Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sau khi mua đậu hũ về, Mai Hương bắt đầu xào thức ăn. Nàng dự định cắt một nửa miếng đậu hũ nước, xào chung với một nắm rau cải xanh nhỏ, rồi xào thêm một đĩa hẹ xào trứng.

Vì Diệp thị đang bận rộn làm những việc khác, Minh Lãng lại đang đọc sách, nên Mai Hương tự mình nhóm lửa xào rau.

Sau khi cơm nước xong xuôi, Mai Hương gọi cả nhà cùng ăn cơm.

Dùng xong bữa sáng, Diệp thị bưng chậu định ra bờ sông giặt quần áo. Mai Hương vội vàng ngăn bà lại: “Mẫu thân, ngài cứ đặt ở đó đi, đợi con rửa bát xong rồi con đi cho.”

Diệp thị cũng không tranh với nàng, tiểu cô nương gia với việc giặt giũ vốn dĩ làm nhiều hoăn: “Vậy con cứ đi luôn đi, bát đĩa để đó ta rửa cho.”

Mai Hương súc miệng, bưng chậu lên rồi đi ngay. Lan Hương muốn đi theo, Diệp thị vội kéo con bé lại. Bờ sông đâu phải là nơi vui chơi, nhỡ đâu ngã xuống đó thì vớt cũng chẳng vớt kịp.

Bây giờ trời đã nóng lên, người trong nhà ngày nào cũng phải thay quần áo lót. Hồi trước lúc trời lạnh, Diệp thị sẽ tự mình giặt quần áo, nước ở giếng trong nhà có chút hơi ấm. Đợi đến khi trời ấm áp lên, bà liền để Mai Hương ra sông giặt.

Khi Mai Hương bưng chậu ra đến bờ sông, đã có mấy tiểu cô nương đang giặt quần áo ở đó rồi. Tú Chi nhà kế bên, Liên Hương nhà nhị phòng, Hồi Hương tôn nữ của Hàn Văn Phú, Trúc Hương đại tôn nữ của Hàn Văn Xương, cùng với hai tỷ muội họ hàng xa hơn một chút, cộng thêm hai tiểu tức phụ trẻ tuổi.

Bên bờ sông có một dải đá tròn phẳng lì, một nửa chìm dưới nước, một nửa trên bờ, dùng để giặt quần áo là vừa vặn nhất. Sau khi Mai Hương đến, mọi người lần lượt chào hỏi nàng, Mai Hương tìm một chỗ rồi bắt đầu giặt.

Tú Chi ở ngay bên cạnh nàng: “Tam cô, hôm nay lại đến muộn thế.”

Mai Hương vốn là con lớn trong nhà, theo lý xưng hô là Đại cô cũng được. Nhưng trong nhà Hàn Kính Nghĩa còn có hai nữ nhi, nhất quyết bắt Mai Hương xếp thứ ba, để Liên Hương xếp thứ tư. Đường tỷ muội cùng chung gia gia nãi nãi, xếp thứ tự như vậy cũng không sai, phu thê Hàn Kính Bình thuận theo ý ông ta, vãn bối trong tộc cũng gọi Mai Hương là Tam cô.

Mai Hương mỉm cười: “Các ngươi thật siêng năng, đến sớm thế này.”

Liên Hương hỏi Mai Hương: “Tam tỷ tỷ, khi nào tỷ mới rảnh rỗi thế? Lúc nãy bọn ta còn nói muốn rủ tỷ cùng cắt mẫu hoa đấy, Tam tỷ tỷ cắt mẫu hoa khéo lắm, dạy cho bọn ta với.”

Mai Hương vừa vò quần áo vừa mỉm cười nói: “Các ngươi cứ việc đến, chỗ ta có tới mười mấy kiểu mẫu hoa cơ, đều là những mẫu ta dùng quen rồi, ta cũng muốn học thêm hai kiểu mới từ các ngươi.”

Mấy tiểu cô nương cùng nhau nói nói cười cười, hai tẩu tử trẻ tuổi bên cạnh đứng nghe, thỉnh thoảng lại góp vào vài câu. Mọi người lần lượt giặt xong quần áo rồi rải rác ra về, chỗ trống để lại liền được những người đến sau thế vào.

Sau khi Mai Hương về đến nhà, Diệp thị đã bắt đầu gói bánh ú. Mai Hương vội vã đem quần áo phơi ở đông viện, rồi cũng bước đến phụ giúp. Lan Hương đi theo mẫu thân và tỷ tỷ, Tiểu Hoa Điểm cứ chạy qua chạy lại quanh chân con bé.

Lá gói bánh ú vẫn là lá còn sót lại từ năm ngoái, mấy ngày trước Mai Hương đã rửa sạch chuẩn bị sẵn, rồi đem phơi khô ở trong sân, hôm nay dùng là vừa khéo.

Diệp thị dự định gói bánh ú thịt mặn, thịt mặn đã được ngâm qua nước nên sẽ không quá mặn.

Hai mẫu nữ ai nấy đều khéo tay, một chiếc lá rơi vào tay họ liền nhanh chóng được cuộn thành hình ống, trước tiên xúc một nửa gạo nếp vào, thêm hai miếng thịt mặn, sau đó tiếp tục đắp đầy gạo nếp, dùng tay nén nhẹ một chút. Sau khi cảm thấy bên trong đã chặt chẽ, liền gói thành hình bốn góc, rồi lấy dây bông nhỏ buộc chặt lại, lần lượt đặt vào cái chậu bên cạnh.

Trời ngày càng nóng, bánh ú không thể để quá lâu. Diệp thị chỉ dự định gói khoảng năm sáu mươi cái, còn phải gửi biếu bên nhà Hàn Văn Phú và Hàn Văn Xương một ít, bên đại phòng và nhị phòng cũng phải gửi một chút gọi là có lễ nghĩa.

Mai Hương vừa nhanh tay gói bánh, vừa trò chuyện với Diệp thị: “Mẫu thân, năm nay nhà mình không trồng nếp, đến mùa đông e là không giã được bánh dày rồi.”

Diệp thị tay không ngừng nghỉ: “Đến lúc đó xem thử hỏi nhà ai xin một ít gạo nếp, nhà mình giã một nồi là được.”

Mai Hương gật đầu: “Nếu chỉ giã một nồi thì cũng không cần nhờ người đến giúp, một mình con cũng giã được.”

Diệp thị chẳng nói rõ ý: “Đến lúc đó tính sau vậy.”

Mấy chục cái bánh ú, hai mẫu nữ chẳng mấy chúc đã gói xong xuôi.

Bánh ú gói xong, Mai Hương liền lập tức vào bếp, đổ hơn nửa nồi nước lớn, thả bánh ú vào trong nồi, chất củi chẻ lên bắt đầu nhóm lửa nấu bánh.

Diệp thị thu dọn chậu và muỗng sạch sẽ rồi cất gọn gàng, nói với Mai Hương: “Ta ra ruộng xem nước thế nào, một lát nữa sẽ về ngay.”

Sau khi Diệp thị đi, Mai Hương nhét thêm củi vào cửa lò cho thật đượm, rồi quay sang bận rộn làm việc khác.

Vương Tồn Châu đã đem quà sang biếu, Diệp thị bảo Mai Hương làm cho hắn ta một đôi giày để đáp lễ, Mai Hương phải mau chóng hoàn thành đôi giày này.

Đến khi Diệp thị trở về, bánh ú trong nồi vẫn chưa nấu xong.

Trên tay Diệp thị xách một con cá, được xỏ qua bằng dây rơm.

Mai Hương cười hỏi: “Mẫu thân, con cá này ở đâu ra thế ạ?”

Diệp thị cười nói: “Kính Kiệt thúc của con hôm nay thả lưới ở sông Thanh Thạch, không ngờ cũng đánh bắt được ba con cá, ta xin một con to, hắn tự giữ lại hai con nhỏ hơn một chút.”

Mai Hương hỏi Diệp thị: “Nhà mình có phải đưa tiền không mẫu thân?”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Đưa tiền chắc chắn hắn sẽ không nhận đâu. Con cá này nếu ra trấn trên mua thì ước chừng cũng phải mất bốn văn tiền, chút nữa đong một cân dầu gửi sang cho hắn, cộng thêm vài cái bánh ú nữa.”

Năm nay Hàn Kính Kiệt không trồng nhiều hạt cải dầu, phần lớn đều là lúa mì. Qua mùa vụ bận rộn, ước chừng việc ăn dầu trong nhà ông ta lại trở nên túng thiếu.

Mai Hương gật đầu vâng lời, tiếp tục cúi đầu khâu đế giày.

Diệp thị mỉm cười dặn dò nàng: “Làm cho cẩn thận một chút, Tồn Châu là người đọc sách, ở trên trấn người ta chú trọng lễ nghi lắm.”

Mai Hương cười: “Mẫu thân yên tâm đi, con làm còn khéo hơn làm cho chính mình nữa đấy.”

Một lúc sau, bánh ú trong nồi cuối cùng cũng đã nấu xong. Diệp thị vớt bánh ú ra cho vào chậu, thêm vào một chút nước lạnh, một là để bánh nhanh nguội, hai là nhân bánh bên trong sẽ càng thêm dẻ ra.

Chờ đến khi bánh ú nguội bớt, vẫn chưa đến giờ ăn cơm trưa, Diệp thị gọi hai huynh đệ Minh Lãng ra.

Mai Hương chọn ra bốn mươi cái bánh ú, trong đó ba mươi cái cứ mười cái buộc lại làm một chùm, năm cái còn lại chia làm hai phần buộc riêng, lại đong thêm một cân dầu mang theo.

Diệp thị dùng chậu đựng gọn gàng bánh ú, dẫn theo hai nhi tử bước ra khỏi cửa.

Diệp thị vốn dĩ định đi đến nhà Hàn Kính Nghĩa trước, Minh Lãng suy nghĩ một chút rồi nói với bà: “Mẫu thân, nhà đại bá xa nhất, hay là chúng ta đi nhà nhị gia gia trước, rồi mới đến nhà thất gia gia nhé, sau đó đi nhà Kính Kiệt thúc và nhà nhị bá, đi một vòng lớn ở gò Hàn Gia rồi mới đến nhà đại bá.”

Diệp thị nghe nhi tử nói vậy liền đồng ý.

Ba mẫu tử trước tiên đến nhà Hàn Văn Xương gửi biếu mười cái bánh ú thịt mặn, tộc nhân Hàn gia đa số đều gói bánh ú nhân trắng, nhà Mai Hương nhờ có bánh bã dầu nên năm nào cũng nuôi thêm mấy con heo, tết năm ngoái bán ba con heo, tự giữ lại nguyên một con, tất cả đều làm thành thịt mặn, có thể ăn rải rác suốt nửa năm trời.

Âu thị nhà Hàn Văn Xương mỉm cười bước ra đón tiếp: “Chất tức phụ đến đấy à, Minh Lãng với Minh Thịnh cũng đến nữa, mau vào nhà ngồi đi.”

Diệp thị mỉm cười nói: “Nhị thẩm, ta không ngồi đâu ạ. Hôm nay ta gói mấy chục cái bánh ú thịt mặn, trời ngày càng nóng rồi không để được lâu, ta mang mười cái sang biếu nhị thúc với thẩm tử ăn thử.”

Âu thị mỉm cười đáp: “Năm nào cũng ăn bánh ú thịt của các ngươi, ta thật ngại quá.”

Diệp thị khách khí nói: “Nhị thúc nhị thẩm thường xuyên giúp đỡ nhà ta, mấy cái bánh ú có đáng là bao đâu ạ.”

Âu thị nhận lấy bánh ú đặt lên bàn, lập tức từ dưới hộc tủ bàn thờ móc ra hai miếng bánh ngọt, lần lượt nhét vào tay Minh Lãng và Minh Thịnh: “Ta ở đây cũng chẳng có đồ gì tốt, mỗi đứa ăn một miếng nhé.”

Diệp thị mỉm cười bảo hai huynh đệ nhận lấy: “Lại phiền tới món bánh ngon của nhị thẩm rồi.”

Minh Lãng dẫn dắt đệ đệ nói lời cảm ơn, ba mẫu tử chào từ biệt Âu thị, rồi lại đi về phía nhà Hàn Văn Phú.

Hàn Văn Phú cùng lão thê Tô thị tiếp đón Diệp thị, Diệp thị cũng dùng những lời lẽ tương tự, Tô thị đáp lễ lại cho bà vài quả trứng vịt muối. Sau đó lại đến nhà Hàn Kính Kiệt và Hàn Kính Kỳ, Diệp thị không nhận quà đáp lễ của nhà Hàn Kính Kiệt, vốn dĩ là để trả ân tình con cá của người ta, còn nhà Hàn Kính Kỳ thì đáp lễ lại một miếng váng đậu hũ.

Cuối cùng mới đến nhà Hàn Kính Nghĩa.

Dọc một quãng đường, gặp không ít người trong tộc, người ta hỏi Diệp thị đi đâu làm gì, Diệp thị mỉm cười nói đi biếu chút bánh ú thịt cho bà mẫu và nhà thúc phụ. Mọi người đều ngầm hiểu trong lòng, nhà ai có đồ ăn ngon, hiếu thảo thì mang biếu chương phụ bà mẫu một ít, có những nhà quá nghèo, lũ trẻ quanh năm không thấy miếng thịt miếng cá, người già cũng chẳng nỡ tranh giành miếng ăn đó với mấy đứa tôn tử.

Lúc Diệp thị dẫn các con đến nhà đại phòng, Xuân Hương đã đang làm cơm trưa, Đổng thị đang nhặt rau, còn Thôi thị thì đang ngồi ở dưới hiên nhà.

Đổng thị thấy Diệp thị đi tới, lại còn bưng theo chậu, trong lòng vui mừng bước lại gần: “Tam đệ muội đến đấy à.”

Diệp thị mỉm cười vừa chào hỏi Đổng thị vừa bước vào trong: “Đại tẩu với mẫu thân đang bận đấy à. Hôm nay rảnh rỗi nên ta gói mấy cái bánh ú thịt mặn, mang mười cái sang cho mẫu thân và đám trẻ nếm thử một chút.”

Minh Lãng dẫn đệ đệ thỉnh an Thôi thị và Đổng thị, Xuân Hương cũng bước ra chào Tam thẩm.

Thôi thị căng cơ mặt một chút: “Ta còn tưởng năm nay ngươi không gói bánh ú nữa cơ đấy.”

Diệp thị mỉm cười: “Nào có thế được ạ, lúc trước bận rộn quá không xuể, hai ngày nay mới vừa xong việc.”

Đổng thị vội vàng cười nói: “Ôi, ta còn tưởng đợt Đại Đoan Ngọ đệ muội đã gói bánh ú rồi cơ, biết thế này ta đã mang sang cho đệ muội vài cái, giờ thì trong nhà đã ăn hết sạch mất rồi.”

Đổng thị thấy trong chậu của Diệp thị vẫn còn đồ: “Ôi, đệ muội cũng thật là khách khí quá, mang theo nhiều đồ thế này làm gì.”

Diệp thị mỉm cười không nói gì, Minh Lãng liền tiếp lời: “Vì nhà đại bá ở xa, bánh ú lại nặng, nên bọn ta mới đi đến nhà nhị gia gia và thất gia gia trước. Buổi trưa Kính Kiệt thúc cho bọn ta một con cá lớn, bọn ta cũng gửi sang nhà thúc ấy năm cái bánh ú. Nhị nãi nãi cho ta và Minh Thịnh mỗi đứa một miếng bánh ngọt, bọn ta đều ăn rồi. Đây là mấy quả trứng vịt muối thất nãi nãi cho, còn đây là miếng váng đậu hũ của nhị nương cho.”

Đổng thị lập tức như bị nghẹn ở cổ họng, đứa ranh con Minh Lãng này là đang đòi quà đáp lễ đấy sao?

Diệp thị vội vàng trách Minh Lãng: “Minh Lãng, đừng có nói bậy. Chúng ta mang đồ sang biếu a nãi là việc chúng ta nên làm, là thiên kinh nghĩa địa.”

Nói xong, Diệp thị quay sang bảo Thôi thị: “Mẫu thân, con xin phép về trước đây, ngài nghỉ ngơi nhé.”

Thôi thị gật gật đầu, Đổng thị cũng gượng gạo kéo da mặt nở một nụ cười.

Diệp thị chào từ biệt người nhà đại phòng, dẫn theo hai nhi tử cùng nhau ra về.