Thanh Hà

Năm thứ bảy đính ước cùng Chu Phù Nghiên, cuối cùng hắn cũng đỗ thám hoa.

Ta làm một bàn đầy rượu thịt, đợi mãi đến khi trăng lên cao mà vẫn chẳng thấy bóng người.

Thế là ta xách đèn đi tìm.

Vừa khéo gặp được Ngọc Nương bán đậu phụ, nàng ta báo cho ta biết huyện thái gia đã mở tiệc Lộc Minh tại Túy Hương Lâu để đãi các tài tử đỗ đạt.

Thấy ta xoay người muốn đi, nàng ta kéo ta lại, cười đến mắt mày cong cong:

“Hôm nay ta bày hàng thấy Chu công tử đi vào Châu Bảo Các, chưởng quầy ở đó nói hắn mua một đôi vòng ngọc, hình như là để làm sính lễ đó.”

“Thanh Hà à Thanh Hà, ngươi chịu khó chịu khổ bấy nhiêu năm, giờ phút này cuối cùng cũng có chuyện tốt rồi.”

Ta cúi đầu, mím môi nở một nụ cười e thẹn.

Cả ngõ Đồng Tâm ai ai cũng biết ta và Chu Phù Nghiên đính ước đã nhiều năm, nhưng vẫn chưa từng cử hành lễ.

Từ xưa, hôn nhân đại sự đều do phụ mẫu định đoạt lời của mai mối, nhưng ta xuất thân cô nương mồ côi, có những chuyện đành phải tự mình lo liệu.

Không phải ta chưa từng hỏi.

Lần đầu ta hỏi, hắn nói đường công danh của mình chưa rõ, không muốn làm lỡ dở cả đời ta.

Ta suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý.

Hắn xuất thân hàn vi, muốn cầu công danh cũng là chuyện thường tình.

Thế là ta dốc hết gia tài để tìm danh sư cho hắn, cung cấp cho hắn theo đường khoa cử.

Sau này cuối cùng hắn cũng đỗ cử nhân, coi như đã có chút thành tựu nhỏ.

Lần thứ hai ta thúc giục, hắn lại nói trong nhà không có nhiều bạc, sợ ta phải chịu ấm ức.

Ta có chút tức giận, nhưng thẩm tử hàng xóm nói phu thê nghèo khó thì trăm chuyện đều bi thương, có tiền bạc thì cuộc sống sau này mới sung sướng.

Thế là ta dậy sớm thức khuya, đánh cá bán rau, tích lũy của cải.

Mãi đến năm thứ bảy này, rốt cuộc hắn cũng đỗ thám hoa.

Mà ta cũng đã dành dụm được trăm lượng vàng.

Lần này, hẳn là có thể viên mãn rồi chứ?

Tiễn Ngọc Nương đi, ta vẫn không thể dập tắt sự hân hoan trong lòng.

Ta không khỏi nghĩ, đôi vòng ngọc mà Chu Phù Nghiên mua trông như thế nào nhỉ, ngọc bích hay là bạch ngọc?

Ngọc bích hợp với màu da hơn, bạch ngọc thì nhu mì thanh nhã.

Nói chung, cái nào cũng tốt cả.

Đi mãi đến trước Túy Hương Lâu, vị ngọt ngào mà ta nhấm nháp đi nhấm nháp lại vẫn chưa nỡ nuốt xuống.

Yến tiệc đã qua hơn nửa, Huyện thái gia đã sớm rời đi, chỉ còn lại mấy tài tử đang uống rượu vui vẻ.

Nhã gian trên lầu hai đẩy mở nửa cánh cửa sổ:

“Nghe nói Chu thám hoa có một vị hôn thê đã đính ước nhiều năm, định khi nào cử hành lễ thành hôn?”

Tiểu lâu thông thoáng, màn đêm tịch mịch.

Ta đứng dưới hiên cầm đèn, nín thở.

Nào ngờ lại nghe hắn nói: “Hứa Thanh Hà xuất thân nữ ngư dân, vốn dĩ không xứng với ta.”

Có người nhắc nhở hắn: “Nhưng nghe nói nàng ấy đã dành dụm được trăm lượng vàng, chỉ chờ huynh đỗ đạt để cưới nàng ấy thôi.”

Sắc giọng của Chu Phù Nghiên như dao đâm vào tai:

“Đừng nói trăm lượng vàng, dù có gom được ngàn vàng, ta cũng sẽ không thèm liếc mắt nhìn nàng ta thêm lần nào.”

Mọi người im lặng, tiếng tơ trúc lại vang lên, lại một tràng chén rượu chạm nhau.

Một lúc lâu sau, mới có người lại lên tiếng: “Hứa cô nương đánh cá bán rau cung phụng Chu huynh khoa cử nhiều năm, nay nếu không cưới nàng ấy, chẳng phải sẽ rất khó coi sao?”

Chu Phù Nghiên cười một tiếng, giọng điệu lạnh lẽo đến chưa từng thấy.

“Nàng ta đính ước với ta khi ta còn hàn vi, nhưng chưa chắc không phải là đánh cược, một khi ta đỗ đạt nàng ta liền có thể bay lên cành cao làm tiến sĩ phu nhân.

“Hơn nữa, ta có thể đỗ đạt là nhờ ta khổ đọc nhiều năm, chứ không phải công lao của nàng ta đánh cá bán rau.

“Một nữ ngư dân, mắt to bụng nhỏ, lại đầy mưu tính. Muốn làm tiến sĩ phu nhân, lại vừa khéo nàng ta đã đánh cược trúng rồi, thật là nực cười.”

Đúng lúc gió lạnh thổi qua, mưa rào lấm lem một thân ta.

Trước đây ta mùa hè đánh cá, mùa đông bán rau, đôi tay quanh năm ngâm trong nước sông buốt giá, ta không thấy lạnh.

Chỉ vì mỗi khi ta thu hàng về nhà, Chu Phù Nghiên đều sẽ giữ đôi tay sưng đỏ của ta trong lòng ngực.

Hắn yêu thương vô cùng, thề rằng mình nhất định sẽ đỗ đạt, để ta không bao giờ phải chịu đựng nỗi khổ như vậy nữa.

Mỗi đồng tiền ta bán cá bán rau kiếm được, đều biến thành giấy mực sách vở trên bàn học của Chu Phù Nghiên, hoặc trở thành cơ hội cho hắn kết giao vâng lời.

Lúc đó hắn chỉ nói ta cần kiệm tề gia, là người hiền thục nhất, nay lại thành ra mắt to bụng nhỏ, đầy mưu tính.

Cái lạnh từ mỗi kẽ hở trên cơ thể chui vào, ta lạnh đến run rẩy.

Hóa ra trong mắt Chu Phù Nghiên, mối hôn sự giữa ta và hắn, lại là ta đang đánh cược.

Hắn nay đường công danh rộng mở, những đêm ngày nương tựa khổ sở hắn đã sớm quên hết.

Điều duy nhất hắn nhớ, chính là Hứa Thanh Hà xuất thân nữ ngư dân, thật sự hèn mọn.

Nghèo sinh gian kế, giàu dưỡng lương tâm.

Tấm chân tình của một người hèn mọn, dĩ nhiên đều là tâm cơ tính toán.

Thám hoa lang cao cao tại thượng, dĩ nhiên không thèm để mắt đến.