Người Dưới Người

Trì hoãn mất nửa tháng, phải gấp rút lên đường cho kịp, xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài. Hắn nên đi rồi, nhưng đây là lần đầu tiên lưu luyến đến thế, cứ đi một bước lại ngoảnh đầu nhìn ba lần.

Nàng ôm chiếc hộp nhỏ tiễn đến bên cửa sổ, thề thốt hứa hẹn: “Huynh đừng lo lắng chuyện trong nhà, ta cái gì cũng tốt cả.”

Nàng chưa từng đi xa, thật sự chẳng biết phải dặn dò điều gì, chỉ đành nói đông nói tây: “Đừng nói chuyện với người lạ, ở bên ngoài phải ăn no bữa, ngày mưa đừng ra đường, che ô cũng dễ bị ướt lắm… Đúng rồi, nhất định phải nhớ cho ngựa ăn. Trong sách nói ‘ngựa già quen đường’, huynh chăm sóc nó cho tốt vào, nó nhất định sẽ dẫn huynh về nhà.”

Lại giống như tâm tư lão mẫu rồi!

Hắn không dám cười, mím môi gật đầu.

Nàng giúp hắn chống cửa sổ lên, nhanh nhảu nói nốt: “Đi nhanh về nhanh.”

“Biết rồi.”

“Đợi chút.”

Hắn rụt tay lại, ánh mắt rạng rỡ nhìn nàng.

Nàng vân vê ngón tay hỏi: “Có gấp lắm không?”

Có thể không gấp.

Hắn lắc đầu, cố tỏ ra thoải mái: “Còn phải đợi người.”

Nàng quay đầu nhìn bếp lò, nhỏ giọng nói: “Nước này cứ đun suốt, không dùng cũng phí, huynh gội đầu rồi hãy đi, trên đường không tiện, gội sạch rồi ra cửa mới thần thanh khí sảng.”

“Nàng nói có lý.”

Hắn nhanh chân quay trở lại, xách thùng pha nước, ghép hai chiếc sập gụ lại thành một, nằm vật ra đó, nhắm mắt chờ đợi.

Nàng bẻ vụn bồ kết thả vào nồi, dùng chỗ nước nóng còn lại để nấu, chuẩn bị sẵn khăn, lược và chậu gỗ rồi bắt đầu chải chuốt.

Cơ thể thì rất hưởng thụ, nhưng trong lòng hắn lại thấy không thoải mái. Hắn chua chát hỏi: “Sao nàng lại thích hầu hạ người khác thế?”

Nàng dừng tay, tiện tay nhéo tai hắn, mắng yêu: “Nói năng cho đàng hoàng vào!”

Hắn ngẩn ra, mở mắt nhìn chằm chằm vào phần tóc mái đang đung đưa phía trên một hồi, mới khô khốc thốt ra một câu: “Xin lỗi.”

“Ta không giận, huynh nghe này…”

Tiếng nước xuôi theo lọn tóc chảy xuống, ban đầu không tiếng động chỉ có hơi ấm, sau đó là những tiếng tí tách thành chuỗi, nhu hòa êm tai, khiến lỗ tai cũng thấy dễ chịu.

Gáo nước tiếp theo dội xuống, tay trái của nàng đưa theo, ép nhẹ vành tai hắn lại để phòng nước vào. Động tác nhẹ nhàng, giọng nói cũng dịu dàng: “Gia Hòa, chăm sóc người khác cũng là một việc khiến lòng mình vui vẻ, những trái cây đó chắc là khó tìm lắm nhỉ?”

Là phiền phức thật, nơi này trước kia ít người ở, không đào hầm sâu, số hoa quả dự trữ từ sớm đã ăn hết cả rồi. Loại quả tươi thế này, ngay cả lão gia thái thái cũng khó lòng có được, đều là do hắn thu gom từ thành Đồng về. Chợ búa hay cửa hàng đều không có, phải đi dò hỏi khắp nơi, nịnh nọt các quản sự nhà quyền quý mới kiếm được hai ba quả. Tốn thời gian tốn tiền bạc, nhưng hắn cam tâm tình nguyện.

Gội xong rồi, vừa chải vừa hong khô, lại có thể nói chuyện thêm một lát. Nàng kể về Tiểu Nhu Nhi, đứa nhỏ đã biết cười rồi, hễ có động tĩnh gì là lại ngóc đầu tìm người, không thèm để ý là con bé sẽ kêu a a.

Vương dưỡng mẫu không tận mắt chứng kiến, đều là nghe từ chỗ Mai Trân kể lại, nhưng điều đó không ngăn được nàng nói năng đầy sinh động.

Triệu dưỡng phụ nhắm mắt chăm chú nghe, thi thoảng lại “ừm” một tiếng.

Đã nửa đêm rồi, trì hoãn thêm nữa là không ổn, nàng giúp hắn búi lại tóc, một lần nữa tiễn hắn đi.

Cửa sổ đóng lại, nàng kéo vạt áo, thầm nhẩm lại những lời dặn dò ban nãy của hắn.

Gió lạnh lùa vào, thổi lên lỗ tai, nàng lập tức quay đầu lại.

Cửa sổ lại mở, hắn tháo sợi dây canh phòng xuống, quấn hết vào tay thu đi, rồi bảo nàng: “Sau này nàng cứ mở cửa cho ta, đừng bày trò này nữa, hại tay.”

“Hả? Được, được, ta biết rồi, huynh gõ ba tiếng, ta sẽ mở cho huynh. Ta cứ ở bên này, không có ai luân phiên cả, việc này luôn do ta làm. Bên kia chỉ để đồ đạc, cái giường lò đó hỏng rồi, cửa sổ cũng không tốt, trong phòng ẩm thấp lắm, lại không có người ở, còn có chuột chạy nữa… Huynh nên đi rồi chứ?”

“Có phải là không nỡ không?”

Hắn muốn trêu cho nàng đỏ mặt, ai ngờ người ta lại hào phóng đáp: “Ừm, còn thấy không yên tâm nữa. Huynh thì sao?”

“Cạch!”

Cửa sổ đóng sầm, người chạy mất rồi.

Hả?

Là câu nào nói sai ư?

Lần này là đi thật rồi, đợi một lát không thấy động tĩnh gì nữa.

Nàng vuốt ve mặt hộp, chậm rãi đi trở vào, sợ giữa đường cầm không chắc làm rơi hỏng mất, ngồi xuống rồi mới nỡ mở ra.

Dưới đáy hộp lót một lớp vải nhung màu nâu, bên trong khảm bốn món trang sức: hai cây trâm, hai cây thoa. Nàng chỉ mới chạm qua cây trâm vân mai trúc kia, những thứ này không giống nó. Trâm mạ vàng đeo lâu sẽ phai, chỗ vàng đậm chỗ vàng nhạt, còn có chỗ bị đen. Đây chắc hẳn là vàng ròng, toàn thân vàng óng ánh, càng thêm lóa mắt.

Hai chiếc thoa hoa sen là một cặp, bên trên đều có chữ, một chiếc là “Linh”, một chiếc là “Nhân”.

Trâm vàng hoa văn tường vân mỏng manh, nhẹ nhàng mà tinh xảo.

Đỉnh trâm quả vải to hơn và dày hơn, ba bốn ngày chưa gội đầu, không sạch sẽ, nàng không muốn làm bẩn trâm, liền ngửa cằm lên, dùng vầng trán sạch sẽ đỡ lấy nó.

Nằng nặng, tóc nàng quá mềm, e là chống không nổi, chẳng giống Ngũ thái thái đầu tóc đen nhánh, cắm đầy một đầu cũng chịu được.

Không, đừng giống Ngũ thái thái, không đeo được nàng có thể cất giữ như bảo bối, chẳng muốn đem ra so bì với người nọ.

Nàng lấy trâm xuống, cẩn thận sờ soạn, dùng đầu ngón tay cảm nhận những chỗ lồi lõm trên quả vải, rồi lại lấy nó áp áp lên má.

Thật mới lạ, nàng lần lượt mân mê từng món.

Kể từ khi quen hắn, nàng thường cảm thấy đây là lúc vui sướng nhất đời này, nhưng sau đó lại có lúc còn vui sướng hơn.

Nàng không kìm được mà nở nụ cười.

Tiếng mõ gõ cầm canh vang lên, đã đến lúc đi nghỉ. Nàng không nỡ cất vào chiếc hòm lạnh lẽo, bèn giấu hết vào trong áo, áp sát vào trước ngực mà đi ngủ.

Đợi đã!

Nàng tung chăn chồm dậy, cúi người tìm giấy bút, quỳ bò trên ghế, nắn nót viết từng nét: Gia Hòa.

Chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, so với chữ trên trâm thì kém xa.

Nàng thọc tay vào lòng, mò mẫm một hồi, lấy ra chiếc thoa hoa sen, đặt tờ giấy lên trên, chậm rãi đồ theo hai chữ đó.