Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Mạn Mạn là thứ nữ của đại phòng, lớn hơn Mai Hương một tuổi, Chi Chi là đích nữ duy nhất của nhị phòng, nhỏ hơn Mai Hương một tuổi. Hai phòng của Diệp gia tổng cộng có năm đứa trẻ, trưởng nữ của đại phòng đã xuất giá, đến cả con cái cũng có rồi, tiếp theo là Diệp Tư Hiền và Mạn Mạn. Nhị phòng chỉ có một trai một gái là Diệp Tư Viễn và Chi Chi muội muội.

Vì trong nhà ít trẻ con, nhà cửa lại rộng rãi vừa ở, người của hai phòng vẫn chưa chia nhà.

Thấy bà mẫu đã cười, Đỗ thị ở bên cạnh cười nói, “Cuối cùng cũng ổn thỏa rồi, muội muội mau ngồi xuống đi.”

Diệp thị đặt hai cái giỏ lên bàn, “Đại tẩu, đây là một trăm quả trứng gà với một gói đường đỏ, gói bánh trứng gà này cho đám trẻ ăn. Đây là một dải thịt muối, có thể để lâu được một chút. Miếng thịt tươi này là hôm qua ta ra phố mua đấy, trưa nay phải ăn luôn, để nữa là hỏng mất.”

Nói xong, nàng lại cầm lấy gói vải trong tay Mai Hương, “Con có làm cho mẫu thân một đôi giày vải bông, hiện tại việc trong nhà con nhiều lắm, lúc làm giày cũng vội vội vàng vàng, tay nghề thô ráp, mẫu thân đừng chê nhé, đợi trời lạnh mang vào giữ ấm chân.”

Diệp lão thái thái cười mắng yêu Diệp thị, “Nói nhảm, tay nghề của con là do một tay ta dạy ra đấy, chê tay nghề của con kém, chẳng phải là chê tay nghề của ta cũng kém à.”

Đỗ thị và Mai Hương vây quanh đều cười ha ha, một câu nói đùa của Diệp lão thái thái tức thì khiến bầu không khí trở nên hoạt bát hẳn lên.

Diệp lão thái thái cũng không nhắc đến chuyện nữ tế, tỉ mỉ quan sát nữ nhi, chỉ thấy nữ nhi một thân quần áo nhạt màu mộc mạc, trên đầu chỉ cài độc một cái trâm bạc, dung mạo bình yên ổn định, gò má tuy có hơi gầy gò đi, nhưng lại trông rất có tinh thần. Điều mà Diệp lão thái thái không biết chính là, cây trâm bạc này là do Diệp thị cố tình cài lên trước lúc xuất phát, mục đích chính là sợ thân mẫu lo lắng cho mình.

Trong lòng Diệp lão thái thái thầm nghĩ, nữ tế không còn nữa, gầy đi là chuyện đương nhiên, nhưng chỉ cần tinh thần cốt khí vẫn còn, có mấy đứa trẻ vướng víu kéo theo, một đống việc trong nhà, bận rộn lên là không có thời gian đau buồn nữa, dần dần rồi cũng sẽ quên đi nỗi đau thương. Ngoại tôn cũng đã mười tuổi, ráng chịu đựng thêm bốn năm năm nữa là Phương Bình có thể ngẩng đầu được rồi.

Đang lúc Diệp lão thái thái thầm tính toán, Đỗ thị thấy tiểu cô tử mang ra nhiều đồ đạc như thế, vội vàng lên tiếng khách khí liên hồi, “Muội muội về mẫu gia, chính là về nhà mình, còn mang theo nhiều đồ đạc thế này làm gì chứ, muội mang theo mấy đứa nhỏ đã không dễ dàng gì, bọn ta còn đang tính toán nhân lúc rảnh rỗi sang mang cho muội ít đồ bồi bổ đấy, đệ muội lại cứ gánh giỏ to giỏ nhỏ về nhà thế này.”

Diệp thị mỉm cười tháo dây buộc đôi giày vải bông ra, tự mình ngồi xổm xuống, ướm thử độ lớn của đôi giày vải bông đó cho lão thái thái, “Ca ca tẩu tử mang đồ cho ta, đó là lòng thương yêu của mọi người, ta mang đồ về mẫu gia, cũng là tâm ý của ta mà.”

Diệp lão thái thái xỏ chân vào giày vải bông xong, đứng dậy đi lại hai bước, “Vừa vặn luôn này, không hề bị chật chội tí nào.”

Diệp thị mỉm cười, “Con cố tình làm rộng hơn một chút đấy ạ, mẫu thân tuổi đã lớn rồi, nếu mà làm vừa khít chân quá, lúc mới mang vào sẽ chật chội đau chân lắm, hơn nữa mùa đông tất sẽ mang dày hơn, làm to hơn một chút thì không sao cả.”

Mấy mẫu nữ cười nói vui vẻ, cùng nhau ngồi xuống, Đỗ thị cười với Diệp thị, “Muội muội cứ thong thả ngồi chơi, trờ chuyện với mẫu thân đi, ta ra ra bếp ngó nghiêng chút xem sao. Muội muội tốn kém mua thịt về thế này, trưa nay nhà mình ăn thịt nhé. Mạn Mạn, theo ta ra bếp phụ giúp nào. Chi Chi, rót nước trà cho cô mẫu cùng biểu tỷ biểu đệ đi, rồi ở lại bầu bạn trò chuyện với biểu tỷ.”

Diệp lão thái thái cười phân phó đại nhi tức, “Đợi lát ra nhà lão què xem sao, hỏi xem hôm nay lão ta có đánh được con cá nào không, nếu có thì mua một con cá thật to về. Giết một con gà trống, cắt một ít thịt muối, phần còn lại con tự mình sắp xếp nhé.”

Đỗ thị cười đáp vâng, tự mình đi bận rộn bếp núc, Chi Chi đứng dậy rót nước trà cho mấy mẫu tử Diệp thị.

Diệp thị vội vàng nói với Diệp lão thái thái, “Mẫu thân, con cũng không phải người ngoài, trưa nay có thịt là đủ rồi ạ. Không cần phải vừa giết gà vừa mua cá đâu, đợi đến mùa gặt, mấy ca ca còn phải tốn sức nhiều nữa, gà trống cứ để nuôi giữ lại đã.”

Diệp lão thái thái xua xua tay, “Năm nay nuôi được ba bốn mươi con gà, có tới mười mấy con gà trống lận, giết một con cũng chẳng sao. Hơn nữa, ngày thường nhà mình cũng đâu có giết gà, hiếm hoi lắm con mới về một chuyến, lũ trẻ trong nhà cũng theo đó mà được bữa ngon miệng.”

Nghe thân mẫu nói vậy, Diệp thị liền không khuyên nữa.

Thấy Mạn Mạn đã đi, Diệp thị hạ giọng hỏi Diệp lão thái thái, “Mẫu thân, hôn sự của Mạn Mạn đã định xong chưa?”

Diệp lão thái thái gật đầu, “Định xong rồi, canh thiếp cũng đã đổi, đợi Mạn Mạn tròn mười lăm tuổi là xuất giá, còn hai năm nữa mà.”

“Thế thì là chuyện tốt, đến lúc đó con làm cô mẫu đây, nhất định phải sắm thêm cho con bé một món trang sức.” Trong lòng Diệp thị đang tính toán xem lúc chất nữ xuất giá thì nên thêm của hồi môn gì.

Diệp lão thái thái mỉm cười, “Đây là tình nghĩa giữa huynh muội các con, ta tự nhiên là chỉ có vui mừng thôi, chỉ là con cũng phải lượng sức mà làm, con vẫn còn mấy đứa con nữa đấy.”

Diệp thị lại liếc nhìn Chi Chi, không tiện hỏi chuyện hôn sự ngay trước mặt trẻ con.

Diệp lão thái thái sống lâu dày dạn kinh nghiệm, sao lại không biết tính nết của nữ nhi mình chứ, “Nó còn nhỏ mà, mười ba mươi bốn tuổi bàn chuyện cưới gả là bình thường. Chuyện của Mai Hương tính ra là sớm đấy, nhưng mà, đã từ hôn với Vương gia rồi, thì phải chọn lựa cho kỹ càng vào. Tiếc quá, Tư Viễn đã định với gia đình người ta rồi, nếu không ngược lại có thể thân càng thêm thân.”

Diệp thị vội vàng hạ giọng nói, “Mẫu thân đừng nhắc đến chuyện này nữa nhé, cái con bé bướng bỉnh Mai Hương này, nó với đứa nhỏ Tư Viễn kia không hợp nhau đâu.”

Diệp lão thái thái mỉm cười nhỏ giọng đáp lời, “Lũ trẻ con nhà quê, đều có mấy lý do kỳ quái vớ vẩn ấy mà. Cái này không sao cả, con với các đệ đệ của con tình cảm tốt, sau này Mai Hương xuất giá, Tư Hiền và Tư Viễn cũng có thể làm chỗ dựa cho nó. Lần này phải chọn lựa cho thật cẩn thận đấy, không thể cứ nhắm vào bề ngoài đẹp mã được.”

Diệp thị gật đầu, “Chẳng phải thế sao, lần này nhất định phải chọn người nào vừa ý mới thôi. Cả đời sống chung này, nếu như không hợp ý với nhau, thì sẽ khổ cả một đời đấy, có đẹp mã đến mấy cũng bằng thừa.”

Diệp lão thái thái cũng gật đầu, “Ta ở đây cũng giúp con dò hỏi ngóng chừng, có mối nào phù hợp, ta sẽ bảo các tẩu tử của con sang nhà nói chuyện với con. Mai Hương không giống người khác, con bé vừa mới từ hôn, phải nhanh chóng quyết định mới được, nếu không kéo dài thời gian lâu quá, người ngoài lại lời ong tiếng ve.”

Diệp thị liếc mắt nhìn nữ nhi một cái, thấy Mai Hương và Chi Chi đang mải trò chuyện rôm rả không nhìn về phía này. Bà cúi đầu hạ giọng thủ thỉ với Diệp lão thái thái, “Mẫu thân, con ở đây có để ý được một đứa trẻ, ngài giúp con nghiên cứu xem thế nào nhé.”

Diệp lão thái thái lập tức sáng bừng hai mắt, “Đứa trẻ thế nào, con kể ta nghe một chút.”

Diệp thị vội vàng đem chuyện của Hoàng Mậu Lâm kể hết cho lão thái thái nghe, hơn nữa còn kể cực kỳ tỉ mỉ chi tiết.

Nghe xong, Diệp lão thái thái trầm mặc một lát, đắn đo suy nghĩ rồi nói với Diệp thị, “Đứa trẻ này là một đứa trẻ tốt, lại có ý với Mai Hương, chỉ có điều, kế mẫu nhà hắn e là khó dây dưa lắm đây.”

Diệp thị nói với Diệp lão thái thái, “Mẫu thân, tính tình Mai Hương nóng nảy ương bướng, nếu là bà mẫu ruột, e là sẽ phải dùng thủ đoạn mạnh tay để trị cái tính nết của nó. Chính là cái kiểu kế mẫu như vậy, hơn nữa lại còn bằng mặt không bằng lòng với tiểu lang quân thì mới tốt chứ. Hai đứa trẻ có thể một lòng, không sợ bị kế mẫu xúi giục. Thằng bé đó cực kỳ tháo vát, trong nhà có phường đậu phụ, mới mười ba tuổi mà đã học được tay nghề xay đậu phụ rồi, nghề này có thể kiếm ăn cả đời đấy, sau này còn có thể truyền lại cho con cháu nữa. Hơn nữa đứng tên của hắn còn có mấy mẫu ruộng đất, hắn tuy có kế mẫu, nhưng nghe nói phụ thân ruột của hắn lại không biến thành kế phụ, từ trước nay vẫn luôn che chở bảo vệ hắn.”

Diệp lão thái thái gật đầu, “Nếu phụ thân ruột mà đáng tin cậy thì cũng không tồi. Chủ yếu vẫn là xem đứa trẻ đó tốt tính hay không. Tuy nhiên, chuyện này cứ đợi thêm một thời gian nữa đã, hắn còn là trẻ con chưa đứng tên làm chủ được, nếu như người lớn trong nhà hắn sang cầu hôn, thì ngược lại có thể cân nhắc xem sao.”

Diệp thị mỉm cười, “Con cũng chỉ nói chuyện này với mẫu thân thôi, con còn chưa nói với Mai Hương nữa là.”

Diệp lão thái thái mỉm cười, “Chuyện chưa thành, tự nhiên là không thể tùy tiện nói ra ngoài được.”

Hai mẫu nữ cúi đầu thì thầm to nhỏ chuyện riêng, ở phía bên kia, Mai Hương và Chi Chi cũng đang trò chuyện rôm rả. Chỉ có Minh Lãng là ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh ở đó, tỷ tỷ và biểu tỷ nói chuyện, hắn ta không xen mồm vào được, đành phải ngâm tụng thi thơ trong lòng.

Còn Minh Thịnh và Lan Hương đã chạy ra sân chơi đùa từ đời nào rồi.

Chi Chi đã mười một tuổi, vẫn luôn kiên nhẫn tìm chủ đề trò chuyện với Mai Hương. Hết nói về mẫu hoa văn thêu thùa lại đến cách búi tóc, rồi lại bàn đến chuyện làm việc thế nào để không bị xước tay trầy da, cứ thế huyên thuyên không dứt, khung cảnh chưa từng có lúc nào lạnh lẽo.

Đang lúc trò chuyện, Chi Chi liếc mắt nhìn Minh Lãng một cái, thấy hắn ta mỉm cười ôn hòa ngồi bên cạnh, hoàn toàn không hề có chút biểu cảm thiếu kiên nhẫn nào cả. Chi Chi lại đứng dậy rót thêm nước trà cho mấy người bọn họ.

Trò chuyện được một lát, nhị cữu mẫu Lý thị đã quay về, hai bên lại chào hỏi một trận. Hôm nay đại phòng đảm nhận việc bếp núc, Lý thị liền ở lại gian nhà chính cùng ngồi bầu bạn trò chuyện với tiểu cô tử.

Đang nói chuyện, Vương thị nhà Diệp Tư Hiền đã về tới, thấy cô mẫu đến, vội vàng bước vào nhà chào hỏi.

Diệp thị nhiệt tình kéo tay chất tức phụ cùng trò chuyện, Vương thị nói dăm ba câu xong liền đi vào bếp phụ giúp Đỗ thị.

Trong bếp, Mạn Mạn đã làm thịt gà xong xuôi, Đỗ thị vừa mới mua cá về, hai mẫu nữ người thì mổ cá người thì làm thịt gà, đang bề bộn không thể rời tay. Vương thị đến nơi, chẳng nói hai lời liền xắn tay áo lên bắt đầu phụ giúp bà mẫu. Ba người cùng nhau bận rộn, làm một bữa cơm trưa quả thực dễ như trở bàn tay.

Huynh đệ Diệp Hậu Tắc đến khi cơm dọn ra xong mới quay về, thấy một nhà Diệp thị tới, đều ngạc nhiên vô cùng.

Diệp Tư Hiền dẫn theo đệ đệ qua gọi cô mẫu, “Sao cô mẫu không nhờ người gửi lớn nhắn tới trước, trưa nay bọn ta đều ra ngoài hết, thành ra chẳng thể trò chuyện nhiều với cô mẫu được.”

Diệp thị xua xua tay, “Các người cứ lo việc của mình đi, ta với a nãi ngươi trò chuyện vui vẻ lắm, mấy đệ đệ muội muội ngươi còn nhỏ, đâu cần các ngươi phải cố ý ở nhà bầu bạn đâu. Làm việc suốt cả buổi sáng chắc chắn mệt mỏi rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

“Mấy mẫu lạc với bông vải ở nhà muội đã thu gom xong xuôi hết chưa?” Vừa mở miệng là Diệp Hậu Tắc hỏi ngay đến chuyện đồng áng trong nhà, đối với người nhà quê, đây mới là đại sự.

Diệp thị vội vàng nghiêm túc trả lời, “Đa tạ đại ca đã quan tâm, bông vải đã hái xong hết rồi, lạc thì nhổ được hơn phân nửa. Tranh thủ đợt này cố gắng đẩy nhanh tiến độ, thu gom vừng và lạc cho gọn gàng sạch sẽ là đến lúc thu hoạch lúa luôn.”

Diệp Hậu Tắc gật đầu, “Nếu thực sự bận không xuể, thì cứ nhắn người gửi lời nhắn một tiếng, bọn ta qua giúp muội.”

“Ca ca với đệ đệ đã giúp ta không ít rồi, hiện tại vẫn lo liệu xuể.” Diệp thị vội vàng khách khí đáp.

Diệp lão thái thái mỉm cười, “Thôi nào, đừng nói mấy lời khách sáo đó nữa, cơm nước xong xuôi hết chưa? Lão bà ta đói bụng lắm rồi đấy nhé.”

Vương thị vừa bước vào nhà để dọn dẹp bàn ăn, “Mẫu thân, cơm canh dọn xong xuôi hết rồi ạ, con vào dọn bàn đây.”

Diệp thị vội vàng khen ngợi Vương thị, “Tức phụ của Tư Hiền thật là tháo vát, từ lúc bước chân vào cửa đến giờ chẳng thấy nghỉ tay phút nào.”

“Đều là việc ta nên làm, cô mẫu quá khen rồi, ta so với biểu muội vẫn còn kém xa lắm.” Vương thị vội vàng nói toàn những lời khiêm tốt.

Mẫu nữ, bà tức, trục lý Diệp gia cùng nhau xắn tay áo vào việc, dọn bàn cơm tươm tất, món ăn được bày biện đủ đầy lên bàn.

Chao ôi, một chậu thịt hầm lớn, một chậu cá hầm lớn, một chậu gà hầm lớn, đậu xào, cà tím xào, rau muống xào, ớt xào trứng, hẹ xào trứng, đậu phụ xào rau xanh, lại thêm một tô lớn trứng hấp, tròn trĩnh mười món ăn, món nào món nấy phần ăn đầy ắp, vô cùng chất lượng. Người nhà quê thiết đãi cô thái thái, bao giờ cũng thành ý ngập tràn.

Thời điểm Hàn Kính Bình còn sống, Diệp Hậu Tắc thường dẫn theo các huynh đệ con cháu trong nhà ra tiếp khách, hôm nay chỉ có mấy mẫu tử Diệp thị, Diệp lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa phía đông, Đỗ thị kéo thẳng Diệp thị ngồi xuống ngay bên cạnh lão thái thái, “Muội muội đã lâu lắm rồi không về mẫu gia, hôm nay ngồi cùng một chỗ với mẫu thân đi, mấy mẫu nữ chúng ta quây quần bầu bạn với nhau, lần sau tới thì cũng đến lúc gặt lúa xong rồi.”

Diệp Hậu Tắc cũng phân phó Diệp thị ngồi cùng chỗ với lão thái thái, huynh tẩu đã lên tiếng, Diệp thị không thể không theo.

Huynh đệ Diệp Hậu Tắc cùng các huynh đệ Diệp Tư Hiền đều ngồi vào bàn, cộng thêm huynh đệ tỷ muội nhà Mai Hương, cái bàn bát tiên ngồi chật kín. Vương thị dẫn theo hai tỷ muội Mạn Mạn, cùng nhau dùng bữa ở trong bếp.

Đỗ thị và Lý thị kê thêm hai cái ghế đẩu cao bên cạnh bàn, ngồi một bên hầu hạ lão thái thái, đồng thời trò chuyện với Diệp thị.

Hai vị tẩu tử lúc thì gắp thức ăn cho lão thái thái, lúc thì gắp thức ăn cho đám Lan Hương. Ba cô tẩu vừa ăn vừa trò chuyện, đám người Diệp Hậu Tắc chỉ biết ngồi một bên lắng nghe.

Diệp thị vui vẻ dùng bữa trưa đầm ấm với người bên mẫu gia, đã lâu lắm rồi bà không trở về mẫu gia, người vốn dĩ ít nói như bà, hôm nay hiếm hoi lắm mới thấy cái miệng không ngừng, đến cả Lan Hương bà cũng phó mặc cho Mai Hương chăm sóc.

Diệp lão thái thái thấy nữ nhi vẫn còn sẵn lòng nói đùa, trong lòng dần an tâm phần nào.

Ăn trưa xong xuôi, Đỗ thị định dọn dẹp phòng ốc để gia đình tiểu cô tử vào nghỉ ngơi, Diệp thị vội vàng ngăn lại.

“Đại tẩu, tẩu đừng bận rộn nữa, ta phải mau chóng về nhà thôi. Ngày mai ta còn phải ra phố đấy, rau củ phải bán chưa chuẩn bị kịp đâu.”

Đỗ thị nghe thấy câu này, liền dừng bước, “Muội muội thật là giỏi giang, thế việc buôn bán rau củ ngoài phố thế nào? Nếu mà được, mai mốt bọn ta cũng ra đó thử xem sao.”

Diệp thị chần chừ một lát, cuối cùng vẫn nói thật cho người nhà nghe, “Đại tẩu, nếu chỉ bán rau không thôi, sợ là tiền lời không nhiều đâu. Nhà ta là bán kèm cùng với dầu hạt cải, một tháng tính ra còn chẳng kiếm nổi một văn tiền nào vào tay, phải đóng trước một trăm văn tiền thuê sạp với tiền tuần phố nữa.”

Đỗ thị nghe xong chặc lưỡi, “Muội muội thật sự không dễ dàng gì, bắt ta một tháng đóng trước một trăm văn tiền, ta sợ là sẽ lỗ vốn luôn ấy chứ.”

Diệp thị mỉm cười, “Sau này tẩu tử với đệ muội nếu cảm thấy rau nhà mình nhiều quá, cứ gánh ra phố, đặt ở chỗ sạp hàng của ta bán chung luôn. Sạp hàng của ta rộng rãi, gánh thêm một gánh rau nữa cũng có thể vừa.”

Lý thị chen vào một câu, “Tỷ tỷ dùng cách này ngược lại không tệ, hai nhà chung ta gộp chung lại làm một, cũng có thể bớt đi chút tiền thuê sạp. Tỷ tỷ không biết đấy thôi, mùa hè này rau ở vườn nhà bọn ta ăn mãi chẳng hết.”

Diệp thị dĩ nhiên là vô cùng mong mỏi mẫu gia khá giả hơn, “Phiên chợ nào ta cũng ở trấn, hai người cứ việc đi, mang nhiều hay ít đều không thành vấn đề, dẫu sao cũng đổi được mấy đồng tiền tiêu vặt. Tiền thuê sạp ta đã đóng rồi, hai người không phải lo lắng. Thêm một người đi cùng, ta lại có thêm người để trò chuyện nữa.”

Huynh đệ bên mẫu gia thường xuyên sang nhà phụ giúp làm việc, nếu có thể giúp họ kiếm thêm chút tiền, trong lòng Diệp thị cũng cảm thấy vui mừng. Đều là huynh muội tỷ muội ruột thịt với nhau, việc qua lại giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm.

Diệp lão thái thái thấy mấy người bọn họ cứ lải nhải mãi không thôi, bèn chốt hạ một câu quyết định, “Phương Bình, con cứ về nhà trước đi, việc trong nhà con nhiều lắm. Nếu bọn chúng thực sự muốn đi, trực tiếp gánh rau sang tìm con là được, người một nhà cả, bọn ta cũng không khách khí với con đâu.”

Diệp thị mỉm cười vâng dạ, dẫn theo lũ trẻ chuẩn bị về nhà.

Lúc đến thì xách theo bao nhiêu là đồ đạc, lão thái thái tự nhiên sẽ không để bọn họ đi về tay không được, bèn bỏ vào giỏ của bà một con cá sống to đùng mà trưa nay Đỗ thị mua dư, lại bỏ thêm hai thước vải bông trắng dùng để viền mép giày, cùng với hai chục quả trứng muối.

Diệp thị nói không cần, Đỗ thị trực tiếp nhét cái giỏ vào tay Mai Hương, “Nghe lời cữu mẫu đi, mang về nhà mà bồi bổ. Các người tay không đi về, người ta lại chê cười cữu cữu cữu mẫu keo kiệt đấy.”

Mai Hương liếc nhìn sắc mặt của Diệp thị, thấy bà đã mỉm cười, liền nhận lấy cái giỏ.

Mấy mẫu tử từ biệt người Diệp gia, cùng nhau trở về nhà.