Nhờ công của Mã Đầu Cầm, hai người đã trải qua một đêm nồng nàn mật ngọt, bát cháo đêm qua không đủ no, Ba Hổ khi trời còn chưa sáng đã tỉnh giấc vì đói.
Hắn mò mẫm trong bóng tối xuống giường sưởi mặc quần áo, tay chân nhẹ nhàng xỏ giày bên ngoài cửa. Hắn đẩy lũ chó đang nhiệt tình liếm tay cọ chân hắn ra, vào bếp trước hết là nhét phân bò vào bếp lò ủ lửa, lửa trong lò đã tắt, nhưng nước trong bình vẫn còn ấm nóng, Ba Hổ lấy xà phòng rửa tay, rồi ra đống tuyết trong sân đào thịt cừu lên, hắn đói đến cồn cào, đặc biệt muốn ăn thịt.
Mật Nương bị tiếng xúc tuyết đánh thức, nàng mở mắt trở mình, thấy Cát Nhã đang nhìn nàng, cũng không biết thằng bé tỉnh từ lúc nào, cứ ngoan ngoãn nằm trong chăn chơi với ngón tay của mình.
“Đứa bé ngoan quá.” Mật Nương đưa tay sờ mông thằng bé, tã lót khô ráo, nàng ngồi dậy khoác quần áo, định xi tiểu cho con.
“Ôi chao, phụ thân con đã đổ bô rồi.”
Ba Hổ nghe tiếng đi tới, mở hé cửa: “Cát Nhã đã tiểu rồi, tỉnh rồi thì dậy thôi, cơm đã sẵn rồi.”
Mật Nương mặc quần áo bước ra cửa, thấy tuyết trong sân đã được xúc sạch, “Chàng dậy được một lúc rồi à? Sao lại tỉnh sớm thế?” Bây giờ trời vừa hửng sáng, nhìn ra ngoài qua mái nhà, sắc trời vẫn còn tối, tuyết lại bắt đầu bay.
Ba Hổ nói hắn đói nên dậy sớm: “Sau này tối mà nấu cháo loãng thì phải nướng thêm bánh hoặc hấp màn thầu, ta ăn đồ lỏng nhanh đói lắm.”
Hắn lại nói: “Hôm nay ta đi huyện Mậu một chuyến.” Định đi trước Tết mà bị nhiều việc làm lỡ, đến giờ vẫn chưa đi, không đi thì lát nữa lại bận rộn.
“Được thôi. Bây giờ dưa chuột cũng ra quả nhiều rồi, chàng hái thêm vài quả cho mẫu thân đi, rau xanh cũng nhổ một rổ, cả hành ta trồng cũng có dư, phát triển tốt, chàng cũng nhổ một bó, gia đình bà ấy nhiều miệng ăn mà.” Mật Nương múc một thìa mật ong khuấy vào nước còn hơi nóng: “Mang thêm một hũ mật ong nữa qua, nếu bà ấy thích uống, hũ trước chắc cũng uống hết rồi.”
Gần hết Tết, mang đồ lễ ít quá thì không đẹp, lỡ gặp người cùng tộc, cùng chi, họ lại bàn tán.
Ba Hổ đã ăn xong, trong lúc Mật Nương ăn, hắn xách giỏ đi nhổ rau xanh, hễ trời không có tuyết mà có nắng, nàng đều bảo người ta đặt chậu than mang rau và hành ra phơi nắng, chăm sóc tinh tế, nên cây cối cũng tươi tốt.
Đồ đạc được chất lên xe lặc lặc, Ba Hổ đứng ngoài cửa hỏi: “Nàng có muốn đi không?”
“Ta ở nhà trông con.” Mật Nương khéo léo từ chối, từ lúc thành thân đến khi sinh con, đứa bé sắp nửa tuổi rồi, nhưng chẳng ai nhắc nàng đến nhận mặt nhà chồng, trước đây nàng chưa từng đến, sau này cũng không định bước chân tới.
Không đi cũng tốt, đỡ phải chịu ấm ức, Ba Hổ ngồi lên ghế xe nói: “Buổi trưa ta sẽ về, nàng đừng quên nấu cơm cho ta đấy.”
Trên xe chỉ có một mình hắn, đường đi cũng nhanh, đến huyện Mậu thì những người dậy muộn vẫn đang ăn sáng.
Tính ra đã một năm rồi hắn chưa về, đi theo con đường trong trí nhớ, hắn thấy có chút xa lạ, thỉnh thoảng còn nghi ngờ mình rẽ nhầm đường.
“A Nhuận——”
“Đừng gọi ta như vậy.”
Ba Hổ nghe tiếng quay đầu nhìn, hai bên nhà cửa, tường viện cao che khuất ánh sáng, con hẻm hơi tối. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, không chắc chắn hỏi: “Mẫu thân?”
“Ba Hổ?” Phụ nhân quay người lại, kinh ngạc nói: “Sao con lại đến lúc này?”
Hai người trước sau bước ra, Ba Hổ cũng nhìn rõ mặt nam nhân, mặt trắng không râu, là tướng mạo hiếm có trong đám nam nhân Mạc Bắc.
“Tiểu thúc.” Sau khi ông ta bị tuyệt tự, cằm của ông ta không còn mọc râu nữa.
“Đến chúc Tết phụ mẫu à?” Tái Hãn hỏi, ông ta gõ vào xe lặc lặc: “Nghe mẫu thân ngươi nói ngươi được thai đôi long phượng, có mang con đến không? Qua nhà ta ngồi chơi, ta đưa tiền mừng tuổi cho chúng.”
“Các con còn nhỏ, ở nhà với mẫu thân chúng, không đi cùng, ta đến đưa mẫu thân một ít rau.” Ba Hổ mở cửa xe: “Vào đi, con đưa người về. Tiểu thúc có muốn qua ngồi chơi không?”
Tái Hãn cười: “Ngươi đã không về nhà nhiều năm rồi, hàng năm Bạch Tiết ta đều ăn cùng phụ mẫu ngươi.”
Cửa xe đóng lại, bên trong không ai nói chuyện, Ba Hổ liếc nhìn con hẻm tối tăm lạnh lẽo, thúc ngựa tiếp tục đi về phía trước. Rẽ một khúc cua rồi đi thêm một đoạn nữa, hắn thấy một ngôi nhà lớn chiếm diện tích khá rộng. Đây là tộc trạch, mỗi đời tộc trưởng sẽ chuyển vào đây.
Ngày đầu năm, không ít người trong tộc đến chơi, Ba Hổ cũng không vào nội viện, chỉ khiêng rổ rau xuống xe đặt ở phòng gác cổng.
“Tiểu thúc, thúc vào trước đi, ta muốn nói vài câu với mẫu thân.”
“Có chuyện gì mà ta không thể nghe?” Tái Hãn không nhúc nhích. “Có phải muốn hỏi chuyện phụ thân ngươi say rượu đánh người không? Vậy thì ngươi nên hỏi ta đây, phụ thân ngươi có say vài lần, nhưng ta đã cho người để ý, hễ ông ấy say là ta kéo về nhà ta, ngươi yên tâm.”
“Ngươi vào đi, ta muốn nói chuyện với nhi tử ta.” Phụ nhân lạnh mặt.
“Vậy được rồi, ta còn nghĩ được trò chuyện với chất nhi của ta vài câu nữa chứ.” Nam nhân dang tay, nhún vai rồi bước vào.
“Đa tạ Tiểu thúc.” Ba Hổ nói vọng theo.
“Đứa trẻ ngoan.”