Có Cát Nhã làm mẫu đi trước, lại có phụ mẫu kề bên, động tác khi Kỳ Kỳ Cách lên ngựa rất dứt khoát. Ngồi trên lưng tuấn mã, tiểu nha đầu cười với ca ca bên cạnh đang đỏ mặt tía tai mũi đổ mồ hôi, nắm tay tự cổ vũ: “Ca, ta nhất định học nhanh hơn huynh.”
Cát Nhã không nén được mà “hừ” một tiếng, dặn dò: “Muội đừng làm bậy, phải nghe lời phụ thân.”
Hai đứa trẻ đều đã lên bốn, Kỳ Kỳ Cách vẫn cao hơn Cát Nhã nửa cái đầu, lá gan cũng không nhỏ. Theo lời Ba Hổ nói, mỗi câu mỗi động tác, theo nhịp ngựa chạy, mắt chăm chú nhìn về phía trước. Ba Hổ chạy kèm một đoạn thì dần buông tay, nhưng vẫn cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh.
Mới học cưỡi ngựa, một chén trà nhỏ đã là lâu rồi, Kỳ Kỳ Cách từ trên lưng ngựa xuống, chân vừa chạm đất liền mềm nhũn, ngồi phịch xuống. Phản ứng đầu tiên của con bé là nhìn về phía phụ thân mình.
“Lại đây.” Ba Hổ duỗi tay, “Phụ thân đỡ con dậy.”
Hai phụ tử dắt tay nhau đi chầm chậm. Ba Hổ huấn luyện hai con ngựa cũng mỏi nhừ đầu gối, bước đi không còn vẻ mạnh mẽ, thoăn thoắt như lúc trước.
Cát Nhã chạy nhanh đến kéo tay còn lại của Ba Hổ, hắn nghiêng đầu an ủi muội muội: “Nghỉ một lát sẽ khỏe thôi, khi ta xuống ngựa cũng run rẩy cả chân.”
“Ta đã đỡ nhiều rồi.” Kỳ Kỳ Cách bề ngoài mạnh miệng.
Nói là vậy, đợi đến khi hai huynh muội đi đến gần nhau, con bé đột ngột nhào lên vai Cát Nhã. Cát Nhã bị xô ngã chúi về phía trước, hai huynh muội ngã một cú thật đau, rồi cứ thế nằm luôn trên mặt đất. Cọng cỏ, lá cỏ nghiêng ngả trên mặt, những con côn trùng nhỏ bị kinh động bay lên vô định, rồi lại bị gió cuốn đi nơi khác.
“Ca, tay huynh có đau không?” Kỳ Kỳ Cách giơ hai tay che mặt. Lòng bàn tay bị dây cương cọ xát đỏ bừng, nóng rát.
Cát Nhã cũng giơ hai tay lên, nhìn những đám mây trôi lững lờ trên trời qua khe hở ngón tay, giống như nước sông, bị gió thổi biến đổi hình dạng. Một nhúm lông cừu bay đến đậu trên mặt, thằng bé nhắm mắt mím môi. Lúc xuống ngựa cảm thấy thịt đùi cứ giật thon thót, chỉ muốn quỳ xuống đất xoa bóp, nhưng nghĩ đến Kỳ Kỳ Cách, thằng bé lại nghiến răng nhịn cho qua.
Mật Nương dọn dẹp xong đồ đạc, quần da bò và thòng long bắt ngựa đều buộc trên lưng con đại hắc mã, nhìn nam nhân đang ôm tiểu lão tam ngồi bên bờ sông xắn quần rửa chân, nàng ngồi xuống hỏi: “Chủ nhà, mệt rồi chăng?”
Ba Hổ nhìn nàng một lát với ánh mắt không rõ, dùng bàn tay ướt át vuốt lại mái tóc rối bời, ngửa người ra sau nhìn đàn bò đàn cừu đang cúi đầu ăn cỏ, cười khẩy: “Chủ nhà? Người khác gọi thì được, nàng gọi sao? Không được. Trước mặt nàng, ta là tiểu nhị chạy bàn, là tiểu nhị ca, nàng nói xem có đúng không?”
“Có thể làm tiểu nhị cho ta là phúc khí của chàng, chàng một tên tạp dịch chiếm lấy vị trí chưởng quỹ, nằm ngủ cũng phải lén cười trộm.”
Ba Hổ nghe xong cười lộ cả hàm răng, nào còn cần phải cười trộm? Đang cười, bỗng nhiên chân đau nhói. Hắn “Ôi chao” một tiếng, Cáp Bố Nhĩ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, trên tay còn cầm một sợi lông chân.
“Con lại muốn ăn đòn phải không?” Ba Hổ cong ngón tay giơ lên dọa, nhưng cuối cùng vẫn không đánh xuống, vỗ mông đẩy con xuống, “Con an tĩnh một lát thì không chịu, cứ thích quậy phá.”
Cáp Bố Nhĩ không thèm để ý đến hắn, quay người ngồi vào lòng mẫu thân, lại cúi đầu bắt đầu nhổ cỏ ném xuống nước. Sức không đủ lại bị gió cuốn tung khắp đầu, hai người bên cạnh cũng không thoát khỏi.
Mật Nương đẩy tiểu tam tử ra đứng dậy, phủi vụn cỏ trên đầu, rồi đưa tay kéo Ba Hổ, “Đi thôi, hôm nay ta cho chàng hưởng thụ đãi ngộ của chủ nhà một phen.”
“Đãi ngộ gì?”
Mật Nương không nói, huýt một tiếng sáo. Con Đại Hắc Tử đang cúi đầu gặm cỏ ở xa nện vó chạy tới.
“Chàng dạy nhi tử, khuê nữ của ta học cưỡi ngựa, hôm nay ta dắt ngựa cho chàng một lần.”
“Chậc chậc, quả nhiên là con ruột.” Ba Hổ xách tiểu lão tam lên, đạp lên bàn đạp yên ngựa lên lưng ngựa, trong động tác không hề thấy chút mệt mỏi nào.
Tiếng kêu the thé của Cáp Bố Nhĩ lại gọi Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đến. Hai đứa bé lê lết chân đuổi kịp, đưa tay kêu phụ thân kéo một cái, “Con cũng muốn ngồi trên lưng ngựa về, đi không nổi nữa.”
Kỳ Kỳ Cách ngồi sau Ba Hổ ôm lấy hắn, Cát Nhã lại ngồi sau Kỳ Kỳ Cách ôm lấy muội muội. Bốn phụ tử cùng cưỡi một con ngựa, dây cương nắm trong tay nữ nân đang đi giữa đám cỏ, con hắc mã trong miệng đang nhai cỏ, chậm rãi thong dong đi về. Còn hai con ngựa vừa được thuần phục thì phì phò thở dốc, nhe hàm răng lớn, vẫy đuôi lẽo đẽo theo sau.
“Ôi, các ngươi đây là?” Phụ thân Bảo Âm vác một cái bao ra khỏi cửa, thấy cảnh tượng nhà họ, nữ nhân dắt ngựa, nam nhân thong thả ngồi trên ngựa, ánh mắt nghi ngờ quét lên xuống một lượt, ngập ngừng đoán: “Ba Hổ bị chỗ nào không khỏe chăng?”
“Không có, là ta thua cuộc đánh cược với chàng ấy, nên dắt ngựa cho chàng ấy một lần.” Mật Nương thuận miệng bịa ra một lý do, “Huynh đang định đi làm gì đó?”
“Chẳng phải lại đến lúc xén lông cừu rồi sao? Ta đi đóng dấu cho đàn bò, cừu mới sinh năm nay trước. Nhà ngươi đã làm xong chưa?” Câu này hỏi Ba Hổ.
“Chưa, cũng định làm trong mấy ngày này.” Đến cửa nhà, Ba Hổ lật mình xuống ngựa, rồi lần lượt xách từng đứa trẻ xuống.
Hàn huyên vài câu, phụ thân Bảo Âm tránh người tiếp tục đi. Nghe thấy tiếng kêu khàn khàn, hắn ta quay đầu lại. Con sơn ly tử đang ngủ phơi nắng trên gò đất đã tỉnh, chen chúc tranh nhau chạy về nhà như chó.
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã cũng nghe thấy động tĩnh, vội vàng nhét miếng bánh màn thầu tẩm mật vào miệng ngựa, “Mau ăn mau ăn, thổ phỉ đến rồi.”
Lại hướng vào trong nhà kêu lớn: “Mẫu thân, Đại Ban, Tiểu Ban chúng nó chạy về rồi.”
“Biết rồi.” Mật Nương lại mở hũ mật vừa mới đậy lại, múc hai muỗng mật đổ vào bát, hòa thêm chút nước rồi bưng ra. Chúng đi săn vào ban đêm, không thiếu ăn thiếu uống, thảo nguyên lại lớn, mỗi ngày đổi một nơi ngủ, một năm không trùng lặp. Nhưng chín con sơn ly tử này lại cứ nhắm vào gò đất cách con sông hai dặm, ngày ngày nằm trên đó ngủ phơi nắng, dựng tai lắng nghe động tĩnh trong nhà. Một khi có ngựa hay lạc đà trở về, chúng cũng chạy té lên té xuống về, chỉ thèm ngụm mật đó.
Người ra ngoài thì sơn ly tử cũng đến, chúng duỗi mình, ngẩng đầu, ngửi thấy mùi quen thuộc, liền run rẩy đuôi chạy tới.
“Liếm một miếng thôi, ăn nhiều quá sẽ ngọt gắt.” Mật Nương đẩy đầu Đại Ban ra, đổi Tiểu Ban vào. Những con khác chưa đến lượt thì nhìn chằm chằm đầy vẻ hăm dọa. Chúng cũng nhỏ nhen, nếu chỉ được liếm một miếng thì chỉ được liếm một miếng. Có con lưỡi dài, cuốn nhiều làm mật nhỏ giọt xuống đất còn bị rống.
Cho đến khi liếm sạch cái bát sành thô đen, không còn một chút vị ngọt nào, Đại Ban, Tiểu Ban chúng nó mới quay đầu bận rộn liếm lông mép cho nhau. Với vẻ mặt đáng thương đó, Mật Nương nhìn mà không đành lòng, hệt như bị bỏ đói mười ngày nửa tháng vậy.