Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Đêm lạnh như nước, sóng nước lấp lánh phản chiếu lên những cây cột gỗ sơn đỏ của thủy tạ.

Người trong đình chắp tay đứng quay lưng lại, vạt áo sẫm màu dường như hòa làm một với màn đêm nồng đậm này.

“Tấu sớ gửi về kinh thành, Lý đại nhân đã nghĩ kỹ nên viết thế nào chưa?”

Giọng nói trầm thấp từ trong thủy tạ truyền đến, cuốn theo gió đêm, thêm vài phần lạnh lẽo.

Lý Hoài An cung kính đáp: “Tự nhiên là báo cáo trung thực với bệ hạ.”

Y là giám quân, là đôi mắt mà Hoàng đế đặt ở Tây Bắc, mọi tiến triển chiến sự nơi tiền tuyến đều phải truyền tin về kinh thành ngay lập tức.

Tạ Chinh chắp tay xoay người lại, đôi mắt phượng sắc sảo bức người: “Lý đại nhân với tư cách là giám quân, ngày ấy lại ở Sùng Châu, phản tặc có thể nhân lúc đêm tối rời khỏi thành Sùng Châu, phải chăng Lý đại nhân cũng khó thoát khỏi trách nhiệm?”

Lý Hoài An vẫn giữ tư thế chắp tay hành lễ, tay áo rộng rủ xuống tận gối bị gió hồ thổi động, vẫn giữ vẻ phong thái quân tử đoan chính.

Y cúi đầu nói: “Quả thực là hạ quan đã thất trách trong việc giám sát, hạ quan sẽ bẩm báo trung thực với bệ hạ, tự xin chịu phạt.”

Gió bên hồ rất lớn, hai người đối trị cách nhau một trượng, tóc dài và vạt áo đều bị gió đêm thổi tung.

Tạ Chinh cao hơn Lý Hoài An nửa cái đầu, vì đối phương đang hành lễ, hắn gần như là nhìn xuống người trước mặt.

Hắn im lặng hồi lâu.

Vẻ lạnh lùng nghiêm nghị ấy ẩn giấu dưới khuôn mặt tuấn tú kiên nghị, khiến người bên cạnh không tài nào bắt được một chút cảm xúc lộ ra ngoài, cũng không cách nào suy đoán được tâm tư của hắn.

Nhưng áp lực mà Lý Hoài An cảm nhận được lại không hề giảm bớt chút nào.

Y không nhịn được mà kín đáo quan sát thanh niên cách đó một trượng.

Tuổi nhược quán đã phong Hầu, nói là con cưng của trời cũng không quá lời.

Trước trận chiến Sùng Châu, Tạ Chinh chưa từng thất bại, cũng chưa từng thu lại mũi nhọn của mình, ai cũng biết hắn là thanh đao sắc bén nhất của Đại Dĩnh.

Nhưng hiện tại, hắn không còn lộ liễu sự sắc sảo nữa, mà giống như tảng đá sừng sững trên vách đá trải qua bao năm tháng gió sương, vẫn hiên ngang như cũ.

Tạ Chinh hỏi y: “Lý đại nhân học phú ngũ xa, chắc hẳn cũng từng nghe qua bài ‘Chiến Thành Nam’?”

Rõ ràng mình và người trước mặt là bậc đồng trang lứa, không hiểu sao Lý Hoài An lại có mấy phần cảm giác căng thẳng như khi đứng trước mặt tổ phụ.

Y dốc sức đè nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng, bình tĩnh nhìn thẳng vào Tạ Chinh: “Hầu gia muốn nói điều gì?”

Tạ Chinh nói: “Bản Hầu muốn tặng Lý đại nhân hai câu thơ trong bài ‘Chiến Thành Nam’: ‘Sĩ tốt đồ thảo mãng, tướng quân không nhĩ vi. Nãi tri binh giả thị hung khí, thánh nhân bất đắc dĩ nhi dụng chi’.”

*Binh lính phơi thây nơi đồng nội, tướng quân làm vậy cũng bằng thừa. Mới biết binh đao là hung khí, thánh nhân bất đắc dĩ mới phải dùng đến.

Giọng điệu lạnh lùng, từng chữ từng chữ nặng nề gõ vào tim Lý Hoài An.

Mặc dù đã có dự đoán từ trước, nhưng khi tận tai nghe thấy lời này, đồng tử của Lý Hoài An vẫn co rụt lại.

Hắn quả nhiên cái gì cũng đã biết!

Cảm giác tội lỗi và sự hoảng loạn khi nhận ra Lý gia sẽ phải gánh chịu tiếng xấu vạn đời sau khi sự thật bị phanh phui giằng xé trong lòng, trong phút chốc đã khiến mồ hôi ướt đẫm lưng y.

Tạ Chinh bước ra khỏi thủy tạ, khi đi ngang qua người Lý Hoài An, bước chân hơi khựng lại: “Hy vọng Lý đại nhân có thể nghiền ngẫm cho kỹ bài ‘Chiến Thành Nam’ này.”

Cho đến khi hắn đã đi xa, Lý Hoài An vẫn đứng chôn chân tại chỗ không nhúc nhích.

Từ khi tổ phụ quyết định bắt tay với hoàng tôn dùng kế lật đổ Ngụy Nghiêm, y đã biết sẽ có rất nhiều người phải chết.

Nhưng so với việc lật đổ bè lũ Ngụy đảng, thanh trừng triều đình, thì việc chết đi một vài binh sĩ ở vùng biên thùy Tây Bắc này, lại có tính là gì?

Biến pháp từ trước đến nay, có cuộc nào mà không có người chết?

Tiểu biến kì trì, đương dĩ nhân vi bổn, pháp vi mạt. Đại biến kì trì, tắc pháp vi bổn, nhân vi mạt. *

*Đại khái: Biến đổi cách trị nhỏ, lấy người làm gốc, pháp là ngọn. Biến đổi cách trị lớn, thì pháp là gốc, người là ngọn.

Muốn triệt để lật đổ Ngụy Nghiêm, phải có một cuộc biến cách lớn mới có thể khiến quan trường Đại Dận mục nát hôi thối lấy lại sức sống.

Con người đã là ngọn, thì hy sinh là điều khó tránh khỏi.

Chỉ là sau khi Tạ Chinh nói ra câu “Thánh nhân bất đắc dĩ mới dùng đến”, y lại chẳng còn chút dũng khí nào để biện bạch, dù chỉ một hai câu rằng đó là vì phò trợ xã tắc.

Từ Sùng Châu đến Lư Thành, y đi theo đại quân suốt quãng đường, biết chiến trường tàn khốc đến mức nào, xác chất thành núi, máu chảy thành sông.

Để lật đổ Ngụy Nghiêm, chính tay họ đã thiết kế một cảnh địa ngục trần gian.

Lý Hoài An lấy tay che mặt, chợt cười lên một tràng bi thương.

Y nghĩ, họ đã sai rồi.

–

Tạ Chinh vừa trở về căn viện tạm trú, Tạ Thập Nhất đã vội vàng đến báo tin: “Chủ tử, đã bí mật sắp xếp cho Triệu Tuân đi xem thi thể của Tùy Nguyên Hoài, đúng như ngài dự đoán, kẻ chết không phải Tùy Nguyên Hoài, mà là một thế thân được nuôi bên cạnh hắn từ nhỏ.”

Lan thị từng là người bên cạnh Thái tử phi, làm việc cẩn trọng, sau khi lửa thiêu Đông Cung, để đề phòng bất trắc, bà ta đã chuẩn bị cho Tùy Nguyên Hoài một thế thân.

Thế thân đó không chỉ có vóc dáng tương đồng với Tùy Nguyên Hoài, mà để tránh bị người trong Vương phủ phát hiện điểm bất thường, những vết sẹo trên người hắn ta thậm chí còn được dùng bàn ủi nung đỏ để ủi lên từng chút một theo đúng những vết bỏng trên người Tùy Nguyên Hoài.

Tùy Nguyên Hoài vì tương lai có thể đoạt lại chiếc ghế rồng kia, đã nhẫn nhịn đau đớn để thay từng chút một lớp da bị bỏng, còn thế thân thì luôn giữ nguyên dáng vẻ sau khi bị bỏng.

Dù sao những người hầu hạ trong viện của Tùy Nguyên Hoài, đều là người của Lan thị, Tùy Nguyên Hoài lại mang tiếng là tính tình bạo ngược, hạ nhân khác trong phủ Trường Tín vương không dám tùy tiện vào viện của hắn ta.

Hắn ta lại cực kỳ hiếm khi gặp người khác, ngay cả khi gặp Trường Tín vương phi cũng sẽ đeo mặt nạ.

Vì vậy bao nhiêu năm nay, khắp trên dưới phủ Trường Tín vương hầu như không ai thấy được chân dung thật của Tùy Nguyên Hoài.

Nghĩ lại, Lan thị chuẩn bị thế thân cho Tùy Nguyên Hoài ngay từ đầu, chính là để có một ngày có thể ve sầu thoát xác, rời khỏi phủ Trường Tín vương.

Tạ Chinh cởi bỏ chiếc ngoại bào sẫm màu trên người đưa cho thân vệ ở cửa, không nói năng gì.

Tạ Thập Nhất cẩn thận nói: “Triệu Tuân đã đi xem cặp mẫu tử bị giam giữ kia, nói cũng không phải là thiếp thất và nhi tử độc nhất của Tùy Nguyên Hoài.”

Tạ Chinh đi tới ngồi xuống sau bàn thư án, tự rót cho mình một chén trà, nói: “Ta biết.”

Nữ nhân bên cạnh Tùy Nguyên Hoài là Du Thiển Thiển, khi cặp mẫu tử kia bị bắt về, hắn đã đi xem qua, đó không phải là mẫu tử Du Thiển Thiển.

Hắn trước đây không biết Tùy Nguyên Hoài tấn công Lư ve sầu thoát xác.

Ngay cả thế thân của mẫu tử Du Thiển Thiển cũng đã được tìm sẵn từ đầu.

Hôm nay nếu hắn không kịp thời đến đây, Lư Thành sẽ thất thủ, nhưng chỉ cần viện binh của Đường Bồi Nghĩa tới, đám ô hợp trong thành sẽ không giữ được lâu.

Nhưng trước đó, đám ô hợp ấy sẽ giết rất nhiều người.

Tùy Nguyên Hoài sẽ không quản chế chúng, điều hắn ta muốn chính là sau khi Lư Thành vỡ trận, trong thành sẽ tiếng oán than dậy đất.

Chỉ có như vậy, khi các ngôn quan hạch tội Ngụy Nghiêm, từng vụ thảm án ấy mới có thể trở thành thanh kiếm sắc bén dưới đầu môi chót lưỡi của họ, đóng đinh Ngụy Nghiêm vào những huyết án khiến người hay thần đều căm phẫn này.

Chính vì nghĩ thông suốt những điều này, chân mày Tạ Chinh mới càng thêm lạnh lẽo.

Tạ Thập Nhất thấy sắc mặt hắn không vui, tưởng là vì Tùy Nguyên Hoài và những kẻ thân cận đều đã trốn thoát, bèn nói: “Đám người Tạ Nhất đang đào sâu ba thước trong thành để tìm người, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả.”

Tạ Chinh nghe vậy, lại dặn dò: “Bảo họ quay về trước đi.”

Tạ Thập Nhất không hiểu: “Hầu gia, đây là tại sao?”

Trong đôi mắt con ngươi đen kịt của Tạ Chinh phản chiếu bóng của hai ngọn nến trên đài đồng: “Tùy Nguyên Hoài đã sớm bắt liên lạc với Lý gia, Triệu Tuân mãi không quay về, nếu hắn đủ cẩn thận thì sau khi thoát thân sẽ không mượn thế lực của Triệu gia để ẩn trốn nữa, chỉ có thể đến Lý gia tìm sự che chở trước, hắn không chủ động lộ diện thì tìm cũng phí công.”

Tạ Thập Nhất nghe xong liền hiểu chuyện không đơn giản, hắn ta hỏi: “Hầu gia, vậy hiện giờ chúng ta chỉ có thể đợi sao?”

Tạ Chinh không đáp mà hỏi ngược lại: “Trường Tín vương phi cũng chết rồi?”

Tạ Thập Nhất gật đầu: “Được tìm thấy cùng với thi thể của tên thế thân Tùy Nguyên Hoài trong lều, đều là tự vẫn mà chết.”

“Tự vẫn”, tự nhiên là để tránh việc bị bắt sống rồi bị thẩm vấn ra điều gì đó.

Các tướng quân đi truy đuổi tàn quân sở dĩ có thể khẳng định thi thể đó chính là Tùy Nguyên Hoài, ngoài trang phục quý giá và vết bỏng trên người, còn vì người chết bên cạnh chính là Trường Tín vương phi.

Tùy Nguyên Hoài trốn khỏi Sùng Châu mà vẫn mang theo Trường Tín vương phi, nghĩ lại cũng là vì để đảm bảo khi thoát thân không có sơ suất gì.

Tạ Chinh nói: “Truyền tin này cho Tùy Nguyên Thanh.”

Tạ Thập Nhất là người nhỏ tuổi nhất trong đám thân binh của Tạ Chinh, hành sự không được trầm ổn như Tạ Ngũ, hắn ta gãi đầu hỏi: “Hầu gia, Tùy Nguyên Thanh giờ chỉ là một tù nhân, cho dù có mối thù giết mẫu thân của hắn, mà không tìm thấy Tùy Nguyên Hoài thì nói cho hắn biết có tác dụng gì?”

Tạ Chinh chỉ nói: “Cứ làm theo lời ta bảo là được.”

Đêm nay hắn nói những lời đó với Lý Hoài An, chính là cố ý.

Lý Hoài An không rõ hắn rốt cuộc đã tra ra được bao nhiêu, chỉ biết kế hoạch của họ đã bại lộ, nhất định sẽ tìm cách liên lạc với Tùy Nguyên Hoài để bàn bạc đối sách.

Chỉ cần phái người theo sát Lý Hoài An, đợi bọn họ tự mình tiết lộ nơi ẩn náu của Tùy Nguyên Hoài là được.

Tạ Thập Nhất đang định lui xuống, chợt nhớ ra còn một việc hệ trọng, nhìn Tạ Chinh ngập ngừng nói: “Hầu gia, chuyện của Phàn cô nương, thuộc hạ cũng đã nghe ngóng rõ ràng rồi…”

–

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ lụa chiếu vào sương phòng, rải xuống đất một lớp sương bạc.

Thiếu nữ trên giường mái tóc đen xõa đầy gối, hơi nghiêng đầu, ngủ rất sâu.

Trên chiếc ghế tròn trước cửa sổ, người đã ngồi yên không biết đã bao lâu, bị ánh trăng đổ xuống trước giường một cái bóng dài thanh mảnh.

Tạ Chinh cầm trên tay lớp băng gạc mà Phàn Trường Ngọc đã thay ra, thấm đẫm những mảng máu lớn, lặng lẽ nhìn bóng dáng gầy gò hơi nhô lên dưới lớp chăn mỏng.

Nàng gầy đi rất nhiều, trên người vô số vết thương lớn nhỏ.

Tư thế nằm nghiêng co quắp lại, giống như một con báo ngay cả trong giấc mộng vẫn luôn cảnh giác.

Lời của Tạ Thập Nhất vẫn còn văng vẳng bên tai: “Trước đó đại quân phản tặc áp sát, Phàn cô nương sợ Lư Thành không giữ được, đã tự xin xuất thành đơn đấu với tướng lĩnh phản tặc để trì hoãn thời gian, nghe nói Phàn cô nương tự xưng là Mạnh Trường Ngọc, là hậu nhân của Thường Sơn tướng quân Mạnh Thúc Viễn, nguyện dùng cái chết để nối tiếp thanh danh của tổ tiên.”

“Bên phía phản tặc có mười sáu người đối trận, võ công chiêu thức vô cùng độc ác, nhìn không giống người trong quân, Phàn cô nương lấy một chọi mười sáu, vì ít không địch lại nhiều, suýt chút nữa đã mất mạng dưới lưỡi đao…”

Từng chữ từng chữ đều nện vào tim Tạ Chinh, khiến hắn nghẹt thở.

Trong lồng ngực dâng lên một cơn đau nhức nhối lại âm ỉ, cổ họng ngứa ngáy, Tạ Chinh sợ làm phiền nàng nên lấy tay che miệng khẽ ho vài tiếng mới nén được cơn ho ấy xuống.

Vừa nghĩ đến việc nàng thực sự đã ôm chí phải chết mà đi ra ngoài, nếu mình chỉ cần đến chậm một bước, nàng đã trở thành một thi thể lạnh băng dưới chân thành lầu, hắn đột nhiên không thể kiềm chế được cơn giận dữ và nỗi sợ hãi đang gào thét trong từng kẽ xương.

Những lớp băng gạc dính máu trong giỏ áo quần nàng thay ra khi bôi thuốc cũng trở nên vô cùng chướng mắt.

Ban ngày khi hắn mới gặp nàng, vết thương của nàng đã được băng bó xong, không nhìn ra manh mối gì, nghe Tạ Thập Nhất nói nàng từng giao thủ với hơn mười tử sĩ trong tay Tùy Nguyên Hoài, hắn mới biết nàng đã phải trải qua những gì.

Những tử sĩ bên cạnh Tùy Nguyên Hoài chính là những người năm đó Thừa Đức Thái tử để lại cho Thái tử phi, sau khi Thái tử phi tự thiêu ở Đông Cung, những ảnh vệ đó liền nghe lệnh Tùy Nguyên Hoài, mỗi người đều là cao thủ tuyệt đỉnh, hiếm có ai có thể sống sót dưới tay bọn họ.

Tạ Chinh chỉ cảm thấy chân răng từng đợt chua xót, trong huyết quản như có sâu kiến đang cắn xé, gân xanh trên thái dương nổi lên, ngay cả nỗi đau khi vết roi sau lưng nứt ra cũng trở nên nhỏ nhặt không đáng kể.

Cái nhận thức rằng nàng suýt chút nữa đã chết giống như cơn ác mộng từng quấn lấy hắn suốt thời niên thiếu đang thức tỉnh, một lần nữa siết chặt lấy hắn.

Cái gì cũng không quan trọng nữa, chỉ cần nàng còn sống là tốt rồi.

Trong bóng tối, Tạ Chinh ấn vào thái dương đang đau nhức, khuôn mặt nhợt nhạt dưới ánh trăng trong trẻo lạnh lẽo lại mang một vẻ rực rỡ khó tả, đôi mắt đen láy của hắn không rời khỏi Phàn Trường Ngọc đang ngủ say trên giường.

Không biết có phải trong giấc mộng cũng cảm nhận được ánh nhìn quá mức âm u của hắn hay không, người trên giường vì khó chịu khẽ co rụt lại.

Tạ Chinh giúp nàng vén lọn tóc rối ra sau tai, đầu ngón tay dán hờ vào một bên má nàng, dường như muốn chạm vào nhưng lại đang ra sức kiềm chế điều gì đó, khẽ nói: “Trên thế gian này, không ai có tư cách để nàng phải chết cả.”