Người Dưới Người

Mấy ngày nay Xảo Thiện cứ luôn trong bộ dạng mất hồn mất vía như thế. Mọi người đều biết nàng vốn là người trọng tình tỷ muội, hẳn là đang lo lắng cho Tiểu Anh khi vẫn chưa rõ sống chết ra sao. Bản tính nàng vốn thật thà, nên thỉnh thoảng có nói dối một câu cũng chẳng ai nghi ngờ, mấy người thân cận còn thuận miệng an ủi nàng vài câu.

Nhưng Xảo Thiện không cần lời an ủi, nàng cần một sự xác thực, nàng cứ làm việc trong trạng thái lơ đãng, gắng gượng cầm cự cho đến đêm mới nghe được tin tức: Người ta nói Tiểu Anh ham chơi đi hái hoa mai, trời tối bước hụt chân, chẳng may rơi xuống giếng. Vì ngâm nước quá nhiều ngày, hình dạng không còn được nguyên vẹn, nên ngay khi vừa vớt lên đã phải đóng quan tài tại chỗ. Xảy ra chuyện chẳng lành này, vườn tược đều bị khóa lại, tuyệt đối không cho người qua lại; phải đợi qua mùa đông, làm lễ siêu độ xong mới có thể mở cửa trở lại.

Xảo Thiện khóc đến mức nấc nghẹn.

Đây là loại lời lẽ ma quỷ gì vậy? Tiểu Anh thích nhất là hoa hải đường chứ không phải hoa mai, dù có nhất thời hứng chí muốn bẻ một cành về cắm bình, thì ban ngày thiếu gì lúc rảnh rỗi, hà tất phải chờ đến lúc trời tối mịt mù mới đi? Trong vườn có biết bao cây mai, sao cứ phải chọn đúng cái cây bên cạnh giếng đó? Hơn nữa, Xảo Thiện tin chắc rằng đó hoàn toàn không phải cái giếng trong vườn đó; nếu không, người ta đã sớm phát hiện ra rồi.

Mọi người tặc lưỡi cảm thán vài câu, rồi lại quay sang bàn tán về những vị khách sắp đến thăm, cứ như thể Tiểu Anh chỉ là một cơn gió, thổi qua rồi liền bị lãng quên.

Chỉ còn lại mình nàng đau khổ.

Hắn đợi đến khi tiếng trống canh ba vang lên mới tìm đến, nàng định kể cho hắn nghe mọi chuyện, nhưng vừa mới mở lời đã bị hắn ngăn lại:

“Không cần nói nữa.”

Cũng phải, Tiểu Anh từng nói: Sâu bọ chết thì cũng đã chết rồi, rụng thì cũng đã rụng rồi.

Nàng đau lòng khôn xiết, cố ngửa đầu lên để nước mắt không rơi xuống, thê thảm hỏi hắn: “Đợi đến khi chúng ta chết đi, cũng sẽ chẳng có ai đoái hoài đến nhỉ?”

Hắn không đáp lại câu hỏi ấy, chỉ lạnh lùng nói: “Khóc lóc chẳng có ích gì, chỉ tổ mài mòn ý chí của ngươi thôi. Vương Xảo Thiện, ngươi nên lớn khôn đi.”

Nàng từ từ hạ cằm xuống, thẫn thờ nhìn hắn.

“Ở cái nơi ăn thịt người này, ngươi phải tự mình mạnh mẽ lên, chỉ trông chờ vào sự che chở của người khác thì chẳng bao giờ bền vững được. Nếu cứ mãi chỉ biết khóc lóc như vậy, thì chi bằng sớm nhảy xuống giếng đi cho xong, đỡ phải chịu nhục nhã.”

Lời thật thì thường khó nghe.

Nàng biết hắn muốn tốt cho mình, nhưng đau lòng chính là đau lòng, nó không chỉ vì bản thân cần phải hiểu chuyện là tự giác tan biến đi.

Nàng gian nan gật đầu, nhấc tay áo lau ngang má, cổ tay kéo theo lọn tóc mai rối vướng vào giữa mặt, nàng dùng tay trái gạt ra, rồi lại gật đầu thêm lần nữa.

Sắc mặt hắn dịu lại, nhỏ giọng nhắc nhở nàng: “Vốn dĩ người trực đêm ở phòng Cam Chỉ là một bà tử nát rượu, ngày ngày ham chè chén, cứ xong việc là lăn ra ngủ. Nghe nói sau năm mới sẽ đổi người, hơn nữa, ngoại viện bên kia đã mua thêm mười bảy người đang huấn luyện, một nửa là trẻ nhỏ tầm bảy tám tuổi, e là chỗ này cũng sẽ sớm nhét thêm người vào. Tiểu Anh của ngươi không còn nữa, hiện tại bọn họ còn nể mặt Vương gia mà tạm thời chiếu cố ngươi ba phần. Nhưng qua năm ba tháng nữa, tình nghĩa nhạt rồi, ngươi còn có thể trông cậy được vào ai?”

Nàng lại gật đầu.

Hắn tiếp tục nói: “Thế sự khó lường, nếu người bên trong đông lên, ta ra vào chưa chắc đã thuận tiện. Ngươi cứ yên tâm, số bạc đó ta sẽ nghĩ cách kiếm trả lại ngươi.”

Nàng cắn môi lắc đầu lia lịa: nàng chẳng quan tâm số tiền đó, nàng chỉ còn thiếu một chút nữa là tích góp đủ hai mươi lượng rồi.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, không dọa nàng thêm nữa mà trấn an: “Tạm thời chưa có gì đáng ngại. Dù sau này không làm được việc này nữa, cũng thiếu gì con đường kiếm tiền. Đường này không thông thì ta lại nghĩ cách khác.”

“Được, ta đều nghe ngươi. Chúng ta là sâu trên cùng một dây leo, có lá chúng ta cùng ăn lá, có quả thì cùng ăn quả.”

Lá với quả cái gì, thật là lộn xộn lên hết cả!

Hắn mở bọc vải mang theo ra, bên trong là nhang nến tiền vàng điểm tâm, còn có một cuộn vải nhỏ, hai miếng da đã thuộc kỹ.

“Qua năm mới, hãy cầm những thứ này đi tìm đám tỷ tỷ của ngươi, hỏi họ xem đai nguyệt sự làm thế nào, dùng ra sao. Đừng có hỏi ta!”

“Ồ.”

Hắn sợ nàng hỏi thêm điều gì nữa, vội vàng giục: “Đi thôi, đi thôi.”

“Được.”

Nàng tự giác ngậm lấy một ngụm nước, “ư ư”: Có thể đi rồi.

*

Oan ức không còn, vòng tròn cũng biến mất, tuyết trong cái sân nhỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ. Trên cây hòe treo đầy những lá phướn vàng phất phơ theo gió, miệng giếng bị dán bùa chú, bên trên đè một vật đen sì; dưới đất còn dấu vết của tiền vàng đã cháy và bột vôi rắc rải rác.

Lời nói dối kia tự sụp đổ hoàn toàn.

Hắn không tin tà ma, chẳng sợ ác quỷ; nàng tin tưởng Tiểu Anh, không sợ đối phương có ác ý, hai người đường đường chính chính mà đến, cẩn thận dè dặt mà làm việc. Muốn đốt nhang nến tiền vàng thì sẽ có ánh lửa và khói, dễ bị người ngoài tường phát hiện, nên họ dùng hai cái sàng tre mang theo làm nắp đậy, chống lên một đoạn để che bớt ánh sáng và không cho tro bụi bay tán loạn.

Nàng không biết cách khấn vái, giống như lần trước, ngàn lời vạn chữ đều gửi gắm trong những lần dập đầu.

Hắn chỉ nói đúng một câu: “Nếu ngươi thật sự có linh thiêng, hãy dốc một phần sức bảo vệ nàng ấy được bình an.”

“Nước mắt có vẻ ít đi rồi đấy.” Hắn cười hừ một tiếng, tự mình múc nước nóng xách vào phòng củi để lau người, rửa chân, rồi xỏ đôi tất mới, thoải mái ra ngồi hơ lửa. Tất đã giặt không cần phải cầm lên hơ một cách đặc biệt, chỉ cần vắt lên thanh củi lớn, một lúc sau là khô cong.

Hắn đứng dậy nói: “Ta đi đây.”

“Đừng đi. Ngươi ngủ ghế dài, ta ngủ ghế đẩu, ta nghĩ kỹ rồi, hai cái sập gụ ghép lại với nhau vừa vặn để ta nằm, rộng rãi thoải mái, còn sướng hơn ngươi nhiều.”

“Ngươi là nữ nhi, đến tuổi này rồi nên biết giữ chừng mực. Đừng có ở riêng với nam tử, nhất là vào ban đêm, truyền ra ngoài thì danh tiếng của ngươi sẽ không còn tốt đẹp gì đâu.”

“Không truyền ra ngoài chẳng phải là được sao? Ta chỉ là một hạ nhân hầu hạ người ta, danh tiếng có tốt đến mấy cũng chẳng giúp ta vẻ vang thêm chút nào. Ta chỉ muốn thoải mái một chút, ngươi cứ ở lại đây đi, ngươi ấm áp thì ta mới yên tâm, ngươi tốt ta cũng tốt.”

Hắn vốn định phản bác, nhưng hiếm khi nàng có thể nói ra một tràng lời lẽ cứng cỏi như vậy, hắn sợ làm thui chột ý chí cầu tiến của nàng, đành gật đầu đồng ý.

Khóe miệng nàng lộ ra một nụ cười, nàng xõa tóc, vừa vuốt ve đuôi tóc vừa kể cho hắn nghe những chuyện cũ ở Hoàng Đỗ Lý, cả một số chuyện ở Kinh thành mà Tiểu Anh từng kể với nàng.

“Kinh thành thật sự lớn gấp mười lần thế này sao?”

“Gấp trăm lần.”

“Oa…” Nàng cảm thán xong, lại buồn bã nói, “Tương lai ngươi có đi, nhớ báo cho ta điểm dừng chân, ta sẽ viết thư cho ngươi.”

“Nói nhiều như thế làm gì, vẫn còn sớm mà.”

Nói sớm nhưng cũng chẳng hề sớm, mới bầu bạn được mấy ngày, hắn đã bị Lão gia phái đi ra ngoài. Trước khi đi, hắn mượn cớ xin lương khô để báo cho nàng biết, nàng liền luộc thêm mấy quả trứng gà nhét vào cho hắn. Nàng biết ban ngày ban mặt không thể giấu giếm được, lúc nộp tiền thì nói rằng lần trước đi gặp Lão gia đã được hắn che chở, nay muốn báo ân.

Chuyện này cũng không có gì to tát, người bên cạnh Lão gia vốn dĩ cao hơn bọn họ một bậc, việc lấy lòng là lẽ thường tình. Hoàng tẩu tử đứng ra làm chủ, tính số trứng gà này vào khoản sổ sách của Lão gia chứ không thu tiền của nàng.

Lúc tan làm, Hoàng tẩu tử đặc biệt nán lại một lát để giao cho nàng một thứ: chính là chiếc áo cộc tay thêu hoa hải đường với cành nhánh uốn lượn kia.

“Giấc mơ này của ngươi có công, mẫu thân nàng ấy nói để lại cho ngươi mặc, coi như một món đồ kỷ niệm.” Bà ta thở dài một tiếng, sợ nàng kiêng dè lại khuyên thêm: “Vừa vặn tỷ tỷ nàng ấy đã may quần áo mới cho nàng ấy đón năm mới nên đã đồ khâm liệm rồi, không dùng đến cái này nữa, ngươi cứ nhận lấy đi.”

Xảo Thiện ôm lấy nó, cố gắng kìm nén nước mắt, gật đầu thật mạnh.

“Trông chừng cái giá xông đó, dầu nhỏ xuống dễ bốc hỏa lắm.” Hoàng tẩu tử lại thở dài một tiếng, bước chân ra ngoài, vừa đi vừa lắc đầu lẩm bẩm: “Đáng tiếc, đáng tiếc mà…”

Đúng thế, một cô nương tốt như vậy, cứ thế mà mất đi, thật quá đỗi đáng tiếc!

Xảo Thiện nhìn bầu trời xám xịt, thở ra một hơi dài.

Tuyết tháng Chạp hết trận này đến trận khác, trời càng lúc càng lạnh, người đi xa lại chẳng chút tin tức nào, thật khiến lòng người lo lắng.

Phía bên Lão thái thái truyền cơm, đặc biệt điểm danh Xảo Thiện, Hoàng tẩu tử giữ nàng lại, dặn dò kỹ lưỡng mấy câu mới cho đi. Lần trước có Gia Hòa ở cùng, lúc nàng đi gặp Đại lão gia không hề hoảng hốt, lần này trong lòng bồn chồn, chỉ có thể nhẩm đi nhẩm lại cái “bí quyết nhiều chữ nhiều” kia.

Xem nhiều hỏi nhiều nghĩ nhiều phân biệt nhiều, xem nhiều hỏi nhiều nghĩ nhiều phân biệt nhiều…

Còn nữa, phải bình tĩnh!

Lão thái thái nhìn qua không hề già, gương mặt thanh tú, nhìn qua bàn bát tiên thấy da dẻ không mấy nếp nhăn, trắng trẻo sạch sẽ, trông rất ưa nhìn. Thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, ăn mặc cũng không hề già dặn: bên trên mặc màu bạc hồng, bên dưới phối màu đỏ tươi, trông rất trẻ trung.

Phụ mẫu vốn không cần thủ hiếu cho con cái, một người có nhi tử qua đời mà vẫn không bỏ được rượu thịt, thì việc mặc màu sắc rực rỡ này cũng là chuyện hợp lý.

Điều khiến Xảo Thiện kinh ngạc là, đây làm sao có thể là mẫu thân của Đại lão gia được? Nếu gọi Đại thái thái đến đứng cùng vị này, trông không giống quan hệ bà tức, mà giống tỷ muội hơn; thậm chí còn dễ khiến người ta lầm tưởng vị này mới là muội muội.

Chẳng trách người ở Kinh thành kia lại yêu chiều bà ta đến thế.

Xảo Thiện nhìn đến ngẩn ngơ, bưng bát giữ ấm đứng sững ở đó không nhúc nhích.

Vân Châu vừa định quở trách thì Lão thái thái xua tay: “Nàng ta là người có căn lành, đã khai thiên nhãn, đương nhiên khác với người thường. Ngươi nhìn nàng ta xem, không hoảng cũng không vội, lời của Bán Tiên quả không sai.”

Bà ta buông hai chân từ trên sập xuống, không đợi người hầu hạ mà tự mình chống người đứng dậy, vẫy tay gọi Xảo Thiện đến gần, hỏi: “Đứa nhỏ ngoan, ta hỏi ngươi, ngươi đã nhìn thấy gì?”

Thường Mãn dặn nàng cứ hướng về thần phật mà nói, Tiểu Anh bảo nàng miệng ngọt phải khen người nhiều vào, Gia Hòa dạy nàng phải xem nhiều nghĩ nhiều.

Trước khi vào, nàng thấy trước sảnh treo bức Thần Tiên Quyển, phía trước bình phong trên sập là bức Tiên Nhân Nghi Trượng Đồ.

Xảo Thiện gật đầu, thuận theo ý tứ của bà mà đáp: “Đẹp quá, cứ như là tiên tử vậy.”

Nàng không hiểu quy củ thưa gửi, nhưng chính lời nói mộc mạc ấy lại càng tỏ ra chân thật.

Lão thái thái mừng rỡ, liên tục khen mấy chữ “tốt”.

Vân Châu và Minh Châu cũng theo đó mà phụ họa vài câu. Minh Châu đứng gần đó đỡ lấy bát giữ ấm, khẽ nháy mắt với Xảo Thiện.

Xảo Thiện quỳ xuống dập đầu, nói vài câu cát tường.

Lão thái thái sai người thưởng cho nàng một túi tiền, biết rằng “thiên cơ bất khả lộ”, nên không hỏi thêm gì nữa, sai Minh Châu đưa nàng ra ngoài.

Bên trong túi tiền là bạc, vừa cầm lên là biết ngay. Chỉ là Xảo Thiện không vui nổi, hắn từng nói: Phía đông bắc viện có vị Viêm Bán Tiên, khi nào có người đưa ngươi đi gặp ông ta, thì ngươi sẽ biết.

Nàng hiện tại không biết, cũng không muốn biết điều đó là gì.