Thời gian bước sang tháng Ba, những ngày tuyết rơi dần dần ít đi, thời gian mặt trời không có độ ấm lộ ra khỏi tầng mây ngày càng dài, ánh vàng rải trên tuyết trắng xóa, chói mắt, bò ngựa ban ngày được thả ra sân tuyết cũng không dám ở ngoài lâu.
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã dưới sự dẫn dắt của Ngải Cát Mã, ăn sáng xong liền mang theo ghế đẩu nhỏ và thùng sữa đi vắt sữa cừu, nghe thấy tiếng móng guốc bên ngoài ngày càng gần, Kỳ Kỳ Cách đứng dậy vươn vai, thều thào nói: “Bò ngựa lạc đà về rồi, chúng ta có thể nghỉ ngơi.”
Ngải Cát Mã xoa tay trong chậu nước, đi tới nhấc sữa cừu trong thùng nhỏ đổ vào thùng lớn, “Các ngươi đi chơi đi, nhưng không được ra ngoài chơi trên tuyết.” Những chỗ bò ngựa lạc đà đi qua tuyết tan nhanh, qua một đêm sẽ thành cục băng, mặt trời cũng không thể làm tan hết, giẫm trượt chân ngã xuống có thể rách mặt sứt đầu.
“Biết rồi, ngày nào huynh cũng nói mấy lần, ta nằm mơ cũng nhớ.” Kỳ Kỳ Cách làm bộ oán trách, con bé chạy đến dưới đống cỏ khô trong chuồng chó lật ra chiếc lược sừng bò, chạy tới chải lông cho chú cừu con mũi hồng, lẩm bẩm nói chuyện với cừu con.
Có người hầu đi đến lấy sữa, thấy vậy liền hỏi: “Các ngươi có muốn về nhà không? Ta cõng hai huynh muội ngươi về.”
“Không về.” Cát Nhã lắc đầu, ngồi trong chuồng cừu vẫn nghe thấy tiếng bang bang đập trà bơ ngoài sân, nước trong đầu cứ nảy lên từng cái, chó cũng không chịu nổi.
“Được rồi, vậy các ngươi đừng chạy ra ngoài.” Nam bộc cũng dặn dò, xách thùng sữa ra khỏi chuồng cừu thì phải vịn tường mà đi, sữa cừu mà đổ ra đường một chút thôi là đóng thành băng ngay, trượt chân là cái chắc.
Ba Hổ từ nha môn trở về, gặp người ở cửa thì hỏi: “Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã còn theo Ngải Cát Mã vắt sữa cừu trong chuồng à?”
“Đang chải lông cho cừu con trong chuồng.” Nam bộc trả lời, rồi hỏi: “Sáng nay nha môn gõ chiêng triệu tập người là vì chuyện gì thế?”
“Chuyện xây nhà, bên viện cứu tế có người muốn xây nhà chuyển ra ngoài, ý của nha môn là thông báo một tiếng, ai có ý định phá nhà, xây nhà, mở rộng nhà thì đăng ký lại, họ sẽ tổng hợp báo cáo lên trên.” Ba Hổ nghe tiếng đập bang bang cảm thấy thái dương giật giật, “Sang năm quay về, bên ngoài chuồng cừu sẽ xây thêm mấy gian nhà gạch chuyên để đánh trà bơ, nấu nước tuyết, sấy lông cừu con, không cần phải vòng vèo xách về nữa.” Còn có nhà cho chó ngủ nữa, hắn tính xây ở phía tây tường viện, gần chuồng cừu, cũng gần cửa nhà, chó không cần phải chen chúc trong chuồng cừu nữa.
Khi nói với Mật Nương, Mật Nương suy nghĩ một lúc, “Mái chuồng cừu cũng phải thay chứ? Thay mái rồi chàng cũng không cần khi tuyết lớn phải đội tuyết lên mái quét tuyết nữa.”
Ba Hổ gật đầu, “Ta cũng có ý đó, đã đăng ký rồi, ngoài ra ta còn muốn xây thêm hai cái giường sưởi, sau này có khách đến cũng không cần chiếm phòng ngủ của Ngải Cát Mã.”
Gạch xanh trong nhà còn lại đã dùng hết, không thì đã xây xong từ lâu, hơn nữa Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ngày một lớn, trong bụng Mật Nương còn có đứa thứ ba, hai năm nữa lại phải chia phòng chia giường, may mà trong nhà còn nhiều phòng trống, không thì lại phải phá tường viện xây dựng thêm.
“Từ phía sau hậu viện nối thêm một cái viện nữa, xây sáu bảy gian nhà, ngăn thành hai viện, một cái dùng cho người hầu trong nhà nấu nướng ăn uống, cửa mở ra ngoài. Cái còn lại cửa mở vào trong, dùng làm nhà kho, lương thực và thịt bò khô, cùng với nỉ, lưới đánh cá, xe lặc lặc đựng thùng ong đều chuyển qua đó. Tiền viện và hậu viện cũng dọn dẹp lại, dọn ra một đại sảnh tiếp khách. Tiền viện chỉ có nhà ta ở, hậu viện cho Ngải Cát Mã ở, còn có Mục Nhân đại thúc khoảng hai ba năm nữa già rồi sẽ chuyển đến, thiết kế hai phòng khách, lúc không có khách ta sẽ dùng để trồng rau.”
Ba Hổ cân nhắc một chút, đúng là nên dọn dẹp lại, vì nhà chỉ có ba cái giường sưởi ấm, nhà có khách đến chỉ có thể dẫn vào phòng ngủ, “Đại sảnh cũng xây một cái giường sưởi ấm, sau này ăn cơm đều ra đại sảnh, bếp có hơi chật rồi.”
“Như vậy thì nhà có rất nhiều phòng phải đốt lò sưởi.” Mật Nương lẩm bẩm, nhưng trong nhà cũng không thiếu phân bò, chỉ là lúc thêm củi thì hơi phiền phức chút thôi.
“Không sao.” Ba Hổ cười thầm, “Ba đứa trẻ trong nhà đều dùng được, không thiếu người chạy việc làm lụng đâu.”
Nhưng người chạy việc làm lụng cũng có cảm xúc, đến trưa về ăn cơm, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đứa nào đứa nấy đều ủ rũ, còn rên rỉ, nói vắt sữa cừu vô vị quá.
“Vậy thì các con về nhà chơi đi, ba đứa các con chơi oẳn tù tì tiếp, tiếp tục biên chuyện kể chuyện, luyện chữ vẫn đang luyện chứ? Ta đã mấy ngày không thấy các con cầm bút lông rồi.”
“Bút lông bị trụi lông hết rồi.” Cát Nhã nói.
“Phụ thân mua cho các con, lần này mua về một bó lớn.” Hắn là người không thích viết chữ, nhưng đến lượt con cái, hắn lại ước gì vừa sinh ra đã có một nét chữ đẹp.
Hai đứa trẻ ủ rũ đồng ý một tiếng, trông vẻ không có hứng thú gì, ngay cả lúc ăn cơm cũng buồn thiu không có sức lực.
Ba Hổ nhìn Mật Nương một cái, cũng không nói thêm gì nữa, đợi sau bữa ăn hai đứa trẻ bồn chồn vào nhà ngủ, hắn mới hỏi Ngải Cát Mã: “Lần này là muốn làm gì?”
“Muốn đi chơi, bị giữ lại, trong lòng bứt rứt không ngồi yên được.”
Phải rồi, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đều thích chạy nhảy, giờ vì bên ngoài đóng băng, hai huynh muội ra khỏi cửa là bị kéo bị lôi hoặc là bị ôm.
Buổi chiều Ba Hổ đi ra ngoài một vòng, rồi lấy xẻng và chổi, bắt đầu xúc tuyết từ chỗ cách cổng lớn nửa trượng, những mảnh băng vỡ đều được gõ sạch, tuyết đọng được nén chặt, tạo thành một con dốc tuyết rộng ba thước, dài gần nửa dặm. Mặt trời ẩn vào trong mây, hắn bưng chậu ra ngoài rắc nước đều đặn và mịn lên con dốc tuyết.
“Sợi dây bện thế này có chắc không?” Ba Hổ kéo mạnh sợi dây bện bằng da bò và lông cừu, dày bằng hai ngón tay, hắn buộc nó vào vòng sắt trên cửa, dùng sức kéo, thấy không đứt mới dừng tay.
Đêm đã khuya, hai đứa trẻ ở phòng bên đã ngủ say từ lâu, hai phu thê cách một bức tường vẫn đang tốn công sức tìm đồ chơi cho con.
Ba sợi dây thừng, ba miếng ván trượt cắt và khâu từ da bò dày, đầu cuối được buộc chặt vào dây thừng.