Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Cứ như vậy được mười ngày, ba mẫu nữ thu mua được mấy xe lớn hạt cải, tốn không ít bạc. Trên con đường này vô cùng vất vả. Đói thì gặm hai miếng lương khô, khát thì uống hai ngụm nước lạnh, cũng có một số nhà tốt bụng thỉnh thoảng cho ngụm nước nóng. Có đôi khi quá mệt mỏi liền dựa vào càng xe nghỉ ngơi một chút.

Mỗi ngày chạy con đường xa như vậy, về tới nhà vẫn còn một đống việc lớn đang chờ. Chưa kịp nghỉ ngơi lấy một hơi, lại là sự bận rộn vô tận. Hoàng Mậu Lâm càng vất vả hơn, sáng sớm ngủ dậy xay đậu phụ, bán xong đậu phụ chiều không kịp ngủ bù, cũng đi theo cùng.

Vốn dĩ Diệp thị vẫn coi hắn là nữ tế, lần này hắn cùng hai mẫu nữ chịu khổ, Diệp thị lại thương xót hắn không có thân mẫu, trong lòng càng thêm coi hắn như nhi tử ruột của mình. Bà một mặt may mắn bản thân ban đầu nghe lời Minh Lãng và Mai Hương hủy hôn sự với Vương gia, một mặt lại đau lòng hai đứa trẻ chịu khổ cùng bà.

Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương trên đường tuy cũng mệt mỏi, nhưng giữa đôi lứa trẻ tuổi một ánh mắt một động tác đều có thể xua tan mệt mỏi. Hoàng Mậu Lâm thỉnh thoảng hái bông hoa dại bên đường cho Mai Hương chơi, có đôi khi lại kể chuyện cười cho hai mẫu nữ bọn họ nghe.

Tay nghề đánh xe của Hoàng Mậu Lâm ngày càng thuần thục, Diệp thị cũng không còn nhát gan như hồi đầu nữa. Còn về Mai Hương, nàng giống như một thanh bảo kiếm phủ bụi, lần trải nghiệm này không những không đè bẹp nàng, ngược lại còn làm cho ý chí chiến đấu của nàng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Diệp thị thường nhìn thần thái của nữ nhi, giống như nhìn thấy Hàn Kính Bình vậy, càng khó khăn càng dũng mãnh, trong nghịch cảnh họ có thể bộc phát ra sức mạnh lớn hơn, vượt mọi chông gia, dũng cảm tiến về phía trước.

Vì hạt cải thu mua về quá nhiều, đông sương phòng ở Đông viện sắp sửa không chứa nổi nữa, Diệp thị dọn dẹp gian phòng bên cạnh gian của Minh Lãng ra, mời Hàn Kính Kiệt lợp lại mái ngói, đảm bảo tuyệt đối không bị dột mưa. Lại rắc vôi sống lên mặt đất trong phòng, rồi bắc giá gỗ, trải rơm rạ, sau đó mới đặt hạt cải lên trên.

Diệp thị đột nhiên cảm thấy may mắn, sau tết vì nhiều việc nên hạt cải còn thừa năm ngoái vẫn chưa bán, lần này có thể phát huy tác dụng lớn.

Trong nhà đã có lượng hạt cải tích trữ dùng đủ cho hơn nửa năm, trong lòng Diệp thị lập tức trút bỏ được gánh nặng.

Tiểu Lan Hương ở nhà nhị bá được một thời gian, tuy rằng buổi tối vẫn có thể về nhà, ban ngày có Liên Hương tỷ tỷ chơi cùng, con bé vẫn suốt ngày ủ rũ. Mỗi lần trời sắp tối, con bé nhất định phải chạy ra cầu Thanh Thạch canh giữ ở đó, đợi nhìn thấy xe nhà mình là lao tới để mẫu thân ôm một cái.

Diệp thị mỗi lần nhìn thấy tiểu nữ nhi canh giữ khổ sở bên cầu như vậy, trong lòng như dao cắt đau đớn. Cái Dư gia đáng chết, nhất quyết muốn ăn một mình!

Mấy ngày nay buôn bán phường dầu trong nhà kém đi không ít. Những người từng giao hạt cải tới, có một số người thông minh nhìn ra con đường, biết Dư gia gồng không được lâu, nhân lúc bên đó đổi được nhiều dầu hơn thì tạm thời sang bên đó đổi trước, phần Hàn gia để lại sau này đổi. Những người chưa giao hạt cải tới tự nhiên càng không tới nữa.

Cũng may Dư gia mỗi ngày bán dầu trên trấn không giảm giá, mẫu nữ Diệp thị cũng có thể thở phào một hơi. Lợi nhuận ngày càng ít, Mai Hương và Diệp thị cắn răng chịu đựng, chết cũng không chịu nâng tỷ lệ quy đổi. Bằng lòng tới đổi dầu thì tới, không bằng lòng tới thì thôi.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người kéo tới Dư gia đổi dầu. Người ở trấn Bình An chiếm phần đông, người ở trấn Mã Điếm và trấn Lộ Kiều sống gần bên này cũng đều chạy tới.

Mấy phụ tử Dư gia suốt ngày ép dầu không ngừng, vẫn cung không đủ cầu.

Nếu như buôn bán thực sự tốt như vậy thì đành, đằng này trong này không có lời lãi gì cả. Ép dầu mệt biết bao, Dư gia nhanh chóng chịu không nổi nữa. Một là lượng quy đổi quá lớn, mấy phụ tử kiệt sức. Hai là càng làm càng lỗ, người Dư gia xót tiền, dần dà gồng không nổi nữa, bắt đầu muốn hạ tỷ lệ quy đổi xuống.

Diệp thị nghe xong, tưởng rằng cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Mai Hương lại khuyên Diệp thị vẫn tiếp tục án binh bất động, ngược lại làm trái quy luật, ngoại trừ giá bán dầu trên trấn không đổi, những người mang hạt cải tới phường dầu đổi dầu, nàng ngược lại hạ thấp thêm tỷ lệ quy đổi của phường dầu Hàn gia, ép tất cả mọi người phải tới Dư gia đổi dầu.

Những nhà đã giao hạt cải, trước đó đã thỏa thuận xong với Dư gia bao nhiêu hạt cải đổi bao nhiêu dầu, Dư gia muốn hạ xuống không phải dễ dàng như vậy. Những người sau này nghe ngóng tin tức mà kéo tới, nghe thấy Dư gia muốn hạ liền lập tức chửi rủa Dư gia không giữ lời hứa, phía trước một kiểu, người tới sau lại một kiểu, lẽ nào bọn ta có chỗ nào kém hơn người phía trước sao?

Dư gia cuối cùng thực sự chịu không nổi nữa, mấy phụ tử dứt khoát cáo bệnh, sau khi xử lý sạch sẽ số dầu tồn trong nhà liền không ép dầu mới nữa, hạt cải thu mua về cũng để ở đó, tạm thời không xử lý.

Mai Hương nghe thấy tin tức liền nâng tỷ lệ quy đổi dầu cải trở lại mức ban đầu. Dư gia không ép dầu, toàn bộ người dân trấn Bình An dần dần lại bắt đầu kéo tới Hàn gia, Mai Hương càng thêm bận rộn, ba ngày hai bận ép dầu, cũng có chút không cung không đủ cầu.

Chịu đựng bao nhiêu ngày uất ức, hai mẫu nữ Diệp thị cuối cùng cũng đón nhận bước ngoặt.

Diệp thị sau lưng khóc rất nhiều trận, bà một quả phụ dẫn theo mấy đứa trẻ sống qua ngày, vốn dĩ đã là khó khăn, Dư gia còn thừa nước đục thả câu. Nếu không phải nữ nhi và nữ tế đẩy bà tiến về phía trước, một mình bà e là đã gục ngã từ lâu rồi. Từ đó về sau, chuyện phường dầu trong nhà, Diệp thị dần dần đều nghe theo nữ nhi làm chủ, bản thân chỉ ở một bên phụ giúp.

Dư gia chậm chạp không dám mở cửa lại, buôn bán phường dầu Hàn gia đột nhiên phát đạt, rất nhiều nhà chạy sang Dư gia đòi lại hạt cải, rồi lại mang sang bên Hàn gia. Mai Hương không hề nhắc tới chuyện cũ, chỉ là nhất quyết không chịu nâng tỷ lệ quy đổi.

Phường dầu Hàn gia đón nhận bước ngoặt, các ngả bà con bạn bè đều thở phào một hơi. Đến cả Thôi thị cũng mừng rỡ niệm Phật liên hồi, bà ta tuy rằng thiên vị Hàn Kính Nghĩa, nhưng bà ta đâu có ngu. Bao nhiêu năm nay, tam phòng cho tiền hiếu kính là nhiều nhất. Nếu tam phòng sụp đổ, bà ta không những không có tiền hiếu kính mà không chừng vì đạo lnghĩa, bà ta còn phải tới giúp đỡ.

Nghe nói Lan Hương không có ai trông, Thôi thị còn sai Xuân Hương sang giúp Liên Hương cùng trông chừng. Mấy huynh đệ ba nhà cộng lại tổng cộng hơn mười đứa trẻ, Lan Hương là nhỏ nhất, giờ đây đột nhiên giống như một nha đầu đáng thương, các ca ca tỷ tỷ đều thương xót con bé, suốt ngày dỗ dành con bé chơi đùa.

Ngoại trừ trông Lan Hương, vườn rau nhà Diệp thị, Châu thị và Đổng thị cũng sang giúp làm một số việc vặt.

Như Diệp gia và Hoàng gia thì càng thêm mừng rỡ, ai mà không mong bà con nhà mình ngày càng tốt hơn đâu chứ.

Đợi cấy mạ xong, Dư gia lại lén lút bắt đầu ép dầu, vẫn muốn đổi dầu theo tỷ lệ quy đổi ban đầu. Có những nhà không chịu liền tới gây chuyện.

Diệp Hậu Tắc gọi thêm mấy người trong tộc, mang theo hạt cải, nhất quyết đòi đổi dầu theo tỷ lệ cao nhất ban đầu của Dư gia. Dư gia không chịu, họ nhất quyết không đi. Làm sao người phía trước đều đổi được mà bọn ta lại không đổi được? Dư chưởng quỹ coi khinh bọn ta sao?

Dư gia kêu khổ không ngừng, mấy tháng nay, họ không kiếm được nửa xu nào, ngược lại còn lỗ mất công sức và sức lao động, hạt cải tích trữ năm ngoái còn bù vào không ít. Chỉ cần Dư gia dám mở cửa, Mai Hương liền hạ tỷ lệ quy đổi xuống, bảo khách hàng tới Dư gia đổi dầu, nói Dư gia tỷ lệ quy đổi cao, Dư gia càng thêm không dám mở cửa, đến cả trên trấn cũng không dám đi.

Dư chưởng quỹ hối hận không kịp, ban đầu sao lại ma xui quỷ khiến, nhất quyết muốn dồn Hàn gia vào đường chết. Nếu không ra chiêu hiểm này thì hai nhà bình an vô sự, làm gì có cục diện khó khăn như thế này.

Dư chưởng quỹ hối hận cũng không kịp nữa rồi, Hàn Kính Bình ngang hàng với ông ta thì đã đành. Sau này ông ta thấy hai nữ nhân đè lên đầu mình, trong lòng rất không phục, vốn tưởng rằng làm như vậy sẽ làm khó được họ, không ngờ họ lại có thể gồng một hơi phá vỡ cục diện.

Mai Hương nhân lúc Dư gia gục ngã không dậy nổi, dần dần thâu tóm địa bàn lớn hơn, vững vàng đè bẹp Dư gia một đầu.

Sự chịu đựng gian khổ ban đầu đều đổi lại được quả ngọt, đợi tới khi mùa hè sắp trôi qua, nhà Mai Hương kiếm được khoản lợi nhuận gấp hai lần so với cùng kỳ mọi năm.

Diệp thị kiếm được tiền bắt đầu trả nhân tình khắp nơi. Mai Hương quá bận rộn, nàng một mặt giúp nữ nhi làm kim chỉ cho phu gia, một mặt tự mình cắt ít vải hoa, làm cho Liên Hương và Xuân Hương mỗi người một bộ váy mặc mùa hè.

Ngoại trừ những thứ này, bà sang đại phòng nhị phòng đều gửi dầu và thịt, cũng gửi về mẫu gia một thùng dầu và một dải thịt.

Còn về Hoàng Mậu Lâm thì lại càng không phải nói, đồ ăn đồ mặc đồ dùng, hễ Minh Lãng có cái gì là nhất định Hoàng Mậu Lâm sẽ có cái đó.

Thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, rất nhanh lại tới tết Trung Thu.

Sáng sớm, Diệp thị đã bận rộn trong bếp, hôm nay bà muốn chiên bánh quẩy.

Mai Hương ở dưới cửa bếp nhóm lửa, “Mẫu thân, hôm nay thực sự không lên phố sao?”

Diệp thị cười, “Không đi nữa, hơn một năm nay, hai mẫu nữ chúng ta suốt ngày như trâu như ngựa, phiên chợ nào cũng lên phố, giờ phường dầu trong nhà làm ăn tốt, rau trong vườn cũng không còn nhiều, hôm nay lại đón Trung Thu, chúng ta không lên phố nữa. Thiếu đi một phiên chợ này cũng không nghèo đi được.”

Mai Hương cười hì hì, “Mẫu thân giờ nói chuyện ngày càng ra vẻ tiền muôn bạc biển rồi đấy.”

Diệp thị cười, “Không nói tới tiền muôn bạc biển, bạc làm sao mà kiếm cho hết được. Đã phường dầu tốt hơn trước đây thì chuyện bán rau không cần phải gấp gáp như vậy nữa. Mùa hè này, ta thấy con bị phơi đen đi một chút rồi, qua hai ngày nữa gặt xong lúa, ngoại trừ lên phố ra thì thời gian còn lại con đừng ra ngoài nữa.”

Mai Hương sờ sờ mặt, “Thật sự đen đi rồi sao? Mẫu thân không gạt con chứ?”

Diệp thị liếc nàng một cái, “Con còn nhỏ, dưỡng đôi chút là lại trắng ra thôi. Tí nữa ta chiên xong bánh quẩy, con mang sang nhà đại bá và nhị bá con một ít, còn có nhà thất gia gia nhị gia gia con nữa, ồ, nhà Minh Nhạc cũng mang sang một ít nhé.”

Mai Hương gật đầu, “Hôm nay chúng ta không đi, Mậu Lâm ca một mình bán đậu phụ chắc chắn bán rất nhanh.”

Diệp thị đang thả quẩy vào chảo dầu, “Mậu Lâm năm nay giúp đỡ chúng ta không ít, ngoại trừ may quần áo làm đồ ăn cho hắn ra, ta cũng chẳng có đồ gì tốt cho hắn cả.”

Mai Hương cúi đầu, mặt đỏ lên, nàng không dám nói với Diệp thị chuyện Hoàng Mậu Lâm lén lút táy máy tay chân với nàng.

Mấy ngày trước Mai Hương bận ép dầu, Hoàng Mậu Lâm thường xuyên sang giúp đỡ. Diệp thị còn phải chăm sóc ruộng đất và vườn rau, Lan Hương bám Diệp thị, nhất quyết đòi đi theo, có đôi khi ở nhà chỉ có hai người là Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm.

Lúc làm việc, Hoàng Mậu Lâm thỉnh thoảng lại cọ tới bên cạnh nàng. Lúc thì xoa đầu xoa mặt, lúc thì lại gần ôm lấy nói thầm, thậm chí đôi khi giống như lần ở dưới cổng lầu khinh bạc nàng.

Mai Hương từ sự xấu hổ từ chối ban đầu, tới cuối cùng mặt đỏ gay vặn vẹo tay chân. Hoàng Mậu Lâm thấy nàng không còn khóc lóc giãy giụa nữa, biết nàng nhất định cũng thích nên lần nào cũng phải chiếm đủ cái hời mới chịu dừng.

Cơ thể Mai Hương đang lớn nhanh như thổi, tuy rằng cách lớp quần áo rộng rãi, sự thay đổi nhỏ nhặt trên người nàng Hoàng Mậu Lâm đều có thể phát hiện ra. Hắn thậm chí còn biết Mai Hương đụng vào đâu sẽ đau, có một lần cố tình xấu tính ôm lấy nàng, dùng mặt nhẹ nhàng cọ hai cái lên người nàng.

Mai Hương lúc đó mặt đỏ bừng, lập tức ấn Hoàng Mậu Lâm xuống đống rơm trên mặt đất đánh cho một trận. Nhưng nàng lại không nỡ dùng sức, cuối cùng ngược lại bị Hoàng Mậu Lâm ấn xuống đống rơm giở trò khinh bạc một trận.

Tết Trung Thu này, tuy rằng lúa vẫn chưa thu hoạch xong, hai mẫu nữ lại không còn bận rộn hỗn loạn như năm ngoái nữa.

Huynh đệ Minh Lãng hôm nay được nghỉ, đang ở tây sương phòng đọc sách buổi sáng.

Sóng gió trong nhà Minh Lãng không giúp được gì, chỉ có thể càng thêm chăm chỉ đọc sách. Trong lòng hắn ta hiểu rõ cái gì Vương gia và Dư gia, chỉ cần hắn ta thi đỗ công danh, tất cả mọi vấn đề đều sẽ dễ dàng giải quyết.

Nhi tử đọc sách chăm chỉ, Diệp thị không giúp được việc của nhi tử, chỉ có thể càng thêm tận tụy chăm chút quần áo và đồ ăn thức uống của hai huynh đệ.

Ngày hôm sau, Hoàng Mậu Lâm sáng sớm đã sang. Mai Hương đã ra ruộng gặt lúa, Diệp thị ở nhà nấu cơm. Huynh đệ Minh Lãng mới ăn cơm xong rời đi, Diệp thị đang chuẩn bị mang cơm nước và Lan Hương cùng ra ruộng.

“Mậu Lâm tới rồi, nhà ngươi đã lo liệu xong chưa?”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười, “Gần xong rồi ạ, phụ thân ta bảo ta sang xem sao, giúp đỡ thẩm tử một tay.”

Diệp thị đặt cơm nước vào trong giỏ, “Đa tạ phụ thân ngươi ghi nhớ, bọn ta cũng sắp lo xong rồi. Ngươi ăn cơm chưa? Đi, cùng ta ra ruộng, Mai Hương sáng ra ngoài tới giờ vẫn chưa về đâu.”

Hoàng Mậu Lâm nhân lúc Diệp thị khóa cửa liền xách cái giỏ đó lên, “Ta ăn cơm rồi mới sang.”

Diệp thị dẫn hai đứa trẻ cùng nhau ra ruộng, bụng Mai Hương đã sớm đói meo, thấy bà tới liền ném liềm một cái rồi chạy lên.

Diệp thị xót xa vội vàng mở giỏ ra, bưng ra một bát mì thịt xé, lại lấy hai cái bánh quẩy đưa cho Hoàng Mậu Lâm, “Ta chiên hôm qua đấy, ngươi cũng ăn hai cái đi.”

Mai Hương vừa ăn mì vừa cười, “Mẫu thân, con cảm thấy con ăn nhiều quá, Liên Hương một ngày ăn cũng không nhiều bằng con ăn một bữa nữa.”

Diệp thị vội nói, “Nói bậy, con làm bao nhiêu việc! Con xem đại bá nhị bá con xem, việc làm còn không nhiều bằng con mà ăn nhiều hơn con đấy! Hơn nữa con đang tuổi lớn, làm nhiều việc như vậy, không thể ăn ít được.”

Hoàng Mậu Lâm cũng an ủi nàng, “Muội đâu có ăn nhiều, muội còn chưa ăn nhiều bằng ta đâu.”

Diệp thị xoa xoa đầu Lan Hương bên cạnh, nói với Mai Hương, “Cứ việc ăn, trong nhà có nhiều lắm. Đợi gặt xong lúa, ta làm cho mỗi đứa hai bộ quần áo đàng hoàng.”

Mai Hương xì xụp nhanh chóng ăn hết bát mì lớn đó, còn ăn thêm một cái quẩy nguyên vẹn, rồi ợ một cái rõ to.

Hoàng Mậu Lâm vừa ăn quẩy vừa cười hì hì, Mai Hương tức thì đỏ mặt, đá hắn một cái, “Cười cái gì mà cười, không được cười!”

Diệp thị giờ đây không quản hai đứa đùa giỡn nữa, chỉ cần không có chuyện gì quá vượt quy củ, bà cũng mong hai đứa trẻ có thể thêm nhiều tình cảm, sau này ngày tháng sẽ hòa thuận hơn.

Hoàng Mậu Lâm né sang một bên, “Không cười không cười, muội có muốn ăn thêm hai miếng nữa không.”

Nói xong, hắn đưa cái quẩy của mình sang.

Mai Hương ngoảnh mặt đi, “Ta mới không thèm ăn đồ thừa của huynh.”

Nói đùa một hồi, mọi người cùng nhau xuống ruộng gặt lúa.