Sáng hôm sau Ba Hổ dậy mở cổng lớn trước tiên để xem con đường băng hắn tạo ra, hắn tự mình ngồi lên trượt xuống, xác định không có cục băng lồi lõm mới lấy ba sợi dây buộc da bò dày ra, trèo lên thang buộc vào xà nhà.
Trong bếp đã có mùi cơm thơm, Mật Nương sang phòng bên gọi hai đứa trẻ ngủ nướng dậy mặc quần áo, “Dậy nhanh đi, phụ thân các con chuẩn bị đồ chơi vui lắm.”
“Đồ chơi vui gì thế?” Kỳ Kỳ Cách hứng thú.
“Con dậy tự đi mà xem.”
Tiểu nha đầu bĩu môi, nghiêm túc nói: “Mẫu thân, nếu người lừa con nữa, con, con sẽ giận đấy, sẽ không thích người nhất nữa.”
Mật Nương không chấp con bé, nàng vốn dĩ là một trong những người con bé yêu thích nhất, “Con tự ra ngoài xem, nếu ta lừa con thì ta cho con một thỏi bạc, ngược lại…”
“Con tin rồi.” Kỳ Kỳ Cách ngắt lời mẫu thân, trong túi tiền của mình có được mấy thỏi bạc đâu, đừng hòng kiếm tiền của mình.
Sợi dây lông cừu màu trắng và da bò màu đen lẫn vào nhau đặc biệt nổi bật, nhất là còn treo lơ lửng trên xà nhà, kéo dài ra tận ngoài cửa.
Ba Hổ đi từ trong bếp ra, “Rửa mặt chưa? Ăn cơm trước rồi hẵng đi chơi.”
Có một cái móc câu treo phía trước, bữa cơm sáng nay không còn ủ rũ như tối qua nữa, uống sữa ăn bánh bột ngô xong liền chạy ra ngoài.
Ba Hổ cầm chiếc mũ trên lưng ghế đi theo, “Ngồi trên da bò trượt xuống, rồi kéo dây đi trên băng lên, thử xem có thích không, không thích ta sẽ tháo ra.”
“A a a a…” Kỳ Kỳ Cách kích động ôm chân phụ thân hét lên, “Không tháo, con thích.”
Ba Hổ cố ý nói thế, hắn nhìn nhi tử đang háo hức thử, hỏi: “Cát Nhã, con thì sao? Có thích không?”
“Thích.” Trả lời dứt khoát.
Một lúc sau Ngải Cát Mã cũng đi ra. Ba Hổ cũng buộc mũ cho hai đứa trẻ, dặn dò: “Có nóng cũng không được bỏ mũ ra, cẩn thận đầu va vào băng chảy máu đấy.”
Sau đó hắn đứng ở cửa nhìn, thấy ba đứa trẻ chơi rất vui vẻ, hắn quay người vào tiếp tục ăn cơm.
Cách một cánh cửa, trong sân vẫn là tiếng đập bang bang bang, những đứa trẻ đang cười tươi ngoài cửa không còn chê tiếng đập trà bơ ồn ào nữa.
Ba Hổ đỡ Mật Nương đi dạo trên tuyết bên ngoài, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn những đứa trẻ đang trượt từ trên dốc xuống, dây thừng được thả có độ dài, sẽ không vì kéo căng thả lỏng đột ngột mà hất người bay ra.
“Đại Ban Tiểu Ban đi qua rồi.” Ba Hổ thấy điều thú vị, ra hiệu cho Mật Nương cùng nhìn.
“Đại Ban, mi cũng muốn chơi phải không?” Kỳ Kỳ Cách khó khăn lắm mới nắm được dây thừng bò lên dốc băng, “Lại đây, ta ôm mi, mi ngồi đằng trước ta.”
Con bé đặt da bò ngay ngắn rồi tự mình ngồi lên, nửa ôm Đại Ban để nó ngồi ở phía trước nhất, một người một sơn ly tử nhanh chóng lao xuống đường băng. Đại Ban kinh hãi đến mức đôi tai lớn cụp về phía sau, đến đoạn cuối nó đạp chân một cái, vẽ thành một đường cong giữa không trung, đầu cắm vào đống tuyết.
“Ngao ngao ngao–” Nó kích động kêu lớn, khó khăn lắm mới bò dậy từ đống tuyết rồi lại từ trong tuyết đi lên, lần này không cho Kỳ Kỳ Cách ôm nữa, tự mình ngồi phía trước da bò.
“Ba Hổ, Tiểu Ban đang liếm mông kìa.” Mật Nương đột nhiên nói.
Ba Hổ cũng nhìn thấy, mùa xuân sắp đến rồi, động vật sống trong rừng bắt đầu động dục.
“Đại Ban Tiểu Ban thông minh, chắc sẽ không làm bậy đâu.”
Sau đó hắn làm việc vẫn phải để ý đến Đại Ban Tiểu Ban, mãi đến khi bước sang tháng Ba, Đại Ban vẫn không có hành động kỳ lạ nào, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một chút.
Nhưng thở phào quá sớm rồi, cùng với tuyết tan, mặt đất càng trở nên lầy lội, Đại Ban Tiểu Ban thường xuyên chạy ra ngoài, mỗi lần về đều là nửa người dính bùn nước. Có mấy lần Ba Hổ thấy chúng ban ngày đi ra ngoài, hắn đứng trong chuồng cừu gọi, chúng cũng chỉ dừng lại quay đầu nhìn, chứ không quay về ngay như mọi khi.
“Đại Ban Tiểu Ban phải xích lại rồi, ta thấy chúng có lẽ là muốn chạy, muốn đi tìm đồng loại.” Tuyết tan, sợi dây buộc trên xà nhà được tháo xuống, Ba Hổ dùng để xích Đại Ban Tiểu Ban, “Đừng nóng nảy, cố nhịn một thời gian là qua thôi, học theo Ba Lạp đi.”
Đại Ban Tiểu Ban từ nhỏ được cởi xích ra chưa từng bị xích lại, giờ đột nhiên bị xích, vừa tức vừa giận, như ngựa hoang phát điên, cứ nhảy loạn lên, cố sức muốn thoát khỏi dây thừng.
“Phụ thân, thả Đại Ban Tiểu Ban ra đi, chúng sắp bị siết chết rồi.” Kỳ Kỳ Cách cũng cuống quýt chạy loạn, Đại Ban Tiểu Ban như không biết đau vậy, cứ cố sức muốn thoát khỏi dây thừng, lông trên cổ đều bị mài rụng một vòng.
Cát Nhã thấy phụ thân hắn không động đậy, tự mình đi tới chuẩn bị cởi dây.
“Á!” Đại Ban nhe răng gầm gừ với thằng bé.
Cát Nhã bị dọa, mắt lập tức đỏ hoe, quay người khóc hu hu, lầm bầm: “Đại Ban không còn thân với con nữa.”
“Ba Hổ, thả chúng ra đi, đừng gây ra thù oán.” Mật Nương thấy vậy lên tiếng, “Cứ để chúng về rừng đi, có lẽ đợi đến khi mùa đông chúng ta quay về, chúng cũng dẫn theo cả nhà già trẻ về lại rồi.”
Ba Hổ thở dài không hành động, “Cũng có thể từ nay về sau không quay lại nữa.”
“Chúng quen tự do rồi, xích lại có khi lại xích chết chúng.” Mật Nương khuyên hắn thả, “Nuôi hai năm rồi, cũng có tình cảm, cho chúng một con đường sống, chúng sẽ quay lại thôi.”
Ba Hổ xoa đầu Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, bước tới, thấy Đại Ban nhe răng hắn cũng không sợ, “Ta biết, mi sẽ không cắn ta.” Hắn ôm lấy thân hình mập mạp tròn trịa của nó, cởi dây trên cổ nó, dây vừa lỏng, nó lập tức bật ra, đứng ở cổng lớn đợi Tiểu Ban.
“Năm ngoái nên thiến nó rồi.”
“Đại Ban có thể thiến, Tiểu Ban cũng phải đi thôi.” Mật Nương kéo Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã lại, ngồi trên ngưỡng cửa vẫy tay với Đại Ban, lúc này Tiểu Ban cũng đã cởi dây chạy đi. Bốn người hai sơn ly tử cách một cái sân nhìn nhau, cuối cùng Đại Ban Tiểu Ban động đậy, cảnh giác liếc nhìn Ba Hổ vừa xích chúng, bước đi vững chãi đến bên chân Mật Nương và các con, quyến luyến dùng cái đầu to lông xù cọ vào chân, trong cổ họng phát ra tiếng khù khù.
“Đi đi, mùa đông nhớ quay lại, có thể dẫn theo gia quyến.” Mật Nương xoa đầu chúng, và cái đuôi giống như chó vẫy vẫy kia, dặn dò lần nữa: “Đừng quên, bọn mi có nhà, dù không định quay về ở cũng về thăm. Mùa đông thiếu ăn thì về ăn, nhà không thiếu thịt đâu.”
Đại Ban Tiểu Ban không hiểu, cũng không đi, ở nhà thêm ba ngày, cũng làm lành với Ba Hổ. Ngay lúc Ba Hổ và Mật Nương cho rằng đã hiểu lầm chúng, sáng sớm hôm cho ăn chúng không về, đến trưa ăn cơm vẫn chưa về.
Tối Ba Hổ đi khóa cổng, đứng ngoài cửa đợi rất lâu, cũng nhìn rất lâu, khi quay người vào đóng cửa, hắn hướng về màn đêm thăm thẳm gọi to hai tiếng: “Đại Ban? Tiểu Ban?”
Không có tiếng đáp lại.
Cánh cửa kẽo kẹt một tiếng đóng lại, khóa lại, chỉ còn lại một tiếng thở dài bị gió cuốn về nơi sâu thẳm của thảo nguyên.