Mùa đông năm Thành Hoa thứ hai mươi ba, phủ Anh Quốc Công tâu lên thiên thính, Hoàng đế ban lệnh, trải qua Khâm Thiên Giám chọn lựa ngày lành tháng tốt, định vào ngày mùng chín tháng mười hai, ngày Ất Hợi, là ngày có Thiên Hợp Đức Cát Thần đang cai quản, sinh tiêu tương hợp, Thiên Hỷ tinh lâm, Ngọc Đường Hoàng Đạo, lợi về văn thư, thích hợp Nạp Thái, chủ về hôn nhân hỷ khánh.
Sáng hôm đó, vào đầu giờ Mão, phủ Anh Quốc Công mở từ đường tế tộc, cáo việc Quốc Công cưới vợ mới, hạ sính lễ, sính đơn lễ thư được viết trên giấy đỏ kim tuyến, đóng ấn tín Quốc Công, được Hoàng thượng ân chuẩn, Lễ Bộ Thị Lang nhậm chức Chủ sứ Nạp Trưng, Lục Mậu đặc biệt mời trưởng tức Trương thị của Bảo Khánh Trưởng Công Chúa, là cô mẫu của Hoàng thượng, làm Phó sứ.
Hai người, mỗi người đi một chiếc kiệu ấm màu đỏ son, có họa tiết vàng, dẫn theo đội nghi trượng, nhạc công, và lực sĩ khiêng sính lễ, rầm rộ hùng hậu tiến về phủ đệ của Lâm gia.
Chờ đến khi Chủ sứ Nạp Trưng là Lễ Bộ Thị Lan, cũng chính là thượng cấp cũ của Lâm Sở Thụy, cùng đoàn người của bọn họ, vào giờ Tỵ một khắc, đều đã đến trước cổng lớn Lâm phủ.
Cửa giữa của Lâm gia mở rộng, gia chủ tân nhiệm Lâm gia, Đại gia Lâm Sở Thụy mặc triều phục chính ngũ phẩm, đón tại sảnh trước của cổng giữa, ông ta vốn nhậm chức Hàn Lâm Viện Thị Giảng chính lục phẩm, nhờ công tích của phụ thân là Lâm Học Đạo, và do tháng trước có nhiều quan viên tham gia mưu phản, liên quan đến Nội Các, Lục Bộ, Chiêm Sự Phủ và Ngũ Thành Binh Mã Ti.
Quan chức trong triều do đó cũng có nhiều biến động, Hàn Lâm Viện Học Sĩ cũ được thăng lên chức Lễ Bộ Thị Lang, còn chức vị Hàn Lâm Viện Học Sĩ bị bỏ trống, Hoàng đế đã đặc cách thăng cho Lâm Sở Thụy vượt cấp lên nhậm chức đó.
Vốn dĩ Ngô Cẩm Họa phải ở bổn gia, tức là tạm trú tại nhà cũ kế bên phố sau phủ Quốc Công để nhận sính lễ, ký hôn thư và mở tiệc nạp trưng, thế nhưng, một là phụ thân Ngô Cẩm Họa vẫn đang bị lưu đày, hai là, vì cái chết của ngoại tổ phụ Lâm Học Đạo, Ngô Cẩm Họa cũng đã buông bỏ với Lâm gia.
Ngoại tổ mẫu và Đại cữu cữu đều mong nàng có thể ở Lâm gia chờ gả xuất các, đã ở trong tang lễ Lâm Học Đạo đề nghị với nàng, nàng cũng không nỡ từ chối, bởi vậy, lễ nạp trưng ngày hôm nay hiển nhiên diễn ra tại Lâm gia.
Ngô Cẩm Họa hiểu rõ, có lẽ ngoại tổ mẫu không thay đổi gì, nhưng giờ nàng không bận tâm ngoại tổ mẫu có tư tâm hay mục đích gì nữa, bởi vì nàng đã nhận sự che chở và ân tình của ngoại tổ phụ, nên nàng nguyện ý xem Lâm gia như ngoại tổ gia, quan tâm đến ngoại tổ mẫu nhiều hơn.
Còn Lục Mậu từ trước đến nay đều tôn trọng bất kỳ quyết định nào của nàng, hắn chỉ muốn cưới một mình nàng, còn về mẫu gia của nàng là Ngô gia hay Lâm gia, hắn đều được đều không sao cả, vô luận là thế nào, có hắn ở đây, đó chính là chỗ dựa của nàng.
Lúc này, sính lễ được khiêng vào chính sảnh nhà giữa Lâm gia, sắp xếp theo thứ tự trước sân chính sảnh, danh mục sính lễ của phủ Quốc Công do Phó sứ Trương thị – nhi tức của Bảo Khánh Trưởng Công Chúa – tuyên đọc, và giao cho Đại cữu mẫu Biện thị của Ngô Cẩm Họa, Biện thị sẽ kiểm tra từng món, đối chiếu từng vật, do quản sự hai bên ghi chép lại, để sau này những sính lễ này đều được nhập vào của hồi môn của Ngô Cẩm Họa, coi như đồ cưới tài sản riêng của nàng.
Sính lễ vô cùng nhiều, trải đầy cả sân trước sảnh nhà giữa: vàng một trăm lượng, bạc một ngàn lượng; trong các loại lăng la tơ lụa có cả gấm Vân của hàng dệt Giang Nam, gấm thục với hoa văn bốn mùa mang ý nghĩa “phú quý trường xuân”, cùng với lộ trù, hàng đoạn, mỗi loại năm mươi thớt; và các loại trang sức vàng bạc như Kim Phượng Quan nạm Đông Châu, cùng các kiểu trang sức trâm cài bộ diêu, nhạn sống thành đôi, ngựa trắng yên cương; bánh trà, bánh cưới và các loại hải vị, mỗi loại hàng chục hộp.
Đương nhiên không chỉ có vậy, hiện nay phủ Anh Quốc Công rất được Hoàng đế trọng dụng, trong sính lễ không chỉ được ban thêm một cây san hô đỏ ngự tiền, hai mươi vò ngự tửu Trường Xuân Lộ, và một tòa bình phong điêu khắc ngà voi, còn có điền trang khế đất một trăm mẫu, vân vân, đều nhằm tuyên dương môn đệ phủ Anh Quốc Công và sự trọng dụng của Hoàng đế.
Biện thị dâng lên mãng bào và đai ngọc do chính tay Ngô Cẩm Họa thêu, đáp lễ bằng văn phòng tứ bảo tượng trưng cho thanh quý của Hàn Lâm, giày mũ tượng trưng cho thăng quan tiến tước, vân vân.
Lâm Sở Thụy là cữu cữu ruột của Ngô Cẩm Họa, ký tên vào hôn thư kim tuyến này, dưới sự chứng kiến của Chủ sứ Lễ Bộ Thị Lang, dùng phủ ấn đóng dấu định xuống loan thư uyên minh, cũng từ gia chủ Lâm gia Lâm Sở Thụy cùng Phó sứ Trương thị trao đổi hôn thư.
Chủ sứ Lễ Bộ Thị Lang, đám người Phó sứ Trương thị cùng Lâm Sở Thụy tiến vào từ đường Lâm gia, hành hai cái bái lễ trước bài vị tổ tiên Lâm gia.
Trong làn khói hương mờ ảo, có một tấm bài vị mới, trên đó viết bằng mực son “Hoàng Minh đặc tứ dụ tế hiển khảo tứ tiến sĩ cập đệ Thông Nghị Đại Phu Quốc Tử Giám Lâm tế tửu Công húy Học Đạo chi thần chủ.”
Bên cạnh là bài vị của đích trưởng nữ Lâm Vãn Ý: “Phụng chỉ nhập từ Hoàng hiển tỷ cáo phong Trinh Huệ Phu Nhân quy tông Ngô Môn Lâm thị khuê húy Vãn Ý chi thần chủ.”
Bọn họ dường như đang mỉm cười dưới ánh nến lay động, chứng kiến hạnh phúc trọn đời của nữ nhi.
Đến đây, lễ thành, Lâm gia mời Lễ Bộ Thị Lang nhập tiệc đãi khách, tiệc kết thúc vào cuối giờ Mùi, Chủ sứ và Phó sứ dẫn mọi người trở về, lễ hạ sính lễ và trao đổi hôn thư hoàn tất, tiếp theo là định hôn kỳ. Phủ Anh Quốc Công chọn ngày gửi thư cáo hỏi Lâm gia về hôn kỳ, định ngày mùng sáu tháng sáu năm sau thành thân, hai nhà bắt đầu chuẩn bị hôn sự.