Có chuyện này trong lòng, sau khi ăn cơm ở nhà Phán Đệ xong, giúp dọn dẹp phòng bếp, sáu người vội vã đều đến nhà Mật Nương.
Cơm nếp dính đã mềm nhừ, trong chậu đã tích được gần nửa chậu nước đục. Lọc gạo và mạch nha ra, nước đều đổ vào nồi.
“Đun lửa lớn cho sôi đi.” Mật Nương đậy vung nồi, bảo Oanh Nương đun lửa lớn. Nước trong nồi sôi lên thì chuyển sang lửa nhỏ, nước đường đổi màu thì phải dùng thìa khuấy liên tục. Mấy người thay phiên nhau làm, giữa chừng có người đến tìm Mộc Hương, nàng ta liền đi trước.
“Trưa mai các ngươi đừng nấu cơm, đến nhà ta nhé.” Khi đi nàng ta dặn dò.
“Biết rồi biết rồi, ngày mai sẽ mang kẹo mạch nha mới ra lò đến cho ngươi ăn.”
Trời bên ngoài đã tối đen, một nồi nước đã cô đặc lại còn nửa nồi. Phán Đệ dùng thìa múc một chút xem tình hình kéo sợi, hỏi Mật Nương: “Cái này vẫn chưa được đúng không?”
“Còn lâu mới được, chắc phải nấu thêm một hai canh giờ nữa.” Mật Nương thay thế Oanh Nương, nàng tự mình nhóm lửa, còn dặn dò những người khác: “Càng đến lúc này càng phải đun lửa nhỏ, lửa lớn thì nước đường sẽ bị cháy, còn khô cứng lại trên nồi, khi ra lò kẹo cũng có vị đắng.”
“Ta về nấu cơm, buổi trưa còn đồ ăn thừa, ta về hâm nóng, hâm xong mang qua cùng ăn, tối nay cứ tạm bợ vậy đi.” Đã đợi nửa ngày rồi, Phán Đệ không muốn vì một bữa cơm mà làm hỏng một nồi đường, “Trước đây ngươi nói tốn nguyên liệu, tốn công tốn sức, ta còn nghĩ có thể tốn bao nhiêu sức, bây giờ xem lại, làm thứ này quả thực là tốn thời gian tốn công sức.”
Mật Nương cười cười, “Phần tốn sức còn ở phía sau kìa.”
Ba Hổ không ăn đồ ăn thừa, hắn về nghe nói họ phải tạm bợ một bữa, dẫn A Tư Nhĩ đi ăn cơm chung với người hầu, “Bận đến nỗi quên mất rồi phải không, chỉ cần nói với lão già một tiếng, thúc ấy làm thêm một chút đồ ăn là được.”
Mật Nương vỗ đầu, quả thật là như vậy, “Ta quên mất chuyện này rồi, làm phu tử thành nghiện luôn. Hai người qua đó ăn đi, đưa bọn trẻ đi cùng, ăn cơm xong thì tắm rửa cho bọn trẻ ở bên đó luôn.”
Lại bảo Oanh Nương đi nói với Phán Đệ chuẩn bị ít cơm thôi, “Mỗi người một bát mì là gần đủ rồi, muội bảo nàng ấy áng chừng thôi, đừng nấu nhiều quá.”
“Ây.” Oanh Nương đi chưa được bao lâu đã bưng một chậu đồ ăn thừa qua.
“Ta cũng qua đó.” Bạch Mai định ra cửa.
“Không cần qua nữa, ta bưng đến rồi.” Phán Đệ bưng một chậu mì nóng hổi qua, “Ta đã ăn rồi, ta đến khuấy nồi, các ngươi ăn đi.”
Năm người hoặc ngồi xổm hoặc ngồi, người ăn cơm thì ăn cơm, người nhóm lửa thì nhóm lửa. Vị ngọt xen lẫn mùi thơm của thịt và rau len lỏi qua cửa ra ngoài, làm tan chảy tuyết đang rơi, máng ngói tí tách nhỏ giọt.
Tuyết càng lúc càng rơi lớn, Triều Bảo mặc áo tơi đến đón Bạch Mai, “Muộn thế này rồi, khi nào về?”
Bạch Mai nhìn nước đường màu nâu đậm trong nồi, rồi nhìn mấy người đang thức đêm nấu đường mà vẫn tinh thần phơi phới, xua tay nói: “Tối nay ta không về nữa, không ngủ nhà Mật Nương thì ngủ nhà Phán Đệ. Chàng chăm sóc tốt cho nhi tử, đêm nhớ gọi thằng bé dậy đi tè.”
“Cái này cái này…” Triều Bảo bước vào một bước, “Ta đợi thêm một lát nữa đi, ta đợi nàng về cùng.”
“Lão phu lão thê rồi mà vẫn còn bám dính như thế à?” Phán Đệ trêu chọc, “Mật Nương nói còn phải khá lâu nữa, ngươi tự mình về đi, tối Bạch Mai với Oanh Nương ngủ nhà ta, ba bọn ta ngủ chung, sẽ không làm mất tức phục của ngươi đâu.”
Triều Bảo nghe lời đó mặt đỏ bừng, lẩm bẩm mấy câu không rõ ràng, chân cẳng khuỵu xuống rụt lui ra ngoài, đoán chừng vừa bước ra khỏi cổng lớn lại quay lại, “Thật sự không về ư? Hay là lát nữa ta lại đến đón nàng?”
“Ui, chậc chậc chậc.” Đám Mật Nương đầy vẻ trêu chọc nhìn cảnh này.
Trong lòng Bạch Mai vừa thẹn vừa ngọt, mặt nóng bừng có thể nấu chảy cả c đường rồi, nhưng vẫn kiên quyết không về, “Ta đi ngủ với Phán Đệ, mai ta về.”
Sau khi Triều Bảo đi, nàng ta sợ bị trêu chọc, gượng gạo chuyển đề tài: “Nước đường trong nồi có thể ra lò được chưa?”
Đúng lúc đó, Mật Nương vội vàng lấy cái bát đã bôi dầu đến, múc nước đường vào bát. Số đường còn lại trong nồi dùng đũa khuấy lên, “Bận rộn lâu như vậy rồi, mọi người nếm thử đi.”
Nàng lấy thanh gỗ đang luộc trong nồi nước sau ra, buộc vào ghế, bưng nước đường ra sân đi vài vòng, bề mặt nước đường liền cứng lại, ấn vào có một vết lõm, giống như bột mì vậy.
“Tiếp theo là kéo đi kéo lại, cái này rất tốn sức, trước đây đều là Ba Hổ kéo.” Mật Nương bảo Bạch Mai dẫm lên ghế giữ chặt, nàng cuốn nước đường lên thanh gỗ, kéo đi kéo lại. Nàng mệt thì đổi sang Uyển Nhi, năm người thay phiên nhau làm, nước đường màu nâu dần chuyển sang màu vàng rồi thành màu trắng, nước đường cũng có độ dai, có hình dạng ban đầu của kẹo mạch nha.
Bột nếp rang rắc lên thớt, hạt phỉ băm nát rắc vào nước đường, nhào nặn rồi kéo thành thanh dài, cắt thành từng đoạn là hoàn thành.
“Cứ thế này trước đi, sáng mai dậy rồi hãy cắt giấy dầu gói kẹo.” Vừa mệt vừa buồn ngủ, Mật Nương đã không còn sức lực nữa.
Trong thôn đã yên tĩnh lại, nhà nhà cũng không còn ánh nến, Mật Nương tiễn ba người bọn Phán Đệ đi rồi đóng cửa lại, cùng Uyển Nhi lấy nước rửa mặt rửa chân.
“Năm nay ăn Tết mới có không khí Tết.” Uyển Nhi vừa ngáp vừa đầy vẻ vui vẻ, lầm bầm nói đã gả đi xa, “Mấy ngươi đều ở hồ Ngõa, Phán Đệ lại ngay sát vách nhà ngươi, đi chơi nói chuyện thật quá tiện lợi.”
Mật Nương cũng cảm thấy hôm nay rất náo nhiệt, có thể thấy Phán Đệ, Oanh Nương và Bạch Mai cũng vui, nếu không Bạch Mai sẽ không ở lại. Muốn đến nhà tỷ muội thân thiết ngủ, chẳng phải vẫn là vì nàng ta nhớ tình cảm này sao.
“Sau này con có thể thường xuyên đến, hai nơi cách nhau cũng không quá xa, lại có xe ngựa, cũng tiện.”
Uyển Nhi lắc đầu, bưng chậu nước đổ xuống chân tường, nàng ta không được tiêu dao như Mật Nương, trên còn có hai người già, A Tư Nhĩ còn có huynh tỷ và người trong tộc, còn phải duy trì mối quan hệ bên đó.
“Ngủ thôi ngủ thôi.” Nàng ta xoa tay đi ra, “Sáng mai ta phải ngủ một giấc thật dài, đừng gọi ta dậy ăn cơm nhé.”
Mật Nương cũng có ý định này, nàng đi gọi ba đứa trẻ dậy đi tiểu trước rồi mới về phòng ngủ. Ba Hổ để đèn cho nàng, hắn đang nằm sấp bên mép giường sưởi đã ngủ say, bên gối còn để một chiếc đế giày, trên đó còn cắm cây kim.
Động tĩnh chui vào chăn làm hắn giật mình, nam nhân lật người nhìn ra ngoài một cái, “Xong việc rồi à?”
“Ừ, đừng nói chuyện nữa, ngủ tiếp đi.” Mật Nương không còn sức để trò chuyện tiếp.
“Các nàng thật có hứng thú mà.” Ba Hổ đưa tay ôm nàng, vùi đầu ngửi ngửi, “Toàn thân là mùi ngọt.”
“Sáng mai đừng gọi ta dậy ăn cơm, ta muốn ngủ một giấc đến khi tự mình tỉnh.”
Ba Hổ làm theo ý nàng, dù sao mùa đông cũng không có việc gì làm, muốn ngủ thế nào cũng được.