Nàng Thiếp Bỏ Trốn

Quan nha huyện Triều An đã ở trạng thái vô hình suốt bao nhiêu năm nay, ấy vậy mà vừa xuất hiện đã gây ra một tiếng vang lớn, vụ án Kim Thế Xuân như một tia chớp, nhanh chóng lan truyền khắp huyện thành. Ngày hành hình, hơn nửa người trong huyện đều kéo đến, tại cửa pháp trường người đông như kiến, trên mái nhà dân ở hai phía nam bắc đều ngồi đầy người, ngay cả những cành cây cũng bị đè cho lung lay sắp gãy.

Gần đến giờ Ngọ, phụ tử bốn người Kim Đại Xuyên bị áp giải lên pháp trường, bọn họ như bị rút mất xương sống, liệt nhũn thành bốn đống bùn nhão, sợ hãi đến mức khóc không thành tiếng.

Một tiếng chiêng nặng nề vang lên, một nhóm nha dịch áp giải một trăm bảy mươi tám thôn dân của thôn Tiểu Kim tiến lại gần pháp trường, trước đài hành hình bày sẵn hai hàng tổng cộng hai mươi chiếc ghế dài, nha dịch thúc giục những thôn dân chịu phạt tự mình nằm sấp lên đó.

Gậy sát uy đã sẵn sàng, phạm nhân đã vào vị trí, nha dịch vung gậy hạ xuống, tiếng gậy gỗ va chạm vào da thịt làm những thớ thịt dưới lớp áo mỏng rung chuyển, tiếng động trầm đục đi kèm với tiếng la hét thảm thiết từ dưới đài hành hình truyền đi khắp bốn phương tám hướng, những người đứng xem đội cái nắng gay gắt, vỗ tay reo hò khen ngợi.

Những thôn dân chưa đến lượt bị ăn gậy thì ai nấy đều sợ đến mức hai chân run rẩy.

“Lôi xuống, cho hai mươi người tiếp theo lên.” Nha dịch quát lớn, “Tất cả thành thật một chút, tự mình ôm ghế nằm cho ngay ngắn. Các ngươi mà dám lộn xộn, bị đập trúng xương sống, tàn phế hay chết chóc thì ráng mà chịu.”

Dưới đài hình tiếng khóc vang lên thành một dải, nhưng chẳng mấy chốc, tiếng khóc đã bị tiếng la hét thảm thiết lấn át.

Nửa canh giờ sau, gậy sát uy đã nhuốm màu máu đỏ, một trăm bảy mươi tám người đã chịu phạt xong, từng người một nằm liệt dưới đất gào khóc thảm thiết.

Đến giờ Ngọ, một hồi trống nặng nề lại vang lên, ánh mắt của mọi người đều dồn về phía đài hành hình, lúc này, trên đài đột nhiên xuất hiện nhiều thêm bốn người, chính là bốn vị võ sư của võ quán.

Huyện Triều An chỉ có duy nhất một đao phủ, nhưng người này đã hơn mười năm không động đến đao, lại thêm tuổi già sức yếu, vung đao không còn lực. Lão ta lo lắng một đao không chém đứt đầu sẽ bị mất bát cơm, nên cáo bệnh không ra. Mã huyện quan bèn mời bốn người bọn Hàn Ất và Đại Hồ Tử đến trợ giúp hành hình.

“Hành hình.” Mã huyện quan ném ra một thẻ bài.

“Giờ Ngọ đã đến, hành hình!” Tào sư gia hô vang.

Đầu mục cai ngục gỡ tấm vải đen che đầu của bốn tử tù xuống, những thanh đại đao sắc lẹm vung lên, mang theo ánh sáng lạnh lẽo của mặt trời rực rỡ nhanh chóng hạ xuống. Lưỡi đao áp sát gông xiềng, cắt thịt chặt xương, máu tươi đỏ thẫm bắn tung tóe, bốn cái đầu bù xù rơi xuống đất, lăn dài cho đến tận dưới đài hành hình.

Thôn dân thôn Tiểu Kim giống như những con gà bị bóp nghẹt cổ, tức khắc im bặt không một tiếng động.

“Á!!!”

Có người phản ứng lại, hét lên rồi kéo lê thân thể đau đớn tê dại đứng dậy chạy trốn, có người sợ đến ngất xỉu, có người sợ đến mức không dám động đậy, trân trân nhìn vào những cái đầu bê bết máu.

“Hôi quá! Hắn sợ đến mức tiểu ra quần rồi!” Những người đứng gần cười lớn.

“Chúng ta đi thôi.” Đan Tuệ quay đầu nói với Quách Phi Yến.

Quách Phi Yến gật đầu: “Sắc mặt muội không được tốt lắm, bị dọa sợ rồi sao? Gan muội hơi nhỏ đấy, muội cũng nên giống như Hoàn Nương và Lý Lê, ở nhà đừng tới đây thì hơn.”

Đan Tuệ nín thở không nói gì, nàng đi theo Quách Phi Yến cùng với nhóm của Mã huyện quan rời đi, khi đã rời xa pháp trường, gió biển mặn nồng thổi tan mùi hôi thối và mùi mồ hôi chua nồng vây quanh chóp mũi, nàng nôn khan hai tiếng, cảm giác nghẹn ứ nơi lồng ngực lập tức được thông suốt.

Mã huyện quan quay đầu nhìn nàng, hỏi: “Khúc phu tử có muốn tới nha môn nghỉ ngơi một lát không? Chờ Hàn nghĩa sĩ qua đón ngươi.”

Đan Tuệ nhớ tới mùi mục nát ở hậu viện nha môn, lồng ngực nàng lại thấy nghẹn lại, vội vàng xua tay từ chối: “Mã huyện quan lão cứ đi bận việc đi, ta đứng ngoài này phơi nắng một lát là được.”

“Thật sự bị dọa sợ hả? Chẳng phải muội nói muội từng thấy người chết rồi sao?” Quách Phi Yến dìu nàng ra khỏi bóng râm, trêu chọc nói: “Vậy muội phơi nắng nhiều một chút đi, kẻo lại bị dọa đến mất hồn mất vía.”

Đan Tuệ lại đi ngược vào bóng râm, nàng lau mồ hôi giải thích: “Không phải bị dọa đâu, chắc là do nắng quá, có lẽ ta bị trúng nắng rồi. Nóng nực khó chịu, lại bị mùi hôi trong đám đông làm cho không thở nổi.”

Quách Phi Yến nghe vậy bèn dẫn Đan Tuệ đi tìm một quán bán nước trà giải nhiệt. Đợi chủ quán xem náo nhiệt trở về, nàng ta bảo chủ quán bưng lên sáu bát trà xanh giải nóng.

“Lão Khúc, ở đây.” Quách Phi Yến gọi bốn người đang định vào nha môn tìm người.

“Ô!” Chủ quán kinh ngạc thốt lên, “Các vị… các vị và họ là cùng một nhà sao?”

Đan Tuệ gật đầu.

Chủ quán mừng rỡ, bà ta nói với người qua đường: “Ái chà! Các vị nghĩa sĩ đến sạp của ta uống trà rồi này… Đến đây đến đây, uống thêm vài bát nữa, trà hôm nay không lấy tiền, ta mời các vị.”

Nói xong, chủ quán múc mỗi loại trà trên sạp một ít mang lên bàn, bảo họ nếm thử.

Sạp bên cạnh mang đến ba lồng bánh hấp, bà chủ quán nói lấp liếm: “Đây là bánh buổi sáng bán không hết, để nữa sẽ hỏng mất, các vị giúp ta ăn cho hết nhé.”

“Đừng! Bọn ta sắp về rồi.” Đan Tuệ ngăn cản, nhưng tay nàng bị đè xuống. Bà chủ bán bánh hấp cứ một mực nói đừng chê cười, không đáng bao nhiêu tiền cả.

Sạp đối diện bán tôm lạnh cũng muốn mang đồ ăn tới, đám người Hàn Ất liên tục từ chối.

“Hảo hán, đây đều là đồ bán thừa từ sáng, không đáng tiền đâu, các vị không ăn thì cũng chẳng bán được nữa. Nhận cho nhé, đây là một chút tâm ý của bọn ta.” Chủ quán tôm lạnh đưa nửa chậu tôm cho bà chủ hàng trà, chậu gỗ vừa rời tay, ông ta liền vắt chân lên cổ mà chạy.

“Trên phố vẫn còn nhiều người thế này, sao lại không bán được?” Tôn Đại Thành nói.

“Ta nói không bán được là không bán được.” Chủ quán cười hì hì, “Giờ Ngọ rồi, ta cũng phải dọn hàng về nhà ăn cơm.”

“Ông mang về cho người nhà ăn đi.”

“Ăn chán cả rồi, các vị ăn đi.”

“Mau ăn đi thôi, ăn xong chúng ta mau rời khỏi đây.” Quách Phi Yến gọi, nàng ta không dám nán lại lâu nữa, sợ rằng nếu ở lại thêm chút nữa, tiểu thương cả con phố này sẽ kéo đến tặng đồ ăn mất.

“Không gấp không gấp, các vị cứ thong thả mà ăn.” Lão thẩm bán trà lên tiếng khuyên nhủ, “Mấy thứ này chẳng đáng bao nhiêu tiền, các vị cứ yên tâm mà dùng. Các vị không biết đâu, có các vị trấn giữ, đám người ở sòng bạc đã biết điều hơn nhiều rồi, một hai tháng nay bọn ta bớt được bao nhiêu chuyện rắc rối. Qua ngày hôm nay, trong huyện lại càng thêm thái bình.”

“Người của sòng bạc trước đây hay tìm các người gây phiền phức sao?” Đại Hồ Tử hỏi.

“Họ Vương là rắn độc địa phương, những người bày sạp mở tiệm trên con phố này, có ai mà không phải nộp phí bảo kê cho chúng chứ. Không nộp tiền thì làm ăn không nổi. Cái tên chó… à, vị huyện thái gia trước đây cũng chẳng thèm quản. Nương tử bán đậu rang ở tiệm phía trước kia kìa, năm ngoái suýt chút nữa bị đám tay chân sòng bạc bắt về làm tức phụ, tội nghiệp nàng ấy là một quả phụ, phải tự hủy hoại dung nhan, mất nửa cái mạng mới trốn về được.” Lão thẩm vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt của bọn người Hàn Ất.

“Tiệm đậu rang?” Hàn Ất nhìn về phía Đan Tuệ.

Đan Tuệ hiểu ý hắn, nàng lên tiếng hỏi: “Nương tử quán đậu rang họ gì? Phu gia của nàng ấy là nhà nào?”

“Họ Thôi, phu gia họ Văn, trên nàng ấy còn có một bà mẫu, bà ta họ Văn. Vì bà mẫu của nàng ấy là người chiêu rể, nên nam nhân của nàng ấy theo họ mẫu thân. Thái thái, ta đi gọi nàng ấy ngay, để nàng ấy tự lại đây nói.” Lão thẩm nhiệt tình nói.

Đan Tuệ từ chối: “Không cần đâu, ta biết nàng ấy, bà mẫu nàng ấy đang làm việc tại nhà ta.” Tuy nhiên nàng không biết chuyện này đã xảy ra với Thôi nương tử, Văn cô bà chưa từng nhắc tới, vị chưởng quỹ nương tử của tiệm ăn khi đưa Văn cô bà đến làm việc cũng chỉ nói là muốn dựa vào uy thế của bọn người Hàn Ất để những kẻ hay bắt nạt cô nhi quả phụ bọn họ phải kiêng dè, chứ không nói cụ thể.

Lão thẩm tử nghe vậy, biết Thôi nương tử đã tìm được chỗ dựa, bà ta thầm mừng cho nàng ta, nghĩ bụng chắc họ có tính toán riêng nên cũng không nói thêm gì nữa.