Sau Khi Chạy Nạn Đến Thảo Nguyên

“Sư huynh, cớ gì lại nhìn ta như vậy?” Chung Tề vừa đi, Hộ Văn Dần đã cười hềnh hệch cợt nhả với Ba Hổ, “Vừa rồi thật là lợi hại, là đấu khẩu với tẩu tử mà luyện ra sao? Trước kia huynh đúng là ba gậy cũng không đánh ra được một tiếng rắm.”

“Ngươi có thể nói chuyện đàng hoàng không?” Còn cớ gì, người đọc sách nói chuyện thật là khó chịu.

“…Sao lại nhìn ta như vậy? Hài lòng chưa? Huynh đúng là, ra ngoài đừng nói là học trò của phụ thân ta, nhìn huynh thô kệch quá.” Hộ Văn Dần nâng chén trà lắc lư, khen trà ngon.

“Giá cũng không thấp, không phải ngươi và phụ thân ngươi đến, bọn ta cũng không nấu loại trà này.” Ba Hổ dịch chén trà Chung Tề chưa động đến đến bên tay hắn ta, “Thích uống thì chén này cũng uống luôn đi, kẻo lãng phí.”

“…Hôm khác ta sẽ gửi đến cho huynh một ít.” Chỉ là một chén trà thôi, nhưng chính cái thái độ này làm hắn ta thoải mái. Nói qua cười lại, chính sự vẫn phải bàn. “Sư huynh giúp ta một tay đi, bê con nhà huynh sinh ra hai năm nay chưa bán ai cũng biết, bò cái tơ bò đực tơ chưa đến tuổi động đực giao phối, huynh làm ơn làm phước cho người ở bờ tây sông thuê đi, tiền thuê tuy không nhiều, nhưng cũng có thể mua cho tẩu tử và hai đứa trẻ hai bộ quần áo mới.”

“Giúp ngươi?” Ba Hổ nghi hoặc, “Chuyện này sao lại đổ lên đầu ngươi rồi?”

“Họ Chung là một kẻ hồ đồ, danh tiếng ở bờ tây thì tốt, nhưng trước mặt dân bản xứ thì chẳng có chút thể diện nào, giờ này đi đâu mà thuê bò ngựa đi lại? Kéo dài nửa tháng rồi mà vẫn chưa tìm được, ông già nhà ta mới bảo ta ra mặt đứng ra hòa giải một chút, chẳng phải là nghĩ đến huynh đầu tiên sao?”

“Vậy thì được ngươi nghĩ đến cũng thật xui xẻo.” Nói đi nói lại, cuối cùng vẫn là giúp Chung Tề, Ba Hổ im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu nói là giúp ngươi thì ta không nói hai lời, dù sao ngươi đã gánh việc này rồi, thì gánh thêm một việc nữa đi, ta cho ngươi thuê bò, mùa đông ta về, nếu bò bị bệnh hay chết, ta sẽ tìm ngươi.”

“Huynh lo Chung Tề giở trò xấu?” Hộ Văn Dần hỏi, “Nhà huynh và nhà hắn có mâu thuẫn gì sao?”

“Cảm quan không tốt, hắn không phải người tốt, ta xem thường hắn.” Ba Hổ không phủ nhận, “Hôm nay hắn lại mất mặt ở nhà ta, ta lo hắn xúi giục người hành hạ bò nhà ta.”

“Được, ta sẽ lấy danh nghĩa của ta cho người ở bờ tây thuê, bò bị bệnh tật tàn tật ta đền cho huynh.” Hộ Văn Dần đồng ý, một con bò từ lúc trưởng thành ít nhất phải mất hai năm, thêm thời gian mang thai là ba năm. Hầu hết các nhà sau khi có đủ số lượng bò kéo xe và bò giết thịt, bê con cai sữa sẽ được nộp tuế cung vào cuối năm. Cho dù có dư, mỗi nhà nhiều lắm cũng chỉ nuôi mười, hai mươi con giống, gom góp lại cũng tốn không ít lời nói, vẫn là bên Ba Hổ thuận tiện hơn.

“Nhiều bò như vậy huynh không bán mà cứ nuôi giữ để làm gì?”

Ba Hổ cười, “Muốn nhiều hơn, đợi con cái lớn lên lập gia đình thì chia cho chúng nhiều hơn một chút.”

Chậc chậc, Hộ Văn Dần nghe mà ê cả răng, để lại một câu mai đến lùa bò rồi bỏ đi, trước khi đi hắn ta còn uống cạn chén trà, nhai luôn cả lá trà để súc miệng.

…

Mật Nương dắt hai đứa trẻ lăn lộn khắp người đầy nước cỏ về nhà đã là hoàng hôn, về đến nhà không đợi nàng hỏi, Ba Hổ đã khai ra: “Cho thuê rồi, cho Văn Dần thuê. Hắn lại lấy danh nghĩa của hắn cho người ở bờ tây thuê, bò có bệnh hay tàn tật gì thì tìm hắn, hắn đền.”

Mật Nương suy nghĩ một chút, “Thế cũng được, chỉ là cái tên Hộ Văn Dần này, hễ hắn đến tìm bọn ta là y như rằng có chuyện làm khó người khác.” Nói thì hay, gọi thì thân mật, nhưng bình thường chẳng thấy bóng dáng hắn ta đâu.

“Hắn là cái tính như vậy, may mà không giống Chung Tề, dùng nàng còn xem thường nàng.” Ba Hổ bế Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đặt lên đầu gối, ôn tồn hỏi hai huynh muội buổi chiều đi với a gia chơi những gì.

Mật Nương bưng chậu, lấy gáo nước đi tưới rau, nàng thấy quả ớt hôm qua còn hơi xanh giờ đã chuyển sang màu đỏ rực, những chiếc đèn lồng dài màu đỏ treo trên lá xanh, trông thật đẹp. Chỉ có điều mùi vị quá nồng, các loại rau khác đều bị sâu bọ, duy chỉ có nó thì sâu bọ cũng không dám đến gần.

Ngày hôm sau, nàng hái ớt phơi trên nóc lều, Hộ Văn Dần bước vào đúng lúc nhìn thấy, “Tẩu tử, đây là ớt hả?”

“Ngươi cũng biết à?” Mật Nương gật đầu, “Trước kia đội buôn về Trung Nguyên đi ngang qua, ta mang ra hỏi người buôn bán, họ nói là ớt, không có công dụng gì, chỉ có màu sắc đẹp, hình dáng kỳ lạ. Nhưng ta thấy nó có thể xua côn trùng, năm nay trồng ớt, sâu bọ đến gặm rau có vẻ ít hơn năm ngoái.”

“Thương nhân cũng tặng nhà ta hai chậu, nói là nhà giàu có ở Trung Nguyên đều thích bày thứ này, cũng không biết thật giả.” Hộ Văn Dần nhận đồ từ người hầu đặt lên bàn, “Tặng cho chất tử chất nữ của ta, đều là đồ chơi hồi nhỏ của ta và muội muội ta, cũng coi là tinh xảo.”

“Mẫu thân ngươi giữ nhiều năm như vậy, là muốn truyền lại cho con cái của ngươi phải không? Ngươi mang đến đây, bà ấy có biết không?”

“Đừng nhắc nữa, ngày nào bà ấy cũng mang mấy thứ này ra giục ta, dứt khoát mang đi, ta không thấy thì không phiền lòng.”

Hộ Văn Dần cố ý nói đùa, vì Ba Hổ không có ở nhà, hắn ta nói cười vài câu rồi đi ra ngoài cửa xem người ta giặt lông cừu. Đợi người ta lùa hai trăm ba mươi chín con bò đến, hắn ta nói thêm với Ba Hổ vài câu rồi mới đi.

Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã cưỡi bò về, thấy bò nhà mình bị người không quen biết lùa đi, cuống quýt chạy theo sau gào thét: “Bò nhà ta, bò bò về, về đi—.”

Người giặt lông cừu nghe thấy cười lớn, Ba Hổ đuổi theo bắt hai đứa lại, vác trên vai đi về nhà.

“Vẫn là bò nhà chúng ta, chỉ là cho mượn hai tháng thôi.” Ba Hổ giữ chặt đôi chân đang quẫy đạp loạn xạ, hắn quay đầu lại thấy Cát Nhã vẫn đứng bên bờ sông nhìn chằm chằm, vội vàng gọi: “Cát Nhã về đi, mẫu thân con đang gọi con đấy.”

“Nói dối, mẫu thân mới không gọi.”

Quên mất đứa trẻ đang vác trên vai này rồi, Ba Hổ cười thầm, đổi lời nói: “Con không về thì ta đánh muội muội con đấy.”

Cát Nhã lập tức quay người chạy về, thấy đồ đặt trên bàn, thằng bé oa một tiếng, “Mẫu thân, đây là gì?” Lập tức quên mất muội muội.

“Cửu liên hoàn, ná cao su….” Mật Nương chỉ nhận ra hai thứ, thành thật nói: “Con và Kỳ Kỳ Cách cầm chơi đi, mẫu thân cũng không biết là gì.”

“Sao Hộ Văn Dần lại tặng trà nữa? Bánh trà lần trước tặng còn lại không ít.” Nàng chuyển lời hỏi Ba Hổ.

“Tặng thì cứ nhận, hắn tặng thì chúng ta không cần mua nữa.” Ý hôm qua là tặng trà xanh, hôm nay không chỉ tặng trà xanh mà còn tặng hai bánh trà.

“Ngày mai chúng ta dọn dẹp, ngày mốt sẽ chuyển đến bãi chăn thả mùa thu.” Hắn nói.

Mật Nương không ý kiến, nàng cũng quen với những ngày tháng di cư, định ngày rồi thì nàng thu dọn đồ đạc. Dù sao thì đi đến đâu cũng là một nhà bốn người cùng mèo và chó sống chung với nhau.

Thế mà Phan Đệ nghe nói nhà nàng sắp chuyển bãi, buổi tối đến hỏi nhà còn con dao găm nhỏ làm bằng sừng cừu không, “Về bãi chăn thả mùa đông cắt cỏ là chia theo môn hộ của viện cứu tế, mỗi môn hộ phải cử một người, Oanh Nương còn nhỏ, Lan Nương lại đang thân thiết với thiếu chủ tiệm giày, dứt khoát là ta về, hai nàng ấy trông coi đàn cừu cho ta. Con dao sừng cừu ngươi dùng trước đây còn không? Ta lấy một cái để phòng thân.” Sừng cừu quá cứng, nàng ta không thể chặt nổi, càng đừng nói đến mài giũa.

Có thì có, đó là Ba Hổ mài ra để nàng phòng thân, Mật Nương vào nhà lấy từ trong rương ra đưa cho nàng ta, dặn dò: “Bất luận là ban ngày hay ban đêm, đừng rời khỏi đám đông mà đi một mình. Cũng đừng đi xa một mình với bất kỳ ai, cẩn thận với những phụ nhân đột nhiên tỏ ra tốt với ngươi, cẩn thận bọn họ có ý đồ xấu với ngươi.”

Phan Đệ gật đầu, “Ta biết rồi.”

“Sợ không?” Mật Nương hỏi.

Phan Đệ cười cười, “Nói không sợ ngươi có tin không?”

“Vẫn còn giữ cái ý niệm đó?”

Phan Đệ cắn môi, “Ta vẫn muốn thử xem sao.”