Tiễn Đưa Con Thuyền

Ngày hôm đó, Thẩm gia dưới sự chứng kiến của cả trấn, đã bị lột sạch một lớp da.

Liễu Ánh Dao khóc như mưa, buộc phải tháo đôi minh châu trên tai, lột chiếc vòng vàng trên cổ tay.

Thẩm Nghiên Đường càng là cởi cả chiếc áo dài màu lam hồ bên ngoài, mới miễn cưỡng góp đủ số nợ hơn tám trăm lượng kia.

Cuối cùng, Thẩm Nghiên Đường cầm mấy tờ giấy nợ phế thải ta trả lại, ngay cả một câu xã giao cũng không để lại, chui tọt vào xe ngựa chạy trốn trong nhục nhã.

Nhìn chiếc xe ngựa lủi thủi chạy ra khỏi trấn, ta thở phào một hơi dài.

Đây chỉ là tiền lãi.

Món nợ thực sự, vẫn còn ở kinh thành.

Ba năm sau.

Kinh thành, chợ tây.

Đây là con phố buôn bán phồn hoa nhất kinh thành, cũng là đại bản doanh của thương hội Hạ gia hiện nay.

Ba năm này, ta và huynh trưởng nhờ vào lợi thế trọng sinh, tránh được mấy trận lũ lụt ở phương Nam, đưa việc làm ăn gạo thóc tới phương Bắc.

Sau đó lại bắt được mối cung ứng cho phủ Nội vụ, thuận lợi cầm được tấm biển Hoàng thương.

Huynh trưởng không xuống nước cứu người, chân không gãy, vẫn là vị thiếu đông gia Hạ gia phong thái anh tuấn.

Còn ta, cũng không còn là phụ nhân bị vứt bỏ trong hậu viện phủ Thượng thư phủ, chuyên may vá áo quần, tính toán củi gạo dầu muối cho nam nhân nữa.

“Đông gia, đây là diêm dẫn vừa được Hộ bộ phê duyệt, ngài xem qua.”

Chưởng quầy cung kính đưa công văn tới trước mặt ta.

Ta kiểm tra ấn tín một lượt, gật đầu.

“Làm tốt lắm. Phải rồi, nghe nói bên Hàn lâm viện gần đây đang cắt giảm than kính?”

Chưởng quầy cười: “Chẳng phải thế sao, Hộ bộ năm nay ngân khố eo hẹp, cắt bỏ tiền lệ định kỳ của mấy nha môn nhàn rỗi trước. Nghe nói mấy biên tu, tu soạn nghèo kiết xác đó, bây giờ ngay cả than hồng la tốt một chút cũng không dùng nổi, chỉ có thể đốt than đen hạ đẳng, trong phòng ngày nào cũng bốc khói đen kịt đấy.”

Ta nâng chén trà, gạt lá trà nổi.

Ba năm rồi.

Thẩm Nghiên Đường vẫn giậm chân tại chỗ ở vị trí Tu soạn Hàn lâm viện.

Kiếp trước, hắn có thể ba năm liền thăng hai cấp, dựa vào việc tiền bạc Hạ gia không ngừng nghỉ đi lo lót quan trên, kết giao quyền quý thay hắn.

Kiếp này không có ta, mỗi tháng hắn chỉ trông chờ vào chút bổng lộc ít ỏi, còn phải nuôi sống Thẩm mẫu và người trên đầu quả tim Liễu Ánh Dao kia của hắn.

Thanh cao, là cần có tiền vốn.

Sự thanh cao không tiền, chỉ biến thành trò cười mà thôi.

Đang nghĩ ngợi, một tiểu nhị ngoài cửa chạy vội vào.

“Nhị tiểu thư, vừa nãy ngoài cửa có một phụ nhân ăn mặc rách rưới, khăng khăng nói quen ngài, cứ đòi ăn xin ngay trước cửa tiệm chúng ta.”

Ta khẽ cau mày: “Ăn xin thì cho mấy đồng tiền lẻ đuổi đi là được, chạy về báo với ta làm gì?”

Tiểu nhị gãi đầu: “Cho rồi, nhưng bà ta không lấy tiền, nhất định đòi gặp ngài. Bà ta nói bà ta họ Thẩm, là thân mẫu của biên tu đương triều.”

Tay bưng trà của ta khựng lại.

Thẩm mẫu?

—

Ta bước ra cửa tiệm.

Dưới bậc thềm, một bà lão tóc bạc trắng ngồi đấy, áo quần bẩn thỉu.

Nếu không phải cặp mắt tam giác kia vẫn lộ vẻ khắc nghiệt, ta gần như không nhận ra đây là Thẩm lão phu nhân từng oai phong một cõi kiếp trước.

Bà ta đang túm chặt lấy ống quần một tiểu nhị, miệng lẩm bẩm chửi bới.

Thấy ta bước ra, đôi mắt vẩn đục của bà ta sáng rực lên, bò lăn lộn tới ôm chặt lấy cột cửa.

“Hạ Hành! Đồ thứ lòng dạ hiểm độc kia! Ngươi trả lại tiền đồ cho nhi tử ta!”

Ta đứng ở trên cao nhìn xuống bà ta, không cho người đuổi đi: “Lão phu nhân, lời này nói từ đâu ra? Nhi tử bà hiện là mệnh quan triều đình, tiền đồ như gấm, sao lại cần ta trả lại?”

“Phi!”

Thẩm mẫu nước bọt tung bay, ngón tay gầy guộc chỉ vào ta.

“Nếu không phải năm đó ngươi ở trấn vét sạch tiền bạc của nhà ta, Nghiên Đường làm sao tới tiền thu xếp cho quan trên cũng không có! Ba năm nay hắn ở Hàn lâm viện bị chèn ép, đều là do ngươi hại!”

Ta cười khẽ thành tiếng: “Lão phu nhân trí nhớ kém rồi. Năm đó là các ngươi thiếu nợ trước, ta đòi nợ sau. Luật pháp Đại Tấn, giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền. Hắn không thăng được quan, là do hắn vô năng, liên can gì tới ta?”

Thẩm mẫu lăn lộn dưới đất ăn vạ: “Ta mặc kệ! Hạ gia các ngươi hiện giờ nhiều tiền thế này, tùy tiện lọt ra kẽ tay một chút cũng đủ bọn ta ăn cả đời! Nếu ngươi còn chút lương tâm, thì nên lấy tiền ra giúp đỡ Nghiên Đường!”

Người xem xung quanh tụ tập ngày càng đông.

Ở nơi kinh thành phồn hoa này, thứ không thiếu nhất chính là kẻ thích xem náo nhiệt.

Thẩm mẫu thấy người đông, càng làm loạn hăng hái hơn.

Bà ta vỗ đùi gào khóc: “Mọi người phân xử đi! Nữ nhân này năm đó mặt dày mày dạn muốn gả cho nhi tử ta, nhi tử ta không ưng nàng ta. Nàng ta liền ôm hận trong lòng, khắp nơi chèn ép Thẩm gia bọn ta! Bây giờ lại còn không chừa cho bọn ta lấy một con đường sống!”

Có mấy kẻ đi đường không rõ chân tướng bắt đầu xì xào.

Ta thở dài: “Lão phu nhân, bà chạy tới cửa Hạ gia ta làm loạn thế này, nhi tử bà có biết không? Hay là, do Liễu Ánh Dao sai bà tới?”

Nghe thấy ba chữ “Liễu Ánh Dao”, tiếng khóc của Thẩm mẫu ngưng bặt.

Trên mặt bà ta hiện lên tia oán hận cùng cực, nghiến răng nghiến lợi: “Đừng nhắc tới con hồ ly tinh đó với ta!”