Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Phàn Trường Ngọc theo đầu bếp Lý đến Dật Hương Lâu một chuyến, vừa bước vào cửa đã thấy một tấm bình phong sơn thủy đầy khí phái, dưới đất lát gạch xanh điêu khắc tinh xảo, trên cửa sổ cũng chạm rỗng đủ loại hoa cỏ chim thú.

Lúc này chưa đến giờ dùng bữa, trong lâu không có mấy khách khứa, phóng mắt nhìn quanh, chỉ riêng đại sảnh tầng dưới đã bày hơn mười chiếc bàn tròn lớn trải lụa là gấm vóc, những chiếc ghế kia cũng rất cầu kỳ, không để trống không mà đều đặt đệm mềm thêu hoa và gối tựa lưng đồng bộ, trông vô cùng sang trọng.

Chẳng trách người trong trấn đều gọi Dật Hương Lâu là đệ nhất lâu.

Đầu bếp Lý dẫn Phàn Trường Ngọc lên một gian phòng nhã nhặn trên lầu, nói: “Đông gia ở bên trong, nha đầu cứ vào đi.”

Phàn Trường Ngọc do dự giây lát rồi đẩy cửa bước vào, vừa vặn bốn mắt nhìn nhau với một phụ nhân trẻ tuổi đang xắn tay áo, cầm một khúc chân giò kho gặm đến ngon lành.

Trước mặt người phụ nhân kia còn bày một bàn đầy sơn hào hải vị.

Phàn Trường Ngọc liếc nhìn cửa phòng một cái, không chắc chắn lắm hỏi: “Ngài là đông gia của Dật Hương Lâu?”

Phụ nhân buông khúc chân giò trong tay xuống, nhanh chóng rút khăn tay lau sạch dầu mỡ dính trên mặt, khẽ khắng một tiếng rồi nói: “Ngươi chính là Trường Ngọc phải không? Cứ tự nhiên ngồi đi.”

Vừa dứt lời, Phàn Trường Ngọc liền biết đây chính là đông gia của Dật Hương Lâu rồi, nàng thầm nghĩ người này không giống lắm với những gì mình tưởng tượng, ngược lại trông lại rất hiền hòa.

Sau khi ngồi xuống, nàng hỏi: “Ngài nhận ra ta sao?”

Người phụ nhân cười nói: “Nghe Lý sư phó nhắc tới ngươi, món nước sốt kho ngươi làm là nhất tuyệt.”

Có lẽ đã nghe nói việc Phàn Trường Ngọc đến Vương Ký tranh lý lẽ, nàng ấy đánh giá Phàn Trường Ngọc rồi lộ ra nụ cười: “Trước khi gặp ngươi, ta lại không biết ngươi vốn là một cô nương xinh đẹp yêu kiều thế này.”

Phàn Trường Ngọc không biết đáp lại thế nào, chỉ cười nhẹ một cái.

Phụ nhân cười híp mắt: “Ta họ Du, khuê danh là Thiển Thiển, lớn hơn muội vài tuổi, nên chiếm chút hời gọi muội một tiếng Trường Ngọc muội muội nhé. Chắc muội cũng biết, việc làm ăn thịt kho giữa Dật Hương Lâu và Vương Ký đã dừng rồi. Thịt kho ở tiệm của muội ta cũng đã sai người mua về nếm thử, quả thực tốt hơn Vương ký một chút. Nếu muội có ý, ta muốn cùng muội làm mối làm ăn thịt kho này.”

Niềm vui từ trên trời rơi xuống này, nếu là trước đây thì Phàn Trường Ngọc cầu còn không được, nhưng cân nhắc đến cảnh ngộ trong nhà hiện giờ, nàng suy nghĩ một lát rồi vẫn uyển chuyển từ chối: “Đa tạ Du chưởng quầy đã coi trọng, nhưng vụ làm ăn này ta thực sự không thể nhận được.”

Du Thiển Thiển “ồ” một tiếng, hỏi: “Vì sao?”

Phàn Trường Ngọc thành thật đáp: “Qua năm mới là ta định rời khỏi trấn Lâm An rồi.”

Du Thiển Thiển trực tiếp kêu đáng tiếc, lại hỏi: “Vậy muội đã nghĩ kỹ đi đâu chưa?”

Chuyện này Phàn Trường Ngọc quả thực vẫn chưa nghĩ kỹ, bèn nói: “Vẫn đang thương lượng với phu tế của ta.”

Ngón tay trắng nõn của Du Thiển Thiển khẽ gõ lên mặt bàn, có vẻ hơi buồn bã nói: “Món kho nhà muội mà không còn, vậy thì trong trấn này lại bớt đi một món mỹ vị rồi.”

Lời này mang theo mấy phần ý tứ trêu đùa.

Phàn Trường Ngọc tuy là lần đầu gặp vị nữ chưởng quầy này, nhưng cảm thấy nàng ấy rất thân thiết, nghĩ đến việc mình sắp mang theo bào muội xa xứ, chẳng biết ngày nào mới trở lại, nàng bèn nói: “Nếu Du chưởng quầy thích ăn món thịt kho đó, ta sẽ dạy công thức điều chế nước kho cho chưởng quầy, ngài cứ để đầy tớ làm là được.”

Du Thiển Thiển hiện giờ tuy là chưởng quầy tửu lầu, nhưng trước kia bản thân cũng làm nghề bếp núc, biết rõ một phương thuốc quý giá đến nhường nào, vội nói không được. Nàng ta có chút bất lực nhìn Phàn Trường Ngọc một cái: “Cái đứa nha đầu này, thật đúng là thật thà quá mức. Thật sự đi đến nơi đất khách quê người, nhất định phải để tâm một chút, đừng có vài câu nói đã mang cả bản thân mình bán luôn đấy.”

Phàn Trường Ngọc có thể cảm nhận được thiện ý của vị nữ chưởng quầy này, mỉm cười nói: “Sẽ không đâu, ta tình nguyện đưa công thức cho chưởng quầy là vì cảm thấy chưởng quầy trông thân thiết.”

Du Thiển Thiển bị nàng chọc cười, suy nghĩ một chút rồi nói: “Muội xem thế này có được không, mấy ngày sắp tết này việc làm ăn trong lâu của ta là bận rộn nhất, tiệc tùng đều đã đặt kín chỗ, lượng thịt kho cần dùng thực sự rất lớn. Đám thực khách sành ăn kia hễ mở miệng là kén chọn lắm, dạo gần đây cứ luôn nói vị thịt kho trong lâu không bằng trước kia. Phía Vương Ký làm ăn không phúc hậu, trước đó từng đâm sau lưng ta, giờ lại dựa vào danh tiếng của Dật Hương Lâu mà hợp tác với tửu lầu khác, ta vạn lần không nuốt trôi cơn giận này để đi tìm Vương ký nữa, hay là muội cứ giúp ta cung cấp thịt kho cho trong lâu trước tết đi, qua năm ta lại nghĩ cách bù đắp chỗ thiếu hụt này sau.”

Phàn Trường Ngọc trầm tư một lát, nàng nghĩ đến việc tới một nơi mới còn phải sắp xếp nhà cửa ruộng vườn, không thiếu những chỗ cần tiêu tiền, bán đi chuồng lợn ruộng đất ở quê và cửa tiệm trong thành, chút bạc đó chưa chắc đã đủ, hiện tại có thể tích góp thêm chút bạc tự nhiên là tốt nhất, bèn gật đầu đồng ý.

Du Thiển Thiển rõ ràng cực kỳ vui mừng: “Muội thế này cũng coi như giúp ta giải quyết nỗi lo lửa sém lông mày rồi, Dật Hương Lâu trước kia hợp tác với Vương Ký, định ra đơn hàng một năm, bất kể mùa vắng hay mùa đắt khách, thịt kho đều mua vào với giá năm mươi văn một cân. Những ngày tết này giá thịt đắt, ta liền tính cho muội sáu mươi văn một cân, Dật Hương Lâu mỗi ngày ít nhất có thể bán được mười cái đầu lợn kho, nếu bếp núc trong nhà muội không tiện, có thể trực tiếp đến bếp sau tửu lầu mà kho, tiền công trả theo ngày.”

Nhà của Phàn Trường Ngọc đã bị quan phủ niêm phong, quả thực không tiện, nàng gật đầu: “Ta sẽ kho tại sau bếp tửu lầu vậy.”

Lúc này đã gần đến buổi chiều, Phàn Trường Ngọc đi một chuyến đến chợ thịt, dẫn theo gã sai vặt của Dật Hương Lâu mua mười cái đầu lợn tươi.

Nhà nàng trước kia mở tiệm thịt lợn ở bên đó, đám đồ tể trong các tiệm thịt trên phố đó cơ bản đều quen biết nàng, thấy nàng mua nhiều đầu lợn như vậy, không nhịn được hỏi một câu: “Cửa tiệm của Trường Ngọc ngày mai lại bán thịt kho sao?”

Gã sai vặt của Dật Hương Lâu đi theo nàng mua thịt là một kẻ cực kỳ lanh lợi, lập tức nói ngay: “Thịt kho của Phàn cô nương hiện giờ chỉ bán ở Dật Hương Lâu bọn ta thôi.”

Dật Hương Lâu là một tấm bảng hiệu lớn trong trấn, ngay cả sau khi Vương Ký lộ ra chuyện làm ăn với Dật Hương Lâu đã hỏng, danh tiếng trong trấn đều không còn như trước nữa.

Không ít người quen đều chúc mừng Phàn Trường Ngọc.

Tiệm thịt lợn nhà nàng không mở nữa, việc làm ăn ở những tiệm đồ tể khác mới khấm khá lên, Phàn Trường Ngọc đến mua đầu lợn của họ, bọn họ đều đặc biệt tính giá rẻ cho nàng.

Trên thị trường một cái đầu lợn tươi giá hai mươi văn một cân, nặng chừng sáu bảy cân, Phàn Trường Ngọc mua chỉ mất mười tám văn một cân.

Mượn dùng gia vị kho và lò ở bếp sau Dật Hương Lâu, chiếc nồi lớn chuyên dụng kia một nồi có thể kho được bốn năm cái đầu lợn, hai nồi là có thể kho xong tất cả, mà gia vị kho cho cả một nồi lớn cộng lại vốn liếng chưa tới ba mươi văn.

Phàn Trường Ngọc sơ bộ tính toán một chút, nàng kho xong hai nồi thịt đầu lợn này, tính rẻ ra cũng có thể kiếm lời ròng khoảng hai lượng năm tiền bạc.

Nhất thời trong lòng có chút ngẩn ngơ.

Lúc nàng tự bán ở cửa tiệm, mỗi ngày dậy sớm thức khuya bận rộn, khi bán thịt còn phải mặc cả tốn không ít lời lẽ với các đại nương mua thức ăn, cả ngày trời làm lụng trừ đi chi phí công sức cũng chỉ kiếm được khoảng hai lượng bạc.

Bây giờ chỉ cần bỏ ra một hai canh giờ, đến chợ chọn xong thịt đầu lợn rồi lại đến Dật Hương Lâu kho lên là có thể kiếm được khoản bạc này, so với trước kia nhẹ nhàng hơn không biết bao nhiêu lần.

Nàng nhớ tới vị nữ chưởng quầy kia đã trả cho mình giá sáu mươi văn một cân, nhất thời trong lòng thấy hơi áy náy, tìm đến đầu bếp Lý cũng đang hầm canh ở sau bếp: “Lý sư phó, lát nữa ngài giúp ta nói với chưởng quầy một tiếng, chỗ thịt kho này cứ tính giá năm mươi văn một cân cho ta là được rồi.”

Đầu bếp Lý nhăn nhó khuôn mặt già nua hỏi: “Sao thế?”

Phàn Trường Ngọc ngại ngùng gãi đầu: “Đông gia là người tốt, nhưng ta thấy tiền này đưa hơi nhiều quá, trong lòng không yên.”

Đầu bếp Lý liếc nàng một cái: “Đông gia đã ra giá này cho ngươi, chính là cảm thấy thịt kho nhà ngươi đáng giá đó, có gì mà không yên? Đừng nhìn đông gia còn trẻ, nhưng mắt nhìn sắc sảo lắm, tuy nói lần này bị Vương Ký giở thủ đoạn đen tối, nhưng lúc trước hợp tác với Vương Ký cũng là chỉ có lời chứ không lỗ, cứ để bụng dạ ngươi trở lại vị trí cũ đi.”

Phàn Trường Ngọc hiếu kỳ hỏi: “Chuyện làm ăn giữa Vương Ký và trong lâu là thế nào vậy?”

Đầu bếp Lý nhắc đến Vương Ký là trong miệng không có lấy một câu tử tế: “Cái lão già thất đức mắt chỉ nhìn thấy tiền kia, đông gia trước đó định mở thêm một tửu lầu nữa ở huyện thành để mở rộng Dật Hương Lâu, đã đặt của Vương Ký mười hai cái đầu lợn để lấy may, phía Vương Ký hứa hẹn rất tốt, ai dè đến ngày khai trương, Vương Ký lại mãi không thấy giao đầu lợn tới.”

“Đông gia sai người đến Vương Ký giục, bên phía Vương Ký đến đầu lợn còn chưa mua về nữa! Số đầu lợn đã đặt trước bị một tửu lầu khác ở huyện thành trả giá cao mua mất rồi, còn cùng Vương Ký định ra vụ làm ăn thịt kho trong mấy năm liền. Khai trương mà lỡ mất giờ lành giao đầu lợn, đây là phạm phải điều kỵ lớn nhường nào? Đông gia tức đến phát nghẹn, ngay ngày hôm đó đã dừng mọi việc làm ăn của lâu với Vương Ký.”

Phàn Trường Ngọc không ngờ Dật Hương Lâu và Vương Ký đoạn tuyệt giao kèo làm ăn lại có nguyên do này ở bên trong, nghĩ lại bộ mặt kia của thiếu đông gia Vương Ký, không nhịn được nói: “Vương Ký cũng quá không phúc hậu đi.”

Đầu bếp Lý hừ lạnh: “Kẻ tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa.”

Ông ta chuyển giọng: “Ta nghe nói Vương Ký còn thuê người đến đập tiệm của ngươi?”

Phàn Trường Ngọc nói: “Nhi tử ông ta tìm người đập, nhưng tự ta đã đi đòi lại công đạo rồi.”

Đầu bếp Lý bỗng nhiên nhìn nàng rồi cười lên: “Khó trách đông gia nói thích nha đầu ngươi, cái tính khí này của ngươi ấy à, có vài chỗ thực sự rất giống đông gia.”

Phàn Trường Ngọc hơi ngại: “Đông gia là người có bản lĩnh, ta sao có thể so được với đông gia.”

Đầu bếp Lý lại thở dài một tiếng: “Đông gia cũng là từ khổ cực mà ra, năm đó nàng ấy mang bụng bầu lớn đến trấn Lâm An này, không thân không thích, cảnh ngộ còn chẳng bằng ngươi đâu.”

Phàn Trường Ngọc thường ngày nghe thấy nhiều nhất là việc chưởng quầy Dật Hương Lâu lợi hại thế nào, đây là lần đầu tiên nghe người ta nhắc tới quá khứ của nàng ấy, nghi hoặc hỏi: “Phu tế của đông gia đâu?”

Đầu bếp Lý chỉ lắc đầu: “Nghe nói là chết rồi.”

Phàn Trường Ngọc không khỏi cảm thán, đầu bếp Lý lại nhìn nàng một cái: “Trong lâu hai ngày nay bận rộn, trong tay đông gia việc nhiều như lông trâu, mười văn tiền chênh lệch thịt kho đó đông gia còn chưa để vào mắt đâu. Ngươi cũng đừng cầm chuyện này đi tìm đông gia nữa, đông gia tính tình sảng khoái, làm bộ làm tịch ngược lại sẽ khiến đông gia thấy phiền phức.”

Ông ta đã nói đến nước này rồi, Phàn Trường Ngọc tự nhiên cũng gạt bỏ ý định đi tìm Du Thiển Thiển.

Kho xong thịt, bước ra khỏi Dật Hương Lâu thì trời đã không còn sớm nữa.

Phàn Trường Ngọc nghĩ đến gói kẹo mạch nha mua cho bào muội trước đó đã sắp ăn hết, cầm lấy số tiền hai lượng bảy tiền vừa nhận trong ngày, hào phóng bước vào tiệm bánh kẹo, mỗi loại kẹo mạch nha, kẹo hạt thông, kẹo trần bì đều mua hai gói.

Vừa nghĩ đến việc Ngôn Chính vậy mà lại là kẻ sợ đắng, khóe miệng nàng bất giác nhếch lên một chút.

Hắn đau cũng không sợ, vậy mà lại sợ uống thuốc đắng.

Về đến nhà, Triệu đại nương đã bắt đầu chuẩn bị nấu cơm.

Trường Ninh giống như một hòn đá vọng tỷ, bấu vào khung cửa, vươn dài cổ ngóng ra ngoài ngõ.

Phát hiện Phàn Trường Ngọc xách lớn xách nhỏ trở về, lập tức như một quả bóng nhỏ, chạy lon ton qua đón nàng: “A tỷ đã về!”

Xách lấy gói giấy, phát hiện bên trong có mấy gói kẹo lớn, ngước đôi mắt tròn xoe lấp lánh hỏi nàng: “Đều là của Ninh nương sao?”

Đối diện với ánh mắt mong chờ của bào muội, Phàn Trường Ngọc không dưng sinh ra mấy phần chột dạ: “Tỷ phu của muội uống thuốc sợ đắng, chia cho tỷ phu muội một nửa nhé?”

Lúc trước hễ nói đến hai chữ “tỷ phu” là nàng lại thấy không tự nhiên khắp người, lúc này dỗ dành Trường Ninh, nói ra hai chữ này trái lại không thấy ngượng miệng nữa.

Trường Ninh rất hào phóng “vâng” một tiếng, bé cũng thường xuyên phải uống thuốc, nhăn nhó khuôn mặt tròn trịa nói: “Thứ đen thui đó đắng lắm luôn!”

“Thứ đen thui” là cách gọi đặc biệt của bé dành cho thuốc.

Triệu đại nương bưng nước ra đổ, nghe thấy cuộc đối thoại của hai tỷ muội, cười hì hì nói với Phàn Trường Ngọc: “Đã biết xót tướng công rồi sao?”

Da mặt dày của Phàn Trường Ngọc không khỏi bị trêu chọc đến mức quẫn bách một phen.

Vừa vặn thuốc cũng đã sắc xong, lúc Phàn Trường Ngọc mang mấy gói kẹo lên gác xếp, tiện tay mang luôn cả bát thuốc lên.

Người bên trong chưa ngủ, nàng vừa vào cửa, đối phương đã nhìn qua, hỏi một câu: “Về muộn như vậy?”

Một câu hỏi rất bình thường, nhưng không hiểu sao lại có chút kỳ quái.

“Phía huyện nha có manh mối mới gì không?” Hắn nhanh chóng bồi thêm một câu.

Bầu không khí kỳ quái cuối cùng cũng tan đi mấy phần.

Phàn Trường Ngọc đưa bát thuốc qua, nói: “Đã kết án rồi.”

Tạ Chinh kinh ngạc ngước mắt, nhìn thần sắc trên mặt nàng, trong nháy mắt liền hiểu ra phần lớn.

Phàn Trường Ngọc nói ra suy đoán của mình: “Đại khái là trong năm mới mà gặp phải mấy vụ án mạng lớn thế này, Huyện lệnh sợ mất chức nên mới vội vàng đổ tội giết người lên đầu đám sơn phỉ thôi.”

Tạ Chinh không lên tiếng.

Tấm lệnh bài thắt lưng kia là của Ngụy gia, nếu là Ngụy gia muốn nhanh chóng ép chuyện này xuống, để châu phủ gây sức ép lên Huyện lệnh kết án thì cũng không phải là không thể.

Nhưng bất kể thế nào, Ngụy gia đã để mắt tới mảnh đất trấn Lâm An này, không nên lưu lại lâu nữa.

Hắn nhìn về phía Phàn Trường Ngọc: “Nếu là tìm tới trả thù, e rằng phía sau vẫn sẽ còn tới nữa, nàng định tính toán thế nào?”

Phàn Trường Ngọc vốn định đợi vết thương của hắn khá hơn chút nữa mới nói với hắn chuyện rời đi, lúc này hắn chủ động hỏi tới, nàng bèn nói: “Ta định qua năm mới sẽ bán tháo gia sản, dẫn theo Ninh nương đi nơi khác lánh một thời gian.”

Tạ Chinh nghe xong lại nói: “Muốn đi thì thà sớm còn hơn muộn.”

Hắn rất rõ thủ đoạn của người nọ, bao nhiêu tử sĩ của hiệu chữ Huyền đều đã bỏ mạng tại một thị trấn nhỏ như Lâm An, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người nọ.

Phàn Trường Ngọc nói: “Chỉ còn vài ngày nữa là đến tết rồi, ta có nhận một công việc giúp Dật Hương Lâu làm thịt kho trước tết, mấy ngày nay có thể kiếm được ít bạc, việc bán tháo gia sản và làm các loại văn thư sang tên cũng cần thời gian, vừa vặn có thể đợi đến khi thương thế của huynh khá hơn chút nữa mới lên đường.”

Lời đã dẫn đến đây rồi, nàng không khỏi cũng phải hỏi tính toán của hắn: “Huynh nghĩ thế nào?”

Tạ Chinh tưởng nàng đang trưng cầu ý kiến của mình, đang định khuyên nàng muốn đi thì nên nhanh lên, lời đến bên miệng mới phản ứng lại, nàng hỏi là chuyên đi hay ở của hắn.

Rời đi sao?

Chưa kịp cân nhắc bất kỳ lợi hại nào, hắn theo bản năng trì hoãn một lát.

Phàn Trường Ngọc nói: “Phụ mẫu ta những năm trước ở bên ngoài phỏng chừng có kết thù nhà, huynh đi cùng ta có khi còn bị kẻ thù tìm tới cửa. Điều ta nghĩ là sẽ viết thư hòa ly cho huynh, rồi để lại một khoản tiền tài cho huynh làm lộ phí sau này, đại nương và đại thúc đều là người cực kỳ tốt, ta sẽ nhờ họ chăm sóc huynh cho đến khi lành bệnh.”

Triệu đại nương và Triệu đại thúc dưới gối không có con cái, năm xưa có một người nhi tử bị bắt đi lính, sau đó không bao giờ trở về nữa, nghe nói là chết ở bên ngoài rồi.

Phàn Trường Ngọc định để lại một ít ruộng đất dưới quê cho họ, thuận tiện cho họ thu tiền thuê từ tá điền, như vậy hai lão phu thê sau này cũng có bảo đảm.

Còn về việc để Ngôn Chính lại đây, thuần túy là sợ hắn lại vì chuyện nhà mình mà bị liên lụy.

Tạ Chinh nghe nàng đã lên kế hoạch tất cả thay mình, trong lòng không hiểu sao dâng lên một luồng bực bội, giọng nói cũng bất giác lạnh đi mấy phần: “Ta có dự tính của ta, nàng không cần phải nhọc lòng thay ta.”

Phàn Trường Ngọc không biết mình đã chọc giận hắn ở chỗ nào, bèn nhìn hắn một cái đầy vẻ khó hiểu.

Tạ Chinh cũng nhận ra ngữ khí của mình vừa rồi không đúng, hắn khẽ nhắm mắt lại, khi mở mắt ra lần nữa thần sắc đã bình tĩnh trở lại: “Nàng đã muốn đi, tốt nhất là hôm nay hoặc ngày mai, không cần đặc biệt đi làm lộ dẫn, đi theo đội buoon là ổn thỏa nhất. Những việc như qua cổng thành, có thể không để lại thông tin hộ tịch thì đừng để lại.”

Phàn Trường Ngọc dù có ngốc đến mấy cũng biết đây là để ẩn giấu hành tung.

Nàng hỏi hắn: “Vậy huynh định đi cùng ta, hay là tạm thời ở lại dưỡng thương?”

Sau khi nàng hỏi thẳng thắn như vậy, Tạ Chinh rõ ràng sững người một lát, trong đôi mắt thẫm màu phản chiếu bóng dáng thiếu nữ và ánh nến, một hồi lâu sau hắn mới tránh ánh mắt đi mà nói: “Đi cùng nàng trước đã.”

Trấn Lâm An đối với hắn mà nói cũng không còn an toàn nữa, thứ mà tử sĩ Ngụy gia đào sâu ba thước trong nhà nàng để tìm kiếm, hắn thực sự cũng thấy tò mò.

Đưa ra lựa chọn như vậy, chỉ vì hai nguyên do này mà thôi.

Phàn Trường Ngọc nghe thấy chữ “trước” mà hắn nói, liền cũng hiểu ý của hắn, sau khi hắn lành bệnh vẫn sẽ rời đi.

Nàng nói: “Vậy được, ngày mai ta lại đến huyện nha một chuyến, bán rẻ cửa tiệm và chuồng lợn dưới quê cho quan phủ.”

Mua bán ruộng đất, nếu bán trực tiếp cho người mua thì giá cả tự nhiên cao hơn, chỉ cần đến quan phủ sang tên rồi trả tiền làm khế ước.

Chỉ những ai gấp rút cần tiền mới bán rẻ cho quan phủ, quan phủ cầm lấy nhà đất thu được với giá thấp, quay đầu vẫn sẽ bán lại cho người có nhu cầu theo giá thị trường.

Phía Dật Hương Lâu, trực tiếp đưa công thức cho vị chưởng quầy kia là được rồi.

Tạ Chinh cảm thấy tám phần là những tử sĩ kia vẫn chưa tìm thấy thứ cần tìm, hỏi: “Phụ mẫu nàng có di vật nào cần mang theo cùng không?”

Phàn Trường Ngọc gần như hiển nhiên nói: “Chắc chắn là có chứ!”

Trong mắt Tạ Chinh lóe lên một tia dị sắc khó nhận ra.

Ngay sau đó liền nghe Phàn Trường Ngọc nói: “Bộ đao mổ lợn kia ta đi đâu cũng phải mang theo, dựa vào bộ đồ nghề đó ta có thể tiếp tục mổ lợn mưu sinh, trên đường nếu gặp phải kẻ gian cũng có thể phòng thân!”

Tạ Chinh: “…”

Tuy nhiên lời của hắn cũng nhắc nhở Phàn Trường Ngọc, nàng nói: “Phía huyện nha tuy đã kết án, nhưng không hiểu sao tờ lệnh niêm phong dán trên cổng lớn nhà ta đến giờ vẫn chưa thấy quan sai nào đến xé. Một lát nữa ta sẽ leo tường qua đó lấy khế đất ra.”

Ánh mắt Tạ Chinh khẽ động, nói: “Hôm đó đám người bịt mặt xông vào nhà nàng đã cạy tung mấy viên gạch xanh trong nhà lên, dường như đang tìm thứ gì đó.”

Phàn Trường Ngọc không nghĩ ra nhà mình còn vật gì giá trị nữa, nàng nhíu mày nói: “Chẳng lẽ cũng là để tìm khế đất?”

Tạ Chinh: “… Chắc là không phải đâu.”

Phàn Trường Ngọc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ: “Đợi trời tối ta sẽ leo tường qua đó tìm xem.”

Giữa ban ngày ban mặt mà leo tường rất dễ bị người ta nhìn thấy, nhà nàng hiện giờ cũng có thể coi là một ngôi nhà ma, sau khi bị niêm phong, người không thuộc quan phủ thì không được vào, lỡ đâu nàng leo tường bị người ta tố cáo, lại vướng vào rắc rối.

Tạ Chinh hỏi: “Phụ mẫu nàng trước kia chưa từng nói với nàng, có thứ gì là dù đi chạy thoát thân cũng phải mang theo sao?”

Phàn Trường Ngọc đáp: “Bào muội ta chứ ai.”

Tạ Chinh: “…”

Hắn dùng đốt ngón tay thon dài ấn ấn vào mi tâm, đột nhiên không muốn nói chuyện nữa.

Phàn Trường Ngọc thấy bát thuốc của hắn còn chưa uống, bèn thúc giục một câu: “Thuốc để lâu nữa là nguội đấy.”

Thuốc để đến lúc này quả thực đã không còn nóng nữa.

Tạ Chinh bưng bát uống cạn sạch, phía bên kia lập tức có người cười híp mắt đưa tới một viên kẹo trần bì: “Cái này ta nếm thử rồi, chua chua ngọt ngọt, cũng có thể át đi vị đắng.”

Bàn tay kia rất trắng trẻo, năm ngón thon dài, không giống như những nữ tử được nuôi chiều yếu ớt không xương, cũng không giống nam tử có các đốt ngón tay nhô ráp, giống như hoa và gỗ có gân cốt phân biệt riêng, mà nàng lại nằm giữa cả hai, mang một vẻ đẹp khác biệt.

Viên kẹo trần bì màu cam nằm trong lòng bàn tay nàng, còn vương một lớp đường phèn nhạt, dưới ánh nến ấm áp soi chiếu, trong đầu Tạ Chinh nảy ra từ “sắc đẹp thay cơm” một cách không đúng lúc chút nào.

Dùng từ này lên người Phàn Trường Ngọc… chính hắn cũng thấy nín lặng.

Không muốn trong đầu lại hiện lên những suy nghĩ kỳ quái này nữa, hắn nhặt viên kẹo trần bì đó ném vào trong miệng, giữ vẻ mặt nghiêm nghị nói một câu: “Đa tạ.”

Phàn Trường Ngọc tưởng hắn sợ đắng nên thấy mất mặt, thầm nghĩ cái vẻ bướng bỉnh này trông cũng khá buồn cười.

Nàng cầm bát không đứng dậy: “Vậy ta xuống trước đây, một lát nữa sẽ bưng cơm lên cho huynh.”

Rèm cửa vừa lay động, sau khi người đã ra ngoài, Tạ Chinh mới nhíu mày liếc nhìn đầu ngón tay vừa chạm qua lòng bàn tay nàng khi lấy kẹo.

Cảm giác mềm ngứa vô cùng, còn có chút tê dại.

–

Phàn Trường Ngọc xuống lầu liền thấy bào muội đang cầm thứ gì đó đút cho con mâu chuẩn kia ăn: “Cho mi ăn này…”

Con mâu chuẩn kia đã bị dồn vào góc tường, thu đôi cánh quấn đầy băng gạc, chết sống không chịu mở miệng, trừng đôi mắt nhỏ tròn xoe kinh hãi, trông khá giống một thiếu nữ nhà lành bị ác bá trêu chọc nhưng không có sức phản kháng.

Phàn Trường Ngọc hỏi: “Ninh nương đang cho ăn cái gì thế?”

Trường Ninh bị tỷ tỷ bắt quả tang, chột dạ giấu tay ra sau lưng: “Không… không có gì?”

Phàn Trường Ngọc nhìn bé không nói lời nào, Trường Ninh sợ nhất là trưởng tỷ như thế này, lập tức ngoan ngoãn đưa tay ra, cúi đầu lí nhí nói: “Ta cho Ưng Ưng ăn một viên kẹo.”

Kẹo là thứ hiếm lạ, đem kẹo cho con đại chuẩn này ăn chắc chắn sẽ bị mắng cho coi.

Phàn Trường Ngọc nhìn dáng vẻ này của bào muội, sao nỡ nói lời nặng nề, dở khóc dở cười nói: “Mâu chuẩn không ăn kẹo, nó ăn thịt đấy.”

Trường Ninh trừng đôi mắt tròn xoe như hạt nho: “Là như vậy sao ạ?”

Triệu đại nương nhìn thấy bèn cười nói: “Cái giống này ngoài tự nhiên hung dữ lắm đấy, con mâu chuẩn đâm hỏng cửa sổ gian phòng phía đông trước kia cũng to cỡ này, con đó mới gọi là dữ. Con mà Trường Ngọc bẫy được này thì ngoan, không hại người lại còn biết bảo vệ chủ.”

Ngừng một lát, bà thêm vào vế sau: “Chỉ là ăn hơi nhiều một chút.”

Mỗi ngày một bát thịt lớn, để bà và ông già nuôi thứ này thì mấy ngày là ăn đến sạt nghiệp mất.

Phàn Trường Ngọc nhìn con mâu chuẩn này cũng càng nhìn càng thấy thích: “Có lẽ là Ngôn Chính đã dạy qua rồi.”

Nàng vốn định cứ nuôi con chim cắt này trước, để Ngôn Chính dạy bảo tốt rồi đem bán lấy tiền, nhưng con chim cắt này rất có nhân tính, lại từng cứu Trường Ninh, Phàn Trường Ngọc cảm thấy hay là đợi vết thương của nó lành hẳn rồi thả về tự nhiên vậy.

Buổi tối, sau khi dùng xong bữa, Triệu đại nương bế Trường Ninh đang ngáp ngắn ngáp dài về phòng của bà và thợ mộc Triệu, lúc quay lại thấy Phàn Trường Ngọc vẫn còn ngồi bên đống lửa, không khỏi hỏi: “Cháu còn chưa lên lầu ngủ sao?”

Triệu gia cũng giống nhà Phàn Trường Ngọc, dưới nhà có ba gian, gian chính là nơi ăn cơm và đặt đống lửa, gian phía nam hai thân già tự ngủ, gian phía bắc vốn cũng có giường, nhưng trước đó bị một con mâu chuẩn đâm hỏng cửa sổ, thợ mộc Triệu liền đem gỗ cùng mấy cái tủ ghế đóng cho người ta tạm thời để hết qua đó rồi.

Hiện giờ chỉ còn gác xếp là có chỗ ở.

Phàn Trường Ngọc còn đang canh cánh chuyện leo tường về nhà mình, nói: “Đại nương ngủ trước đi, cháu sưởi lửa thêm một lát.”

Triệu đại nương là người đã sống hơn nửa đời người, sao không nhìn ra đôi trẻ này vẫn chưa thành chuyện.

Trước kia ở nhà mình hai đứa mỗi người ngủ một phòng, hiện tại khuê nữ này chắc chắn định ở bên đống lửa tạm bợ một đêm đây.

Triệu đại nương nghiêm mặt nói: “Đêm hôm khuya khoắt, không về phòng ngủ, cứ ngồi canh đống lửa tốn củi tốn đuốc!”

Phàn Trường Ngọc không ngờ Triệu đại nương vì ép nàng lên lầu mà nói lời tuyệt đường đến vậy.

Nàng nghĩ từ gác xếp leo lên mái nhà cũng có thể về nhà mình, chậm rãi đứng dậy: “Cháu lên lầu ngủ ngay đây.”

Đi đến chân cầu thang nàng hỏi: “Có dư chăn bông không ạ?”

Ban đêm còn phải trải chiếu nằm dưới đất nữa.

Triệu đại nương từ chối dứt khoát: “Không có!”

Phàn Trường Ngọc định đem chuyện giả ở rể nói ra hết: “Thực ra cháu và Ngôn Chính…”

Triệu đại nương không nghe nàng nói nhiều: “Ta không quan tâm cháu nghĩ thế nào, nhưng đứa trẻ Ngôn Chính đó ta thấy là rất tốt, cháu xem lần này nhà cháu xảy ra chuyện lớn như vậy, nhắn mang thương tích đầy mình vẫn còn cố dẫn theo Trường Ninh chạy trốn, hiện giờ hắn đang một thân bệnh tật, cháu ghét bỏ hắn rồi phải không?”

Phàn Trường Ngọc trăm miệng khó bào chữa: “Cháu không có ghét bỏ huynh ấy…”

Triệu đại nương xua nàng lên lầu: “Thế mà cháu còn định nằm đất, nếu ta là đứa trẻ Ngôn Chính đó ta đều thấy lạnh lòng, liều mạng bảo vệ muội muội cháu, đến cuối cùng lại không được cháu đối đãi tử tế…”

Phàn Trường Ngọc như một gã lãng tử phong lưu bị lão mẫu thân mắng mỏ không được phụ bạc cô nương nhà người ta, bị ép đến mức bất đắc dĩ phải lên gác xếp.

Cửa phòng vừa đóng lại, tiếng cằn nhằn của Triệu đại nương mới dứt, nàng hít sâu một hơi, quay đầu đối diện với đôi mắt bình thản lạnh nhạt của Tạ Chinh, nghĩ đến việc hắn chắc chắn đã nghe hết những lời của nàng và Triệu đại nương, trên mặt ngoài vẻ quẫn bách còn có thêm mấy phần không tự nhiên.

Nàng đi về phía chiếc ghế bên kia: “Ta nằm úp ra bàn chợp mắt một lát, đợi đại thúc và đại nương ngủ rồi, ta từ cửa sổ gác xếp leo về.”

Trên gác xếp nhà nàng cũng có giường chiếu, sau khi tìm được đồ có thể ở bên đó tạm bợ một đêm, trước khi trời sáng leo tường quay về là được.

Chuyện leo tường Phàn Trường Ngọc không định cho đại thúc và đại nương biết, đây dù sao cũng là phạm pháp lệnh, nếu họ biết mà không báo sẽ phải gánh tội che giấu.

Tạ Chinh không nói gì thêm.

Ánh nến vừa tắt, cả căn phòng liền chìm vào một khoảng tối tăm u ám, Phàn Trường Ngọc nằm bò trên bàn nhắm mắt nghỉ ngơi, Tạ Chinh trên giường hơi thở nông nhẹ, cũng không phát ra nửa tiếng động.

Nhưng không biết là bóng đêm làm tăng thêm nỗi sợ, hay là Phàn Trường Ngọc phản ứng quá chậm chạp, nàng nghĩ đến một lát nữa phải về nhà mình, trong nhà và ngoài sân nhà mình lại chết không ít người, hôm đó chính nàng cũng đã giết không ít người, lúc này trước mắt mới từ từ hiện ra thảm trạng của những người đó trước khi chết.

Ngoài cửa sổ gió bấc thổi ù ù, giống như tiếng quỷ khóc sói gào.

Phàn Trường Ngọc đổi rất nhiều tư thế ngồi nằm đều thấy không ổn, dứt khoát ngồi dậy.

Phía giường nằm không có tiếng động, Phàn Trường Ngọc thử thăm dò hỏi một câu: “Ngôn Chính, huynh ngủ chưa?”

“Chưa, sao thế?” Giọng hắn trong đêm tối đặc biệt thanh lãnh.

Phàn Trường Ngọc mím môi, cố gắng giữ cho giọng mình nghe không có gì khác lạ: “Buổi trưa lúc huynh tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa, có phải là sau khi giết người thì gặp ác mộng rồi không?”

Phía bên kia im lặng hồi lâu mới truyền lại một chữ: “Ừ.”

Phàn Trường Ngọc cảm thấy mình đã tìm được đồng minh, nuốt nước bọt nói: “Ta cũng là lần đầu tiên giết người.”

Ngừng một lát, nàng lại hỏi: “Giờ huynh còn sợ không?”

Trong phòng một hồi lâu không có người lên tiếng, mãi lâu sau, phía giường nằm mới truyền đến giọng nói thanh đạm của đối phương: “Nàng qua đây đi.”

“Thực ra huynh cũng không cần quá sợ hãi, huynh cứ tưởng tượng mình đang mổ lợn là được rồi, huynh có biết mổ lợn thế nào không? Sau này ta dạy huynh mổ lợn nhé, như vậy huynh không đi bảo tiêu nữa thì tương lai cũng có cái nghề mưu sinh…”

Lúc nàng đang miệng nói những lời này, người đã sờ soạng tới cạnh giường, ngồi dựa vào đầu giường, khẽ ho hai tiếng, khí thế lại vững vàng hơn: “Huynh ngủ đi, người già đều nói, người mổ lợn sát khí nặng, tiểu quỷ không dám lại gần đâu. Ta ngồi đây thì huynh sẽ không gặp ác mộng nữa.”