Vết trầy xước trên đùi sau một đêm đã đóng vảy, cứ đi lại là bị kéo đau. Mật Nương nửa ngày nay không làm gì cả, chỉ ngồi sai vặt tiểu tam tử, lấy lược, bưng nước, khiêng ghế đẩu.
“Dậy rồi thì nấu cơm đi, sáng nay chúng ta đều ăn cùng mấy người Kim Khố lão bá.” Mật Nương ngẩng đầu nhìn nam nhân đang vươn vai ngáp ngủ, dưới mắt hắn còn có quầng thâm nhạt, “Tối qua chàng không ngủ à?”
“Ngủ rồi, chỉ là không ngủ sâu.” Ba Hổ vào phòng bếp lấy xà phòng đi ra bờ sông rửa mặt, nói dối là hôm qua gặp Khả Đôn và Khả Hãn quá phấn khích.
Mật Nương lại tin, bĩu môi nói chắc đêm trước khi thành thân hắn còn không phấn khích như thế.
Ba Hổ tăng tốc bước chân đi ra, giả vờ gió lớn không nghe thấy.
Cỏ nước bên sông đã chuyển sang màu vàng khô, phía thượng nguồn của con sông có người đang bận rộn đóng gói hành lý chuẩn bị chuyển đến bãi chăn thả mùa thu. Hắn vào nhà hỏi Mật Nương: “Chúng ta lúc nào thì lên đường? Ngày kia nhe?”
Mật ong đã lọc gần xong, vắt thêm hai nắm nữa là có thể niêm phong chum. Mật Nương nhìn hai đứa trẻ cũng đang bước đi cứng chân, nói: “Chiều nay ta và chàng vắt sạch mật trong thùng nuôi ong, ngày mai là có thể lên đường. Ta và ba đứa trẻ đều ngồi trong xe lặc lặc.”
“Được.” Ba Hổ đáp lời, xắn tay áo vào bếp nấu cơm. Hôm nay có sườn cừu và chân cừu được đưa đến, “Tương hẹ mới ủ năm nay chắc ăn được rồi. Trưa nay nấu một nồi thịt cừu luộc nhé? Hay là nướng sườn cừu chiên chân cừu?”
“Luộc thịt mà ăn.” Mùa thu vốn đã khô rát, ăn thịt nướng nữa thì miệng lại nổi mụn rộp.
“Được thôi, chưởng quỹ bảo sao ta làm vậy.”
Hắn ở trong nhà nấu cơm, Mật Nương dẫn ba đứa trẻ chải lông cho chó và sơn ly tử trong sân. Hàng năm, vào mùa xuân và mùa thu, chúng thay lông rụng lông rất nhiều, lại thích cọ vào người.
“Lẽ ra nên cắt trụi hết lông của bọn mi, mỗi năm làm một cái áo nỉ lông chó.” Mật Nương vỗ vào cái hông béo của Ba Lạp một cái, chó cũng biết hưởng thụ, nàng chải lông cho chúng, từng con từng con nhắm mắt ngủ một cách thoải mái.
Ba Hổ hầm thịt xong, lúc không trông lửa thì dựa vào khung cửa khoanh tay nhìn. Thấy lông chó tích tụ nhiều liền bới một xẻng phân bò có lửa ra đổ lên trên, một làn khói trắng mang theo mùi khét bay lên, khiến người ta nhíu mày.
“Chải xong rồi à?”
“Ừ.” Mật Nương gật đầu, hai tay đen thui, nàng đứng dậy đi rửa tay với hai chân cứng đờ, sai Cáp Bố Nhĩ đi lấy xà phòng.
“Phụ thân, lấy xà phòng.” Cáp Bố Nhĩ cũng mở miệng sai người, nhấc chân chạy ra ngoài.
Ba Hổ đuổi hết chó ra ngoài rồi mới mang xà phòng ra, lúc quay người lại thì đá vào mông tiểu lão tam một cái, vào nhà quét dọn.
“Mẫu thân, phụ thân con, phụ thân con đá con.” Cáp Bố Nhĩ mách tội.
“Nên đá.”
Cáp Bố Nhĩ hừ mạnh một tiếng, móc một cục bùn dưới lòng sông ra xoa trong lòng bàn tay, móc đến mức móng tay đầy bùn đen, lại bị đánh vào mông.
“Không rửa sạch thì con đừng ăn cơm.” Mật Nương cảnh cáo nhóc.
“Không ăn thì không ăn, tiểu tam tử nhà chúng ta béo ú chắc nịch, một bữa không ăn cũng không chết đói được.” Cát Nhã đi tới làm điều xấu, còn cúi người trêu chọc nhóc, “Đệ, đệ nói có phải không? Cứng rắn lên, nói với mẫu thân là không ăn, thì sẽ không rửa.”
“Con cũng muốn bị đánh?” Mật Nương giơ bàn tay lên.
“Ha ha ha.” Cát Nhã cười lớn vài tiếng, chạy nhanh vào nhà, “Con đi ăn cơm trước đây, thịt cừu thơm quá.”
Cáp Bố Nhĩ liếc nhìn người đang ngồi xổm bên cạnh, kéo một cọng cỏ chọc vào bùn trong móng tay, ra vẻ ngoan ngoãn nói: “Mẫu thân, vẫn là con, con nghe lời mẫu thân nhất.” Một câu phải nói lắp hai lần, lại cười lấy lòng, khiến người ta bật cười.
“Đúng vậy, con ngoan nhất, rửa mau đi.” Nói cho cùng thì sức hấp dẫn của việc ăn cơm vẫn lớn, trong ba đứa trẻ, khẩu vị của nhóc là tốt nhất, cũng không kén ăn, thích ăn thịt, món chay cũng ăn. Rau dại, nấm các loại, chỉ cần gắp vào bát nhóc, thì không có thừa lại.
Ba Hổ và hai đứa trẻ đã ngồi chờ bên bàn, người đến đông đủ là có thể ăn, mỗi người một bát trà bơ để giải ngấy, sườn cừu thì trực tiếp dùng tay bốc mà gặm, thịt cừu luộc chỉ thêm muối, nước luộc vẫn còn trong, nhưng hương vị cực kỳ ngon. Chấm một chút tương hẹ, ăn thế nào cũng không thấy ngán.
Ăn xong một chậu thịt, chỉ còn Ba Hổ là muốn ăn thêm một bát mì nấu với canh cừu, hắn có sức ăn lớn, sáng sớm lại chưa ăn cơm, lượng cơm ăn đáng kinh ngạc.
“Chàng đã dặn Hi Cát Nhĩ chưa? Đội buôn có thể sẽ đến vào đầu tháng chính, vị khách thương kia đã hứa sẽ mang năm con heo con tới.” Mật Nương dựa vào lưng ghế nhìn hắn húp mì xì xụp, nhìn hắn ăn cơm nàng luôn cảm thấy rất ngon, cũng muốn nếm thử một miếng.
Ba Hổ nhìn ra ý của nàng, gắp vài sợi mì lên, “Không chê ta bẩn chứ?”
“Chê.” Mật Nương giận dỗi lườm hắn một cách, nói lời vớ vẩn gì thế, “Ta ăn no rồi, không ăn thêm được nữa.”
“Biết ngay nàng chê ta mà.” Đầu đũa xoay một cái, mì đi vào miệng nam nhân, hắn trả lời câu hỏi trước đó của nàng: “Dặn rồi, hắn sẽ để ý.”
“Phụ thân, a!” Cáp Bố Nhĩ thấy vậy trượt xuống ghế há to miệng, “Con không chê người.”
Ba Hổ cười nhìn Mật Nương một cái, người nhỏ mà lại có cái bụng của con bò vàng lớn, hắn qua loa gắp một sợi mì đút vào miệng nhóc, dỗ dành: “Vẫn là nhi tử ta.”
“Đúng vậy!” Tiểu lão tam đắc ý nhìn huynh tỷ hai cái, thân mật dựa vào chân phụ thân, hoàn toàn quên mất trước bữa ăn còn bị đá một cái.
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã lười để ý đến nhóc, lấy xà phòng ra ngoài rửa tay rửa miệng. Mật Nương cũng dịch chuyển vị trí, rửa tay xong mở lều làm nhà kho, vào nhà vắt mật hoa còn sót lại trong thùng nuôi ong.
……
Hoàng hôn, Ba Hổ mở cửa ra trước, nhìn thấy chó và sơn ly tử đang chen chúc bên ngoài không hề ngạc nhiên, quay người lại bưng thùng nuôi ong còn sót mật mang ra, “Đây, ăn đi.”
Hàng năm, thùng nuôi ong đa phần đều bị chúng ăn, ăn thùng nuôi ong còn chưa tính, nước rửa tay của hắn và Mật Nương cũng bị liếm sạch sẽ.
Lúc này vẫn chưa phải là quá muộn, ngày mùa hè vốn rất dài, Ba Hổ lại bận rộn buộc tấm nỉ và hàng rào gỗ dùng để dựng lều lên giá xe. Quần áo giày dép mặc vào mùa thu, thịt bò khô gần một năm, và những thứ lặt vặt khác, giờ đều được thu dọn, sáng mai không cần phải dậy sớm.
Sắc trời nhá nhem tối, ngoài cửa vang lên vài tiếng chó sủa, hắn vỗ vỗ bụi trên tay đi ra nhìn, nha dịch mặc áo đen vừa ra khỏi nhà Bảo Âm, đang đi về phía này.
“Đã nấu cơm chưa?” Nha dịch không đến gần, chỉ đứng ở khoảng đất trống giữa hai nhà nói, “Đại nhân bảo ta đến thông báo, năm nay về bãi chăn thả mùa đông không có quân đội hộ tống, chúng ta phải về sớm một chút. Ngày mười lăm tháng chín đều phải về đến Lâm Sơn, ngày hai mươi lăm lên đường đi về phía tây.”
“Mùa đông Khả Đôn không về Mạc Bắc sao?” Ba Hổ nhìn thấy Ngải Cát Mã tan học trở về, gật đầu với cậu, “Đói rồi chứ gì? Cơm sắp xong rồi.”
“Khó khăn lắm mới về bên mẫu gia một chuyến, nhất định phải ở lại lâu hơn một chút. Lời ta đã truyền đạt rồi, nhớ kỹ nhé.” Nha dịch cũng phải vội về nhà ăn cơm cùng gia đình.
“Được, làm phiền ngươi đi một chuyến nhé.” Ba Hổ đi vào nhà, cúi đầu hỏi Ngải Cát Mã: “Ngươi đi cùng bọn ta đến bãi chăn thả mùa thu hay về bãi chăn thả mùa đông cùng những người khác cắt cỏ phơi cỏ? Nhị tỷ phu của ngươi năm nay ở lại Lâm Sơn trông nhà cho ta.”
“Về cắt cỏ.” Ngải Cát Mã không hề do dự, cậu đi theo đến bãi chăn thả mùa thu cũng không có ích gì, về cắt cỏ phơi cỏ còn có thể tính công, hơn nữa có người sợ cậu lén tố cáo, bề ngoài sẽ không dám lười biếng.
“Được, chúng ta sáng mai lên đường.”