bà ta tính sao đây?

Hồi trước Hoàng Mậu Lâm hay ngủ nướng, Dương thị chẳng hề phản đối chút nào. Suốt hơn một năm trở lại đây, ngày nào Hoàng Mậu Lâm cũng dậy sớm, Dương thị bắt đầu thấy sốt ruột nên cũng đành phải dậy sớm theo. Hễ thấy Hoàng Mậu Lâm muốn làm việc, bà ta liền bắt hắn đi nghỉ ngơi, bảo rằng con nít con nôi chớ có làm tổn hại thân thể.

Dương thị này ra vẻ ra từ mẫu rất ra hình ra dạng, ai nấy nhìn vào cũng tưởng bà ta hết mực yêu thương kế tử, chỉ có một mình Hoàng Mậu Lâm là hiểu rõ hơn ai hết, vào những lúc không người, ánh mắt lén lút nhìn hắn của người kế mẫu Dương thị này sắc lạnh tựa dao găm. Nếu hắn nhìn sang, Dương thị liền lập tức đổi sang một bộ mặt tươi cười hòa nhã, ân cần quan tâm hắn.

Hoàng Mậu Lâm thừa biết sẽ chẳng có ai chịu tin lời hắn nói cả, Dương thị đã sớm lấy được lòng tin của tất cả mọi người, ngay cả phụ thân cũng cho rằng Dương thị đối xử với hắn dẫu không bằng con ruột, thì cũng chẳng quá mức tệ bạc.

Hoàng Mậu Lâm muốn học cho bằng được tay nghề, đành phải chịu khó dậy sớm hơn cả Dương thị, nhân lúc Dương thị chưa tới để học hỏi thêm nhiều thứ.

Dương thị vừa bước chân vào cửa đã lập tức cười nói, “Mậu Lâm sao lại dậy sớm thế hả con, con còn nhỏ tuổi lắm, chớ có làm hại thân thể, mau đi ngủ bù một lát đi, mấy việc còn lại cứ để ta và phụ thân con lo là được.”

Hoàng Mậu Lâm cũng nở nụ cười hiền lành thương hiệu nhìn về phía Dương thị, “Mẫu thân, hàng ngày trưa nào con đều có thể tranh thủ ngủ nghỉ một giấc mà. Mẫu thân cả ngày cũng lo toan việc nhà, lại còn phải chăm nom đệ đệ muội muội, mới là nvất vả mệt nhọc đấy ạ.”

Hoàng Viêm Hạ thấy Dương thị và đại nhi tử quan tâm lẫn nhau như vậy, trong lòng vô cùng vui mừng, nói với Dương thị, “Thằng bé đã chịu khó học hỏi thì cứ để nó làm, đợi lát nữa qua giờ trưa lại bảo nó nằm nghỉ thêm lúc nữa.”

Trên mặt Dương thị vẫn tươi cười như cũ, “Thế thì nghe lời đương gia vậy.”

Dương thị ngồi xuống trước cửa lò bắt đầu nhóm lửa, Hoàng Viêm Hạ ở phía trên liên tục khuấy đều nước đậu nành, thỉnh thoảng lại nhắc nhở Dương thị điều chỉnh lửa cho phù hợp.

Đợi Hoàng Mậu Lâm lọc xong xuôi phần bên này, nồi nước đậu thứ hai cũng đã bắt đầu đun sôi.

Hoàng Mậu Lâm mở miệng với Hoàng Viêm Hạ, “Phụ thân, nồi này cứ để con làm cho.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu, bảo Dương thị tắt lửa nồi này đi để bắt đầu điểm nước chát. Sau khi điểm nước chát xong xuôi, liền trút nước đậu đã nấu chín vào trong những chiếc hộp gỗ dẹt. Những chiếc hộp gỗ ấy đều được quét một lớp dầu trẫu dày cộp, không sợ mọt đục, lại chẳng rò rỉ nước.

Hoàng Viêm Hạ nhanh nhẹn xử lý xong xuôi một nồi nước đậu, chỉ còn chờ đậu phụ đông đặc lại thành khuôn. Ở bên kia, Hoàng Mậu Lâm đang cần mẫn khuấy đều nồi nước đậu còn lại.

Hoàng Mậu Lâm chẳng sợ Dương thị không chịu nhóm lửa cho đàng hoàng, bởi vì nếu chỉ vì lửa không tốt mà làm hỏng cả một nồi nước đậu, phụ thân sẽ là người đầu tiên đứng ra hỏi tội bà ta, huống chi bây giờ mình vẫn còn là đứa trẻ.

Đợi khi sắc trời vừa hửng, đậu phụ Hoàng gia rốt cuộc cũng làm xong xuôi.