Xuân Không Muộn

Tin Tống Thiệu đỗ đạt truyền đến, ta đang lột da một con heo rừng.

Đến khi ta dùng xe đẩy chở tấm da thú lên trấn trên bán, các cử nhân đang diễu hành trên phố, tiếng chiêng tiếng trống rộn ràng.

Thiên kim Tiết gia bắt rể dưới bảng vàng.

“Không biết Tống Giải nguyên đã có hôn phối chưa?”

Tống Thiệu đỏ mặt, đáp rằng chưa.

Nhưng vừa dứt lời, hắn ta đã nhìn thấy ta trong đám đông, nét mặt lập tức hoảng loạn.

“Vãn nương? Sao nàng lại tới đây?”

Sao ta lại không thể tới chứ?

Ta và Tống Thiệu đúng là không có hôn ước, nhưng cũng từng thề non hẹn biển, trước hoa dưới trăng. Cho đến cả con đường khoa cử của hắn ta, cũng là do ta ngày ngày lên núi săn bắn, dùng biết bao da thú và thịt thú chất đống mà dựng nên.

Nhưng lời đến bên miệng, lại mệt mỏi chẳng muốn nhắc lại nữa.

Thế là ta nói: “Ta cũng tới chọn rể, chỉ là vị công tử này học vấn vô ít, thiếu hụt đức hạnh, không hợp ý ta, thôi bỏ đi vậy.”

Ta đẩy xe tính bước ra khỏi đám đông, trong đoàn Cử nhân đột nhiên vang lên một giọng nói.

“Vị cô nương này, không chọn hắn được, hay là đổi sang chọn ta thì sao?”

—

Ta quay người lại.

Người vừa nói vóc dáng cao ráo, gương mặt tuấn tú, sở hữu một đôi mắt hoa đào đa tình.

Hắn chú ý nhìn ta, trên mặt mang theo nụ cười, “Cô nương chi bằng cân nhắc ta xem, ta tốt hơn hắn đấy.”

Trong đám đông truyền ra tiếng rộ cười.

“Giang Từ Ngạn, ai mà chẳng biết ngươi ăn chơi lêu lổng, phóng đãng thành tính, là tay ăn chơi nổi danh khắp thành Khuyết Châu. Lần này ngươi tuy có tên trên bảng, nhưng là nhờ may mắn mới đậu hạng chót, ngươi lấy đâu ra mặt mũi mà nói mình tốt hơn Tống Giải nguyên?”

Xung quanh vang lên vô số tiếng giễu cợt, Giang Từ Ngạn lại chẳng thèm để ý tới.

“Tài học tạm thời chưa bàn, nhưng về mặt đức hạnh, Tống Giải nguyên quả thực không bằng ta. Ta sẽ không giống như hắn, vừa lên cao đã quên mất chốn đi về, vứt bỏ áo thô trâm gai.”

Tống Thiệu đỏ bừng mặt, nổi lên giận dữ, “Ngươi chớ có nói bậy, ta và Vãn nương không phải mối quan hệ đó, Vãn nương là… là…”

Ta nhướng mày: “Ta là gì của ngươi?”

Tống Thiệu nghiến răng: “… Là đường tỷ xa.”

Cũng chẳng nói sai.

Gọi là họ hàng xa, chỉ là đánh tám cây gậy cũng không tới, chẳng qua là thời thơ ấu từng gặp mặt vài lần, chơi đùa đôi bận.

Năm năm trước quê nhà hắn gặp nạn giặc cướp, phụ mẫu đều mất, hắn ta lưu lạc đến đây.

Phụ thân ta là thợ săn, khi đi săn ra tay rất tàn nhẫn, nhưng thực chất lòng lại rất mềm yếu, liền nhặt Tống Thiệu về nhà.

Lúc đó Tống Thiệu đã nhịn đói nhiều ngày, phụ thân ta cho hắn ta cái bánh bao nhân thịt vừa ra lò, hắn ta chẳng kịp sợ bỏng đã nhét vào miệng, dầu bánh bao hòa cùng nước mắt chảy lem luốc khắp mặt.

Lúc đó hắn ta muốn có bao nhiêu nhếch nhác thì liền nhếch nhác bấy nhiêu.

Sau này hắn ta nói muốn thi lấy công danh.

Phụ thân ta ủng hộ hắn ta, nuôi hắn ta ăn học. Sau khi phụ thân ta qua đời vì bệnh tật, người có thể nuôi hắn ta chỉ còn lại ta.

Đi con đường khoa cử thực sự rất tốn tiền.

Phải tìm danh sư, phải nộp thúc tu, phải mua các loại sách vở cùng bút mực giấy nghiên, phải để hắn ta ăn no mặc ấm.

Ta từng theo phụ thân học nghề săn bắn, vì kiếm tiền, ta cũng bắt đầu thường xuyên vào núi.

Đang độ tuổi mười mấy, ngày ngày ta lăn lộn chiến đấu với thú dữ trong rừng sâu núi thẳm.

Bàn tay ta trước đây cũng từng thêu túi thơm hoa lụa, nhưng giờ đây ta phải giương cung lắp tên, phải vung đao xẻ thịt, phải lột da tháo xương các loại con mồi.

Tống Thiệu cũng từng xót xa cho ta.

Hắn ta nắm lấy bàn tay đầy vết chai sạn của ta, bảo rằng có một ngày hắn ta thi đỗ công danh, nhất định sẽ cưới ta vào cửa.

Ta đã tin là thật.

Thế nên dù vất vả mệt nhọc đến đâu, ta cũng chưa từng than vãn lấy một lời.

Nhưng việc đầu tiên Tống Thiệu làm sau khi thi đỗ Cử nhân, lại là vạch rõ ranh giới với ta.

Ta trở thành đường tỷ xa của hắn ta.

Thật mỉa mai làm sao.

Kẻ phụ lòng, gã bạc tình trong thoại bản, lại ở ngay bên cạnh ta.

—

Bắt rể dưới bảng, là đại sự ba năm mới có một lần.

Các cô nương ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, váy màu thướt tha, hương phấn thơm ngát nức mũi.

Còn ta thì mặt mày mộc mạc, đẩy chiếc xe gỗ, trên ván xe và trên người còn dính máu heo rừng, nồng nặc mùi tanh hôi.

Ta quả thực quá lạc quẻ với nơi này.

Đám đông xung quanh vẫn đang xôn xao nghị luận:

“Tống Giải nguyên tài học xuất chúng, làm sao một thôn cô lôi thôi như ngươi có thể xứng đôi được?”

“Tống Giải nguyên chẳng qua chỉ là sa cơ thất thế nhất thời, mượn tạm nhà ngươi ở vài ngày thôi, ngươi vậy mà lại tơ tưởng muốn gả cho người ta? Đúng là không biết xấu hổ!”

“Ai chẳng muốn bay lên cành cao làm phượng hoàng, nhưng phượng hoàng chỉ đậu cành ngô đồng, sao ngươi không tự soi gương xem mình có xứng không!”

Trong từng trận tiếng người, cằm Tống Thiệu từng chút một nhếch lên.

Thần thái trên mặt hắn ta vừa rồi còn có chút cắn rứt khó coi, giờ đây chỉ còn lại vẻ thanh cao thản nhiên.

Hắn ta đỗ Cử nhân, tiền đồ như gấm.

Ta chỉ là thợ săn nghèo, túi tiền trống rỗng.

Trong mắt hắn ta, ta của hiện tại quả thực không còn xứng với hắn ta nữa.

Nào ngờ trong đám đông lại truyền đến một tiếng quải gở: “Muốn đậu cành ngô đồng, thì hắn cũng phải là phượng hoàng cái đã chứ!”

Kẻ lên tiếng vẫn là Giang Từ Ngạn.

Tống Thiệu nghẹn lời, nét mặt càng thêm khó coi.

Hắn ta không đôi co với Giang Từ Ngạn, chỉ nhìn ta.

“Ơn thu nhận của Vãn nương, sau này ta nhất định sẽ báo đáp, nhưng giữa ta và ngươi chỉ có ân tình, không có tình cảm nam nữ… Vãn nương, chớ có hiểu nhầm.”

Hiểu nhầm sao.

Ta thì thầm: “Nếu được giai nhân cùng trao hẹn, nguyện chẳng để thời gian phụ lỡ duyên…”

Câu thơ tình ngắn ngủi lại bình dị này, chính là do Tống Thiệu viết khi thổ lộ tình cảm với ta.

Không phải ta cố tình nhắc lại, chỉ là hồi tưởng khi xưa, liền thấy hiện tại quá đỗi mỉa mai.

Tống Thiệu nhíu mày hoảng hốt, vội vàng liếc nhìn Tiết Ngưng Tuyết một cái, chợt tức giận mắng ta.

“Vãn nương! Ngươi vẫn là cô nương chưa gả, sao có thể ở giữa đại lộ ngâm xướng loại thơ tình ủy mị này, thật là không biết giữ thể diện!”

Xung quanh cũng dồn dập phụ họa.

Duy chỉ có Giang Từ Ngạn bĩu môi, “Đây rõ ràng là bài thơ nam tử viết tặng nữ tử, dù chưa từng đọc sách bao nhiêu, nghe qua cũng phải hiểu mới đúng.”

Mọi người xung quanh ngượng ngùng.

Tiết Ngưng Tuyết không muốn nghe Giang Từ Ngạn nói tiếp nữa, khẽ cười tiến lên một bước: “Những năm qua đa tạ cô nương đã chăm sóc Tống lang, Tiết gia ta cũng là gia đình biết tri ân báo đáp, cái này…”

Nàng ta vỗ vỗ tay, tức thì có hạ nhân tiến lên, dâng lên một khay bạc trắng tuyết.

“Ngưng Tuyết xin đa tạ cô nương đã chu cấp cho Tống lang những năm qua, cái ân này, Tiết gia ta xin trả thay hắn. Chỉ mong cô nương, chớ có dây dưa thêm nữa.”