Núi Xuân Cuối Cùng Có Người Về

Cửa lớn sơn đỏ của Bá phủ sáng bóng hơn bốn năm trước, trên vòng cửa còn treo dải lụa đỏ mới được lau qua. Xe đẩy của ta dừng ở bậc thềm đá, trong thùng xe đặt hai chiếc chăn bông vừa mới phơi xong, thùng đậu phụ được che bằng vải dầu kín mít.

Ta đứng trước cửa hồi lâu, lúc này mới giơ tay gõ cửa.

Người gác cổng nhận ra ta, sắc mặt biến đổi trước, tiếp theo lộ ra vài phần khó xử.

Hắn ta từng dùng gậy gỗ đuổi ta hai bận, nay lại không dám ngẩng đầu lên, chỉ nói một câu: “Liễu nương tử, ngài đợi một chút.”

Chẳng bao lâu sau, Đào ma ma từng hầu hạ lão phu nhân đi ra. Bà ta vẫn mặc một bộ bỉ giáp màu nâu đậm mới tinh, lỗ mũi hướng lên trời, trong tay cầm một tờ văn thư xóa bỏ quan hệ.

Bà ta đưa tờ giấy thẳng đến trước mặt ta: “Đại gia nhân hậu, nể tình ngươi từng sinh hai đứa con, chuẩn cho ngươi mang Cảnh Sơ và Minh Lan đi. Từ nay về sau, bọn chúng và Bá phủ không còn liên quan gì nữa. Ngươi dẫn người thì đi mau, ngày sau cũng chớ dắt theo trẻ con đến gây chuyện.”

Ta tiếp lấy văn thư, xem thật kỹ từng dòng, ngay cả con dấu ở tận cùng cũng không bỏ sót.

Bốn năm trước khi Tề Tu Viễn và ta hòa ly, Bá phủ chỉ cho tám lượng bạc, còn nói trước mặt một nhà đầy hạ nhân rằng ta thô bỉ, không xứng với ngưỡng cửa nhà bọn họ.

Khi đó ta ôm Minh Lan chưa đầy một tuổi, muốn mang theo hai đứa trẻ, câu nói “Huyết mạch Bá phủ không thể lưu lạc chốn đồng hoang” của Đào ma ma, liền gọi hạ nhân tiễn ta ra khỏi cửa.

Phu nhân mới cưới của Tề Tu Viễn là Đỗ thị đã có thai, Đỗ gia sợ hai đứa con do vợ trước sinh ra chướng mắt, lúc này mới mượn cớ một chuyện nhỏ nhặt để gạch tên bọn nhỏ khỏi gia phả. Bá phủ chịu giao người cho ta, chẳng qua là chê chúng vướng víu.

Ta cất văn thư vào trong tay áo, ngẩng đầu lên nói: “Ta đã đón chúng đi, từ nay về sau không đến lượt Bá phủ nói dài nói ngắn nữa. Ma ma cũng xin quay về chuyển lời lại với lão phu nhân, trẻ con là một tay ta nuôi lớn, Bá phủ nếu còn dám đến cướp, ta sẽ cầm tờ giấy này đến Kinh Triệu phủ.”

Đào ma ma bị ta chặn đứng mà sửng sốt một chút, sắc mặt hết tái rồi lại xanh.

Những thứ lời khó nghe trong Bá phủ, ta sớm đã nghe đủ rồi. Bọn nhỏ vẫn còn ở trong cửa, ta không muốn vừa bước ra chúng lại nhìn thấy mẫu thân bị người ta gây khó dễ.

—

Lúc Cảnh Sơ dắt Minh Lan từ cửa hông đi ra, mỗi đứa đều xách theo một bọc hành lý nhỏ.

Nhi tử đã lên tám, vai gầy trơ xương, ống tay áo bằng vải bông màu chàm ngắn đi một khúc.

Nữ nhi mới bốn tuổi, mặt lạnh đỏ bừng, dải lụa buộc tóc trên đầu lệch sang một bên. Con bé nhìn thấy ta, bước chân khựng lại, đôi mắt từ từ mở to, giống như đang nhận diện một người bước ra từ trong tranh.

Ta sải bước tiến lên, ngồi xổm xuống sờ tay con bé.

Lạnh ngắt như một hòn đá nhỏ.

“Mẫu thân dẫn các con về nhà.” Ta trải chăn bông lên xe, giọng nói vô cùng dịu dàng, “Lên xe trước đi, gió trên đường lớn lắm.”

Minh Lan không động đậy, Cảnh Sơ lại kéo con bé ra sau lưng. Thằng bé ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt toàn là sự đề phòng.

“Bà không phải mẫu thân ta.” Thằng bé nói, “Tổ mẫu nói bà cầm tiền của Bá phủ, sớm đã không cần bọn ta nữa rồi.”

Ngón tay ta cứng đờ, rất nhanh lại đè góc chăn cho phẳng phiu.

Đào ma ma đứng trên bậc thềm lạnh lùng nhìn, ta không muốn để trẻ con ở chỗ này nghe những lời dơ bẩn ấy.

“Tổ mẫu con nói sai rồi.” Ta ngẩng đầu nhìn Cảnh Sơ, “Ngày ta rời đi chỉ có tám lượng bạc, ngay cả tiền trọ cũng phải bẻ đôi ra mà tiêu. Những năm này ta đã đến Bá phủ mấy chục lần, lần nào cũng bị chặn ở ngoài cửa. Nếu con không tin, đợi về nhà rồi ra hỏi Phùng thẩm tử đầu ngõ, Thẩm ấy từng thấy ta quay về giữa trời tuyết, đế giày đều mòn cả rồi.”

Môi Cảnh Sơ mấp máy, giống như muốn hỏi điều gì, cuối cùng vẫn bảo vệ Minh Lan ở phía sau, không bước tới chỗ ta.

Ta lấy một gói mứt táo ra đưa cho Minh Lan: “Đây là mới mua ở chợ phía Tây. Con nếm thử một viên xem, nếu không ngon, lần sau mẫu thân không mua nữa.”

Minh Lan nhìn mứt táo, giơ hai ngón tay gầy gò nhón một viên bỏ vào miệng.

Con bé nhai hai cái, bỗng nhiên nhăn khuôn mặt nhỏ: “Mẫu thân, cái này dính răng.”

Ta nhất thời không nhịn được, bật cười: “Vậy thì ăn ít đi, để dành cho ca ca mài mực.”

Cảnh Sơ cuối cùng cũng lộ ra chút vẻ nghi hoặc trẻ con.

Minh Lan cũng chớp chớp mắt, nhỏ giọng nói: “Mứt táo sao lại mài mực được?”

Ta giúp con bé buộc lại dải lụa trên tóc, cười nói: “Mứt táo đương nhiên không mài mực được, mẫu thân vừa rồi là đang đùa với con đấy.”

Đào ma ma ở đằng sau hừ lạnh một tiếng.

Ta quay đầu nhìn bà ta, giọng nói lạnh đi: “Trẻ con đứng trong cửa Bá phủ bao lâu rồi? Tay cóng đến mức thế này, đến cái túi ủ ấm cũng không có sao?”

Đào ma ma há miệng muốn cãi, ta đã đẩy xe đi ra ngoài.

Cảnh Sơ đứng ì tại chỗ không động đậy.

Ta dừng lại, quay đầu nhìn thằng bé: “Con có thể không nhận ta, nhưng muội muội của con phải đi theo ta. Con mà ở lại đây, Bá phủ cũng sẽ không cho con cơm ăn nữa. Con là ca ca, cũng không thể trơ mắt nhìn một mình con bé đi theo ta về được.”

Thằng bé cắn răng, âm thầm xách hai bọc hành lý đi theo.

Đến cạnh xe, thằng bé tự treo bọc của mình lên vai, đỡ Minh Lan ngồi lên trước, rồi đứng cạnh xe nói: “Ta là ca ca, ta đi bộ bồi muội muội là được.”

Ta cất đôi găng tay bị rách của thằng bé vào trong thùng xe, không khuyên thêm nữa.

Thằng bé mặt mày căng cứng suốt cả dọc đường, nhưng vẫn chịu đi theo bảo vệ muội muội, thế là đủ rồi; những hiểu lầm còn lại, đợi về nhà rồi từ từ hóa giải.