Núi Xuân Cuối Cùng Có Người Về

Sáng sớm ngày hôm sau, ta dẫn Cảnh Sơ đi gặp Phùng thẩm tử.

Phùng thẩm tử đang nhặt rau trong sân, thấy ta dẫn theo trẻ con đến, đôi mắt liền đỏ hoe.

Thẩm ấy đặt giỏ rau xuống, lấy từ trong nhà ra một bọc hành lý cũ, trong bọc còn đặt chiếc áo bông rách mà ta từng mặc lúc rời khỏi Bá phủ năm xưa.

“Mẫu thân ngươi ngày hôm đó ngất trước cửa nhà ta, trên người ngay cả một chiếc khăn tay nguyên vẹn cũng không có.”

Phùng thẩm tử xoa đầu Cảnh Sơ, giọng điệu vừa xót xa vừa tức giận, “Tám lượng bạc nàng ấy mang ra, trả tiền thuê nhà ba tháng, số còn lại đều dùng để mua khuôn làm đậu phụ. Nàng ấy sợ các ngươi không có người chăm sóc, cắn răng không chịu về quê, mùa đông cóng đến mức ngón tay không duỗi thẳng nổi.”

Cảnh Sơ nhìn chằm chằm chiếc áo bông rách ấy, ngón tay từ từ co rút vào trong lòng bàn tay, trên mặt cũng mất đi huyết sắc.

Ta không muốn thằng bé đau lòng, liền đón lấy bọc hành lý nói: “Chuyện qua cả rồi. Hôm nay đến là muốn nhờ thẩm giúp ta trông nom Minh Lan hai canh giờ, ta phải đi thành Tây đưa đậu phụ.”

Cảnh Sơ bỗng nhiên túm lấy tay áo ta: “Mẫu thân.”

Thằng bé gọi rất khẽ, như sợ ta nghe thấy, lại sợ ta không nghe thấy. Lúc thằng bé ngẩng đầu lên, viền mắt đã đỏ hoe, nhỏ giọng hỏi ta: “Trước kia người đã từng đến rất nhiều lần phải không?”

Ta gật đầu: “Từng đến. Người gác cổng không cho gặp, ta liền đứng ở bên kia đường nhìn qua. Có một lần con mặc áo choàng đỏ đến học đường, ta từ xa nhìn thấy, trong lòng vui mừng suốt mấy ngày liền.”

Cảnh Sơ buông tay ra, bờ vai lại gồng lên rất chặt.

Thằng bé bỗng nhiên quỳ sụp xuống đất, dọa ta vội vàng kéo thằng bé đứng lên.

Ta kéo giật thằng bé đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên đầu gối thằng bé nói: “Đừng quỳ dưới đất. Hồi đó con còn nhỏ, nghe người ta nói thế nào thì tự nhiên sẽ tin như vậy. Sau này có ai đem chuyện của mẫu thân ra bàn tán với con, con hãy về hỏi ta một câu, đừng có tự mình nghĩ lung tung.”

Thằng bé gật đầu một cái thật nặng, nước mắt lại bỗng nhiên trào ra, thằng bé vội vàng dùng tay áo lau, lau thế nào cũng không khô nổi.

Buổi chiều hôm đó, ta đẩy chiếc xe không về nhà, nhìn thấy Cảnh Sơ ngồi chờ ta ở cửa viện.

Hắn thay minh lan ghim hai cá xiên xẹo tiểu biện, còn đem nàng mặt giặt giống như mới vừa tróc xác trứng gà. Minh lan giơ trứ một tấm dính mực giấy chạy tới, nói ca ca dạy nàng viết một “Mẫu thân ”

Thằng bé tết cho Minh Lan hai bím tóc lệch xộc xệch, còn rửa mặt cho con bé sạch sẽ như trứng gà mới bóc.

Minh Lan giơ một tờ giấy dính mực chạy tới, nói ca ca dạy mình viết một chữ “Mẫu thân”.

Chữ ấy xiêu vẹo vẹo, ta cầm xem đi xem lại, cuối cùng dán lên cạnh bếp, lại sợ khói dầu làm hỏng, hôm sau liền dời lên nắp hộp gỗ ở đầu giường.

—

Ta cứ tưởng đón được con cái về, thu xếp trong nhà ấm cúng là cuộc sống có thể ổn định lại một chút, thế nhưng chuyện đi học của Cảnh Sơ lại bày ngay trước mắt.

Cảnh Sơ trước đây đọc sách ở chỗ tiên sinh do Bá phủ mời đến, sau khi rời phủ, tiên sinh tất nhiên không chịu nhận thằng bé nữa.

Tiền học phí ở tư thục gần đó tốn mười lượng bạc một năm, lại còn phải mua thêm bút mực sách vở.

Ta lục tung túi tiền, gom cả số bạc vụn giấu trong kẽ tường lại, cũng không góp nổi ba lượng.

Cảnh Sơ biết chuyện, chủ động nói muốn đến tiệm thuốc làm học đồ.

“Con biết chữ, có thể giúp người ta chép phương thuốc, cũng có thể trông nom muội muội.” Thằng bé cất từng chiếc bát đã rửa sạch vào trong rổ, giọng nói rất bình tĩnh, “Mẫu thân không cần phải khó xử.”

Ta cầm lấy chiếc bát trong tay thằng bé, đặt ngay ngắn lại: “Con muốn đọc sách, thì cứ đi đọc. Con có tâm khí này, không thể vì nhà nghèo mà chặn đứt con đường tiến thân.”

“Nhưng mà tiền ở đâu ra?”

Câu hỏi này quá thực tế. Ta cũng không thể tay không sinh ra bạc được.

Đêm đó ta ngồi dưới ngọn đèn dầu tính toán sổ sách, tính đến mức bấc đèn ngắn đi một khúc, cũng không tính ra được cách nào.

Minh Lan ngủ say trở người một cái, ôm chặt lấy chiếc gối nhỏ của mình. Cảnh Sơ nằm ở phía trong cùng của giường, lại không hề nhắm mắt.

Ta bỗng nhiên nhớ tới Lưu tẩu tử dạo trước đến mua đậu phụ.

Tẩu ấy là đầu bếp trong phủ Tướng quân phòng thủ thành Tây, từng nhắc tới việc lão phu nhân trong phủ đổ bệnh, Tướng quân lại quanh năm ở bên ngoài, muốn tìm một người biết quản gia, biết chăm sóc con cái tục huyền.

Lưu tẩu tử nói vị Tướng quân ấy tên là Cố Đình Chu, bốn mươi tuổi, tước vị tứ phẩm, phu nhân trước qua đời đã nhiều năm, để lại một đứa nhi tử mười ba tuổi.

Bà mối trong kinh đều nói tính khí của hắn thô lỗ cứng nhắc, lại dẫn theo một thiếu niên nửa lớn khó quản, các cô nương bình thường không chịu gả.

Ta sờ bấc đèn, suy nghĩ rất lâu.

Tái giá sẽ bị người ta đàm tiếu, Cố gia cũng chưa chắc thực sự tốt đẹp như lời Lưu tẩu tử kể, trong lòng ta không có nắm chắc.

Thế nhưng Cảnh Sơ muốn đọc sách, Minh Lan cũng phải dưỡng sức khỏe cho tốt, ta không thể cứ ôm mãi một chiếc xe đậu phụ, mà bóp chết con đường của hai đứa nhỏ.

Thế là ta quyết định đi gặp Cố Đình Chu một lần, đem những điều nên hỏi hỏi cho rõ ràng.

Hôm sau, ta đem chuyện này kể cho Cảnh Sơ.

Chiếc bánh bao trong tay thằng bé rơi vào trong bát, trầm mặc rất lâu mới hỏi: “Có phải mẫu thân chê bọn con là vướng víu không?”

Ta vươn tay lau đi vụn bánh ở khóe miệng thằng bé, nghiêm túc nói: “Lúc mẫu thân dẫn các con về đã nói rồi, mẫu thân phải nuôi các con. Tái giá cũng là nuôi, chứ không phải vứt bỏ. Nếu như Cố gia không dung được cho các con, ta thà tiếp tục đẩy xe đậu phụ, chứ tuyệt đối không bước chân vào cái cửa đó.”

Cảnh Sơ nhìn ta một lúc lâu, mới nhặt chiếc bánh bao rơi trong bát lên.

Thằng bé không nói đồng ý, cũng không nói phản đối, chỉ kéo Minh Lan đến bên cạnh ta, rầu rĩ nói: “Con sẽ trông nom muội muội, không để muội ấy gây phiền phức.”