Trường An Thâp Nhị Vị

“A Khản à, có một việc rất gai góc đây.”

Ngục tốt trưởng mặt mày ủ rũ đi tới, chỉ tay về phía khu vực chữ Giáp nằm sâu nhất trong Thiên Lao, nơi giam giữ những trọng phạm.

“Vị gia kia đã tuyệt thực ba ngày rồi. Cấp trên nói rồi, nếu hắn mà chết đói trong lao, tất cả mọi người ở thiên lao này đều phải chôn cùng.”

“Khu chữ Giáp? Vị đó là… Phế thái tử?”

“Suỵt!”

Ngục tốt trưởng sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu.

“Không muốn sống nữa à? Phải gọi là Lý thứ nhân!”

Phế thái tử Lý Thừa Như.

Kẻ bị đồn đại là hạ độc Hoàng đế, mưu quyền đoạt vị, giết người không ghê tay.

Làm ăn với hạng người này không hề dễ dàng.

Rủi ro lớn, mà lợi nhuận thì chẳng biết ra sao.

“Ta không đi.” Ta từ chối rất dứt khoát, “Ta chỉ làm bữa cơm đoạn đầu, hắn vẫn chưa bị tuyên án tử hình, không nằm trong phạm vi nghiệp vụ của ta.”

Ngục tốt trưởng giơ ra một ngón tay, “Mười lượng bạc.”

“Ta là hạng người vì năm đấu gạo mà khom lưng hay sao?”

“Hai mươi lượng! Cộng thêm toàn bộ nguyên liệu nấu ăn dư ra mỗi ngày sau này đều thuộc về ngươi!”

“Ngài đợi chút, ta đi làm cho điện hạ một bữa cơm thơm ngon nhất đời hắn từng được ăn đây.”

Tiếng bước chân của ta phá tan bầu không khí chết chóc của phòng giam chữ Giáp.

Người trong góc nghe thấy tiếng động liền nhìn qua.

“Cút.” Giọng hắn khàn đặc.

Ta không cút, ngược lại còn ngồi xuống đối diện hắn.

Mở hộp thức ăn, lấy ra bát thịt kho tàu vừa mới ra lò, vẫn còn đang óng ánh mỡ.

Miếng thịt được thái vuông vức, hầm mềm nhừ thấm vị, màu sắc đỏ tươi óng ánh, rung rinh mời gọi.

“Điện hạ, thịt này ta chọn loại ba chỉ ngũ hoa, rán sơ rồi mới hầm, thêm đường phèn để cô đặc nước sốt.”

Ta gắp lên một miếng, huơ huơ trước mặt hắn, hương thơm xộc thẳng vào mũi hắn.

“Ngươi không ăn? Vậy ta ăn đây.”

Lý Thừa Như lạnh lùng nhìn ta.

Ánh mắt hắn hiện rõ dòng chữ: “Nữ nhân này có bệnh phải không?”

Ta thản nhiên ở trước mặt hắn, bỏ miếng thịt kho tàu vào miệng, nhai một cách cường điệu, rồi phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.

“Ừm~”

“Ngon quá~”

“Béo mà không ngấy~”

“Tan ngay trong miệng~”

“Chậc chậc chậc, đáng tiếc thật, miếng thịt ngon thế này mà có người lại không có phúc hưởng dụng rồi.”

Yết hầu của Lý Thừa Như, khẽ chuyển động một cách khó nhận ra.

Ta đã thoáng thấy được.

Tốt lắm.

Dù là người suýt làm Thiên tử, thì cái dạ dày cũng làm từ thịt mà thôi. Chỉ cần làm từ thịt, thì đều thuộc quyền quản lý của cô nãi nãi đây.

“Ngươi là do ai phái đến?”

Cuối cùng hắn cũng mở miệng, trong giọng nói mang theo sát ý.

“Ta là đầu bếp.” Ta lại gắp thêm một miếng nữa.

“Ta không cần biết ngươi là Thái tử hay là thứ nhân. Đã vào cái Thiên Lao này, trong mắt ta chỉ có hai loại người: người ăn cơm, và người chết đói.”

“Ngươi muốn làm loại nào?”

Lý Thừa Như cười lạnh: “Cô thà chết đói!”

“Được.” Ta gật đầu, đũa lại đâm thêm một miếng thịt, “Vậy điện hạ cứ thong thả mà nhịn đói, ta thong thả ăn.”

Lý Thừa Như: “…”

Ngay khi ta đưa đũa về phía miếng thịt kho tàu cuối cùng, một bàn tay nhanh như chớp đã cướp mất cái bát của ta.

Trong lòng ta mừng rỡ.

Hai mươi lượng bạc, chắc cú rồi!

Những ngày tháng tốt đẹp trong Thiên Lao này, cũng sắp bắt đầu rồi!

……

Tướng ăn của Lý Thừa Như rất hung hãn.

Như thể đang liều mạng với bát thịt kho tàu vậy.

Tuy nhiên, dù sao cũng là người có lễ nghi hoàng gia khắc sâu vào xương tủy. Miệng nhai rất nhanh, nhưng tuyệt nhiên không phát ra tiếng nhóp nhép.

Chỉ trong chốc lát, nước sốt dưới đáy bát cũng được hắn trộn với cơm ăn sạch sành sanh.

Bát vừa đặt xuống, cái vẻ âm u tàn nhẫn kia lại quay trở lại.

“Thêm nữa.” Hắn nói một cách đầy lý lẽ.

Ta ngoài cười nhưng trong không cười: “Điện hạ, hết rồi. Ăn uống quá độ hại dạ dày lắm, đặc biệt là người đã nhịn đói ba ngày như ngài, ăn thêm nữa là sẽ bị đầy bụng đấy.”

Lý Thừa Như nhíu mày, có vẻ rất không hài lòng.

“Trong thịt này… bỏ cái gì vào?”

“Nước tương, đường phèn, đại hồi, quế, lá nguyệt quế, còn có cả gừng để khử mùi tanh…” Ta kể ra vanh vách như đếm bảo vật trong nhà, “Sao thế, không hợp khẩu vị điện hạ à?”

“Không phải.” Hắn cúi đầu, nhìn cái bát không mà ngẩn người, “Là đã lâu rồi… không nếm được mùi vị gì nữa.”

Tim ta khẽ nảy lên.

Làm đầu bếp, nhạy cảm nhất là với những lời này.

Trước đây từng nghe lão Trương ngục tốt nói qua, Thái tử trước khi vào ngục đã lâm trọng bệnh một trận, xem ra không chỉ đơn giản là bệnh, e là đã bị người ta giở trò.

“Cơm canh ăn hằng ngày, vào miệng Cô đều nhạt nhẽo như nhai sáp. Nhưng miếng thịt này… có vị.”

Hóa ra là vậy.

Trách không được lại tuyệt thực, hóa ra là bị mất vị giác, ăn cái gì cũng như ăn đất.

Mà món thịt kho tàu này của ta, để dẫn dụ hắn mở miệng nên đã đặc biệt làm đậm màu đường và thêm nhiều hương liệu, dầu nhiều sốt đậm, lúc này mới miễn cưỡng phá vỡ được rào cản vị giác của hắn.

Ta đảo mắt một vòng:

“Bệnh này của điện hạ, đại khái là do tỳ vị hư hàn, cộng thêm tâm trạng u uất, dẫn đến ngũ vị không thông.”

“Nhưng đã có thể nếm được thịt ta làm, chứng tỏ vẫn còn cứu được. Chỉ cần A Khản ta mỗi ngày dốc lòng điều dưỡng, bảo đảm sẽ khiến ngài lấy lại vị giác, ăn gì cũng thấy ngon.”

Lý Thừa Như dò xét ta: “Điều kiện?”

Ta từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lại móc ra một cây bút chì than, loẹt xoẹt viết vài dòng.

“Một bát thịt kho tàu, lấy giá hữu nghị năm lượng bạc. Cộng thêm phí chạy vặt, phí rủi ro, phí tổn thất tinh thần, tổng cộng mười lượng. Đây chỉ là tiền hôm nay, sau này mỗi bữa tính riêng.”

Khóe miệng Lý Thừa Như giật giật. Đại khái cả đời này của hắn chưa từng thấy ai dám mở miệng tính toán chi li với mình, lại còn dám thu cả phí tổn thất tinh thần.

“Cô không có tiền.”

“Ta biết ngài không có tiền.” Ta cười híp mắt đưa cuốn sổ qua.

“Nhưng ngài có chữ mà. Nghe danh Thái tử điện hạ chữ đáng nghìn vàng, tờ giấy nợ này, ngài ký tên vào chắc là được chứ? Lãi suất tính theo kiểu vay chín trả mười ba, ngài thấy thế nào?”

Lý Thừa Như tức mà bật cười: “Ngươi không sợ Cô chết ở đây, tờ giấy nợ này sẽ thành giấy lộn sao?”

Ta đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt: “Trên người ngài chắc hẳn phải có chút đồ vật đáng giá chứ, nếu chết rồi, đồ thuộc về ta, thấy sao?”

Lý Thừa Như giật mình, tay đột ngột đưa vào trong ngực. Thấy ánh mắt đầy hứng thú của ta, hắn lại chậm rãi hạ tay xuống.

“Gan không nhỏ, không sợ sau này ta ra ngoài sẽ trị tội đại bất kính của ngươi à?”

“Không sợ.” Ta ấn cây bút than vào tay hắn, ra hiệu cho hắn ký tên.

Thấy một nữ tử nhỏ bé như ta còn sảng khoái như vậy, Lý Thừa Như không nói nhảm nữa, loẹt xoẹt ký tên đại danh của mình vào.

Ta hài lòng thu lại cuốn sổ nhỏ, bồi thêm một câu:

“Ngài mà dám quỵt nợ, ta sẽ đem tờ giấy nợ này in ra một ngàn bản, dán đầy ngoài Ngọ Môn, để thiên hạ đều biết, đường đường là…”

“Yên tâm!” Lý Thừa Như nghiến răng nghiến lợi ngắt lời ta, “Cô còn chưa đến mức quỵt mấy đồng tiền cơm của ngươi.”

“Được rồi, điện hạ ngài nghỉ ngơi đi, sáng mai muốn ăn gì? Nếu muốn khai vị, hay là làm một bát mì thịt chua cay nhé?”

Lý Thừa Như hừ một tiếng: “Tùy ý. Nhớ lấy, vị phải đậm.”

Bước ra khỏi Thiên Lao, ánh nắng rạng rỡ.

Ta sờ tờ giấy nợ còn ấm nóng trong ngực và hai mươi lượng bạc thưởng mà ngục tốt trưởng vừa đưa.

Tâm trạng cực tốt.

Đây đâu phải là Phế thái tử, rõ ràng là một con phượng hoàng sa cơ có thể đẻ trứng vàng mà.