Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Hoàng Mậu Lâm đã lên sẵn danh sách khách mời từ trước. Các nhà trong tộc Hoàng thị đều phải đến, nhà Quách đại cữu, nhà Quách nhị di, mẫu gia của Mai Hương, cùng với hàng xóm láng giềng xung quanh, bao gồm cả gia đình người bạn từ thuở nhỏ Trương Phát Tài và một số người trong tộc Trương thị.

Ở vịnh Đại Hoàng, tộc nhân Hoàng thị và Trương thị cùng sinh sống bên nhau đã hàng trăm năm, dòng họ đan xen thân thiết, nhiều nhà Trương thị và người Hoàng thị qua lại lễ nghĩa với nhau. Hoàng Mậu Lâm nay đã ra ở riêng, những nhà đó đều phải mời tới.

Hoàng Mậu Lâm đi thăm một lượt khắp nhà. Nhà chính và phòng phía tây của nhà chính mỗi nơi đặt một bàn, tây nhĩ phòng có thể đặt một bàn, tây sương phòng đều đang để trống nên có thể đặt ba bàn, đông sương phòng ngoài căn bếp ra thì hai phòng còn lại mỗi phòng đặt một bàn. Trong khóa viện, nhà chính và sương phòng cộng lại có thể đặt được năm bàn.

Tính như vậy, một lượt cỗ có thể đặt mười hai bàn, bày ba lượt thì cả già trẻ lớn bé cùng nhập tiệc cũng đủ.

Làm cỗ không thể tiết kiệm, phải chuẩn bị theo lượng người đông nhất.

Hoàng Mậu Lâm đã đặt một con heo từ chỗ đồ tể, lại mua rất nhiều đồ rừng từ nhà Hoàng Viêm Lễ. Trong vườn rau ở vịnh Đại Hoàng có rất nhiều rau, Hoàng Viêm Hạ đã lên tiếng cho phép hắn tùy ý hái dùng.

Trong nhà mở phường làm đậu phụ nên đậu phụ có rất nhiều, hắn lại đặt thêm hai mươi hũ rượu từ quán rượu duy nhất trên trấn.

Hắn mời chưởng quỹ của quán ăn họ Vương về làm bếp trưởng, còn những việc phụ như nhặt rau, rửa rau thì tộc nhân Hoàng thị có thể phụ giúp.

Tiệc tân gia của các nhà cơ bản đều giống nhau. Vào đúng ngày lành tháng tốt, Hoàng Mậu Lâm với tư cách là chủ nhà lại thắp hương bái tế chư vị thần linh, sau đó là đốt pháo và rải lương mừng cất nóc.

Màn rải lương hôm nay có chút khác biệt so với nhà khác, bánh dùng rải lương cất nóc của những nhà khác đều đặt từ tiệm bánh mừng Ngụy gia trên trấn, còn bánh mừng của nhà Mai Hương ngoài số đặt bên ngoài thì tự tay nàng cũng làm một phần.

Mai Hương khéo tay, nàng nặn bánh thành hình mười hai con giáp.

Tay nghề này là do Hoàng Mậu Lâm nhìn thấy khi ở trên tỉnh thành.

Ngày đó Hoàng Mậu Lâm đi theo Minh Lãng tới trường thi thi Viện, hắn rảnh rỗi không có việc gì làm nên đi dạo khắp nơi. Tình cờ hắn nhìn thấy trước cửa tiệm bánh mừng trên tỉnh thành bày đủ các loại bánh, lúc đó Hoàng Mậu Lâm nhìn đến mức không chớp mắt.

Thỏ con, heo con, hổ con, những chiếc bánh mừng cái nào cái nấy đều được làm rất ngộ nghĩnh đáng yêu, khiến người ta nhìn vào là trong lòng trào dâng niềm vui sướng.

Hoàng Mậu Lâm khi ấy mua ngay một bộ mang về nhà, hắn chỉ là thuận miệng nhắc với Mai Hương một câu, nhưng Mai Hương lại ghi nhớ chuyện này vào trong lòng.

Lần rải lương này, Mai Hương tự tay làm một bộ mười hai con giáp, lẫn vào giữa một đống bánh bao trắng trông vô cùng nổi bật.

Mọi người mừng rỡ cầm lấy chiếc bánh mừng ấy, ai nấy đều tiếc không nỡ ăn.

Mai Hương hôm nay là có mục đích rõ ràng, bộ mười hai con giáp này tự nàng đã âm thầm mày mò nghiên cứu rất lâu. Ban đầu nàng muốn nhờ Hoàng Viêm Bân làm khuôn cho nàng, nhưng sau lại từ bỏ, một là vì khuôn khó làm, hai là sợ người có tâm tò mò thăm hỏi.

Mai Hương khéo tay, trước đây khi Tuệ ca nhi chưa ra đời, thỉnh thoảng nàng lại giành lấy việc cán mì trong nhà, nhân lúc không có ai liền tự mình lén lút mày mò. Sau khi chuyển nhà, nàng lại càng mỗi ngày nhào một cục bột nhỏ nặn qua nặn lại.

Đã trải qua thời gian dài như vậy, ngoài hình con rồng nàng làm còn chút thiếu sót, những con còn lại đều làm đến mức sống động như thật.

Hôm nay bộ mười hai con giáp này vừa ra mắt, người khác không nói, Ngụy chưởng quỹ của tiệm bánh mừng trên trấn lập tức đã ngồi không yên.

Mười hai con giáp chỉ có một bộ, người giật được tự nhiên không chịu nhường cho kẻ khác. Ngụy chưởng quỹ đi quanh một vòng, góp vui giật được hai viên kẹo, rồi lại đi về nhà.

Sau khi rải lương thì mở tiệc, Mai Hương giao đứa trẻ cho Diệp thị, bản thân bận rộn xoay như mòng mòng.

Minh Thịnh giúp đỡ ghi sổ sách, đám người Hoàng Viêm Hạ, Hoàng Viêm Bân, Hoàng Mậu Nguyên giúp đỡ đón khách nam, Dương thị và Đường thị giúp đỡ đón khách nữ.

Khách khứa vừa bước vào cửa liền chúc mừng, sau đó đến chỗ Minh Thịnh để lại lễ vật. Minh Thịnh lần lượt ghi chép, đồng thời nhờ hai nhi tử của Hoàng Mậu Trung giúp đỡ một tay.

Quách cữu mẫu và Quách nhị di đi dạo một lượt khắp căn nhà, vui mừng đến mức chỉ biết khen tốt.

Quách cữu mẫu cảm xúc dâng trào, năm đó khi đại muội muội qua đời, tuy bà đã hứa sẽ giúp đỡ chăm sóc ngoại sanh, nhưng lúc đó ngoại sanh mới hai tuổi, lòng bà ta lúc nào cũng treo lơ lửng.

Bao nhiêu năm trôi qua, ngoại sanh cuối cùng đã trưởng thành, lấy vợ sinh con, tự mình tiếp quản phường đậu phụ, lại còn chuyển lên trấn, có được căn nhà tốt như thế này.

Quách cữu mẫu cảm động đến mức suýt rơi nước mắt, Mai Hương giữa chừng đi tới kèm trò chuyện vài câu, rồi lại đi bận rộn tiếp.

Hôm nay đông người, Diệp thị sợ làm Tuệ ca nhi giật mình, lúc đầu chỉ bế thằng bé ở trong nhà mình.

Cả gia đình Hàn Kính Kỳ cũng tới, Triệu thị dẫn theo Hàn Minh Toàn cũng đến.

Vốn dĩ Mai Hương và đại phòng không qua lại lễ nghĩa, nhưng đây dù sao cũng là đường huynh ruột thịt, người ta đã mang qua tới tặng, Mai Hương cũng không thể đuổi ra ngoài, thêm một đôi đũa mà thôi.

Chu thị cùng Diệp thị trông nom Tuệ ca nhi, đợi đến lúc sắp sửa mở tiệc mới bế thằng bé qua.

Hoàng Mậu Lâm không mời gánh hát, Hàn gia hôm đó mời gánh hát chủ yếu là để mừng Minh Lãng đỗ tú tài. Hoàng Mậu Lâm chỉ là chuyển nhà mà thôi, đãi một bữa tiệc rượu là đủ rồi.

Dùng xong tiệc rượu, tộc nhân Hoàng thị cùng tộc nhân Trương thị đều đã về, bà con lối xóm cũng lần lượt trở về nhà.

Bận rộn mãi cho đến lúc trời sắp tối, cuối cùng mới thu dọn trong nhà sạch sẽ.

Diệp thị và Minh Lãng cùng mấy người nữa vẫn luôn ở lại đây, gia đình Hoàng Viêm Hạ cũng chưa về.

Diệp thị thấy mọi thứ đã dọn dẹp xong xuôi, trao Tuệ ca nhi lại cho Mai Hương, dẫn theo ba đứa trẻ chuẩn bị trở về. Mai Hương múc cho Diệp thị một chậu lớn thức ăn thừa trong nhà, còn những thứ khác đợi đến ngày mai rồi đưa sau.

Vì mấy người Hoàng Viêm Hạ chưa về, Mai Hương cũng không giữ Diệp thị lại. Bấy giờ nàng đã chuyển lên trấn, hai mẫu nữ muốn tâm sự lúc nào cũng được, không cần phải chen chúc nói chuyện cùng Dương thị.

Mấy mẫu tử Diệp thị đi rồi, Hoàng Mậu Lâm bảo mấy người Hoàng Viêm Hạ đừng về nữa, ở lại đây ăn cơm tối.

Hoàng Viêm Hạ đi xem xét kỹ lưỡng nhà Hoàng Mậu Lâm một lượt, không nói một lời nào.

Mai Hương bế con vào phòng, cho thằng bé bú sữa. Tuệ ca nhi cứ đến tầm chập tối là muốn ngủ một giấc ngắn, Mai Hương bảo Hoàng Mậu Lâm ở trong phòng trông con, rồi tự mình xuống bếp làm cơm tối.

Dương thị xuống bếp phụ Mai Hương nhóm lửa.

Mai Hương khách khí hỏi Dương thị, “Mẫu thân, hôm nay bận rộn luống cuống cả ngày, ngài đã ăn no chưa?”

Dương thị mỉm cười gật đầu, “Bọn ta đâu phải người ngoài, con không cần phải tiếp đãi bọn ta. Làm sao mà chưa ăn no được chứ, cỗ bàn phong phú như thế kia mà.”

Mai Hương lại hỏi, “Đệ muội buổi trưa cũng không qua đây, hai ngày này muội ấy nào rồi?”

Dương thị lại đáp, “Con bé rất tốt, hôm nay đông người, ta sợ làm con bé chen chúc mệt mỏi nên không cho qua đây, muội muội con buổi trưa đã xách không ít thức ăn về cho con bé rồi. Một lát nữa con bé sẽ cùng Mậu Nguyên qua đây ăn cơm, cứ ngồi mãi trong nhà cũng không được, ra ngoài đi dạo chút cũng tốt.”

Đang lúc nói chuyện, Hoàng Mậu Nguyên và Hồng Liên cùng nhau đi tới, phía sau là Thục Nhàn.

Thục Nhàn đi tới thưa chuyện với Dương thị, “Mẫu thân, thức ăn đại tẩu đưa con đã để dưới bếp rồi.”

Dương thị gật đầu, “Được, con đi trông Tuệ ca nhi đi, ở đây có bọn ta rồi.”

Thục Nhàn gật đầu, rồi đi về phía nhà chính.

Thục Nhàn vừa bước ra, Hồng Liên lại đi vào. Nàng ta trước tiên chúc mừng Mai Hương tân gia đại cát, rồi nói rất nhiều lời cát tường, lại còn hỏi thăm một vài việc cụ thể về chuyện tổ chức tiệc rượu.

Mai Hương cũng không giấu giếm, hễ được hỏi điều gì là biết gì nói nấy.

Nói xong chuyện tiệc tân gia, Mai Hương lại hỏi thăm bụng của Hồng Liên, “Nhị đệ muội, dạo này cảm thấy thế nào rồi? Đứa trẻ có quấy người không?”

Hồng Liên ngồi xuống một bên, “Đa tạ đại tẩu quan tâm, ta đều rất tốt, hôm nay lại không thể đến giúp đỡ đại tẩu.”

Mai Hương xua xua tay không để ý, “Không sao cả, người đông lắm, một mình ta cũng xoay xở kịp.”

Trong nhà chính, sau khi Thục Nhàn tới, Hoàng Mậu Lâm bảo Thục Nhàn vào phòng trông Tuệ ca nhi ngủ, hắn bước ra ngoài trò chuyện với Hoàng Viêm Hạ.

Hoàng Viêm Hạ hỏi thăm hắn về tình hình buôn bán mấy ngày nay, lại hỏi một số việc tổ chức tiệc tân gia, Hoàng Mậu Lâm đều lần lượt đáp lời.

Hoàng Viêm Hạ hôm nay suốt buổi đều không ra mặt nhiều, mọi việc đều do nhi tử làm chủ, thấy hắn tổ chức tiệc rượu đàng hoàng chu đáo, không khỏi gật đầu khen ngợi, “Các con lần đầu tổ chức tiệc rượu mà có thể làm được thế này là rất khá rồi. Mậu Nguyên, vài ngày nữa con cũng phải làm tiệc tân gia, con tự đi mà hỏi ca ca con xem làm thế nào, đừng bắt lão tử phải bận lòng vì con, ta giờ chỉ lo ăn cơm chứ không lo làm việc đâu.”

Hoàng Mậu Nguyên cười hề hề, “Phụ thân cứ nghỉ ngơi cho tốt, để con làm.”

Trong lúc ba phụ tử trò chuyện, Mai Hương bắt đầu dọn cơm nước lên nhà chính.

Trời đã tối, trong nhà chính thắp một ngọn đèn dầu, cơm nước vừa chuẩn bị xong thì Tuệ ca nhi đột nhiên tỉnh giấc, Mai Hương vội vã vào xem con.

Chờ đến khi Tuệ ca nhi hết khóc, Mai Hương mới bế đứa trẻ bước ra ngoài.

Nàng một tay bế Tuệ ca nhi, một tay ăn cơm, giữa chừng còn có thể đút cho Tuệ ca nhi ăn một bát trứng hấp.

Tuệ ca nhi nay bắt đầu có chủ kiến rồi, cứ đòi giật thìa, tự mình lại dùng không khéo, thường xuyên dùng đáy thìa múc ngược trứng hấp, vãi tung tóe khắp nơi.

Mai Hương cũng không giận, từ từ chăm sóc thằng bé ăn từng miếng một. Thức ăn rơi trên đất thì gọi con mèo con chó nhỏ trong nhà tới ăn sạch sẽ.

Mồm nhỏ của Tuệ ca nhi ăn chóp chép, thỉnh thoại còn dư vị một chút, Hoàng Viêm Hạ mấy ngày nay không thể mỗi ngày nhìn thấy tôn tử nên rất nhớ.

Hoàng Mậu Lâm đón lấy đứa trẻ, đưa vào lòng Hoàng Viêm Hạ.

Hoàng Viêm Hạ sờ sờ đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm của thằng bé: “Tuệ ca nhi, mấy ngày nay có nhớ a gia không hả?”

Tuệ ca nhi nghe không hiểu, chỉ “a a” khua khua chiếc thìa, đòi ăn tiếp.

Dương thị nhìn mà thèm thuồng, nếu như Hồng Liên cũng có thể sinh một đứa nhi tử thì bà ta sẽ không bao giờ phải sầu muộn nữa.

Ăn xong cơm, Hoàng Viêm Hạ dẫn theo một gia đình trở về, trước khi đi ông còn bảo Thục Nhàn giúp đỡ rửa bát.

Chờ tất cả mọi người đi rồi lại chỉ còn lại một nhà ba người.

Hoàng Mậu Lâm ngồi xuống bên cạnh Mai Hương, sờ sờ tóc nàng: “Mệt không?”

Mai Hương lắc đầu: “Làm việc cho nhà mình, không mệt.”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Ta cũng không mệt, em có thích những ngày tháng hiện tại không?”

Mai Hương nghiêng đầu cười: “Ta thích, tự mình làm chủ tốt biết bao, ai mà thích bị bà mẫu quản lý cơ chứ. Nhưng ta sợ chàng không vui, phụ thân không sống cùng chúng ta.”

Hoàng Mậu Lâm lắc đầu: “Ta cũng thích, không có không vui. Sau này trong căn nhà này, nàng muốn thế nào thì thế ấy, không cần nhìn sắc mặt người khác. Nàng không muốn dậy sớm thì cứ ôm Tuệ ca nhi ngủ nướng. Nàng không muốn nấu cơm thì chúng ta cầm tiền ra tiệm ăn.”

Mai Hương tuy nghe xong vui vẻ nhưng cũng không thể trực tiếp nói tốt: “Nói bậy, làm sao có thể như thế được, người ta sẽ nói ta lười biếng, Tuệ ca nhi cũng bị dạy hư mất. Chàng yên tâm, phụ thân tuy không sống cùng chúng ta nhưng sau này hiếu kính ông ấy nhiều hơn một chút là được, dù sao cũng ở gần mà.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu, nhìn Mai Hương và Tuệ ca nhi, đột nhiên lại cười: “Có hai mẫu tử nàng ở đây, bất luận sống ở đâu ta cũng đều vui vẻ.”

Phu thê trẻ nói một lúc những lời tâm huyết, Hoàng Mậu Lâm lại chuyển đề tài, lại bắt đầu nói tới chuyện mười hai con giáp.

“Hôm nay đem cái món này bày ra ngoài rồi, đằng sau chúng ta nên hành động thôi.”

Mai Hương gật đầu: “Thực sự muốn làm sao? Chỉ dựa vào hai chúng ta là xoay xở không kịp đâu.”

Hoàng Mậu Lâm suy nghĩ một chút: “Đơn phương dựa vào hai chúng ta khẳng định là lo không xuể, ta dự định gọi cữu mẫu cùng nhị di qua đây giúp đỡ, ta dạy họ cách làm thế nào, chúng ta cung cấp bột mì cùng sân bãi, sau này đều giao cho họ, chúng ta chỉ lo nhận việc. Được lợi nhuận thì ba nhà cùng chia.”

Mai Hương lại hỏi hắn: “Vậy chúng ta có cần làm một cái bảng hiệu ở trước cửa không?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Cũng được, trước cửa treo một cái bảng hiệu, có người tới đặt thì ngày thứ hai ta bán đậu phụ tiện đường gọi cữu mẫu cùng nhị di qua làm. Có một đơn làm một đơn, cứ làm ở trong khóa viện. Hồi ta còn nhỏ, cữu mẫu cùng nhị di đối với ta có nhiều điều chiếu cố, ta cũng muốn giúp đỡ họ. Trước kia ta không làm chủ, nay chúng ta tự mình ở riêng, lại có con đường này nên ta muốn báo đáp ân tình của họ.”

Mai Hương mỉm cười gật đầu: “Tấm lòng của chàng ta hiểu chứ, cữu cữu của ta cũng thường xuyên chiếu cố bọn ta. Mẫu thân ta cũng nói đấy, muốn tìm cho các cữu cữu một con đường kiếm tiền mà cứ chưa có cái nào thích hợp. Mậu Lâm ca, chàng cũng giúp ta tìm kiếm xem sao.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn nàng một cái: “Nàng nói cái này ta mới nhớ ra, mắt thấy trời sắp lạnh tới nơi, năm ngoái trấn chúng ta nhiều nhà đều kiếm được tiền, lúc ăn tết than củi trên trấn đều không đủ bán. Các cữu cữu Diệp gia nếu có thời gian có thể lên núi đốn ít củi, đào một cái hố sâu một chút là có thể hầm than được rồi.”

Mai Hương không hiểu cái này: “Mậu Lâm ca, nếu như có thể được, qua mấy ngày nữa ta sẽ nói với các cữu cữu, nếu như làm thành công thì tới lúc đó chúng ta giúp đỡ bán.”

Phu thê trẻ vừa dỗ con vừa kế hoạch làm sao giúp đỡ cữu cữu hai bên, chờ Tuệ ca nhi bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài thì hai người lại đi xuống bếp nấu một nồi nước, tắm rửa xong xuôi rồi cùng nhau đi ngủ.