Nha Hoàn Thông Phòng Bồi Táng

Bọn ta dìu dắt nhau, lảo đảo tìm đường về phía Đông.

Cái gọi là lỗ thông hơi kia hẹp đến mức chỉ vừa một người chui qua, toàn là vụn đá sắc lẹm.

Ta không nhớ mình đã bò bao lâu, chỉ cảm thấy đầu gối và khuỷu tay đều đã mất cảm giác.

Mãi đến khi phía trước hiện ra một tia sáng.

Khoảnh khắc đó, ta suýt chút nữa thì bật khóc.

Tôi dùng lực đẩy những cành khô lá mục đang che chắn ra, ánh nắng chói chang đổ ập xuống, làm người ta hoa cả mắt không sao mở nổi.

Ra ngoài rồi.

Bên ngoài là núi non trùng điệp, trong gió mang theo hương thơm của cỏ cây.

“Bên kia!”

Còn chưa kịp thở cho đều, một trận tiếng người ồn ào đã ùa tới.

“Tìm thấy rồi! Ở bên kia!”

Một nhóm binh sĩ mặc giáp trụ như thủy triều đen tràn qua sườn núi.

Là người của Bùi Thừa Uyên.

Chút khí lực hắn cố gượng bỗng chốc tan biến, người nghiêng đi, cả người đè lên vai ta.

“Vương gia!”

Ta muốn đỡ hắn, nhưng sức vóc nhỏ bé này làm sao chịu nổi trọng lượng của hắn.

Những binh sĩ kia xông lên, bảy tay tám chân khiêng Bùi Thừa Uyên đi, hiện trường loạn thành một đoàn.

“Thái y! Mau truyền thái y!”

“Bảo vệ vương gia!”

Ta bị dòng người xô đẩy đến mức nghiêng ngả.

Chẳng biết là ai đã huých mạnh vào ta một cái, chân trượt đi, ta rơi xuống vách núi.

Khoảnh khắc cơ thể lơ lửng giữa không trung, ta chẳng nắm bắt được gì.

Chỉ có chiếc ban chỉ ngọc đen trên ngón tay cái vẫn siết chặt lấy tay ta.

Trời đất quay cuồng.

Ta lăn dọc theo sườn núi dốc đứng, cỏ cây gai góc cứa vào má.

Ý nghĩ cuối cùng là, tên Bùi Thừa Uyên đáng chết kia, vẫn chưa kết toán nốt tiền khám bệnh cho ta.

—

Ba năm sau, vùng Giang Nam mưa bụi mịt mờ.

Tiểu thông phòng năm nào sớm đã chết trên núi hoang, người đang sống lúc này là Tô đại phu của Hồi Xuân Đường tại phủ An Khánh.

Giang Nam nhiều mưa, trong kẽ xương luôn thấm đẫm hơi lạnh.

Ta ngồi sau quầy thuốc, tay nghiền nửa tiền đương quy, nghe trà khách bên ngoài tán gẫu.

“Nghe nói gì chưa? Tiền thưởng truy nã của Nhiếp chính vương lại tăng thêm!”

“Ta cũng thấy rồi, nghe nói nô tỳ chạy trốn kia to gan lớn mật, trộm đi chí bảo gia truyền của Vương gia, còn có người nói là trộm mất hổ phù của Vương gia nữa. Chậc chậc, người cung cấp manh mối thưởng ngàn lượng vàng, nô tỳ kia mà bị bắt, e là phải bị lột da rút gân đó.”

Chày giã thuốc trong cối đá khựng lại, phát ra âm thanh trầm đục.

Ta cúi đầu, liếc nhìn ban chỉ mặc ngọc trên ngón tay cái.

Chí bảo gia truyền gì chứ, trộm hổ phù gì chứ.

Ngàn lượng vàng, cái mạng rách này của ta hóa ra cũng đáng tiền thật.

Đang mải suy nghĩ, ánh sáng trước cửa đột nhiên tối sầm lại.

Mấy tên sai dịch đeo đại đao ngang hông hùng hổ đẩy cửa Hồi Xuân Đường bước vào.

“Tô đại phu, đi với bọn ta một chuyến.”

Quản gia của phủ tri phủ đại nhân theo sau, tay cầm khăn che mũi, mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Nhiếp chính vương tuần du phương Nam, đại nhân muốn thiết yến trên thuyền hoa. Nghe nói Tô đại phu ngươi có kỹ thuật châm cứu xuất thần nhập hóa, đặc biệt bảo ngươi tới chuẩn bị sẵn, ngộ nhỡ quý nhân có đau đầu nóng sốt gì cũng dễ bề chăm sóc.”

Tim ta đập mạnh một cái, đầu ngón tay bấm chặt vào lòng bàn tay.

Sợ cái gì cái đó liền tới.

“Sao? Tô đại phu không nể mặt à?” Quản gia nheo con mắt hạt đậu, cười âm hiểm “Hay là nói, thân thế của Tô đại phu không trong sạch, không chịu nổi điều tra?”

Lời đã nói đến mức này, đây đâu phải là mời, rõ ràng là ép bức.

Ta đặt chày thuốc xuống, thong thả lau tay.

“Thảo dân đi chuẩn bị hòm thuốc ngay đây.”

Để không gây chú ý, ta đặc biệt thay một bộ áo bào màu xám giặt đến bạc màu, tóc dùng trâm gỗ tùy ý búi lên, trên mặt còn bôi chút nước gừng, nhìn chẳng khác gì một bà bà mặt vàng vọt.

Nghĩ nghĩ, ta lại dùng dải vải đen quấn chiếc ban chỉ kia lại.

Lên thuyền hoa, mùi phấn son nồng nặc xộc vào mũi suýt chút nữa làm ta buồn nôn.

Tiếng đàn sáo lả lướt, tay áo của vũ cơ múa lượn như mây chiều.

Ta xách hòm thuốc, thu mình vào góc khuất nhất, hận không thể vùi đầu vào tận đáy quần.

Tại vị trí chủ tọa, nam nhân kia diện một thân cẩm bào đen tuyền, tay mân mê chiếc chén rượu bằng bạch ngọc.

Ba năm không gặp, sát khí trên người Bùi Thừa Uyên càng nặng hơn.

Hắn cứ lười nhác tựa vào gối mềm, rõ ràng là đang cười, nhưng không khí xung quanh như đóng băng, lạnh đến mức khiến đám quan viên vốn thường ngày hống hách phải run rẩy.

Tri phủ đại nhân khom lưng uốn gối mời rượu, thịt mỡ trên mặt cứ giật giật.

“Vương gia đi đường thuyền xe vất vả, hạ quan đặc biệt chuẩn bị chút rượu nhạt…”

Bùi Thừa Uyên không nhận, chỉ dùng đầu ngón tay vân vê vành chén, hờ hững đáp một tiếng.

“Nghe danh Giang Nam nhiều danh y, không biết hôm nay có phúc được mở rộng tầm mắt không?”

Tri phủ nghe xong liền phấn chấn hẳn lên, quay người hét một tiếng về phía góc phòng.

“Tô đại phu! Còn không mau lại đây rót rượu cho Vương gia!”

Trong lòng ta đã đem tổ tông mười tám đời của tên béo kia ra hỏi thăm một lượt.

Không còn cách nào khác, đành phải cứng đầu đứng dậy.

Ta cúi đầu, cố hết sức thu nén hơi thở, rón rén đi tới bên án cạnh, nhấc bầu rượu lên.

Rượu đổ vào chén, ánh hổ phách lóng lánh.

Chỉ cần rót xong chén này, ta có thể lui xuống, chỉ cần lui xuống…

Cổ tay chợt thắt lại.

Lực đạo lớn đến kinh người, như một cái kìm sắt, suýt chút nữa bóp nát xương cổ tay ta.

Bầu rượu “keng” một tiếng đập vào án, rượu văng tung tóe, làm ướt sũng ống áo đen tuyền.

Xung quanh tức khắc im phăng phắc tựa như chết.

Tri phủ sợ hãi quỳ sụp xuống đất, đầu dập xuống sàn kêu bang bang.

Ta không dám cử động, cũng không dám ngẩng đầu, chỉ thấy được đôi ủng đen thêu chỉ vàng.

Bàn tay thon dài mạnh mẽ kia không hề có ý định buông ra.

Đầu ngón tay thô ráp miết dọc theo cổ tay ta, từng tấc một áp sát, cuối cùng dừng lại ở lòng bàn tay.

Nơi đó có một lớp chai dày.

Đó là kết quả của ba năm qua, vì thái thuốc, vì châm cứu, vì luyện đao phòng thân trong đêm tối mà tôi luyện ra được.

Hắn dùng ngón tay cái nghiền mạnh lên lớp chai đó, mang theo một cơn đau thấu tim.

Trên đỉnh đầu truyền tới một tiếng cười cực nhẹ.

“Đôi tay này, từng cứu người, cũng từng giết người.”

Hắn đột ngột kéo mạnh, cả người ta không tự chủ được mà nhào về phía trước, ngã vào lòng hắn.

Cằm bị hai ngón tay hơi lạnh kẹp chặt, ép ta phải ngẩng mặt lên.

Gương mặt tuấn tú kia sát ngay trước mắt, chỉ là sóng ngầm cuộn trào nơi đáy mắt còn thâm trầm hơn cả hầm mộ năm nào.

“Tô đại phu, vẫn khỏe chứ?”