Trời nhá nhem tối, Mật Nương trở về cho tiểu lão tam bú sữa, nhận lấy đứa trẻ rồi hỏi: “Có khóc không?”
“Không, ngoan lắm.” Ba Hổ nhét chiếc đế giày bị nước dãi làm ướt đầu vào giỏ kim chỉ, “Cơm sắp xong chưa?”
“Sắp rồi.” Nàng cởi ủng, bảo Ba Hổ thay giày bông cho nàng, ủng da bò đế gỗ, đứng lâu chân đau.
“Không phải bú sữa xong là qua sao? Sao còn thay giày?”
“Còn ba món xào nhanh chưa xào, phải đợi mọi người đến rồi mới xào, Mộc Hương đã đưa nhi tử nàng ấy đến trước rồi, nói còn có việc phải làm, phải đợi thêm một lát.” Mật Nương ôm đứa trẻ đổi sang ngồi trên ghế có tựa lưng, “Bạch Mai và Oanh Nương đang ở đó giúp, ta không đi cũng lo liệu được, đợi cơm xong chúng ta hẵng qua.”
“À phải rồi, chàng phải chú ý đến lũ chó nhà ta một chút, thường có chó đến nhà Phán Đệ xin ăn, thời điểm ăn cơm chàng đi xung quanh xem, nếu có con nào leo lên cửa nhà người ta, đánh một trận thật đau cho ta, đánh một trận cho chúng nhớ, ở nhà cũng đâu có để chúng đói, ăn bậy bạ bên ngoài, cũng bị người ta ghét.”
“Được, mai ta đi dạo một vòng.” Ba Hổ nắm tay tiểu nhi tử, mắt đảo qua đảo lại, trời không còn sớm nữa không tiện làm loạn, chỉ có thể tìm chuyện để phân tán sự chú ý, “Còn ba ngày nữa, Văn Dần sẽ cưới vợ.”
“Ừ, ngày kia chàng qua hỏi xem có cần chàng giúp gì không, người ta đã gọi chàng là sư huynh bao nhiêu năm rồi, lẽ ra chàng nên chạy vặt giúp họ.”
Chạy vặt thì được, làm việc nặng, khuân vác, dựng giàn giáo đều được, chỉ cần đừng để hắn nói chuyện phiếm với khách, dùng hắn cách nào cũng được.
……
Mây đen nặng trĩu, gió cuốn tuyết nổi, Mật Nương bọc Cáp Bố Nhĩ trong cái chăn nhỏ, do Ba Hổ bế đi ra, Triều Bảo đứng ngoài cổng lớn, trên người thay bộ quần áo mới.
“Mọi người đến cả rồi à?” Ba Hổ hỏi.
“Các ngươi đến nữa là chỉ còn thiếu Mộc Hương thôi.” Triều Bảo trêu chọc Cáp Bố Nhĩ, “Trong nhà không phải nữ nhân thì là trẻ con, một nam nhân như ta ngồi trong đứng ngoài đều không tự nhiên, nên chạy ra ngoài đây.”
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đã đến trước rồi, đi cùng còn có Ngải Cát Mã, thêm nhi tử Mộc Hương và nhi tử Bạch Mai, ba đứa trẻ vừa vào nhà, lũ trẻ trong nhà chạy ra, miệng mồm láo nháo gọi phụ thân gọi mẫu thân.
Nhi tử Mộc Hương đứng dưới mái hiên ngơ ngác nhìn ra phía cổng tối đen, vặn vẹo ngón tay nói muốn về, “Con muốn đi tìm mẫu thân con.” Cậu nhóc chỉ quen thuộc với nhi tử Bạch Mai hơn, với Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã thì đây là lần đầu chơi cùng nhau, trời tối rồi sợ hãi, đặc biệt là khi những đứa trẻ khác đều có phụ mẫu bên cạnh.
“Mộc Hương này, không biết nàng ấy bận gì nữa, bận đến mức không ăn cơm luôn.” Phán Đệ ra ngoài dỗ đứa trẻ, kéo cậu nhóc vào bếp múc cho một bát canh xương uống trước.
Chỉ có Oanh Nương vẫn ở lại viện cứu tế, biết được nhiều hơn một chút, nói Mộc Hương là quản sự của viện cứu tế, những chuyện nhỏ nhặt như nhà ai mất gà thiếu trứng, bò cừu lẫn lộn, người nhà cãi nhau… đều do Mộc Hương quản lý.
“Rất uy phong, tỷ ấy cùng Chung Tề quản lý mọi chuyện lớn nhỏ ở bên ta.” Trước mặt trẻ con không nói nhiều, Oanh Nương đã vài lần bắt gặp Mộc Hương cãi nhau với Chung Tề, mặt đỏ tía tai như hai kẻ thù.
Đợi thêm một khắc nữa, Triều Bảo và Bạch Mai cùng đi về phía đông nhà Mộc Hương xem thử, trở về nói trong nhà tối đen, không có ai ở nhà.
“Chúng ta ăn trước đi, không đợi nàng ấy nữa, canh trong nồi sắp cạn rồi.” Phán Đệ, người chủ nhà lên tiếng, các món ăn lần lượt được dọn lên bàn, canh củ cải thịt cừu, cá bạc nhỏ chiên, dồi bò dưa chua, thịt gà kho xì dầu, canh chả cá, một bát trứng hấp, và một ấm trà bơ.
“Thật là món ngon, ăn xong bữa này ta lại phải ngẩng đầu mong ngươi lần sau dọn nhà nữa.” Triều Bảo nói lời tâng bốc.
“Đều là món ăn thông thường, nhà các ngươi đều không thiếu, chỉ là tốn chút công sức thôi.” Giữa hai lông mày Phán Đệ đều tràn ngập niềm vui, năm thứ năm đến Mạc Bắc, nàng ta đã có được một ngôi nhà.
Lúc này ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, lũ trẻ trong nhà phát hiện ra đầu tiên, chưa kịp nhìn rõ bóng người đã vội vàng chạy ra ngoài, “Mẫu thân, con còn tưởng người quên con rồi.”
“Không có, không phải ta đến rồi sao.” Mộc Hương ôm đứa trẻ đi vào nhà, “Xin lỗi xin lỗi, đến muộn rồi.”
“Không sao, món ăn cũng vừa mới dọn lên bàn, đến muộn chút nữa là không đợi ngươi đâu.” Phán Đệ nhận lấy đồ nàng ta đưa, kéo ghế cho nàng ta ngồi, “Bây giờ ăn cơm thôi.”
“Nào, mọi người cùng nâng bát trà bơ lên cạn, chúc mừng Phán Đệ chuyển vào nhà mới.” Mật Nương giơ bát lên.
“Chúc mừng, vào nhà mới đón niềm vui mới, những ngày tháng sau này càng thêm hưng vượng.” Mộc Hương uống cạn một bát, lông mày giãn ra, là nói cho Phán Đệ nghe, cũng là tự chúc mừng cho chính mình.
“Thử món dồi bò dưa chua đi, đừng nhìn bề ngoài không đẹp, ăn rất ngon đấy, tối qua ta đã ăn một bữa rồi.” Phán Đệ mời.
“Mẫu thân, múc cho con một muỗng canh chả cá.” Cát Nhã đưa bát, còn nói với đệ đệ bên cạnh: “Cái này là mẫu thân ta làm đấy, ngươi nếm thử xem, rất dai.”
“Ngày nào ở nhà cũng ăn thức ăn mẫu thân ngươi làm chưa đủ à?” Bạch Mai múc cho nhi tử mình một muỗng, lại gắp cho Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã mỗi đứa một cái đùi gà lớn, “Cái này là ta làm đấy, hai ngươi cũng nếm thử xem, xem có ngon bằng mẫu thân ngươi làm không.”
Mọi người đang ăn uống vui vẻ, con chó nằm ở cửa đột nhiên sủa lớn.
“Chàng ra xem đi.” Mật Nương nhận lấy Cáp Bố Nhĩ, bảo Ba Hổ ra ngoài.
Chưa kịp ra khỏi sân, người bên ngoài đã đến cửa, “Mộc Hương có ở nhà không? Ta nghe nói nàng ấy ở nhà Phán Đệ ăn cơm, đây là nhà Phán Đệ à?”
Mộc Hương đã nghe thấy, cười khiêm tốn, “Thật là ăn một bữa cơm cũng không yên, các ngươi cứ ăn trước đi, ta ra ngoài xem sao.”
“Sao vậy? Có chuyện gì à? Tối khuya còn chạy đến.” Mộc Hương vừa đi vừa hỏi.
“Chung soạn sĩ xảy ra chuyện rồi, đầu bị vỡ một lỗ, tình hình không ổn lắm, phải đưa đi huyện Mậu ngay trong đêm, ngài mau theo ta qua đó đi.”
Nam nhân ngoài cửa hạ giọng, nhưng Ba Hổ vì phải đuổi chó nên đứng gần, vừa vặn nghe được, cũng nghe thấy giọng Mộc Hương bình tĩnh lạ thường, “Ba Hổ, ngươi vào trong đừng nói gì cả, đừng làm mọi người mất ngon.”
Nàng ta lại quay vào nhà, lấy cớ viện cứu tế có chuyện phải đi xử lý, xoa đầu nhi tử, suy nghĩ một chút, bảo cậu nhóc tối nay ngủ lại nhà Phán Đệ, “Con ngủ trước đi, đợi mẫu thân về sẽ đến đón con.”
Sau khi nàng ta đi, Phán Đệ kéo đứa trẻ đến bên cạnh mình chăm sóc, “Mộc Hương này, bản lĩnh lớn lắm, bốn năm trước gặp mặt ai mà ngờ nàng ấy lại có dáng vẻ như ngày hôm nay, còn không thua kém nam nhân.”
Phán Đệ thấy sắc mặt Ba Hổ không đúng, “Sao vậy?”
“Không sao.” Ba Hổ lắc đầu, “Ta bị gió lạnh sặc, cứ ăn cơm đi.”