Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Ngày tháng trôi qua bận rộn mà đầy ắp niềm vui, Hoàng gia từ ngày có thêm Mai Hương gia nhập thì như hổ chắp thêm cánh. Mai Hương ngoài việc không biết xay đậu phụ ra, việc gì trong nhà nàng cũng cân gọn, còn làm tốt hơn cả Dương thị. Đặc biệt là việc đồng áng, một mình nàng sức lực bằng cả hai mẫu tử Dương thị và Hoàng Mậu Nguyên cộng lại.

Mai Hương làm việc không bao giờ kêu than mệt mỏi, ngoài việc đồng áng ra, việc nhà nàng cũng xắn tay vào làm cùng chứ không bao giờ đứng nhìn một mình Thục Nhàn làm.

Vào mùa vụ bận rộn cần người làm này, ai làm giỏi thì người đó nhận được sự kính trọng và địa vị gia đình cao hơn, Mai Hương dùng chính thực lực của mình để chứng minh bản thân với người Hoàng gia.

Tiểu tức phụ mới qua cửa nhà người ta chưa sinh được nhi tử thì đều phải nơm nớp lo sợ, Mai Hương một là có Hoàng Mậu Lâm chống lưng, hai là bản thân nàng cũng không phải hạng yếu đuối. Vào cửa ngày thứ hai nàng đã lấn lướt Dương thị, mới qua mấy ngày đã giành được sự tôn trọng của người trong nhà.

Ngươi không phục ư? Không phục thì ngươi nhảy vô mà làm đi!

Hoàng Mậu Lâm vốn xót Mai Hương vất vả, đêm đến chỉ muốn đấm lưng bóp chân cho nàng, nhưng thấy Mai Hương tự nguyện như vậy hắn cũng không ngăn cản nữa, chỉ tính toán làm sao kiếm thêm nhiều gia sản để sau này Mai Hương được hưởng phúc nhiều hơn.

Trên ruộng đủ nhân lực, công việc phường đậu phụ cũng làm ăn phát đạt. Dạo này mùa vụ bận rộn, các nhà đều nâng cao chất lượng bữa ăn. Món ngon của nhà nông cũng chỉ loanh quanh thịt, trứng và đậu phụ.

Mấy năm trước lúc cấy mạ, Hoàng Viêm Hạ lắm lúc còn bỏ phiên chợ không đi bán đậu phụ, năm nay có Mai Hương, Hoàng gia ngày ngày vẫn ra ngoài bán đậu phụ như thường, lợi nhuận so với mấy năm trước còn nhỉnh hơn đôi phần.

Tiết Đoan Ngọ năm nay vẫn trải qua trong cảnh vụ mùa bận rộn, trong nhà đông người, Dương thị tranh thủ gói ít bánh ú, bên trong chỉ thêm ít táo đỏ chứ không có thịt mặn. Dương thị lại mua thêm hai cân thịt, coi như cho có không khí.

Lúc Mai Hương về thăm nhà, Diệp thị đem ít bánh đường rán và lá sen của nhà làm cho Mai Hương mang về một ít. Hàn gia có phường dầu, Diệp thị năm nào Tiết Đoan Ngọ cũng nổi lửa chiên ít đồ cho mấy đứa nhỏ ăn.

Hoàng Viêm Hạ thấy đồ do bà sui gia gửi sang, cuối cùng dặn dò Dương thị cũng nổi lửa chiên ít thứ. Trong nhà đâu phải không ăn nổi, để bà sui gia gửi đồ ăn vặt sang cho nhi tức phụ ăn, ông cảm thấy thật sự mất hết mặt mũi.

Hoàng Viêm Hạ vốn là người sĩ diện nhất, mấy chuyện vặt vãnh này ông quyết không chịu thua kém người ta.

Dương thị nghe lời Hoàng Viêm Hạ, nổi lửa chiên hơn một trăm cái quẩy và mấy chục cái bánh đường. Mùa vụ bận rộn, giữa buổi sáng hay giữa buổi chiều mà được ăn một cái bánh đường hay một cái quẩy thì làm việc càng thêm hăng hái.

Mai Hương không tham ăn uống, trong nhà có đồ gì ngon, nàng ghi nhớ lời dặn của Diệp thị, luôn nhường cho tiểu thúc tử và tiểu cô tử trước. Nhưng Hoàng Mậu Lâm thương nàng, hễ ăn món gì ngon là lại múc thêm vào bát nàng một ít.

Hoàng Viêm Hạ mới đầu nhìn không quen cái dáng vẻ sợ vợ này của nhi tử, cảm thấy Hoàng Mậu Lâm thế này chẳng giống một đại nam nhân chút nào.

Nhưng sống lâu mới thấy, đôi trẻ chàng tốt với ta, ta lại tốt với chàng, hai người ngày càng hòa thuận. Hơn nữa nhi tức phụ cũng không vì được nhi tử chiều chuộng mà sinh tật nũng nịu lười biếng, việc cần làm vẫn làm, kính trọng chương phụ bà mẫu, yêu thương đệ đệ muội muội, ở chỗ đông người nhi tử nói gì nàng cũng gật đầu lia lịa không bao giờ cãi lại nửa lời, lúc này ông mới hoàn toàn yên tâm.

Ngoài kia bao nhiêu tức phụ nhà người ta, vì nhi tử sợ vợ mà cuối cùng bị vợ xúi giục đến mức không nhận cả phụ mẫu.

Dần dà, người trong nhà cũng quen thuộc với cảnh Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương ân ái hòa thuận với nhau. Hoàng Mậu Lâm có gắp thêm thịt vào bát Mai Hương thì mọi người cũng xem như không thấy.

Hoàng Mậu Nguyên thấy ca ca tẩu tử hòa thuận như thế, một là nhìn nóng mắt, hai là lén lút học theo cách đối xử tốt với biểu tỷ. Mỗi tháng năm mươi văn tiền tiêu xài của hắn ta, không phải mua đồ ăn vặt cho Hồng Liên thì là mua hoa cho nàng ta cài, hoặc lén nhét cho nàng ta ba năm văn tiền làm tiền tiêu vặt. Hồng Liên dạo này trong lòng coi Hoàng Mậu Nguyên như khúc ruột của mình, thấy Hoàng Mậu Nguyên như khai khiếu biết thương người, trong lòng lại càng mừng rỡ, chỉ mong cô cô sớm ngày sang dâng lễ sính, nàng ta cũng có thể danh chính ngôn thuận cùng biểu đệ sống những ngày tháng êm đềm.

Nói về Hàn gia, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm ngày về lại mặt đã giúp đỡ gánh vác không ít việc, Diệp thị sau đó tự mình dẫn Minh Lãng hoàn thành nốt phần còn lại, tiếp tục ra phố bán dầu bán rau.

Diệp thị vốn định nhờ Sài thị gánh đòn gánh giúp, Minh Lãng nhất quyết không chịu, đòi tự mình gánh.

Diệp thị sốt ruột đến nhức cả đầu: “Minh Lãng, mẫu thân biết con là đứa trẻ ngoan. Nhưng đường xá xa xôi thế này, con chưa từng gánh đòn gánh bao giờ, sao mà gánh nổi? Hơn nữa, con dẫu sao giờ cũng là một đồng sinh, sao có thể gánh đòn gánh ra phố được.”

Minh Lãng kiên quyết quẩy đòn gánh lên: “Mẫu thân, ngày trước con còn nhỏ, thực sự gánh không nổi, trong nhà đành trông cậy vào mẫu thân và tỷ tỷ chịu vất vả. Nay tỷ tỷ đã gả đi rồi, con cũng đã khôn lớn, sao có thể ngồi nhìn một mình mẫu thân vất vả được nữa. Gánh rau này cũng đâu có nặng lắm đâu, con gánh nổi mà. Sau này con còn phải lên phủ thành dự thi, nghe tiên sinh bảo trong phòng thi ngột ngạt phải ngồi liền mấy ngày đêm. Nếu không rèn luyện gân cốt thì vào phòng thi sao mà chịu đựng nổi.”

Minh Lãng nói không sai chút nào, từ sau khi Mai Hương xuất giá, Diệp thị đã dần giảm bớt lượng rau bán ra, một là bà thực sự xoay xở không xuể, hai là phường dầu trong nhà đắt hàng, bà cần tập trung nhiều sức lực hơn vào phường dầu.

Gánh rau này chỉ khoảng bốn mươi đến năm mươi cân, Minh Lãng đã mười bốn tuổi rồi, năm nay cao vọt lên một đoạn, theo lý là đã gánh nổi.

Diệp thị không lay chuyển được Minh Lãng, đành phải đồng ý. Từ đó về sau, mỗi lần đến phiên chợ ra phố, Minh Lãng lại gánh vác trọng trách gánh đồ giúp Diệp thị.

Vốn dĩ Sài thị còn hy vọng tiếp tục giúp Diệp thị làm việc kiếm chút tiền, nhưng Minh Lãng đòi làm thì chẳng ai nói được, chỉ đành hùa theo khen hắn ta giỏi giang.

Bận rộn vài ngày, cuối cùng cũng cấy xong toàn bộ mạ xuống ruộng, Diệp thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng gia đông người, công việc hoàn thành sớm hơn. Ngày cuối cùng cấy mạ, cả nhà cùng xuống, Thục Nhàn mang cơm nước ra tận bờ ruộng cho mọi người ăn.

Hoàng Viêm Hạ giữa chừng ngẩng đầu nhìn người nhà dưới ruộng, trong lòng vô cùng mừng rỡ. Chẳng trách người ta cứ mong mỏi đông con đông cháu, chỉ cần gia đình còn sống sót qua được thì đông người làm việc nhanh thật. Bên bà sui gia chỉ vì không có tráng đnh, mùa vụ bận rộn lần này nếu không nhờ nhi tử nhi tức sang giúp đỡ thì chẳng biết phải vật lộn vất vả đến bao giờ.

Làm xong việc đồng áng, cuộc sống Hoàng gia bắt đầu trở lại bình thường.

Mai Hương vẫn ngày ngày dậy sớm làm cơm sáng cho hai phụ tử Hoàng gia, Dương thị vì biết mình đuối lý nên dù không hài lòng cũng chẳng dám nói gì. Vì Mai Hương ngày nào cũng dậy sớm nên việc nấu cơm sáng nghiễm nhiên trở thành nhiệm vụ của nàng, Dương thị dậy xong tự nhiên phải sang Tây viện chăm sóc bò lợn gà. Tây viện có hai con bò một con lừa, ngày nào cũng vô số việc vặt, Hoàng Mậu Nguyên ngày nào dắt bò đi chăn cũng phải bận rộn nửa ngày.

Việc gì một khi đã đi vào nếp thì dần dần mọi người đều sẽ công nhận. Mai Hương ôm trọn việc nấu nướng, mấy việc khác nàng ít khi phải đụng tay vào. Hơn nữa nàng nấu ăn ngon, mọi người đều công nhận. Thục Nhàn vẫn ngày ngày dậy sớm quét nhà, buổi sáng giặt quần áo.

Ngày hôm đó gặp phiên chợ, Hoàng Mậu Lâm gánh đòn gánh đi bán đậu phụ, Mai Hương ăn xong cơm sáng không có việc gì làm liền ngồi một mình trong phòng làm kim chỉ.

Thục Nhàn đang giặt quần áo bên giếng nước, Mai Hương nói sẽ phụ giúp một tay nhưng nàng ta nhất quyết không cho.

Mai Hương mới khâu được vài hàng đế giày thì Hoàng Mậu Lâm đã quẩy đòn gánh trở về, Mai Hương vội bước ra đón tiếp: “Mậu Lâm ca đã về rồi đấy à? Có cần ăn thêm chút gì không?”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười với Mai Hương một tiếng: “Sáng sớm lúc đi ăn no lắm rồi, giờ chưa thấy đói đâu. Mọi người ăn cơm chưa?”

Mai Hương múc cho hắn một chậu nước rửa mặt: “Mọi người mới ăn xong, mẫu thân đi ra vườn rau rồi, ta bảo đi cùng mà bà ấy không cho đi.”

Hoàng Mậu Lâm lại chào hỏi Thục Nhàn: “Giặt quần áo xong thì nghỉ tay vào nói chuyện với đại tẩu nhé.”

Thục Nhàn ngẩng đầu mỉm cười: “Ta biết rồi, đại ca mau vào nghỉ ngơi một chút đi.”

Hoàng Mậu Lâm rửa mặt bên thành giếng, Mai Hương bê chậu vào trong phòng.

Đôi phu thê trẻ không có việc gì làm, mỗi người bê một cái ghế đẩu nhỏ ngồi bên cạnh Thục Nhàn trò chuyện phiếm.

Mai Hương vừa khâu đế giày vừa bĩu môi than thở với Hoàng Mậu Lâm: “Vụ mùa này vừa qua một cái là mỗi ngày ta ngoài nấu cơm làm kim chỉ ra thì chẳng còn việc gì làm nữa. Mẫu thân bảo vườn rau dạo này cũng không có mấy việc, cứ rảnh rỗi thế này ta sợ mình sinh ra lười chân lười tay mất thôi.”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Nàng là do trước kia siêng năng quá mức, giờ đột nhiên rảnh rỗi một chút là thấy không chịu nổi. Trưa ăn cơm ta nói với phụ thân một tiếng, chúng ta sang gò Hàn gia một chuyến, dầu nhà nàng chắc sắp hết rồi, nàng hiện giờ có cổ phần danh nghĩa trong đó, dù sao cũng phải bỏ sức ra chứ.”

Mai Hương lập tức mừng rỡ ngẩng đầu nhìn Hoàng Mậu Lâm: “Ta có thể về được sao? Mấy ngày trước mới về một chuyến mà.”

Hoàng Mậu Lâm ngay trước mặt Thục Nhàn không tiện xoa đầu nàng, chỉ có thể mỉm cười trả lời: “Đợi ăn cơm trưa xong ta nói với phụ thân, ta cùng nàng trở về.”

Mai Hương lắc đầu: “Chiều nay chàng còn phải làm đậu phụ thơm mà, một mình ta đi là được rồi.”

Hoàng Mậu Lâm suy nghĩ một chút: “Nàng lại đây làm cùng ta, hai người làm cho nhanh, biết đâu trước bữa cơm trưa đã làm xong rồi cũng nên.”

Mai Hương lập tức hứng thú: “Được đấy, chỉ là ta chưa biết làm, chàng phải dạy ta đấy nhé.”

Hai người vừa nói vừa đứng dậy, Mai Hương cất giỏ kim chỉ vào trong phòng rồi đi theo Hoàng Mậu Lâm hướng về phía phường đậu phụ.

Mai Hương tuy chưa biết làm đậu phụ, nhưng nàng nấu ăn ngon, gia vị nêm nếm cho đậu phụ thơm nàng nhìn qua là hiểu ngay, đoạn sau dùng nước tương nấu lên nàng làm còn thạo hơn cả Hoàng Mậu Lâm.

Hoàng Mậu Lâm khen nàng nức nở: “Được đấy được đấy, chẳng mấy hồi nữa là nàng sẽ học thuộc lòng cái nghề này rồi.”

Mai Hương lén nhìn ra bên ngoài, nhỏ giọng hỏi Hoàng Mậu Lâm: “Mậu Lâm ca, việc làm đậu phụ thơm này, phụ thân và Mậu Nguyên không nhúng tay vào sao?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu một cái, nhẹ nhàng đáp lời nàng: “Phụ thân đã nói, cái nghề này sau này coi như của riêng ta. Nhưng ta chung quy cũng có lúc không dứt ra được, mấy ngày trước trong nhà bận rộn vụ mùa nên ta chưa nhắc tới chuyện này. Nay ban ngày nàng cũng rảnh rỗi, đi theo ta mà học. Nếu nàng học thuộc được rồi thì sau này hai chúng ta cùng làm cho nhanh. Nếu ta có việc vắng nhà thì nàng cũng đứng ra gánh vác được. Lần trước Minh Lãng đi thi, ta làm sẵn một đống để ở nhà, nhưng đến đoạn sau thì không còn tươi ngon nữa. Nàng yên tâm, chuyện đậu phụ thơm phụ thân không can thiệp đâu.”

Mai Hương lập tức lại bắt đầu khen ngợi Hoàng Mậu Lâm: “Vẫn là Mậu Lâm ca có tính toán, nếu hai chúng ta đều học được rồi thì cũng không cần suốt ngày buộc chân chàng ở phường đậu phụ nữa.”

Hoàng Mậu Lâm không kìm được lấy tay véo véo mũi nàng: “Nói trước nhé, hiện giờ nàng là học đồ, không có tiền công đâu đấy.”

Mai Hương lườm hắn một cái: “Nếu học không tốt thì có phải còn bị sư phó đánh không?”

Hoàng Mậu Lâm cười một chút, lấy trán cụng vào trán nàng: “Không bị đánh đâu, buổi tối ngoan ngoãn nghe lời ta là được.”

Mai Hương tức thì xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, giơ chân nhẹ nhàng đá vào bắp chân hắn một cái: “Mau ngậm miệng lại đi!”

Đôi phu thê trẻ vừa nói đùa vừa tay chân làm việc không ngơi nghỉ, quả nhiên trước bữa cơm trưa đã làm xong xuôi đậu phụ thơm.

Hoàng Viêm Hạ trở về liền ra ruộng xem mạ, chuyện nhi tử dạy nhi tức phụ làm đậu phụ ông cũng chẳng buồn quản.

Thục Nhàn giặt xong quần áo liền ngồi ở nhà chính làm kim chỉ, Hoàng Mậu Nguyên đi chăn bò về không có việc gì làm bèn loanh quanh trong nhà.

Mai Hương thấy đến giờ cơm trưa liền vội vào bếp nấu cơm, Hoàng Mậu Lâm vào nhóm lửa cho nàng.

Cơm hấp, nhặt rau, xào rau, một mình Mai Hương bận rộn không ngơi tay. Dạo này rau trong vườn bắt đầu tươi tốt trở lại rồi, Hoàng gia tuy không giống Hàn gia khai phá cả ruộng khô làm vườn rau, nhưng dần dần cũng không thiếu rau ăn nữa.

Nhưng cả một gia đình đông đúc, ít nhất cũng phải ba bốn món. Mai Hương dùng rau ngọn non mới hái trong vườn xào với đậu phụ non, lại xào một đĩa hẹ xào trứng, cắt nhỏ một miếng đậu phụ thơm thành hạt lựu rồi xào một đĩa dưa chuột, lại xào riêng một đĩa rau muống mới nhú mầm.

Sáu người bốn món ăn, món nào đĩa nấy đầy đặn, thừa sức ăn. Hoàng gia vì có phường đậu phụ nên ít khi ăn thịt. Dù trong nhà có thịt, chỉ cần Dương thị không dặn dò thì Mai Hương tuyệt đối không tự ý lấy thịt ra nấu.

Đợt này nhờ có thùng dầu Hàn gia gửi sang trước đó, Mai Hương mới đầu xào nấu dùng dầu rất rộng rãi, Dương thị có một lần nhắc nhở Mai Hương phải tiết kiệm một chút, Mai Hương lập tức bớt dầu lại. Nhưng cả nhà đã ăn quen miệng đậm đà, đột nhiên nhạt nhẽo đi thì ai nấy đều thấy khó chịu.

Cuối cùng Hoàng Viêm Hạ lên tiếng: “Vợ Mậu Lâm, lần sau con về thăm nhà thì cõng ít hạt cải dầu trong nhà về, đổi ít dầu mang sang đây. Dù qua vụ mùa rồi nhưng cũng không thể ăn uống nhạt nhẽo quá, đệ đệ muội muội con đều vẫn đang tuổi ăn tuổi lớn.”

Đụng đến hai đứa con, Dương thị lại không tiện nói gì thêm.

Lúc ăn cơm trưa, Hoàng Mậu Lâm nhắc tới chuyện chiều nay về gò Hàn gia với Hoàng Viêm Hạ.

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Hai đứa cứ đi đi, miễn sao làm xong đậu phụ thơm là được.”

Mai Hương mừng rỡ cảm ơn Hoàng Viêm Hạ.

Ăn cơm xong, Mai Hương giục Hoàng Mậu Lâm đi ngủ ngay, hắn buổi sáng dậy sớm, ăn xong phải ngủ một lát.

Mai Hương rửa bát xong quay về phòng nhìn, Hoàng Mậu Lâm ở bên trong đã ngủ say sưa.

Mai Hương bước lại gần giường, lặng lẽ nhìn Hoàng Mậu Lâm, đột nhiên trong lòng thấy xót xa, Mậu Lâm ca quanh năm vất vả thế này mà mình lại chẳng giúp được mấy việc, sau này nhất định phải đối xử tốt với hắn hơn nữa.

Mai Hương nhẹ nhàng nằm xuống phía ngoài, nhắm mắt ngủ một lát.

Mai Hương sợ lỡ mất giờ giấc nên tỉnh dậy rất nhanh. Nàng nhìn Hoàng Mậu Lâm vẫn đang ngủ say, trong lòng không nỡ đánh thức. Nàng đang tính hay là một mình trở về cho xong thì Hoàng Mậu Lâm đột nhiên giật mình tỉnh giấc.

Hắn vươn tay kéo nàng vào lòng, lấy mặt cọ cọ vào mặt Mai Hương: “Sao không gọi ta dậy?”

Mai Hương cũng cọ cọ lại hắn: “Ta thấy chàng ngủ ngon quá, đang định một mình đi về đây.”

Hoàng Mậu Lâm véo mũi nàng: “Nói linh tinh, đã bảo hai chúng ta cùng đi rồi sao có thể bỏ lại ta một mình được.”

Mai Hương mỉm cười: “Đừng nói bậy bạ, ta đi rồi lại về nhanh thôi mà.”

Hoàng Mậu Lâm cười xong liền lập tức kéo Mai Hương rời giường: “Chúng ta mau đi thôi.”

Đôi phu thê trẻ cùng nhau rửa mặt rồi nhanh chóng lên đường sang gò Hàn gia.