Ta Không Cần Thái Tử, Ta Chỉ Cần Bạc

Lưu thẩm tinh thần phơi phới đứng bên ngạch cửa ra rả cất tiếng rao: “Các cô nương mau tới nhìn xem chọn lựa đi, mua một cây trâm hoa, bảo đảm lang quân trong nhà năm tới đỗ đạt bảng vàng!”

Hai năm trôi qua, Thái tử bị phế truất, trữ quân đổi thành Hoài vương.

Ta ngồi trước cửa tiệm xâu chỉ ngọc trai, lắng nghe láng giềng ngươi một câu ta một lời bàn tán tin tức kinh thành.

Đầu bậc thềm, Lưu thúc nhổ bã ngọn cỏ đắng nghét vào vũng bùn:

“Đáng lẽ nên phế từ lâu rồi! Năm ngoái hạn hán, cái tên Thái tử vô liêm sỉ đó còn muốn tăng thuế lương thực để đầy kho quốc khố, nhà ta suýt chút nữa ngay cả mấy món của hồi môn cuối cùng cũng phải đem đi cầm mất.”

Mọi người đều nói Hoài vương hoàn toàn khác biệt. Trong năm tai ương, hắn ta miễn thuế phí đất phong, lại còn dẫn người đi tu sửa kênh mương khai hoang lập ấp, sang năm sau liền vượt qua được đợt hạn hán, thu hoạch trong ruộng cũng không hề suy giảm.

Hoài vương thúc đẩy không ít chính sách mới, đời sống bách tính ở đất phong qua từng năm ngày một khá giả hơn.

Còn Thái tử đến cả sự sống chết của người bình thường cũng chưa từng đặt vào trong mắt.

Tiêu Thừa Tuần từ nhỏ đã được người ta tung hô nâng niu, dẫu có thực sự ở lại chốn dân gian trọn một năm, hắn vẫn cứ như kẻ vừa điếc vừa mù, không nhìn thấy lê dân bách tính, càng không nhìn thấy nỗi khó khăn của muôn dân trăm họ.

Một kẻ như thế, quả thực không làm nổi một vị nhân quân.

Xung quanh Hoài vương tụ tập không ít bề tôi tài giỏi, Lục Tri Bạch chính là một trong những người đắc lực nhất trong số đó.

Hàng xóm láng giềng vẫn đang hăng say bàn tán.

“Vị tân khoa Trạng nguyên từng đi theo Hoài vương năm xưa, nay đã thăng chức làm Lại bộ trọng thần, nghe nói trong những chính sách mới ấy có không ít chủ ý là do y hiến kế…”

“Lục đại nhân, quả nhiên là một vị quan tốt!”

……

“Ta sẽ cố gắng hết sức để làm một vị quan tốt.”

Vào cái đêm trăng ấy, trước khi Lục Tri Bạch bước lên xe ngựa, bỗng quay đầu nói với ta như thế.

Ta gọi y lại, hỏi tại sao ban đầu lại nói ơn nghĩa vĩnh viễn không trả hết.

Ánh trăng soi sáng một nửa gò má y, y mỉm cười nói: “Đó là chuyện cũ của rất nhiều năm trước rồi.”

Những chuyện cũ y kể, ta chưa từng nghe ai nhắc tới bao giờ.

Mười năm trước, Lục gia vẫn chỉ là hộ nông dân hạng năm ở chốn thôn quê. Thuở ấy triều đình sưu thuế nặng nề, kẻ cầm quyền bao che lẫn nhau, thuế vụ tạp dịch cứ tầng tầng lớp lớp đùn đẩy trút xuống dưới, hộ nông dân ở tầng đáy không những phải nộp thuế thay cho cường hào, xảy ra sai sót còn phải chịu tội thay cho bọn họ.

Lục gia liền trở thành con cừu chịu tội thay cho quyền quý trốn thuế trộm sưu.

Cả Lục gia bị áp giải vào đại ngục, phán quyết chờ qua thu hỏi trảm.

Chính là phụ thân Khương Nghiên Thanh của ta, một vị Trạng nguyên vừa mới bước chân vào con đường làm quan không lâu, đã dũng cảm trần tình tệ nạn sưu dịch ngay trên Kim Loan Điện, khăng khăng yêu cầu điều tra lại vụ án này.

Lục gia cuối cùng cũng được rửa sạch oan khuất, toàn tộc được ra khỏi ngục.

Thế nhưng phụ thân ta vì thế mà đắc tội với quần thần quyền quý khắp triều đình, chẳng mấy chốc bị điều đi đến nơi heo hút xa xôi.

Mặc cho sóng gió đục ngầu cuồn cuộn chốn triều đình, lũ gian hoành hành ngang ngược, ông vẫn không hề thay đổi sơ tâm thuở ban đầu, một đời thanh liêm chính trực ngay thẳng.

Lục Tri Bạch vẫn luôn ghi nhớ, năm đó y theo phụ thân ra đình trần tiễn biệt, Khương tiên sinh đứng giữa gió ngâm vang câu nói: “Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vạn thế khai thái bình.”

Con đường phụ thân ta đi là một con đường cô độc, nhưng lại không thẹn với lòng.

Sau đó ông bị kẻ tiểu nhân vu oan hãm hại, bị áp giải ra pháp trường, trước khi chết vẫn hô to: “Nguyện hiệu Thương Quân, xé thây giữa chợ!”

Sau khi Khương Nghiên Thanh qua đời, Lục gia vẫn luôn muốn báo ân, thế nhưng tìm thế nào cũng không tìm được đứa nữ nhi mà ông để lại.

“Cho đến tận ngày hôm đó, nàng tư dưới nước cứu ta lên bờ.”

“A Chiếu, nàng và Khương tiên sinh trông thực sự giống nhau y đúc.”

Nghe xong những lời này, mặt ta sớm đã đẫm lệ.

Gió đêm thổi lá cây xào xạc, ký ức của ta về phụ thân không nhiều lắm, chỉ nhớ ông thường cùng nông dân xuống đồng nhổ cỏ, lúc lũ lụt xảy ra cũng sẽ cùng nha dịch lội nước cứu người.

Huyện lệnh như ông, bộ quần áo đẹp đẽ duy nhất có thể mặc ra gặp người, chỉ có chiếc áo quan vá chằng vá đụp ấy mà thôi.

Phụ thân bị nhốt vào ngục tối, lần cuối cùng gặp ta ông đã nói: “A Chiếu, phụ thân dẫu thành tội thần, nhưng ta không thẹn với thiên địa, cũng không thẹn với bách tính.”

Sau khi ông qua đời, người ta chỉ thở dài một tiếng, nói ông quá đỗi cứng cỏi ngay thẳng, cuối cùng khó tránh khỏi cảnh gãy đổ.

Hóa ra trong dòng thời gian cuồn cuộn tiến về phía trước, người đi ngược dòng nước nhỏ nhoi bình thường như phụ thân ta, vẫn luôn được ai đó khắc ghi thật chặt trong lòng.

Bên lề đường văng vẳng tiếng rao dài của người bán kẹo mạch nha: “Kẹo hồ lô —— bán kẹo hồ lô đây…”

Bọn trẻ cười nói ùn ùn kéo tới, sự náo nhiệt trước mắt này, còn có sức sống hơn cả hai năm về trước.