Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Phàn Trường Ngọc nhất thời nghĩ không thông được mấu chốt trong đó, bèn hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Du Thiển Thiển phân tích cho nàng: “Huyện lệnh vơ vét mồ hôi nước mắt của dân, nếu người cấp trên của ông ta muốn tham ô, vậy Huyện lệnh hoàn toàn không cần thiết phải cấu kết với bọn phỉ phong tỏa con đường dẫn đến phủ Kế Châu, chuyện này dù có làm lớn, người chống lưng cho Huyện lệnh cũng có thể dễ dàng đè xuống.”

“Còn về việc lợi dụng cái chết của lão ông để gây sức ép với ta, chẳng qua là nhắm vào tài lực của Dật Hương Lâu, bởi vì trong số các phú thương ở trấn này, nền móng của ta là nông cạn nhất, dễ chèn ép nhất. Ngày thường ta vẫn biếu xén lợi lộc cho đám quan lại đó, gặp khó khăn bình thường thì họ còn sẵn lòng giúp đỡ, nhưng đụng phải chuyện thế này, họ tự nhiên cũng không dám lội xuống vũng bùn. Một khi Dật Hương Lâu sụp đổ, Huyện lệnh sẽ lần lượt tìm đến các phú thương khác để vơ vét bạc trắng, những phú thương đó nếu không muốn giống như ta, vừa tán gia bại sản vừa phải gánh chịu cảnh lao tù, thì chỉ còn cách ngoan ngoãn nộp tiền.”

Phàn Trường Ngọc lập tức hiểu rõ mối quan hệ lợi hại trong đó, vỗ bàn nói: “Vậy chúng ta phải mau chóng liên kết với các phú thương khác ở huyện Thanh Bình thành một sợi dây thừng mới được!”

Du Thiển Thiển lại lắc đầu: “Chuyện này vẫn phải bàn bạc kỹ lưỡng, ta chỉ là một thương hộ, cơ bản không biết lệnh trưng lương do châu phủ bên kia ban xuống thì mỗi hộ phải nộp bao nhiêu. Nếu không phải muội nói Huyện lệnh trưng thu nhiều lương thực như vậy e là có ý tham ô, ta cũng sẽ không nghĩ sâu xa đến thế. Dù sao ông ta ức hiếp một thương hộ như ta thì triều đình có lẽ sẽ không truy cứu quá mức, nhưng lại đục khoét cả bách tính huyện Thanh Bình, bên trên lại không có người che chở, một khi sự việc bại lộ, ông ta chắc chắn sẽ gặp tai ương. Huyện lệnh không thể không hiểu đạo lý này, ta suy đi tính lại, cũng chỉ có một khả năng là ông ta có ý đồ quy hàng phản vương.”

Nói đến đây, nàng ấy dừng lại một chút, nhìn về phía Phàn Trường Ngọc: “Trong quân cần trưng bao nhiêu lương, chỉ có đám quan lại mới rõ. Trường Ngọc muội muội, làm sao muội biết được Huyện lệnh đã trưng thu quá mức quân lương?”

Phàn Trường Ngọc đưa ra lý do mà Tạ Chinh từng nói, sau đó thêm vào một câu: “Huyện lệnh phong tỏa con đường đi phủ Kế Châu, chắc chắn cũng là vì chột dạ!”

Du Thiển Thiển trầm ngâm một lát rồi nói: “Cộng thêm điểm phong tỏa đường phủ này, chúng ta cơ bản có thể khẳng định Huyện lệnh có lòng phản trắc. Nhưng chỉ cần Huyện lệnh không thừa nhận, chỉ nói là sơn phỉ chặn đường, chúng ta cũng không có bằng chứng chỉ đích danh ông ta và sơn phỉ là cùng một phe, không cách nào khiến dân chúng tin phục. Thứ duy nhất có thể chỉ tội Huyện lệnh chính là bản lệnh trưng lương kia, nếu chỉ nói năm nay trưng lương nhiều hơn trước đây, quan phủ Kế Châu sẽ không ép dân chúng đến mức này, thật sự không thể dùng làm bằng chứng để chỉ tội Huyện lệnh. Dù sao lúc này Huy Châu vừa mới đánh thua trận, đường vận chuyển lương thực bị cản trở, ai mà biết được đám quan lại đó đang nghĩ gì.”

Lúc Phàn Trường Ngọc nghe Tạ Chinh phân tích, nàng cảm thấy lời hắn nói rất có lý, giờ nghe Du Thiển Thiển nói những điều này, đột nhiên lại thấy lời Du Thiển Thiển cũng không sai.

Nàng cẩn thận suy ngẫm lời của Tạ Chinh và Du Thiển Thiển, trong lòng bỗng dâng lên mấy phần cảm giác kỳ quái.

Du Thiển Thiển nói trong quân trưng bao nhiêu lương chỉ có quan lại mới rõ, nhưng Ngôn Chính lúc nói những lời đó, dường như lại rất tường tận việc quan phủ định trưng bao nhiêu?

Thứ hai, Du Thiển Thiển lo lắng quan viên phủ Kế Châu vì việc đánh trận mà sẽ không màng đến sống chết của dân chúng bên dưới, còn Ngôn Chính lại vô cùng khẳng định bên phía phủ Kế Châu không dám ép dân chúng đến mức đó.

Là vì Du Thiển Thiển kinh doanh nhiều năm, làm việc gì cũng suy xét chu toàn hơn, còn Ngôn Chính trải đời không bằng Du Thiển Thiển nên mới ôm kỳ vọng cao vào quan phủ như vậy sao?

Kết hợp với sự thật trước mắt, những gì Ngôn Chính nói dường như lại đúng, số lương thực phủ Kế Châu yêu cầu trưng thu quả thực không nhiều như số Huyện lệnh đã thu.

Nàng nhíu mày suy nghĩ những điều này, trăn trở đến mức đôi lông mày sắp dính chặt vào nhau.

Du Thiển Thiển trông thấy, tưởng nàng đang phiền lòng về chuyện vạch trần Huyện lệnh, bèn an ủi: “Trường Ngọc muội muội đừng sốt ruột thay ta, chuyện của Dật Hương Lâu ta sẽ tự mình từ từ nghĩ cách.”

Cứ theo cái đà Huyện lệnh mượn cái chết của lão ông phát bệnh động kinh mà đổ vấy cho Dật Hương Lâu, rõ ràng là muốn tống Du Thiển Thiển vào ngục ngồi.

Phàn Trường Ngọc mím môi nói: “Tên Hà sư gia kia là tay sai của Huyện lệnh, việc thuê người hắt nước bẩn cho tỷ cũng là do Hà sư gia làm. Ta thấy tám phần là Hà sư gia biết rõ số quân lương thực sự mà phủ Kế Châu muốn trưng thu là bao nhiêu, hay là chúng ta ra tay từ chỗ Hà sư gia?”

Du Thiển Thiển bối rối hỏi: “Làm thế nào?”

Phàn Trường Ngọc nói: “Một gậy đập ngất ông ta, trùm bao tải kéo về lầu tra hỏi, tỷ thấy thế nào?”

Du Thiển Thiển nhìn cô nương xinh xắn trước mặt với vẻ mặt thật thà, có chút không thể tin nổi lời này lại thốt ra từ miệng nàng.

Nghĩ đến việc ban nãy nàng vừa dùng cách thức như vậy để giúp mình đối phó với mấy tên lưu manh vô lại, sự kinh ngạc vi diệu trong lòng mới vơi đi vài phần.

Nàng ấy cẩn thận suy tính một hồi, gật đầu nói: “Thôi được, cứ coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống đi.”

Nàng ấy nhìn Phàn Trường Ngọc: “Nhưng chuyện này muội đừng nhúng tay vào, ta thuê người làm là được. Huyện lệnh lúc này chủ yếu vơ vét tiền của là các phú thương trong huyện Thanh Bình, nếu sự việc bại lộ tra đến đầu muội, còn phải liên lụy đến phu tế với muội muội của muội nữa.”

Một câu phản bác của Phàn Trường Ngọc định thốt ra, lại vì nửa câu sau của Du Thiển Thiển mà nuốt ngược trở vào.

Một mình nàng quả thực là trời không sợ đất không sợ, nhưng một khi dính dáng đến Trường Ninh, nàng không dám làm xằng làm bậy.

Nếu nàng có chuyện gì, Trường Ninh trên thế gian này sẽ không còn ai nương tựa.

Còn cả Ngôn Chính nữa, Ngôn Chính sắp đi rồi, cũng không thể vì nàng mà vướng vào kiện cáo quan trường thế này.

Phàn Trường Ngọc cuối cùng chỉ đành nói: “Vậy chưởng quầy, còn việc gì ta có thể giúp được không?”

Du Thiển Thiển mỉm cười với nàng: “Muội thay ta hiến kế nhiều như vậy, chẳng lẽ không tính là giúp sao? Sau này đừng có mở miệng ra là một tiếng chưởng quầy nữa, nghe thật xa lạ. Ta tuy lớn hơn muội sáu bảy tuổi, nhưng muội cũng đừng gọi ta già đi, cứ gọi ta là Thiển Thiển đi.”

Phàn Trường Ngọc có thể cảm nhận rõ ràng Du Thiển Thiển đối với mình đã thân thiết hơn trước, nàng cũng không quá chấp nhất vào một cách xưng hô, lập tức đáp: “Thiển Thiển.”

Du Thiển Thiển cười đến hai mắt cong cong, lại nói: “Ta nghe nói muội mang theo một xe thịt kho tới, trong lâu của ta hôm nay e là không bán được rồi. Muội mang về bán không hết để hỏng thì cũng uổng, thế này đi, muội đưa đến quán ăn Túy Lý, ta có giao tình khá tốt với ông chủ bên đó, hôm nay chỗ hắn vừa vặn có tiệc bao, đúng lúc cần dùng đến đống thịt kho này của muội.”

Nói xong, nàng ấy gọi một tiểu nhị trong lầu tới, bảo hắn ta dẫn Phàn Trường Ngọc cùng đi đến quán ăn Túy Lý, lại kết toán tiền thịt kho với Phàn Trường Ngọc: “Số tiền này ta trả trước cho muội thay ông chủ quán Túy Lý, sau này ta sẽ đòi lại từ chỗ hắn.”

Phàn Trường Ngọc từ chối: “Tỷ cứ giải quyết xong việc trong lầu đã, số tiền này đợi ông chủ quán Túy Lý đưa cho tỷ rồi tỷ đưa cho ta cũng không muộn.”

Du Thiển Thiển đặt túi tiền vào tay nàng: “Cứ cầm lấy đi, nếu Dật Hương Lâu vẫn không giữ được, biết đâu ta còn phải dắt theo Bảo Nhi đến chỗ muội ăn chực vài ngày, không thể nợ tiền muội trước được.”

Nàng ấy đã nói như vậy, Phàn Trường Ngọc đành phải nhận lấy.

Sau khi đưa thịt kho đến Túy Lý sơn trang xong, Phàn Trường Ngọc nhờ lão bá đánh xe đưa tiểu nhị của Dật Hương Lâu về lại lầu, suy đi tính lại, vẫn quyết định đến nhà Vương bộ đầu một chuyến.

Không phải là để nhờ Vương bộ đầu giúp đỡ Du Thiển Thiển, Phàn Trường Ngọc biết Vương bộ đầu làm người chính trực, nếu Huyện lệnh bắt Vương bộ đầu dẫn theo đám bộ khoái dưới quyền làm chuyện gì trái với lương tâm, mà Vương bộ đầu không biết Huyện lệnh đã có lòng phản trắc, vô tình làm con dao trong tay Huyện lệnh, e rằng nửa đời sau của ông ấy sẽ phải sống trong hối hận.

Ngộ nhỡ lại bị gán cho cái danh phản tặc, càng thêm mất nhiều hơn được.

Phàn Trường Ngọc gõ cửa nhà Vương bộ đầu, người mở cửa vẫn là bà tử kia, nhưng thấy Phàn Trường Ngọc thì không còn vui mừng như trước, khuôn mặt đầy vẻ sầu não: “Là Phan gia nương tử à.”

Phàn Trường Ngọc hỏi: “Vương bộ đầu có ở nhà không?”

Bà tử đáp: “Có ở nhà.”

Nói xong thì nàng vào nhà, phu thê Vương bộ đầu đều ở gian chính, không biết có phải là ảo giác của Phàn Trường Ngọc hay không, nàng luôn cảm thấy trên người Vương bộ đầu dường như có một vẻ suy sụp, không còn oai phong như trước nữa.

Vương phu nhân thì mỉm cười chào hỏi nàng ngồi xuống: “Trường Ngọc tới rồi à, là gặp phải khó khăn gì sao?”

Phàn Trường Ngọc lắc đầu, nói: “Không phải, cháu đến là muốn hỏi Vương thúc một chút chuyện ở huyện nha.”

Vẻ mặt Vương phu nhân thoáng chốc lộ ra vài phần khó xử: “Thúc của cháu… e là không giúp gì được cho cháu rồi, ông ấy không còn làm việc ở huyện nha nữa.”

Phàn Trường Ngọc kinh ngạc thốt lên: “Chuyện từ khi nào vậy ạ?”

Vương phu nhân thở dài: “Mùng hai thúc con đi huyện nha nhận việc, liền bị thông báo rằng sau này không cần đến nữa. Nói là vì trước đó điều tra phá vụ án mạng tàng bào đồ không hiệu quả, mấy tiểu tử đi theo thúc của cháu cũng đều bị thay thế hết sạch, Huyện thái gia này ngày thường không tiếng không tăm, sắp đến lúc điều nhiệm rồi mới bày ra một màn này.”

Mí mắt Phàn Trường Ngọc giật nảy một cái, đây rõ ràng là Huyện lệnh biết tính cách của Vương bộ đầu, sợ Vương bộ đầu làm hỏng việc nên mới đuổi ông ấy đi trước.

Nàng hỏi: “Vương thúc có biết những nha dịch hiện đang dùng ở huyện nha là người ở đâu không?”

Vương bộ đầu lắc đầu nói: “Không đi nghe ngóng, nhưng nghe nói đều là những người có võ nghệ không tồi được đặc biệt tìm về.”

Phàn Trường Ngọc mím môi nói: “Những người đó có thể là sơn tặc.”

Lời này khiến phu thê Vương bộ đầu đều ngẩn người.

Vương phu nhân phản ứng lại đầu tiên, cười cười nói: “Đứa nhỏ này sao lại nói sảng vậy?”

Phàn Trường Ngọc thần sắc nghiêm trọng: “Thẩm thẩm, cháu không nói sảng. Huyện lệnh chính là cấu kết với sơn phỉ phong tỏa đường phủ, còn mượn danh trưng quân lương để vơ vét mồ hôi nước mắt của dân, hiện tại lại đang nhắm vào toàn bộ phú thương ở huyện Thanh Bình, ông ta rõ ràng là muốn mang theo số tiền tài này đi đầu quân cho phản vương.”

Dứt lời, cả căn phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Vương bộ đầu trong cơn chấn động to lớn hồi lâu không lấy lại được tinh thần, chỉ lẩm bẩm: “Chuyện này… chuyện này sao có thể?”

Phàn Trường Ngọc bèn kể lại những gì Du Thiển Thiển đã trải qua, “Ông ta không còn là ép chưởng quầy Dật Hương Lâu đưa tiền nữa, mà là muốn toàn bộ tiền tài của Dật Hương Lâu, lại còn phong tỏa đường phủ, ngăn chặn con đường từ huyện thành đi phủ Kế Châu.”

Vương bộ đầu thực ra đã tin mấy phần, nhưng tin tức này quả thực quá mức kinh hồn bạt vía, ông ấy vẫn đang cố gắng thuyết phục bản thân: “Phong tỏa đường phủ, có lẽ chỉ là để ngăn cản vị Du chưởng quầy kia đi phủ Kế Châu kiện cáo ông ta?”

Phàn Trường Ngọc thấy vậy, cũng sâu sắc cảm thấy nỗi lo của Du Thiển Thiển không phải là không có lý, không có bằng chứng xác thực, chỉ dựa vào một chút manh mối để suy đoán, đa số mọi người dù trong lòng có nghi ngờ, nhưng không thấy sắt chứng thì cũng không dám dễ dàng đứng cùng phe.

Nàng nhớ tới lệnh trưng lương mà Du Thiển Thiển đã nói, bèn bảo: “Vương thúc, thúc đã từng thấy lệnh trưng lương từ phía phủ Kế Châu gửi đến huyện Thanh Bình chưa? Nếu số lượng quân lương Huyện lệnh trưng thu không thống nhất với lệnh trưng lương, đây chính là bằng chứng rồi.”

Vương bộ đầu lắc đầu nói: “Thứ đó ta làm sao thấy được, đều là sau khi Huyện lệnh và Hà sư gia xem qua thì trực tiếp phân phó cho mấy huynh đệ bên dưới đi trưng lương. Tuy nhiên tất cả văn thư đều được cất giữ trong kho văn thư của huyện nha, ta với vị Lưu chủ bạ quản lý văn thư cũng có chút giao tình, ông ấy quản lý văn thư chắc hẳn có thể xem được lệnh trưng lương.”

Tim Phàn Trường Ngọc đập thình thịch, lòng bàn tay bất giác đổ một lớp mồ hôi: “Chúng ta có thể đi tìm vị Lưu chủ bạ lão gia đó không?”

Vương bộ đầu dù sao cũng phá án nhiều năm, tâm tính ổn trọng, nói: “Không thể đánh cỏ động rắn được, ta chân trước vừa mới bị bãi chức, sau lưng đã đến nhà Lưu chủ bạ, Huyện lệnh nếu thật sự có lòng phản trắc, chỉ sợ từ lúc ta bước vào nhà Lưu chủ bạ, đã có người truyền tin cho Huyện lệnh rồi.”

Vương phu nhân đột nhiên nói: “Năm nay vẫn chưa đi chúc Tết Lưu gia, đây chẳng phải là có lý do rồi sao? Vừa vặn sắp đến buổi trưa rồi, ông già ông cứ ở nhà đi, ta dẫn theo Trường Ngọc mang quà tết sang Lưu gia một chuyến, chắc hẳn phía Huyện lệnh sẽ không nhìn ra sơ hở đâu.”

Vương bộ đầu gật đầu: “Cách này khả thi.”

Vương phu nhân chọn vài món quà tết, dẫn Phàn Trường Ngọc đến nhà Lưu chủ bạ.

Sau khi Lưu chủ bạ nghe họ nói rõ ý định, cũng vô cùng kinh hãi, lập tức nói: “Phía phủ Kế Châu quả thực có gửi văn thư trưng quân lương tới, nhưng ta chưa từng thấy văn thư đó, lệnh trưng lương luôn được giữ ở chỗ Huyện lệnh.”

Huyện lệnh vẫn luôn nắm giữ văn thư không chịu đưa cho Lưu chủ bạ lưu trữ, điều này không nghi ngờ gì nữa lại kiểm chứng thêm lòng phản trắc của Huyện lệnh.

Phàn Trường Ngọc và Vương phu nhân rời khỏi Lưu gia, ai nấy đều mang khuôn mặt nặng trĩu tâm sự đi về.

Không có lệnh trưng lương, vậy tất cả hy vọng chỉ có thể đặt lên người Hà sư gia thôi.

Vương phu nhân có chút đau lòng nói: “Tên Huyện lệnh đáng giết kia mang theo thuế ruộng đi theo phản vương, đám nông dân bị cướp sạch lúa giống lấy gì mà sống qua ngày đây!”

Phàn Trường Ngọc nhìn mặt trời, thầm nghĩ không biết phía Du Thiển Thiển đã dẫn người bắt được Hà sư gia chưa.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, trong đầu nàng đột nhiên lóe lên một ý nghĩ khác.

Nàng nhìn Vương phu nhân, nói: “Thẩm thẩm, hay là chúng ta trực tiếp bắt trói Huyện lệnh lại luôn đi?”

Vẻ đỏ hoe trong hốc mắt Vương phu nhân còn chưa tan hết, nhìn đứa khuê nữ ngoan ngoãn trước mặt, há miệng, nửa ngày không nói nổi một câu.