Sau Khi Bá Gia Phụ Ta, Ta Khiến Cho Hắn Chỉ Còn Hai Bàn Tay Trắng

Sau khi Thừa An thành thân, Lục Thanh Hòa không vội tiếp nhận chìa khóa của ta. Nàng ấy trước tiên theo lão quản sự xem sổ sách nửa năm, lại hỏi rõ từng sai sự của nô bộc trong phủ.

Ta thấy nàng ấy có chừng mực, liền từng bước buông tay. Thừa An cũng sẽ chủ động nói cho nàng ấy biết khi sổ sách ngoại viện có thay đổi, hai người rất ít vì tiền bạc mà đoán già đoán non.

Năm thứ hai, bọn họ có nhi tử.

Đêm đứa trẻ đầy tháng, tôn nhi nắm lấy ngón tay ta, thế nào cũng không chịu buông. Thừa An ở một bên cười, Thanh Hòa dựa vào gối nhắc nhở cậu đừng chọc đứa trẻ khóc.

Khoảnh khắc đó ta nhớ tới bộ dáng Chu Nghiên Sơn ôm đứa con nhi tử giả khoe khoang, nhưng không phá hỏng không khí mà nói ra.

Chuyện cũ chỉ khi quản sự nguyên quán gửi thư tới, mới lại được nhắc lại.

Thu Đường mở thư rồi đọc cho ta nghe.

“Nói lão gia… nói tiền Bá gia sau khi về quê, trước mua hai mươi mẫu ruộng cạn. Mấy tháng đầu còn chịu viết thư thuê cho người ta, sau đó lại vào sòng bạc trong huyện.”

“Thua bao nhiêu?”

“Ruộng đất và nhà cửa đều không còn, còn thiếu phú hộ ở thôn bên cạnh một khoản tiền. Nguyễn di nương… Nguyễn Thanh La đã động thủ với hắn, nàng ta mắng hắn vô tích sự, hắn đánh mặt nàng ta bị thương.”

Ta dịch cái nôi sang cạnh chậu than nửa thước.

“Đứa trẻ thì sao?”

“Đứa trẻ kia… càng lớn càng giống nhân viên phòng thu chi. Người trong thôn đều bàn tán, Chu Nghiên Sơn không chịu để đứa trẻ gọi hắn là phụ thân, Nguyễn Thanh La liền muốn mang đứa trẻ đi tìm Lương Văn Sinh. Nhưng Lương Văn Sinh sau khi thụ hình không biết đã đi đâu.”

Cuối thư còn viết, Chu Nghiên Sơn nay trọ nhờ trong một gian nhà cũ ở trong tộc, thay người chép khế ước đổi bát cơm. Nguyễn Thanh La thỉnh thoảng giặt quần áo cho tửu lâu, hai người ba ngày hai trận cãi vã.

Thu Đường đọc đến hả giận, lại hỏi ta có muốn phái người tiếp tục để ý tới không.

“Không cần.”

“Lỡ như bọn họ quay về làm loạn thì sao?”

“Tước vị của Chu Nghiên Sơn đã bị xóa bỏ, trong tay không có lộ phí. Nguyễn Thanh La nếu thật sự tới kinh thành, người gác cổng cũng nhận ra nàng ta.”

Ta khép lại bức thư từ nguyên quán gửi tới.

“Từ nay về sau trừ phi xảy ra án mạng, không cần tháng nào cũng báo. Bọn họ sống tốt hay xấu, đều không thay đổi được một khoản sổ sách trong phủ.”

Thu Đường cất thư vào hộp, xoay người đi thêm than.

Ta cúi đầu nhìn tôn nhi. Thằng bé đang ngủ rất say, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt vạt áo của ta.

Đây mới là người ta nên tốn tâm tư giữ gìn.

—

Mấy năm trôi qua, Thừa An đã có thể tự mình xử lý Bá phủ. Cửa hàng dưới tên ta giao cho chưởng quỹ kinh doanh, mỗi tháng chỉ xem tổng số, không còn tự mình chạy kho hàng nữa.

Mùa xuân, ta thường dẫn tôn nhi đến trang viên ở. Mùa thu ruộng dược liệu được mùa, nông dân sẽ đưa hoa cúc mới phơi khô tới; mùa đông tuyết rơi, bọn ta liền ở trong noãn các nghe đứa trẻ đọc sách.

Những cuộc sống này không phải từ trên trời rơi xuống. Trang viên mua năm nào, chưởng quỹ do ai đề bạt, Thừa An lại từng chịu thiệt ở khoản sổ sách nào, ta đều nhớ rõ ràng.

Khi hoa đào Hộ Quốc Tự nở, ta dẫn tôn nhi dâng hương, nhìn thấy một người quen ở hậu viện.

Thiếp thất cũ quét lá rụng dưới cây đào, là Liễu thị được Chu Nghiên Sơn nạp vào cửa sớm nhất.

Thị mặc quần áo vải xám của cư sĩ, thấy ta liền dừng chổi.

“Ra mắt thái phu nhân.”

Ta bảo nhũ mẫu dẫn tôn nhi ra tiền điện, ngồi xuống ghế đá cùng thị.

“Ngươi vẫn ở đây sao?”

“Bá gia… sau khi Chu lão gia sụp đổ, người trong phủ giải tán bọn ta. Ta không có mẫu gia, liền dùng số bạc tích góp làm cư sĩ trong chùa.”

“Cuộc sống có quen không?”

“Thanh bần một chút, nhưng không cần đoán đêm nay ai được sủng ái, cũng không cần sợ thiếu một văn tiền trong sổ sách mà bị người ta đổ tội danh. Rất tốt.”

Thị nói rất bình tĩnh, sắc mặt cũng thư thái hơn khi ở trong phủ Bá phủ.

Ta hỏi thị có oán hận Chu Nghiên Sơn hay không.

“Lúc đầu ta vào phủ mục đích là có mái ngói che đầu, mục đích của hắn là tìm sự mới mẻ. Nay cả hai bên đều không còn, không bàn tới chuyện ai nợ ai.”

Ta gật đầu. Lúc rời đi, ta bảo Thu Đường thêm một khoản tiền nhang khói, chỉ nói là để tu sửa gian Tây sương bị dột trong chùa.

Trên đường trở về, Thu Đường cảm thán Liễu thị nhìn được thoáng.

“Nàng ta chỉ là biết bản thân muốn cái gì.” Ta nói, “Biết được muộn, vẫn còn hơn cả đời không hiểu.”

Lại qua hai năm, tôn nữ cũng đã được vỡ lòng.

Một ngày cuối thu, bọn trẻ vây quanh chậu than đọc sách, Thừa An cầm một phong thư trong tộc bước vào noãn các. Sai hạ nhân ra ngoài trước, cậu mới thấp giọng nói: “Chu Nghiên Sơn… bệnh mất rồi.”

Kim châm trong tay ta dừng lại một chút.

“Hồi nào?”

“Tháng trước. Ông ấy uống rượu say xong nhiễm phong hàn, kéo dài mười mấy ngày. Lúc người trong tộc phát hiện thì đã không còn hơi thở.”

Thừa An nhìn ta, “Trong thư hỏi… có muốn dời về phần mộ tổ tiên không?”

“Không dời.”

“Nhưng trên gia phả, ông ấy cuối cùng vẫn là phụ thân của con.”

“Phụ tử danh phận có thể tận, quy củ của tước phủ cũng phải giữ. Hắn năm xưa tự xin thoái tước, lại tự lập hộ ở nguyên quán, chôn cất tại địa phương hoàn toàn không có gì không ổn.”

Ta lấy ra một tờ ngân phiếu giao cho cậu.

“Lấy danh nghĩa của con đưa chút bạc, tu sửa mồ mả, mỗi năm tiết Thanh minh nhờ người trong tộc đắp đất đốt giấy. Làm được những chuyện này, đã đủ rồi.”

Thừa An nhận lấy ngân phiếu, lại nói Nguyễn Thanh La đã sớm mang đứa trẻ đi trước khi Chu Nghiên Sơn bệnh nặng, đến nay không có tin tức.

“Không cần tìm.”

Lúc nàng ta lựa chọn đi theo Chu Nghiên Sơn, thứ muốn có là vị trí chủ mẫu và phú quý.

Về sau nàng ta vứt bỏ người bệnh trốn chạy, cũng là lựa chọn của chính nàng ta.

Thừa An hành lễ lui ra. Chu Nghiên Sơn trước khi chết từng nói cái gì, ta không muốn biết. Những thứ hắn để lại cũng bị ta chắn ở ngoài cửa.

Tôn nữ từ sau bình phong ló đầu ra, “Tổ mẫu, vừa rồi đọc đến chỗ nào rồi?”

Ta vẫy tay gọi con bé lại.

“Đọc đến chỗ con lén nhìn ngoài cửa sổ, bị ta bắt được ấy.”

Con bé lè lưỡi, kéo ca ca lần nữa ngồi yên.

Bên cạnh đống than hồng lại vang lên tiếng đọc sách của trẻ con. Thừa An ở gian ngoài bàn bạc tiền tế tự với Thanh Hòa, Thu Đường đặt trà mới sang bên tay ta.

Tin về cái chết của Chu Nghiên Sơn không thay đổi cuộc sống của bất kỳ ai trong căn phòng này.

Ta thổi nguội trà, nghe tôn nhi đọc xong câu cuối cùng.

Ván cờ này, những thứ cần giữ ta đều giữ lại trọn vẹn.