Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

*Hố tiên nhân (tiên nhân khiêu): ý chỉ trò dùng sắc đẹp lừa gạt.

Qua hết mười lăm, huynh đệ Minh Lãng lại đến chỗ Tần tiên sinh đọc sách.

Một đêm nọ, Minh Lãng trở về nhà, nét mặt luôn ủ dột không vui.

Cơm nước xong xuôi, Diệp thị liếc mắt ra hiệu cho Mai Hương, Mai Hương lập tức đi rửa bát, còn dắt theo Minh Thịnh và Lan Hương ra ngoài.

Diệp thị ngồi xuống đối diện nhi tử, “Minh Lãng, có phải con gặp chuyện gì khó xử hay không?”

Minh Lãng ngẩng đầu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, “Mẫu thân, lại bị người nhìn ra rồi.”

Minh Lãng đã mười hai tuổi, Diệp thị không tiện xoa đầu con nữa, nhưng dù sao cũng là con ruột của mình, bà nắm lấy tay hắn ta vỗ vỗ, “Nói với mẫu thân xem nào, dù mẫu thân không giúp được thì con nói ra rồi, trong lòng cũng thoải mái hơn.”

Minh Lãng hạ thấp giọng nói, “Mẫu thân, năm nay lại có kỳ thi huyện rồi.”

Diệp thị không am hiểu chuyện khoa cử lắm, liền hỏi ngược lại Minh Lãng, “Kỳ thi huyện này mấy năm một lần? Năm nay con phải thi sao?”

Minh Lãng lắc đầu, “Mẫu thân, năm nay con không thi được, hạn để tang ba năm của phụ thân vẫn chưa qua. Kỳ thi huyện theo quy củ là mỗi năm một lần, nhưng người đọc sách ở huyện ta ít, vị Huyện thái gia trước cứ hai năm mới tổ chức một lần. Năm ngoái vốn nên có một kỳ thi, không biết vì sao lại hoãn đến năm nay. Gần đây mới thay Huyện thái gia mới, nghe nói từ nay về sau lại trở về mỗi năm một lần rồi.”

Diệp thị vội vàng khuyên giải nhi tử, “Con còn nhỏ mà, không cần phải bận tâm đến một lần này, cứ lo củng cố bài vở cho vững chắc đã. Đã từ nay về sau mỗi năm một lần, sau này còn đầy cơ hội để thi.”

Minh Lãng im lặng hồi lâu rồi mới nói với Diệp thị, “Mẫu thân, Vương Tồn Châu và Phương Hiếu Tuấn đều đã sắp đi thi. Phụ thân là mất vào tháng Ba, thi huyện lại vào tháng Hai, con phải chờ đến năm sau nữa mới thi được.”

Diệp thị chợt hiểu ra tâm tư của nhi tử, “Minh Lãng, chúng ta và Vương gia đã không còn liên quan gì, con không cần bận tâm chuyện của Vương Tồn Châu nữa. Hắn thi của hắn, con thi của con. Hắn lớn hơn con bốn tuổi, cho dù có thi đỗ trước con thì cũng chẳng có gì lạ. Phương Hiếu Tuấn lại có quan hệ tốt với con, nếu như thi đỗ, con có thêm một người bạn như vậy, chẳng phải càng tốt sao.”

Minh Lãng mỉm cười, “Mẫu thân, là con nghĩ nhiều rồi, con chỉ e Vương Tồn Châu mà thi đỗ, người Vương gia lại đến nói ra nói vào.”

Diệp thị lại vỗ vỗ tay hắn ta, “Minh Lãng, thân thích xóm giềng còn có lúc mâu thuẫn, huống chi chúng ta và Vương gia bây giờ coi như có thù con. Nhưng con đừng để những chuyện nhỏ nhặt này làm mờ mắt, con cứ theo đúng kế hoạch của mình mà làm, không thể vì một Vương gia nhỏ bé mà phạm phải quy củ. Đã là quy định của nhị xóm triều đình nói chưa đủ hiếu kỳ ba năm thì không thể thi, vậy con chờ thêm một chút cũng chẳng sao. Khoa cử khó thi biết bao, mẫu thân đều đã chuẩn bị tinh thần cho các con đọc sách thêm tám năm mười năm nữa rồi.”

Minh Lãng vội lắc đầu, “Mẫu thân, con cùng lắm chỉ đọc sách thêm năm năm nữa thôi, nếu thi không lấy được công danh, con sẽ về nhà làm ruộng ép dầu.”

Diệp thị cười, “Năm năm chẳng phải còn sớm sao, con cứ chăm chỉ học theo Tần tiên sinh, con mới mười hai thôi, đừng gấp.”

Minh Lãng nhìn Diệp thị rồi gật đầu, “Nhi tử nghe lời mẫu thân.”

Bên này hai mẫu tử đang trò chuyện tâm tình, thì bên kia, Mai Hương ở trong bếp đã ướm hỏi Minh Thịnh, Minh Thịnh cả ngày như hình với bóng bên ca ca, đoán được vài phần tâm tư của ca ca, liền lén nói với tỷ tỷ vài câu.

Mai Hương xoa đầu Minh Thịnh, “Đệ cũng khuyên ca ca đệ đi, các đệ còn nhỏ, đừng vội. Cứ đợi qua hiếu kỳ của phụ thân rồi hãy tính, nếu trong thời gian hiếu kỳ mà lén lút đi thi khoa cử, đến lúc bị người ta bới ra thì gay go lắm.”

Minh Thịnh gật đầu, “Tỷ tỷ, ta cũng hiểu được.”

Minh Lãng vì chưa thể đi thi nên càng dốc lòng khổ đọc, Tần tiên sinh cũng ngày càng yêu thích đứa trẻ vừa có thiên phú vừa cần cù này.

Thời gian cứ thế âm thầm trôi qua trong sự bận rộn hằng ngày của mấy mẫu tử Diệp thị, thoáng cái, lại một năm nữa trôi qua.

Trong thời gian này, Vương Tồn Châu đã đậu kỳ thi huyện, nhưng thi phủ thì trượt; Phương Hiếu Tuấn vì tuổi còn nhỏ nên ngay cả kỳ thi huyện cũng chưa qua.

Người Vương gia vì Vương Tồn Châu đỗ kỳ thi huyện mà mừng rỡ như điên. Triệu thị lập tức tìm Bà mối Châu, muốn hỏi vợ cho Vương Tồn Châu. Vương Tồn Châu mới chỉ qua kỳ thi huyện, thi phủ chưa đỗ, ngay cả danh phận đồng sinh cũng chưa được tính, mà mắt nhìn của Triệu thị lại cao, kết quả ra sao có thể đoán được.

Kỳ thi huyện năm nay diễn ra vào tháng Hai, Minh Lãng còn thiếu một tháng nữa mới hết hiếu kỳ. Trải qua những gợn sóng tâm lý vì không thể đi thi vào năm ngoái, hắn ta đã chuẩn bị sẵn sàng, dự định rèn luyện thêm một năm nữa, sang năm cố gắng một hơi đỗ luôn cả thi huyện lẫn thi phủ, làm sao cũng phải lấy được cái danh phận đồng sinh.

Mai Hương đã tròn mười lăm tuổi.

Một ngày nọ, Hoàng Mậu Lâm từ trên trấn trở về, cả nhà quây quần bên bàn ăn cơm. Dương thị bàn bạc với Hoàng Viêm Hạ, “Đương gia, ngày trước chúng ta đã hẹn với Hàn gia, đợi Mai Hương mười sáu tuổi sẽ gả qua đây. Nay con bé cũng mười lăm rồi, có phải chúng ta nên sang Hàn gia định ngày cưới rồi không?”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu, “Chuyện này nàng liệu mà sắp xếp đi.”

Dương thị gật đầu, “Vậy, có nên bảo Mai Hương đến nhà ta xem chút không? Nữ nhi nhà người ta trước khi gả đi, đều phải đến phu gia tương lai xem nhà cửa qua một chút.”

Hoàng Viêm Hạ vẫn gật đầu, “Nàng đi kéo cho tức phụ một xấp vải, bảo con bé làm bộ quần áo mới rồi mặc sang. Mậu Lâm, tự con sang thương lượng với Hàn gia, định xong ngày rồi nhà mình sang mời, bảo Mai Hương đến nhà ta xem nhà.”

Hoàng Mậu Lâm đang ăn cơm, đột nhiên nghe nhắc đến chuyện này, trong lòng lập tức vui mừng khôn xiết.

Dương thị dạo này ngày càng đàng hoàng, bởi vì bên mẫu gia lại làm bà ta mất mặt.

Hồng Liên kia năm nay cũng đã mười lăm tuổi, trước đó nhà bà ta muốn gả nàng ta cho Hoàng Mậu Lâm, nhưng hai phụ tử Hoàng gia không đồng ý. Sau đó nhà bà ta cứ muốn chọn cho nàng ta gia đình giàu có, nhưng những nhà gia cảnh khá giả cũng chẳng muốn kết thân với Dương gia.

Cứ kéo dài mãi cho đến năm ngoái.

Thân mẫu của Hồng Liên là Diêm thị cuối cùng cũng tìm cho nàng ta một đám tốt.

Nhà này quả thực không tệ, là một hộ tài chủ ở gần huyện thành, thế nhưng người ta không phải muốn cưới chính thê, mà là muốn nạp thiếp.

Hồng Liên khóc lóc không chịu, “Mẫu thân, làm thiếp nào có dễ dàng như vậy? Nghe nói người kia đã hơn bốn mươi rồi, mụ vợ ở nhà lại dữ dằn lắm. Con mà qua đó, bị người ta đánh chết cũng là chết uổng.”

Diêm thị mắng nàng ta, “Nói bậy bạ, con đâu phải nha hoàn nhà người ta mua về, ai mà dám tùy tiện đánh chết con. Ta nghe ngóng rồi, con mụ già nhà đó sinh sáu đứa nữ nhi mà chẳng có nhi tử, nên mới muốn nạp thiếp. Con ra tết đã là mười lăm rồi, không bàn chuyện cưới xin thì con định gả cho lão ế chắc?”

Hồng Liên vẫn cứ khóc, thấy nhà tài chủ sắp sửa mang sính lễ đến rồi, Hồng Liên quýnh lên. Nói là hạ sính lễ, thực chất cũng chẳng khác nào mua người. Nhưng người ra được giá cao, những năm mươi lượng bạc.

Diêm thị vừa nghe đến năm mươi lượng bạc, đừng nói là người ta muốn nữ nhi bà ta, dù có muốn thân mẫu của bà ta thì bà ta cũng nỡ được.

Hồng Liên trong lúc cuống cuồng, cắn răng một cái, nhắm trúng Hoàng Mậu Nguyên.

Lúc ăn Tết, phu thê Hoàng Viêm Hạ vào ngày mùng ba Tết có dẫn hai đứa con sang Dương gia.

Diêm thị sắp sửa dựa vào nữ nhi mà phát đạt, lần này không còn ngoan ngoãn phục tùng tiểu cô tử như trước nữa. Dương lão thái thái tuổi tác đã cao, không quản nhiều chuyện, nhi tức phụ muốn gả nữ nhi làm thiếp cho lão tài chủ, bà cụ không hé môi nửa lời.

Hoàng Viêm Hạ nghe xong, trong lòng thấy rất khó chịu. Đâu phải trong nhà hết đường sống, làm gì đến mức mà phải bán khuê nữ đi chứ.

Hồng Liên gượng cười trò chuyện với biểu đệ biểu muội, Hoàng Mậu Nguyên mười ba tuổi đã phổng phao. Vóc dáng hắn ta ngang ngửa Hoàng Mậu Lâm, nhưng trông vạm vỡ hơn Hoàng Mậu Lâm một chút.

Hồng Liên nhìn bờ vai rộng rãi của biểu đệ, dứt khoát một làm hai không dừng, giăng sẵn một cái bẫy cho Hoàng Mậu Nguyên.

Đến bữa cơm trưa, Dương gia mời người đến bồi tiếp cô gia. Dương thị ăn cơm xong thì sang trò chuyện với Dương lão thái thái, Hoàng Mậu Nguyên ăn xong cũng rời bàn.

Hồng Liên gọi biểu đệ biểu muội vào gian phòng của mình nói chuyện, nói được vài câu nàng ta liền khóc lên.

Thục Nhàn vội vàng an ủi biểu tỷ, Hoàng Mậu Nguyên gãi đầu bứt tóc không biết nên nói gì.

Hồng Liên khóc một hồi lâu, tự lau nước mắt, “Xem a này, Tết nhất lại chảy nước mắt nước mũi.”

Thục Nhàn giúp nàng ta chỉnh lại tóc tai, “Biểu tỷ đừng khóc, biết đâu nhà người ta lại là chỗ tốt. Sau này biểu tỷ sinh được nhi tử rồi thì sẽ đứng vững chân thôi.”

Hồng Liên vừa lau nước mắt vừa nói với Thục Nhàn, “Biểu muội, bộ dáng ta thế này nếu bị mẫu thân trông thấy, lại mắng ta thân ở trong phúc mà không biết hưởng phúc. Làm phiền biểu muội đi múc cho ta chậu nước rửa mặt có được không, chậu rửa mặt ở ngay trên giá rửa mặt ngoài nhà trên ấy.”

Thục Nhàn suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý, “Biểu tỷ chờ ta một lát.”

Thục Nhàn vừa ra khỏi cửa, Hồng Liên lập tức đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Hoàng Mậu Nguyên, “Biểu đệ, sau này nếu ta bị mụ vợ nhà đó đánh chết, mỗi năm đệ có thể đến thắp cho ta một nén hương được không?”

Hoàng Mậu Nguyên vốn dĩ đã rất thương hại Hồng Liên sắp bị cữu mẫu bán đi, thấy nàng ta khóc lóc nửa ngày, trong lòng cũng xót xa theo, nghe Hồng Liên nói vậy liền lập tức an ủi, “Không đâu, biểu tỷ nếu chịu uất ức cứ việc tìm ta, ta nhất định sẽ ra mặt cho biểu tỷ.”

Hồng Liên lập tức rơi lệ, “Biểu đệ, bây giờ ta đã uất ức đến mức muốn chết đi cho xong đây, biểu đệ có thể ra mặt cho ta được không?”

Hoàng Mậu Nguyên bị câu hỏi của Hồng Liên làm cho ngây dại, hắn ta ngơ ngác nhìn Hồng Liên, “Biểu tỷ, ta, ta làm sao mới ra mặt cho tỷ được? Hôn sự do cữu mẫu định cho biểu tỷ, ta, ta cũng không phản đối được mà.”

Hồng Liên lập tức tiến lên một bước, “Biểu đệ, đệ có nguyện ý cưới ta không?”

Hoàng Mậu Nguyên hoảng sợ nhảy dựng lên, “Biểu tỷ, biểu tỷ, cái này, cái này không được, biểu tỷ đã đính hôn rồi.”

Hồng Liên lập tức bịt miệng đè nén tiếng khóc, “Biểu đệ, nếu sang nhà đó, ta e mình sống chẳng được mấy ngày. Biểu đệ, ta sẽ đối xử tốt với tốt với đệ, hiếu thuận với cô mẫu và cô phụ, đệ cứu ta có được không? Chỉ có ta mới cứu được ta thôi, ta không muốn đi làm thiếp đâu.”

Hoàng Mậu Nguyên là một đứa trẻ thật thà, nhìn biểu tỷ đáng thương như vậy, chợt thấy mủi lòng, “Biểu tỷ, ta, phải làm sao ta mới cứu được tỷ đây?”

Hồng Liên lập tức ngước đôi mắt đẫm lệ lên, “Biểu đệ, chỉ cần đệ nói với cô mẫu, nói, nói đệ thích ta, muốn cưới ta. Cô mẫu thương đệ như vậy, nhất định sẽ đồng ý thôi.”

Hoàng Mậu Nguyên suy nghĩ một chút, nét mặt đầy vẻ không đành lòng nhìn Hồng Liên, “Biểu tỷ, mẫu thân thương ta là thật, ta mà nhất quyết, nhất quyết đòi cưới biểu tỷ thì mẫu thân cũng sẽ đồng ý. Nhưng mà, nhưng mà Cữu mẫu chưa chắc đã chịu đâu. Cữu mẫu còn đang chờ mười năm lượng bạc của nhà tài chủ, cữu mẫu mà đòi nhà ta năm mươi lượng bạc tiền sính lễ thì phụ thân ta cũng không đời nào đồng ý đâu.”

Hồng Liên lau nước mắt, “Biểu đệ, đệ có thật sự nguyện ý cưới ta không? Chỉ cần đệ nguyện ý, chỗ mẫu thân ta, ta có cách giải quyết.”

Hoàng Mậu Nguyên hơi tò mò, “Biểu tỷ có cách gì?”

Hồng Liên lại hỏi ngược lại hắn ta, “Biểu đệ, đệ thật sự nguyện ý cưới ta sao? Sau này không hối hận chứ?”

Hoàng Mậu Nguyên bị nàng ta hỏi cho đỏ cả mặt, hắn ta nhìn kỹ Hồng Liên. Hồng Liên mười lăm tuổi đang độ xuân thì đẹp nhất, vóc dáng, gương mặt, không đâu là không tỏa ra thứ hương thơm quyến rũ. Hồng Liên lại vừa mới khóc xong, dáng vẻ hoa lê dưới mưa này khiến Hoàng Mậu Nguyên mười ba tuổi chợt thấy tim đập liên hồi.

Hoàng Mậu Nguyên cúi đầu, “Biểu tỷ, mẫu thân ta bảo biểu tỷ siêng năng tháo vát, là nữ tử hiền huệ biết lo toan quán xuyến gia đình, chỉ cần… chỉ cần cứu được biểu tỷ thì ta không hối hận.”

Giọng của hắn ta rất nhỏ, nhưng Hồng Liên vẫn nghe thấy được, giống như trong cảnh nghịch cảnh vơ được cọng rơm cứu mạng, nàng ta lập tức nở nụ cười, “Biểu đệ, chỉ cần đệ không hối hận thì ta chẳng còn sợ gì nữa. Mẫu thân ta e là không dễ dàng đồng ý đâu, ta, ta phải dùng vài thủ đoạn không bình thường, đệ, đệ đừng giận nhé.”

Hoàng Mậu Nguyên khó hiểu nhìn nàng ta, “Biểu tỷ định dùng thủ đoạn gì?”

Trong lúc hai tỷ đệ trò chuyện, Thục Nhàn đang tìm chậu rửa mặt khắp sân.

Thục Nhàn sang giá rửa mặt ở nhà trên tìm không thấy, lại ra bờ giếng ngoài sân nhìn cũng chẳng có. Tìm cả một vòng lớn vẫn không thấy, bởi vì chậu rửa mặt đã sớm bị Hồng Liên giấu đi rồi.

Thục Nhàn vẫn đang tiếp tục tìm chậu rửa mặt.

Bên kia, Hồng Liên nghe Hoàng Mậu Nguyên hỏi vậy, đột nhiên đỏ bừng mặt.

Một lúc sau, e sợ Thục Nhàn quay lại sớm nhìn thấy, nàng ta cắn răng, giơ tay bắt đầu cởi quần áo của mình.

Trong lúc Hoàng Mậu Nguyên còn đang trợn mắt há hốc mồm, Hồng Liên đã cởi cúc áo bông và áo lót ra, chiếc yếm đỏ rực bên trong cứ thế phơi bày trước mắt Hoàng Mậu Nguyên.

Trên yếm còn thêu hoa, ôm sát lấy vóc dáng nảy nở của nàng ta.

Hoàng Mậu Nguyên lập tức cảm thấy đất trời chao đảo.

Hồng Liên cũng chẳng hiểu rõ chuyện nam nữ, chỉ làm trò như vậy mà thôi. Nhân lúc Hoàng Mậu Nguyên đang ngẩn người, nàng ta còn tự cào rối tóc mình và kéo xộc xệch cả áo của Hoàng Mậu Nguyên.

Còn chưa đợi Thục Nhàn quay lại, Diêm thị đi tìm nữ nhi thì nhìn thấy cảnh này, lập tức kinh hãi!

Hồng Liên lập tức cất tiếng khóc lớn, Diêm thị định xông vào cào xé Hoàng Mậu Nguyên, Hồng Liên ôm lấy chân bà ta, “Mẫu thân, mẫu thân, con là tự nguyện, xin ngài thành toàn cho con và biểu đệ đi.”

Diêm thị tức giận vung tay tát Hồng Liên một bạt tai.

Nghe thấy tiếng ồn ào, Dương thị cũng chạy sang, ban đầu giật thót mình, sau đó lập tức lao đến kiểm tra nhi tử.

Lúc này Hoàng Mậu Nguyên mới hoàn hồn lại, hắn ta nhìn về phía Dương thị.

Nghe thấy tiếng chửi rủa của Diêm thị, Dương thị nheo mắt nhìn nhi tử, kéo hắn ta sang một bên, “Mậu Nguyên, con nói thật cho ta biết, chuyện này là thế nào?”

Hoàng Mậu Nguyên muốn nói thật, nhưng hắn ta lại không đành lòng, mà không nói thật thì hắn ta cũng chẳng biết phải thu dọn tàn cuộc ra sao.

Hoàng Viêm Hạ không tiện đi vào, bèn gọi hắn ta ra ngoài, “Mậu Nguyên, con nói thật cho ta biết, đây là chuyện thế nào?”

Hoàng Mậu Nguyên gấp đến độ gãi tai bứt tóc, “Phụ, phụ thân, biểu tỷ tội nghiệp lắm, hay là… hay là nhà mình cứu tỷ ấy đi.”

Hoàng Viêm Hạ lập tức ngắt lời hắn ta, “Con nói cho ta biết, là nàng ta ép con hay con tự nguyện? Hai đứa việc đã thành chưa?”

Hoàng Mậu Nguyên giật nảy người nhảy dựng lên, “Chưa chưa, phụ thân, biểu tỷ… biểu tỷ cũng là bất đắc dĩ. Con không ép tỷ ấy, tỷ ấy, tỷ ấy cũng không ép con.”

Hoàng Viêm Hạ nhìn chằm chằm nhi tử, “Đây không phải chuyện nhỏ đâu, không cẩn thận là danh tiếng của con bị hủy đấy.”

Dương thị ở một bên chờ đến sốt ruột, bước sang vỗ mạnh một cái vào lưng Hoàng Mậu Nguyên, “Cái đồ đần này, con đi chọc vào nó làm cái gì. Giờ thì hay rồi, bùn rơi vào quần, làm sao mà giải thích cho sạch được nữa.”