Hình Bộ Thăng Chức Ký

Vào ngày mùng chín tháng chín, An Ảnh từ sớm đã ăn mặc chỉnh tề, liền theo Thẩm phu nhân đi đến phủ Viên ngoại lang. Thẩm phu nhân mặc một chiếc áo cổ tròn màu xanh khói phối với chiếc váy dài màu xanh đậm, bên hông váy thắt một bộ ngọc hoàn thao bằng bạch ngọc, tay cầm một chiếc quạt dát vàng vẽ hoa điểu, phong tư thướt tha, ngồi cùng một chỗ với đám quan phu nhân mắt cao hơn đầu kia, phong độ cũng không giảm nửa phần. Đám phu nhân đều rất có hứng thú với tiểu nha đầu mà Thẩm phu nhân mang tới, đều đến nghe ngóng, Thẩm phu nhân hết thảy đều trả lời đơn giản, đây là nữ nhi của cố bạn cũ trong nhà, ngoài ra thảy không nói gì thêm. An Ảnh thì ngoan ngoãn đi theo sau lưng Thẩm phu nhân, không đáp lại nửa câu.

Yến tiệc mở ở bên Lâm Thủy Tạ trong phủ Viên ngoại lang, sau khi ngồi xuống không bao lâu, chẳng mấy chốc Viên ngoại lang phu nhân liền đi ra. Viên ngoại lang phu nhân là tỷ tỷ ruột của Thẩm phu nhân, An Ảnh nhìn qua thấy lại chẳng giống nhau chút nào. Trong tiệc Thẩm phu nhân liền ngồi một chỗ với Viên ngoại lang phu nhân kia, hai người thân mật trò chuyện, một lát sau Thẩm phu nhân liền vẫy tay ra hiệu An Ảnh qua đó.

“Đây chính là cô nương An gia mà ta đã nói với tỷ, người rất thông tuệ, lần này chuyện trà bánh, An gia cũng chỉ có cô nương này đang bôn ba, lần trước đến chỗ ta, tự mình đem mọi chuyện lý giải rõ ràng rành mạch, ta nhìn chúng ta ở đây thật sự không có nhân thủ thích hợp nào có thể an bài. Ta thấy thân phận của Tiểu Ảnh là thích hợp nhất.”

Viên ngoại lang phu nhân gật gật đầu, kéo lấy tay An Ảnh, cười nói: “Cô nương An gia không cần hoảng hốt, lát nữa đi theo ta đi gặp vài người.”

Viên ngoại lang phu nhân lại gọi nữ tử mặc áo xanh đang ngồi trong tiệc nói: “A Hà, lát nữa con ở trên tiệc, ta dẫn hai người họ đi một chuyến tới Thính Đào Các.”

Nữ tử kia gật gật đầu, lại hơi phúc thân, hành lễ với Thẩm phu nhân, nói: “Gặp qua di mẫu.” Liền bước xuống tiệc, cùng các phu nhân hàn huyên.

Viên ngoại lang phu nhân dẫn Thẩm phu nhân và An Ảnh hai người từ phía sau thủy tạ đi ra, không bao lâu sau liền đến trước một cái tiền viên, nơi này cổ thụ chọc trời, bóng râm rậm rạp, sâu trong bóng cây có một tòa lầu nhỏ ẩn hiện, khá có phong thái của cổ tháp. Trong lòng An Ảnh thầm nghĩ, phủ đệ Viên ngoại lang này nhìn bên ngoài bình thường, không ngờ bên trong lại có phong cảnh như thế, ngược lại giống như là đại gia tộc có sự tích lũy trăm năm.

Khi bước vào trong tòa lầu nhỏ kia, An Ảnh mới phát hiện đây là một gian tàng thư lâu, tầng một xếp ngay ngắn mười mấy dãy giá sách, xếp chỉnh tề các loại sách vở. Ba người vào sương phòng bên cạnh, bên trong ba nam tử đang trò chuyện, nghe thấy tiếng động đều quay đầu lại.

Viên ngoại lang phu nhân phúc thân nói: “Phu quân, đây là tiểu thư An gia.”

Bên cạnh nam tử trung niên mặc thanh sam cười nói: “Đây chính là tiểu thư An gia, Tô đại nhân muốn tìm người hiểu về trà bánh để hỏi han, tiểu thư An gia chính là thích hợp nhất.”

An Ảnh giật mình, lập tức phúc thân xuống hành lễ. Viên ngoại lang phu nhân cười nói: “Ta đến giới thiệu một chút. Vị này chính là Tô đại nhân, vị này là Quách lang trung, hôm nay vừa vặn liền qua đây gặp người của hãng trà. Tiểu thư An gia tuy tuổi còn nhỏ, nhưng quản lý sự vụ mấy năm nay, hiện tại sự vụ của tiệm An gia đều do An tiểu thư đang quản lý.”

Viên ngoại lang Đới Sưởng gật đầu nói: “Bởi vì hiện tại toàn bộ hãng trà của kinh thành đều đang để ý tới bọn ta. Nếu tùy ý tìm người của hãng trà đến hỏi han, e là đánh cỏ động rắn. Đặc biệt nghe tin An tiểu thư đã vào đại lao phủ nha, cũng là hỏi han tỉ mỉ không ít tình hình của hãng trà.”

An Ảnh hành lễ nói: “Các vị đại nhân có gì muốn hỏi, tiểu nữ nhất định sẽ nói sự thật.”

Sau khi mấy người yên vị, Quách lang trung liền hỏi: “An tiểu thư hay là trước tiên nói chút tình hình mà ngươi biết xem? Nghe Đới viên ngoại lang nói, thời gian qua một mình cũng đang bôn ba. Vốn dĩ quan phủ tung ra tiếng gió nói là cân lượng không đúng, hiện nay hãng trà Hồ Châu, hãng trà Mẫn Địa hết thảy đều nghĩ như vậy, nhao nhao lại đổi về kiểu dáng ban đầu. Ngược lại là An tiểu thư nhanh như thế đã sờ đúng cửa nẻo.”

An Ảnh nhìn Quách lang trung kia tuổi tác tương đương với Đới viên ngoại lang, đều tầm bốn mươi tuổi, Đới viên ngoại lang mặt trắng râu dài, ăn mặc cầu kỳ, mà Quách lang trung kia lại là mặt đen râu xồm, có chút sát khí, ăn mặc cũng là áo bào vải bình thường, thậm chí giày vải trên chân đã có chút vết bẩn, đây là lão gia của nhà tầm thường đều sẽ không thể không chú ý như vậy.

An Ảnh nghe Quách lang trung hỏi, liền đem mọi chuyện hơi chỉnh lý lại một lượt, rồi chậm rãi kể ra.

“Mỗi năm thời gian thu trà cống của Hồ Châu đều là từ khoảng ngày hai mươi tháng năm bắt đầu, thông thường đều phải thu mất năm sáu ngày. Các hộ trà của bọn ta trước tiên đều lo cho trà cống, sau khi đem trà ngon làm thành trà cống rồi, mới bắt đầu làm cho tiệm nhà mình bán. Năm nay thời tiết ấm áp, hái lá trà sớm hơn mọi năm ba ngày, ngày bắt đầu hái là ngày mùng hai tháng năm.”

“Cửa hàng của bọn ta nhỏ, nhân thủ không nhiều, trà cống đều là do phụ thân ta tự tay làm, mất năm ngày. Ngày mùng tám hôm đó phụ thân ta và lão bộc trong nhà cùng nhau áp tải trà bánh đến vườn trà Hồ Châu, do Chuyển vận sứ, Tri châu và phụ thân ta, ba bên bàn giao lô trà bánh này. Theo lệ thường, do vị Chuyển vận sứ đại nhân kia ngẫu nhiên rút ra một bánh, tại chỗ nếm thử, để đánh giá cao thấp. Lời bình này hết thảy đều sẽ ghi chép vào hồ sơ, phụ thân ta nhớ là hương cao vị tuyển, bình là thượng phẩm, cũng không xuất hiện tình trạng trúng độc.”

An Ảnh dừng lại một chút, nói: “Vốn dĩ ta có chút không hiểu, trà bánh xảy ra vấn đề, thực ra rất dễ tra nguồn gốc, tại sao quan phủ trước tiên phải tung ra tiếng gió thiếu cân bớt lượng, lấy cái kém thay cái tốt, lại giam giữ mấy ông chủ của hãng trà lâu như vậy. Cho đến khi nghe Thẩm lão gia nói, trong kinh thành đã tra ra tất cả trà bánh đều có độc, lúc này mới hiểu ra. Nhưng vẫn cảm thấy kỳ quái, nếu như trà bánh tiến cung toàn bộ đều có độc, thì khẳng định là hạ độc ở phía sau, sao lại vẫn cứ giam giữ người của hãng trà.”

Quách lang trung gật đầu nói: “Tin tức này không giả. Còn như tại sao vẫn giam giữ người của hãng trà, đây là mệnh lệnh do Tô đại nhân ban xuống, cũng là vì để ổn định lòng người. Chuyện này quá lớn, lúc đó tra ra tất cả trà bánh đều có độc, Thánh thượng đại nộ, thủ đoạn này là muốn đặt toàn bộ hoàng gia vào chỗ chết. Lúc đó Thánh thượng là muốn giết sạch tất cả những người dính líu đến vụ án, các đại thần trong triều cũng là tán đồng. Tô đại nhân dâng sớ nói, nếu như đơn giản giết sạch tất cả những người dính líu đến vụ án, kẻ đứng sau sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Thánh thượng lúc này mới đồng ý giam giữ trước, đợi sau khi tra rõ mới định đoạt.”

Trong lòng An Ảnh căng thẳng, thầm nghĩ hóa ra phụ thân suýt chút nữa đã mất mạng, có khi đến cả mình cũng khó thoát vận rủi, đợi sau khi hoãn lại tâm tình mới đứng dậy hành lễ nói: “Tạ Tô đại nhân nhân tâm.”

Tô đại nhân vẫn luôn im lặng đỡ An Ảnh dậy nói: “An tiểu thư không cần như thế.”

An Ảnh khẽ nói: “Nếu là đầu độc, lại với quy mô lớn như vậy, khả năng xảy ra sau khi vào cung là không cao, khả năng lớn nhất là nằm trong khoảng thời gian từ lúc ở vườn trà Hồ Châu đến trước khi vào cung. Nghe theo mô tả của phụ thân ta cùng Thẩm lão gia, năm nay vị Chuyển vận sứ đại nhân đã thay đổi bao bì của trà, dùng loại lụa Liễu thượng hạng làm túi trà, sau đó cho vào rương mây, dùng giấy dầu gói kín rương rồi mới gửi vào kinh thành. Bao bì trà đó là chỗ khả nghi nhất. Cho nên ta muốn biết rốt cuộc đó là loại độc gì?”

Đám người Đới viên ngoại lang nghe xong đều liên tục gật đầu, lại không đáp lời. Trong phòng một trận yên tĩnh, nửa buổi sau, Tô đại nhân mới nói: “Cái này vốn dĩ không thể truyền ra ngoài, hiện nay ngươi đều suy luận đến bước này rồi, không nói cái độc này, cái gì cũng không suy luận tiếp được. Từ trong cung tra ra trà bánh có độc tổng cộng là năm mươi cân, toàn bộ là kiểu dáng Tiểu Phượng Đoàn kia, hơn nữa đều là bên phía Hồ Châu xuất ra trà bánh này. Mặc dù phía trước ở Mẫn Địa cũng là tung ra tiếng gió, cũng bắt một số hộ trà, đây là ta cố tình an bài, làm đục vũng nước này. Lúc đó độc này sau khi qua Hình ngục ty phân biệt đã xác nhận là Mãn Dần, Hình ngục ty liền làm ra cái cục này.”

Thẩm phu nhân và Viên ngoại lang phu nhân hiển nhiên vừa mới nghe nói, hai người đều kinh hãi, mà An Ảnh không biết ra sao.

Thẩm phu nhân tiếp lời hỏi: “Có thể thứ cho dân phụ hỏi hai câu?”

Tô đại nhân gật đầu nói: “Thẩm phu nhân không cần đa lễ, cứ việc hỏi là được.”

An Ảnh nhìn Tô đại nhân kia chừng hai mươi tuổi, ở giữa đám quan gia này có vẻ đặc biệt trẻ trung, thân hình cao ráo, nói năng không vội không vàng, có sự trầm ổn vượt quá tuổi tác, lại có loại lực tương tác khiến người ta thả lỏng.

“Theo ta được biết, độc Mãn Dần này cực mạnh, và không có thuốc giải. Nhưng ta nghe nói Tô Phi nương nương đã dần chuyển biến tốt đẹp, cái này lại có duyên cớ gì?” Thẩm phu nhân hỏi.

“Đây chính là chỗ kỳ quái trong đó. Tất cả trà bánh đều bị hạ độc, nhưng lượng hạ độc cực kỳ ít. Cũng chính vì độc tính của trà bánh thấp, sau khi Tô Phi ăn một bánh mới xuất hiện một số triệu chứng, chẳng qua là đau họng, ho khan. Lúc mới đầu ngự y cũng không đoán là trúng độc, đối chiếu theo chứng bệnh cảm mạo mà khai phương thuốc.”

“Về sau bệnh không thấy đỡ, lại khạc ra máu, Viện sứ mới thấy có vấn đề, đem những đồ dùng hàng ngày của nương nương đều tra nghiệm hết thảy, không tra ra vấn đề gì. Lúc Thánh thượng để bọn ta tra nghiệm, lúc mới đầu cũng đều không tra ra có độc, về sau là lão ngục tự có kinh nghiệm nhất của Hình ngục ty đem những thứ ăn mặc dùng của nương nương toàn bộ thử nghiệm lặp đi lặp lại mới thử ra được.”

Thẩm phu nhân gật đầu nói: “Thuốc này không dễ có, lại phải hạ đầy năm mươi cân này, cái này mỗi bánh lượng mới ít như vậy.”

Quách lang trung vuốt râu nói: “Hình ngục ty bọn ta đều là ý này. Nghe nói độc Mãn Dần này, giống như Thẩm phu nhân vừa mới nói tính chất cực mạnh. Nhưng triệu chứng trúng độc lại là giống hệt như chứng bệnh cảm mạo thông thường. Chẳng qua là ho khan, sau đó phát sốt, khạc ra máu, triệu chứng như thế phải kéo dài một hai tháng mới khiến người sống sờ sờ tiêu hao đến chết. Độc này chế tác cực kỳ phức tạp, nghe nói đã sớm thất truyền. Nếu không phải lão chưởng ngục của Hình ngục ty giỏi về độc, đem cái trà bánh đó tỉ mỉ gia nhiệt sau đó tản ra mùi hạnh nhân thoang thoảng, lúc này mới hiểu ra.”

Thẩm phu nhân nói: “Nếu là như vậy, giống như Tiểu Ảnh vừa mới nói, hạ ở trong bao bì kia là hợp lý nhất.”

Tô đại nhân lắc đầu nói: “Ngay từ đầu bọn ta đã tra lụa liễu và rương mây của trà bánh, cũng không bị hạ độc. Cho nên Đô chuyển vận sứ Triệu Kiếm Bình ở trong ngục cũng luôn kêu oan, cũng không nhận tội.” Hắn nhìn sang An Ảnh đột nhiên rơi vào im lặng bên cạnh nói: “Ta thấy An tiểu thư hình như nghĩ đến cái gì rồi?”

An Ảnh nói: “Là nghĩ đến một ít, chỉ là chưa quá thông suốt.”

Tô đại nhân cười cười, nói: “Nói ra nghe thử xem, ngày thường bọn ta cũng là cùng nhau bàn bạc vụ án, thường thường bàn bạc rồi bàn bạc lại phát hiện một số điểm đột phá.”

An Ảnh cúi đầu nói: “Ta luôn thắc mắc, tại sao lại là toàn bộ Tiểu Phượng Đoàn. Tất cả mọi người đều nói vì để lấy lòng Tô Phi nương nương, nhưng Tô Phi nương nương có được sủng ái đi chăng nữa, cũng không thể đòi tất cả đều là Tiểu Phượng Đoàn. Nếu như chỉ để làm Tô Phi nương nương trúng độc, chi bằng hạ độc nặng một chút, hạ ít trà bánh đi một chút.”

Quách lang trung lắc lắc đầu nói: “Tiểu cô nương, cái này ngươi liền không hiểu rồi. Kẻ phạm án chính là không biết những Tiểu Phượng Đoàn nào sẽ gửi đến cung Tô Phi, mới hạ tất cả Tiểu Phượng Đoàn. Nếu như chỉ hạ vài bánh, làm sao đảm bảo trà bánh có độc này sẽ để Tô Phi ăn chứ.”

“Không đúng. Ta luôn cảm thấy có nguyên nhân khác nào đó?” An Ảnh lắc đầu nói, trong lòng luôn có một chuyện, nhưng làm sao cũng nghĩ không ra.

Nhất thời trong phòng rơi vào yên lặng, Viên ngoại lang phu nhân thấy thế, nói: “Hôm nay có chút muộn rồi, tiệc phía trước cũng đã tan. Nếu như còn nán lại, e là không tiện.”

Tô đại nhân nói với An Ảnh: “Không sao, ngươi cứ thong thả nghĩ. Qua vài ngày nữa ta lại đến tìm ngươi.”