Người Dưới Người

Tiếc là cơm còn chưa ăn xong, kẻ tìm chuyện đã xông vào.

Đường Tứ gạt Uyển Như sang một bên, vừa vào cửa đã lên án bốn tội trạng: một là trách Triệu Tây Từ trên đường trì hoãn, về muộn; hai là trách nàng ta không hiếu thuận, về nhà mà không đến trước mặt bà mẫu thỉnh an; ba là trách nàng ta không nên mang hạng người gì cũng đưa về nhà, làm đảo lộn cả lên; bốn là trách nàng ta tại sao lại đổi quy củ, không cho người trong nhà ra tiệm lấy lụa là, suýt chút nữa thì hỏng việc.

Xảo Thiện tức đến run người, nhưng Triệu Tây Từ vẫn vững như bàn thạch, đầu tiên là ra hiệu cho Uyển Như đưa bọn trẻ ra ngoài. Xảo Thiện không chịu đi, nàng ta cũng không nói gì, chỉ mỉm cười áy náy.

Nàng ta kiên nhẫn đợi Đường Tứ gia gào thét xong mới ngước mắt hỏi hắn ta: “Đã dùng cơm chưa?”

Sắc mặt Đường Tứ càng thêm khó coi, giận dữ nói: “Đang nói chuyện chính sự, nàng lại cứ lảng tránh như vậy, muốn lấp liếm cho qua chuyện sao?”

“Ta là chính thê của chàng, quan tâm đến việc ăn uống của trượng phu là bổn phận của ta. Ngồi xuống đi, chàng còn đại tội nào muốn luận nữa không? Nếu nói xong hết rồi thì có phải đến lượt ta nói không?”

Đường Tứ gia quay đầu lườm Xảo Thiện, ý trách nàng không biết điều, không biết tránh đi chỗ khác.

Xảo Thiện và Uyển Như đứng yên tại chỗ, không chút sợ hãi lườm lại — Một Triệu cô nương tốt như vậy, sao lại vớ phải cái loại vô liêm sỉ này, nếu có Gia Hòa ở đây thì tốt rồi, sẽ đấm thẳng vào mặt hắn ta, nửa đêm lại phóng hỏa đốt quần áo hắn ta, hừ!

“Đó là muội tử của ta, đã giúp ta một ân lớn, ta cảm ơn còn chẳng kịp. Chàng thu cái mặt khó coi đó lại, hãy tôn trọng cho ta một chút đi.” Triệu Tây Từ thu lại nụ cười, lạnh lùng nhìn hắn ta, nhàn nhạt hỏi: “Có vài lời nghe từ miệng người khác chưa tất đã chính xác. Chàng đã ở đây thì ta hỏi thẳng luôn: Có phải các người trong ứng ngoại hợp điều ta đi, rồi mẫu thân chàng đón biểu muội đến, đã chọn sẵn ngày lành tháng tốt để rước người ta vào làm phòng nhì rồi đúng không? Đông sương phòng đèn kết hoa chăng, chuẩn bị chu tất cả rồi, không để ta phải bận tâm chút nào nhỉ.”

Đường Tứ nghẹn lời, lảng tránh đáp: “Nàng nói thế là cái gì vậy? Tổ mẫu sức khỏe không tốt, lại có lời đồn đại phương Nam sơn phỉ hoành hành, lo lắng cho người già nên mới bảo nàng qua đó xem thử.”

Hóa ra bọn họ sớm đã biết trên đường không thái bình, vậy mà còn bày mưu tính kế điều mấy nàng ta đi.

Uyển Như tức đến mức không nhịn nổi, mang theo hận ý gọi một tiếng “Tứ gia”!

Xảo Thiện ôm lấy Uyển Như, ra hiệu cho Uyển Như nhìn Triệu Tây Từ.

Triệu Tây Từ xua tay trấn an họ, bình thản đứng dậy, đích thân pha trà cho Đường Tứ, chậm rãi nói: “Lúc nãy Ngọc Yến muội muội đã qua đây tạ lỗi, ta đã tha thứ cho nàng ta. Chàng còn gì muốn nói không?”

Đường Tứ quan sát kỹ thần sắc của nàng ta, thấy không có ý định cãi vã thì mới yên tâm nói tiếp: “Biểu muội hiểu chuyện nghe lời, quy củ học rất tốt, sau khi vào cửa có thể giúp nàng san sẻ gánh nặng. Nàng đừng ghi hận muội ấy, việc này là do mẫu thân và di mẫu làm chủ, bên Trường Đinh kia không nhân đức, ức hiếp cô nhi quả phụ bọn họ, thật sự không ở lại được nữa nên mới đến đây nương tựa. Biểu muội phẩm mạo tài học đều là hàng đầu, vốn dĩ có thể có một chốn về tốt đẹp, chỉ tiếc là liên tiếp phải chịu tang nên bị lỡ làng. Muội ấy đã nghĩ thông suốt rồi, cam tâm tình nguyện vào làm thiếp…”

Triệu Tây Từ cười tươi ngắt lời: “Ta hận nàng ta làm gì? Ta cũng chẳng hận A Dung, Yên Chỉ, Thúy Khiếu… Ta chỉ thấy cái nơi này của các người không tốt, hủ lậu, không biết nuôi dạy con cái. Những cô nương tốt đẹp cứ phải nhốt trong tú lâu, không cho ra ngoài, cũng chẳng cho gặp ai. Căn phòng chỉ lớn chừng đó, tầm mắt chỉ rộng chừng kia, ngoài việc đợi chờ một nam nhân đến yêu thương thì chẳng còn chỗ nương tựa nào khác. Yêu không được thì chỉ còn cách làm loạn, chỉ còn biết hận thôi. Ta có thể thấu hiểu.”

Nàng ta nhếch môi, cười còn tươi hơn lúc nãy, ôn tồn khuyên: “Tiết trời thu hanh khô dễ khản cổ, uống trà đi. Đây là trà Tam Hoa ta thường uống dạo gần đây: Kim ngân hoa, hoa cúc, hoa nhài, loại nào cũng tốt, để cùng một chỗ lại càng tốt hơn, hạ hỏa giải nhiệt, uống vào cả người khoan khoái.”

Đường Tứ thấy nàng ta khoáng đạt như vậy, nghĩ lại việc nàng ta đối đãi với hai đứa thứ nữ xưa nay vốn từ ái, lòng bỗng mềm lại, sắc mặt cũng tốt hơn, vui vẻ nhận lấy thể diện nàng ta cho, bưng chén trà lên nhấp từng ngụm lớn.

Triệu Tây Từ nhìn hắn ta uống được kha khá rồi mới tiếp tục nói: “Còn một việc nhỏ nữa, chàng hãy ngồi thêm lát nữa. Trước kia chưa có tin tức chắc chắn, vốn định nói với chàng một tiếng nhưng chàng bận quá, cứ đợi mãi chẳng thấy người đâu. Các người nói lão thái thái lâm trọng bệnh, mắt thấy sắp quy tiên, đây là việc lớn, ta không dám chậm trễ nên mới lên đường trước. Thư ta để lại cho chàng vẫn còn nằm trong tráp chưa động đến. Trì hoãn lâu như vậy thật không tốt, chi bằng hôm nay nói thẳng với chàng vậy: Ta đã mang thai…”

“Lúc đó nàng liên tục gửi tin nhắn là để nói chuyện này sao? Trời ạ, ta sắp có nhi tử rồi! Ha ha…”

Nàng ta cầm nắp bát trà lên, chậm rãi gạt những cánh hoa nổi trên mặt nước, đợi đến khi thấy Đường Tứ hớn hở vui mừng rồi mới thong thả nói nửa câu sau: “Phải, là một nam thai… Đáng tiếc thay, đã mất trắng trong tay các ngươi rồi. Đứa trẻ này vì mở đường để giúp phụ thân nó nạp thiếp, vì để hiếu kính với cố tổ mẫu mà mất mạng, coi như là chí hiếu rồi nhỉ? Còn nữa, bên ngoài loạn hơn ngươi tưởng nhiều, dọc đường này chẳng bình yên chút nào, toàn phải vung tiền mở đường, tiêu sạch tiền tích cóp, lại còn phải vay mượn thêm ít tiền mới bình an trở về được, lúc nào rảnh nhớ xem qua mấy tờ biên lai nợ này nhé.”

Đường Tứ chỉ thấy bên tai như có tiếng nổ, đau đớn kêu lên một tiếng “Cái gì”, mặt cắt không còn giọt máu, ngã ngồi xuống ghế.

Triệu Tây Từ ngước mắt nhìn hắn ta, ánh mắt đầy vẻ thương hại: “Biểu muội là tiểu thư khuê các, mạnh hơn hạng dã nhân như ta nhiều, không thể để nàng ta chịu ấm ức được. Chỉ rước vào thôi sao được? Còn phải có tam môi lục sính, lễ vật đàng hoàng…”

Đường Tứ vịnh vào bàn cố gượng đứng dậy, hoảng loạn thất thần: “Nàng nói thế này là có ý gì?”

“Chỉ có một ý thôi: Ta đi, đổi nàng ta vào.”

Hắn ta vừa động đậy là nàng ta đã biết hắn ta định làm gì: chắc chắn lại định chỉ tay vào mặt nàng ta mà chửi là dối trá. Nàng ta hừ cười một tiếng, cướp lời trước: “Ngươi yên tâm, đây không phải lời nói lẫy. Đồ hồi môn của ta đương nhiên ta phải mang đi, không thể nào mất con rồi lại còn mất thêm bạc được. Ngươi cũng không cần phải khó xử xem tờ hưu thư phải viết thế nào, tờ ly thư này ta đã chuẩn bị sẵn rồi. Ly biệt đau buồn, bớt được việc gì hay việc đó, ta cũng chẳng sang chỗ mẫu thân ngươi để chuốc lấy sự ghét bỏ nữa. Lúc nào ngươi rảnh thì qua đó thưa lại một tiếng, thay ta chúc mừng bà cụ sắp có tân nhi tức tri kỷ hiền thục rồi.”

Nàng ta đi vào nội thất, mang tờ ly thư và dấu ấn ra đặt trước mặt hắn ta.

Đường Tứ như thấy ma, kinh hãi kêu lên rồi chạy biến ra ngoài.

Triệu Tây Từ cười khổ lắc đầu, quay sang nói với Xảo Thiện: “Không cần phải tiếc nuối, trong trà này có thứ tốt đấy.”

Nàng ta vừa dứt lời, Đường Tứ vừa mới thua trận lúc nãy lại như một cơn gió chạy ngược trở lại, vịn cửa gầm lên với nàng ta: “Ngươi tưởng ta muốn cưới ngươi chắc? Vừa vô lễ vừa bá đạo, một bụng toàn bàn tính, xảo quyệt chi li, tính kế tất cả mọi người! Ta chỉ hận lúc đầu không nên nghe lời nghĩa phụ mà cưới hạng người như ngươi về, làm nhục nhã gia môn.”

“Hóa ra là vậy!”

Đường Tứ không thấy nàng ta chịu phục, không cam tâm, tiếp tục gầm rống: “Ta không biết ngươi suốt ngày vênh váo cái nỗi gì? Chẳng phải chỉ là kiếm được mấy đồng tiền hôi hám thôi sao? Ai thèm khát gì! Chức quan của phụ thân ngươi là do nhà bọn ta ban cho, còn có mấy huynh đệ tỷ muội của ngươi nữa, đứa nào cũng xúm xít vào đây, chẳng phải là muốn dựa hơi…”

Triệu Tây Từ lạnh mặt, chỉ ra phía ngoài nói: “Có muốn ta kéo ngươi lên nha môn nói cho rõ trắng đen không? Chỗ đó đông người, náo nhiệt, lại có thanh thiên đại lão gia có thể phân xử đúng sai cho ngươi. Nhà các ngươi giỏi giang như vậy, chức quan đó ban thế nào thì cứ tước đi thế ấy. Còn về huynh đệ tỷ muội của ta, chưa từng ăn một hạt gạo nào của nhà ngươi, sổ sách chia làm hai, xưa nay luôn rõ ràng minh bạch. Ngược lại là ngươi, đã lấy bao nhiêu đồ hồi môn của ta đi bù đắp cho mấy đứa nghĩa huynh nghĩa muội kia, những khoản nợ đó ta vẫn còn ghi chép ở đây này. Ngươi còn nói thêm một câu nữa, ta sẽ giúp ngươi in thành tập truyền bá rộng rãi ra, ngươi thấy thế nào?”

Đường Tứ tức tối đến mức nện mạnh một cú đấm vào khung cửa, đau đến hừ lạnh, rồi ôm nắm đấm rời đi.

Triệu Tây Từ quay đầu lại, buông một câu với Xảo Thiện: “Thân bất do kỷ, cưới phải một con khỉ, để ngươi thấy nực cười rồi.”

Xảo Thiện đau lòng khôn xiết, mắt chứa lệ nhìn nàng ta.

Thái thái, rồi đến Triệu cô nương, đều là những người cực kỳ tốt, vậy mà gả nhầm vào nhà chẳng ra gì, vô duyên vô cớ phải chịu bao nhiêu ấm ức, thật là bất công quá!

Uyển Như có một bụng lời muốn khuyên nhủ nhưng đã nhai nát trong bụng từ lâu, nghe đến đây thì ôm lấy Xảo Thiện vừa khóc vừa cười, sau đó lại bắt đầu lo lắng, “Hắn nhất định sẽ đi tìm chỗ dựa lớn, có vị Quốc công gia kia ở đó, chúng ta đi nổi không?”

“Không đi nổi cũng phải đi, trên đời này không có lý lẽ nào ép bò không uống nước phải cúi đầu, ta cũng chẳng phải hạng vô năng như Đường Tứ gia.”

Xảo Thiện và Uyển Như đồng thanh đáp: “Vâng!”