Một bữa tối, Ba Hổ ân cần gắp thức ăn, nhúng thịt cho hai đứa con, bảo ăn thịt thì tuyệt đối không gắp rau xanh, dỗ dành đủ kiểu, nhưng hai huynh muội nhà người ta vẫn giận dỗi.
Hắn nháy mắt ra hiệu cho Mật Nương, bảo nàng khuyên nhủ đi, hoặc đánh trống lảng cũng được.
“Buổi tối ta muốn ăn cá viên và thịt viên.” Mật Nương nhân cơ hội đưa ra điều kiện.
“Được, chiều ta sẽ làm, thịt bò viên hay thịt cừu viên?” Ba Hổ dứt khoát đồng ý.
Mật Nương nhìn ba đứa trẻ, “Các con muốn ăn loại nào?”
Kỳ Kỳ Cách nhìn Cát Nhã, con bé do dự không biết có nên làm hòa không.
Mấy người còn lại cũng nhìn Cát Nhã theo Kỳ Kỳ Cách, điều này cực kỳ thỏa mãn lòng tự trọng của thằng bé, làm ra vẻ nói không muốn ăn thịt viên, “Buổi tối con muốn ăn thịt cừu nướng.”
Ba Hổ nghĩ đến chân hươu A Tư Nhĩ mang tới, “Vậy được, tối nấu canh thịt viên, trưa mai nướng chân hươu và thịt cừu nướng.”
Cát Nhã mấp máy môi nhưng không nói thành tiếng, xem như đồng ý, nhưng vẫn muốn làm ra vẻ tốt bụng: “Cũng may là mẫu thân con, đổi thành người khác con sẽ không chịu nhường đâu.”
Thằng bé nói cứ như mình là lão sư phụ nẫu ăn vậy, thằng bé mà không mở lời thì người khác không được ăn. Nhưng những người nấu nướng đều không có ý kiến, Mật Nương cũng không hé răng.
Kỳ Kỳ Cách thấy ca ca mình chịu nhường rồi, trên mặt cũng lộ ra nụ cười, nũng nịu nói muốn ăn thịt bò viên, muốn có cả gân bò nữa.
“Ấy, ta rửa bát xong sẽ đi cắt thịt ngay.” Ba Hổ đáp ứng dứt khoát.
Đợi ba đứa trẻ nắm tay nhau đi ra chuồng cừu chơi, Mật Nương đứng dậy giúp hắn rửa bát rửa nồi, “Sau này còn bao che nữa không?”
“Ta đâu có.” Bọn trẻ đi rồi hắn lại không thừa nhận, “Ta vào bếp đã rút khỏi trò chơi rồi, không lên tiếng mới là đúng, hai đứa trẻ ăn vạ không nói lý, sao nàng cũng đổ oan cho ta?”
“Ôi chao, đúng là phụ tử ruột mà, con vô lại phụ thân cũng vô lại à?” Nhi tử nói hắn là kẻ lừa đảo, hắn nói nhi tử là đồ vô lại, cãi cùn, vô lại giống nhau cả.
Thấy Ba Hổ còn muốn chối cãi, Mật Nương xua tay ngăn lại, “Đừng nói với ta, hôm nay chàng có nói rách cả miệng cũng vô dụng thôi.”
Nam nhân thở dài một tiếng đầy u oán, lau khô tay rồi ra ngoài lấy cá, thùng đựng cá đặt ở hậu viện, hắn dỡ ván gỗ ra lấy một con cá lớn, rồi lại vào phòng phơi đồ lấy một con dao và thịt bò. Nghe thấy tiếng người nói chuyện ngoài cửa, hắn đi ra xem là Phán Đệ, chào hỏi: “Ăn cơm rồi à?”
“Ăn rồi, qua tìm Mật Nương nói chuyện chút.”
“Vậy vào nhà ngồi đi, bên ngoài lạnh lắm.”
Phán Đệ xua tay, “Ngươi cứ làm việc của ngươi đi, ta nói vài câu rồi về ngay.”
Nàng ta rụt tay vào trong ống tay áo, hỏi Mật Nương: “Uyển Nhi tháng giêng đến nhà ngươi à? Vậy đến lúc đó ta cũng chuẩn bị một mâm cơm, mọi người qua nhà ta, chúng ta cùng tụ họp, cũng coi như thêm chút náo nhiệt cho nhà ta.”
Mật Nương suy tư về ý của nàng ta, hỏi sang chuyện khác: “Cuối năm nhà ngươi còn lại bao nhiêu con cừu?”
“Ta biết ý ngươi, ngươi cũng đừng nghĩ nhà ta chưa lập gia đình thì sẽ khó khăn, ổn thôi, mấy năm nay nuôi bò cừu không bị bệnh quá lớn, trừ đi số thuê nhà ngươi, năm nay vẫn còn hơn hai trăm con cừu. Hơn nữa, dù có khó khăn, cũng không phải một bữa cơm hay một mâm cỗ không lo nổi.”
“Ngươi vất vả rồi, quanh năm suốt tháng đều bận rộn…”
“Vất vả cũng vui, bận rộn cả năm cũng sung sướng, không có chuyện phiền lòng.” Phán Đệ nhìn Mật Nương, “Ngươi xem, hai nhà chúng ta ở gần nhau, lại có giao tình cũ, hay là mùng Ba Tết ta đến nhà ngươi chúc Tết, mùng Bốn ngươi đến nhà ta nhé?” Ý là sau này hai nhà qua lại, coi như thân thích đi lại với nhau.
“Được.” Mật Nương gật đầu, “Vậy ta chiếm được lợi rồi.” Nàng có nhiều con, sau này cưới dâu gả con sẽ phải tổ chức nhiều việc, Phán Đệ sẽ phải mừng vài cái lễ lớn.
“Đây đều là chuyện nhỏ, lợi lộc gì chứ, nhà ngươi cũng không thiếu chút này.” Phán Đệ nhận được câu trả lời mong muốn, vẻ mặt nhẹ nhõm hơn nhiều, chuyện này nàng ta đã canh cánh trong lòng từ lâu rồi, “Vậy ngươi vào nhà đi, ta cũng về đây.” Nàng ta quay người bước vào tuyết.
Mật Nương cũng vào nhà, đứng ở cửa bếp hỏi: “Chủ nhà, có cần ta giúp gì không?”
“Không có gì phải giúp.” Ba Hổ lau tay, múc một cục mỡ dưỡng mặt ra, dùng chân đóng cửa lại, “Ta đi chuồng cừu đây, nàng có đi không?” Hắn múc hơi nhiều mỡ dưỡng mặt, bôi lên tay rồi xoa lên mặt hai cái, còn chê tay trơn, lại kéo tay Mật Nương xoa xoa.
“Ta bôi rồi mà.” Mật Nương xoa xoa tay, đi theo hắn ra ngoài, ra khỏi cổng lớn thì rúc vào sau lưng hắn, giẫm lên dấu chân hắn để hắn che gió cho nàng.
“Nàng đừng giẫm rớt đế giày ta đấy.”
“Ta chú ý, ta chú ý, chàng bước nhỏ lại chút.”
Đi ngang qua nhà chó, hai người không hẹn mà cùng rẽ vào, chó chiếm hai gian phòng, gian phía Tây cùng ở với chín con sơn ly tử, ăn no xong đều rúc vào cỏ khô ngủ, người vào thì chúng ngẩng đầu lên coi như chào hỏi.
“Nàng nói liệu sang xuân năm sau chúng có chạy về núi không?” Ba Hổ kéo Mật Nương ra ngoài, năm con sơn ly tử từ trên núi xuống vẫn luôn không thân thiết với người, chúng cảnh giác với con người, con người cũng đề phòng chúng.
“Chắc là không đâu, năm nay còn chưa đi, sao sang năm có thể đi được?”
“Năm nay là trong bụng chưa mang thai, mẫu thú mang thai chưa chắc sẽ không về núi.”
Vậy thì không biết, đi hay không thì người cũng không quản được.
Kỳ Kỳ Cách nghe thấy tiếng nói chuyện ló đầu ra, vẫy tay gọi Ba Hổ: “Phụ thân mau đến, nước nóng rồi, chỉ chờ người thôi.”
Ba Hổ nghe vậy, kéo Mật Nương chạy nhanh vào chuồng cừu, tuyết trên giày dính đầy ống quần, chưa kịp phủi đi đã bị hơi nóng từ giường sưởi nướng chảy thành nước.
Cáp Bố Nhĩ ngoan ngoãn ngồi trên ghế đẩu, ném phân bò khô vào giường sưởi, khuôn mặt nhỏ nhắn nướng đến đỏ bừng, thấy người đến thì gọi tiếng phụ mẫu, sự chú ý lại quay về việc nhóm lửa.
“Mẫu thân, năm nay chúng ta có còn làm kẹo mạch nha không?” Kỳ Kỳ Cách đột nhiên muốn ăn kẹo hạt thông, “Năm nay đã mua gạo nếp chưa?”
“Năm ngoái còn dư, các con muốn ăn thì mẫu thân sẽ làm.”
“Muốn ăn, có thể làm trước Tết không ạ?”
Mật Nương gật đầu, nói vài ngày nữa sẽ làm, nói xong xách thùng ra ngoài xúc tuyết, đổ từng thùng vào chiếc nồi sắt lớn, chiếc nồi sắt trong chuồng cừu này cũng được đun nóng liên tục ngày đêm, chỉ để cung cấp nước uống cho bò cừu, ngựa lạc đà.
Dặn dò bọn trẻ trông coi ở đây, nàng đi đến chuồng cừu mới xây, năm nay Ba Hổ nghĩ ra cách ngâm mềm hạt ngô, nghiền thành bột như nghiền đậu để cho bò cừu ăn, ăn như vậy bò cừu lại không bị chướng bụng, đỡ tốn công hơn nhiều so với việc đốt giường sưởi ủ ngô cho nảy mầm. Nhà có nhiều bò ngựa, nghiền bột chỉ cần một người trông coi là đủ.
“Sao nàng lại đến đây?” Ba Hổ tung chiếc muỗng trong tay lên, “Có muốn thử cạo bột ngô không?”
Mật Nương nhận lấy, múc một muỗng ngô đổ vào lỗ cối đá trước, nghe tiếng “cọt kẹt cọt kẹt”, khâm phục nói: “Nuôi bò nuôi cừu đúng là phải có chàng, cách nghĩ ra rất đáng tin cậy.”
“Cần câu cơm mà không dụng tâm được sao? Chỉ dựa vào cái nghề này để kiếm sống thôi, vô dụng là bị đánh chết, ta sợ lắm chứ.” Ba Hổ làm ra vẻ lắc đầu thở dài, “Ôi, sống trên đời thật khó khăn.”
Đúng là thù dai, lời nói càn một tháng trước hắn có thể nhớ đến tận hôm nay. Mật Nương lườm hắn một cái trắng dã, “Không thấy chàng sợ lắm đâu.”
“Sao lại không sợ? Không thấy hôm nay ta ân cần nhận lỗi với con cái sao? Ăn cơm còn phải nhìn sắc mặt người ta, không dám đắc tội ai mà.”
“Chẳng phải là chàng vừa ăn cắp vừa la làng sao? Hai chuyện này có thể gộp lại với nhau à? Còn nói nhi tử chàng vô lại, ta thấy kẻ vô lại nhất là chàng.”
“Đúng đúng đúng, nàng nói đúng, nàng nói ta vô lại thì ta là vô lại.” Hắn nói xong chính mình cũng không nhịn được, cười lớn thành tiếng, nói càn: “Biết sự lợi hại của ta rồi chứ, sau này không được mắng ta nữa đâu.”
Mật Nương không thèm để ý đến hắn, quay lưng đi cũng lộ ra nụ cười, “Cãi cùn như vậy, sao trưa nay lại chịu nhún nhường chứ, đáng lẽ phải cãi cùn một trận với Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, chàng chỉ giỏi nói lý lẽ cùn trước mặt ta thôi.”
Không dám đâu, lúc đó mắt Cát Nhã đã đỏ hoe vì tức giận rồi, hắn lo lắng nói thêm một câu nữa, đại nhi tử của hắn có thể ngồi bệt xuống đất mà khóc, đến lúc đó thì không phải một bữa thịt nướng là dỗ được.
“Phụ thân, xách nước!” Kỳ Kỳ Cách lại gọi.
“Đến đây.” Ba Hổ đặt bàn chải xuống, lập tức chạy ra ngoài.