Ba Hổ đến nhà thì cửa lớn mở rộng, Mục Nhân đại thúc đang bận rộn làm cơm, Ngải Cát Mã cùng Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ở phòng bên trêu Đại Ban Tiểu Ban, hắn vừa vào, Đại Ban Tiểu Ban lập tức bỏ quả cầu lông cừu mà nhào về phía hắn, hắn lần lượt vuốt ve chúng, rồi lại bế hai cục thịt trên giường lên.
“Thẩm của ngươi đâu?” Nàng ở nhà khi hắn trở về, nàng luôn cất tiếng chào.
“Ở hậu viện.” Ngải Cát Mã nói.
Hai đứa bé bò trên giường sưởi mặc ít quần áo, Ba Hổ không dám bế ra ngoài, đặt trên giường thì Kỳ Kỳ Cách lại oa oa khóc lóc, hắn nhất thời không rảnh tay, đành ngồi bên mép giường hỏi Ngải Cát Mã: “Thẩm của ngươi đang làm gì ở hậu viện?”
“Không biết, ta đi xem thử?”
“Thôi đi, có lẽ đang cắt thịt bò.” Hắn chờ Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã hết cái sự hứng thú khi thấy hắn, nhân lúc bị tiếng kêu của Đại Ban Tiểu Ban thu hút, chuồn một mạch theo khe cửa chạy đi.
“Mật Nương? Nàng đang ở trong phòng phơi thịt à?
“Không, ở đây này.” Công việc trong tay Mật Nương cũng đã xong xuôi, lấy vải che lên giỏ, thấy Ba Hổ vào, nàng chủ động nói: “Lúa mạch lúa gạo vùi trong đất đều có thể nảy mầm, ta thử xem ngô rắc chút nước đặt ở chỗ ấm áp có thể làm mềm và nảy mầm không.”
Cừu ăn ngô không tiêu hóa được là vì ngô quá cứng quá khô, ăn nhiều lại uống nước, càng thêm chướng bụng, nếu làm cho nảy mầm thì hẳn là sẽ dễ tiêu hóa hơn nhiều.
“Thứ này đập nát bên trong đều là khô, có thể nảy mầm ư?” Ba Hổ vén tấm vải trên giỏ, nửa giỏ ngô được Mật Nương rắc nước trộn đều, cũng không có đất, làm sao có thể nảy mầm?
“Ta thử xem.”
“Tùy nàng, đi, làm cơm thôi.”
Những ngày tiếp theo, Ba Hổ bận rộn chăm sóc cừu cái đẻ con và những cừu con mới sinh. Con cừu cái ăn ngô bị chướng bụng trước đó nhịn đói hai ngày mới được cho ăn, mạng sống giữ được rồi, nhưng gầy đi một vòng lớn, sữa cũng mất đi, cừu con của chúng đều được bôi nước tiểu của cừu cái chỉ đẻ một con cừu con, để cừu cái lầm tưởng là con của nó, nếu không sẽ không chịu cho bú.
Mật Nương chăm sóc con cái, cứ đến giờ làm cơm lại ra hậu viện rắc nước ấm lên ngô, cứ như thế qua năm ngày, lớp vỏ ngoài của ngô bắt đầu mềm và nứt ra, còn tỏa ra mùi thơm ngọt. Mật Nương lấy da bò trải trên giường sưởi, đổ hết ngô lên da bò trải ra, qua thêm vài ngày, ngô mọc ra mầm nhọn, độ cứng cũng không còn như trước.
“Ba Hổ, chàng chọn một con cừu đực cỡ nhỏ ra, cho nó ăn một gáo ngô nảy mầm đi.” Mật Nương bưng một gáo ngô chạy đến chuồng cừu.
Sau khi cừu cái đẻ con, cừu đực bị tách khỏi cừu cái và cừu con, hắn vẫy tay, Mật Nương đi theo hắn, nàng cũng không vào, chỉ đưa ngô cho hắn, đứng bên ngoài xem cừu ăn.
“Này, buộc một sợi dây vào sừng cừu, tối nay đến xem, nếu không ăn nữa thì giết thịt.” Người nuôi cừu ở địa phương rất cầu kỳ, cừu bị bệnh không ăn, cừu chết trước khi giết lại càng không ăn.
“Nếu ăn ngô nảy mầm không sao, năm sau chúng ta sẽ mua thêm vài xe về nhà.” Tiểu nhị bán ngô có một điểm không lừa người, đó là ngô phơi khô cứng ngắc chất ở nhà hai ba năm sẽ không hỏng không bị mốc, hơn nữa có lẽ vì quá cứng, chuột cũng không thích trộm.
Con cừu đực nhỏ ăn ngô đến tối thì hoạt bát nhảy nhót, nhưng khi ăn cỏ thì ăn ít hơn những con cừu khác, nhưng nó tinh thần rất tốt, cuối cùng quy kết là ngô nảy mầm no lâu hơn cỏ khô.
Ba Hổ tranh thủ đến nhà Hộ huyện thừa lại giải thích một lần nữa, “Nếu ngô của ngài mua không định cho bò cừu ăn thì bán cho ta đi, nếu không phải tại ta lúc đầu nói…”
“Dừng, nói tào lao cái gì đấy hả? Năm ngoái ngươi nói cho ta là có ý tốt, ta lại chưa từng oán trách ngươi.” Hộ huyện thừa lườm hắn một cái, “Không bán, ngươi còn biết chất ở trong nhà phòng khi cần, sao ta có thể không biết?”
Ba Hổ an tâm rồi, hắn ghét bỏ nhấp một ngụm trà đắng, “Ngài nghĩ năm sau giá ngô là sẽ tăng hay giảm?”
“Nếu có người nuôi cừu ăn ngô bị chướng bụng chết, kiện lên quan phủ…” Hộ huyện thừa lời nói ngừng bặt, ông ta đập bàn một cái, nắp chén bị hất bay xuống đất vỡ một miếng, “Ta nhớ ngươi năm ngoái nói ngô là do quan phủ đưa ra bán, còn cho giá thấp nhất?”
Ba Hổ gật đầu, nhặt nắp chén đặt lên bàn.
Hộ huyện thừa kích động đến râu vểnh lên, liên tục nói ba tiếng tốt, bảo Ba Hổ bước ra khỏi cửa này thì đừng nhắc lại chuyện này nữa, “Nếu ta nhờ đó mà thăng quan, Ba Hổ, sau này nhà ngươi có khó khăn cứ việc đến tìm ta.”
Nói đến Ba Hổ là quý nhân của ông ta, bởi vì Ba Hổ mà ông ta quen biết được phụ thân của hắn, từ phu tử dạy học đến Huyện thừa Lâm Sơn là nhờ mối quan hệ của phụ thân hắn. Giờ tìm một cơ hội thích hợp ông ta đem tấu chương về việc ủ ngô nảy mầm cho bò cừu ăn mà lại no lâu hơn dâng lên, lớn nhỏ gì cũng sẽ có một ban thưởng.
Ba Hổ cũng hiểu ý của ông ta, chắp tay nói: “Vậy thì chúc phu tử được như ý nguyện trước.”
“Nhờ phúc của ngươi.” Hộ huyện thừa mặt mày hồng hào, ông ta lại hỏi chi tiết thêm.
“Hay là đến nhà ta xem thử?” Ba Hổ nói chủ yếu là Mật Nương đang làm, hắn chỉ biết đại khái.
“Không cần, lát nữa ta bảo người bới một giỏ qua đây, ta tự tay làm thử trước.”
Ba Hổ mượn cơ hội cáo từ, hắn và Hộ huyện thừa có thể trò chuyện được bấy nhiêu thôi, ngồi thêm nữa e rằng sẽ tẻ ngắt.
“Nhà ngươi có quen biết một người phòng thu chi tên là Chung Tề ở phủ ta không?” Hộ huyện thừa đột nhiên hỏi.
“Là có chút quan hệ, Mật Nương với tức phụ hắn cưới trước đây quan hệ khá tốt, sau khi đến Mạc Bắc thì ở cùng lều nỉ ăn cùng nồi cơm. Sao lại nói đến hắn? Hắn có nhắc đến ta với ngài không?” Ba Hổ lại ngồi về ghế.
Có nhắc đến, đó là một kẻ tinh mắt, biết trèo kéo quan hệ, nếu không phải ông ta biết tính cách của Ba Hổ, còn tưởng Ba Hổ có một người huynh đệ khác.
“Hắn đã lọt vào mắt xanh của Huyện lệnh đại nhân, nay tuy còn ở phủ ta, nhưng không làm việc cho Văn Dần nữa, bên viện cứu tế là do hắn quản, có bất kỳ động tĩnh nào trực tiếp vượt qua ta mà đưa tin đến bàn Huyện lệnh đại nhân.” Hộ huyện thừa sờ nắp chén bị vỡ một miếng, bộ ấm trà này là một bộ, vỡ một cái thì những cái khác sẽ không dùng nữa. Giống như ông ta, sau khi chuyện lễ vật tế Ovoo bị trộm xảy ra, ông ta để lại ấn tượng bất tài vô dụng trước mặt Huyện lệnh đại nhân, sau đó ông ta bị chèn ép, nhiều chuyện trong quan phủ ông ta không thể nhúng tay vào.
Cũng có người mượn cơ hội leo lên.
“Ngài sẽ mượn cơ hội này mà điều chuyển không?” Ba Hổ hỏi.
Điều chuyển? Nếu có thể, ông ta muốn ngồi vào vị trí Huyện lệnh Lâm Sơn, trời cao hoàng đế xa, ông ta không có mối quan hệ lại không có gia sản sung túc để đút lót, chắc chắn là làm vua địa phương ở một góc Lâm Sơn này cũng tự tại hơn.
“Không rõ, bất kể ta có điều chuyển hay không, trong quan phủ có người ngươi có thể nói chuyện, sau này ngươi sẽ không bị thiệt thòi.” Nhưng Chung Tề là một kẻ tâm địa đen tối mồm miệng lớn, muốn nhờ hắn ta làm việc thì không thể thiếu hối lộ.